Глава 3 Всего лишь неделя (2/2)

— У него такие же глаза… Когда-то давно, ещё до того как прилетел дракон, я жила в Одинокой горе и была близко знакома с Королём под горой, дедом Торина. К сожалению, наша дружба не была слишком долгой и закончилась очень трагически. Я ужасно виновата перед ним: обещала вернуться и привести помощь, а получилось, что по воле злого случая, оставила его одного. Он, наверно, решил, что я его бросила... Увидев, как стрела летит в Кили, я подумала, что не могу позволить вот так погибнуть его правнуку.

— Ты сделала это из чувства вины? — удивился Бильбо.

— Я… Наверное… — ещё раз обдумывала всю ситуацию девушка.

— Знаешь, а мне кажется, ты спасла его, потому что просто могла… Ты бы поступила также окажись на его месте любой из гномов… — принялся уверять ее хоббит.

— Откуда такая уверенность? Ты же слышал, что говорил про меня Торин…

— Ну и что…? Торин много чего говорит, но ты… У тебя добрые глаза… И ты не убила нас, хотя уверен, легко бы могла… Отдыхай, тебе нужно набраться сил. Балин сказал, что завтра к обеду мы сможем выйти к переправе. Постараемся отыскать лодку, а там видно будет.

Хоббит уже засобирался уйти, его усилиями рядом с корнями вяза полыхал небольшой костерок и девушка окликнула его:

— Бильбо! Спасибо!

***</p>

Пробуждение выдалось холодным и неприятным. Эллет проснулась от шума шагов, издаваемых множеством тяжёлых, подбитых металлом, гномьих сапог: весь отряд уже встал и успел позавтракать да собраться в путь. Снова никто не потрудился предупредить ее заранее. Мужчины просто молча подошли к ее небольшой стоянке.

— Если ты решила остаться здесь и облегчить нам путь, то можешь продолжать разлеживаться дальше. Если хочешь идти — поднимайся и топай в начало колонны — татуированный был как всегда любезен.

Делать нечего, не успев даже толком размять затёкшее тело, девушка начала избавляться от листьев, покрывающих ее сверху разноцветным одеялом, когда заметила, что гномы начали спешно отворачиваются в стороны. Осмотревшись она поняла: за ночь юбки ее порванного платья задрались, оголяя ноги больше положенного. Быстренько отдернув остатки ткани, она поторопилась встать, пожелала Бильбо доброго утра и отправилась к мрачному как всегда Торину.

— Куда? — спросила девушка, избегая смотреть предводителю отряда в глаза.

Вместо ответа гном лишь кивнул, указывая направление. Дорога продолжилась.

Как и говорил накануне Бильбо, к обеду лес расступился и они вышли к широкому разливу реки. Рядом с небольшой деревянной пристанью была пришвартована лодка, груженая двумя десятками точно таких же бочек, в которых гномы покидали Лихолесский дворец. Вот только лодочника нигде не было видно.

— Глоин, Двалин возьмите девчонку и вернитесь к лесу. Мы позовём вас, когда сможем договориться. Попытается что-нибудь выкинуть — знаете что делать.

Указанные гномы отделились от отряда и обступили Сириэн с двух сторон. Мдааа, приказ синеглазого явно не требовал разъяснений. «Всего лишь неделя!» повторила заученную фразу девушка и под конвоем отправилась в сторону ближайших деревьев. Зато теперь она знала, как зовут татуированного здоровяка- Двалин. Второй гном, Глоин, был невысокого роста, но довольно крепкого телосложения. Волосы у него густые, рыжего цвета, а длинная борода была перехвачена в причудливом узоре многочисленными феху. От большого носа картошкой в разные стороны расходились рыжие усы с редкими седыми волосками, глубоко посаженные глаза смотрели недоверчиво и строго, а над густой левой бровью красовались несколько перекрещенных в одном месте звездочкой старых давно заживших шрамов. «Весёлая, однако, компания мне досталась» взгрустнулось эллет, но, хвала Эру, долго ждать в засаде им не пришлось. Не прошло и часа, как за ними пришёл довольный Бильбо.

— Все на борт! — весело скомандовал хоббит и озорно подмигнул девушке, отчего схлопотал недовольный взгляд Двалина и презрительное хмыканье Глоина.

Лодочник ожидал их вместе с остальными гномами. Пока Сириэн поднималась на борт она беззастенчиво разглядывала человека. Мужчина был высокого роста, с длинными до плеч слегка вьющимися тёмными волосами. Лицо его было довольно приятным, с короткой ухоженной бородой и небольшими усами, а глаза добрыми, хоть и выдавали усталость и какую-то скрытую глубоко внутри печаль своего обладателя. Носил он довольно потрёпанный, плохо скроенный и явно не по погоде одетый кожаный плащ на порядком облезлом меху, что клочками торчал из-под ворота и рукавов, а через плечо были перекинуты лук и колчан со стрелами. Бард — так его звали.

Лучник в долгу не остался, внимательно рассматривая девушку с головы до ног.

— Гномка? — кивнув в ее сторону, спросил он у стоящего рядом и тоже рассматривающего Сириэн Торина.

— Нет, эльф… — буркнул гном в ответ.

— Это многое объясняет… — лодочник улыбнулся, ещё раз окинув ее взглядом с головы до ног и подошёл к эллет — Госпожа, я впечатлён… Внизу есть небольшая каюта, там немного, но все же теплее и есть одеяло. Обращайтесь, если что-то понадобится.

— Благодарю — Сириэн улыбнулась уголками губ, но увидев мрачный взгляд предводителя и напряженные желваки на челюсти поспешила ретироваться с глаз долой.

Ей хотел было составить компанию Бильбо, вчерашний насморк которого сегодня уже перерос в довольно серьёзный кашель, но все тот же взгляд Торина остановил его. Хоббит поплотнее укутался в свой порванный на рукаве сюртучок и поспешил занять место в носовой части лодки.

Каюта оказалась небольшой, но довольно уютной. Прямо напротив входа стоял небольшой стол и скромный стул, справа располагалась небольшая одноместная кровать, на которую был наброшен дрянной матрас, набитый прохудившейся соломой и совершенно отсутствовало какое-либо постельное белье, если не считать наброшенного сверху клетчатого пледа. В дальнем углу валялись большие рыбацкие сети — вот и все убранство комнаты. Однако, здесь и правда было теплее.

Осторожно стянув плед, Сириэн закуталась в него и уселась на стул, глядя в крошечное мутное окошко. Лодка тронулась. Плыли медленно и от приятного покачивания девушка успела даже слегка задремать, когда дверь неожиданно открылась, пропуская внутрь хозяина судна.

— У вас все в порядке? — поинтересовался человек, но по тому, как он мнётся, Сириэн поняла: лодочника явно что-то беспокоит.

— Да, спасибо! Все прекрасно.

— Хорошо… Я всего лишь хотел спросить… Не примите за грубость, вы идёте с гномами сами?

— Простите? — эллет не поняла сути вопроса.

— Вас украли и заставляют? Если так, просто кивните и я…

— О нет, что вы! — Сириэн поторопилась разъяснить ситуацию — Все в порядке, я сопровождаю гномов в качестве целителя — на ходу выдумывала девушка — один из них ранен. Но я благодарна вам за бдительность.

Бард смущенно улыбнулся, от чего вокруг глаз появились ряды тонких морщинок.

— О, тогда простите! До озерного города плыть ещё пару часов, отдыхайте.

Мужчина поторопился покинуть каюту, но не успела дверь толком закрыться, как в помещение ворвался Торин. Опять злой.

— Что он хотел от тебя? — зарычал гном, подходя все ближе к эллет.

— Он всего лишь переживал, что вы украли меня и заставляете идти с вами силой. — Поторопилась отчитаться Сириэн, посильнее вжимаясь в спинку стула, от чего по спине прокатилась волна ноющей боли.

— И что ты ответила?

— Что я сопровождаю вас в качестве целителя.

— Хорошо — гном смерил ее ещё одним оценивающим взглядом и вышел так же быстро как и пришёл.

«Странный все-таки этот гном…»

Надо признаться хотя бы себе: она не понимала его и от того боялась.

За всю ее долгую жизнь, на пути эллет встречалось только несколько видов мужчин: первый, самый редкий — мужчины со стержнем, благородные, честные и сильные. Встречались всего пару раз, как среди эльфов, так и среди людей. Проклятье действовало на них, безусловно, также, только вот какая-то внутренняя сила позволяла им удержать себя в рамках приличий. Иногда они пытались добиться ее, но не получив взаимности — старались уйти как можно дальше. С глаз долой, как говорится. Иногда просили уйти ее, ради собственного блага. Но никогда они не пересекали черту. К таким относился Лорд Элронд. Оба его сына тоже стойко и долго сопротивлялись, пока Элладан случайно не коснулся ее. От силы прикосновения не могло уберечь ничего: ни честь, ни достоинство, ни стержень, ни убеждения — никто не смог справиться с искушением после касания…

Второй вид мужчин встречался значительно чаще: благородные, сильные, честные, но без стержня, как будто надломленные изнутри. Они долго сопротивлялись, но рано или поздно все равно оказывались в ловушке следующей за Сириэн по пятам тьмы. Действовали они, как правило, по одному сценарию: сначала пытались добиться, потом переходили к угрозам и попыткам удержать рядом всеми доступными способами, а в конечном итоге опускались до насилия. К таким относились и Трандуил и Трор. Великие короли, но каждый переживший свою личную трагедию. Одного надломила смерть супруги и горечь пройденных страшных войн, второго же, похоже, сломал плен некроманта.

Третий вид мужчин встречался, увы, сплошь и рядом. Им достаточно было всего лишь взглянуть на желанную деву, чтобы страсть разгорелась в душе их неукротимым пожаром. За все время эллет, таких было бесконечно много, даже нет смысла перечислять.

Но был ещё и четвёртый вид, который девушка обнаружила сравнительно недавно — к нему относились почти все кхазад, которых видела Сириэн. У них словно был иммунитет к ее чарам. Однако, тем они и были потенциально опасны: девушка не знала, чего от них ожидать. И Торин, похоже, был одним из таких.

Неожиданно, размышления Сириэн прервала беготня сверху, а затем дверь в каюту резко отворилась и вошёл Бард.

— Впереди застава! Ложитесь на кровать и укройтесь пледом да повернитесь ко входу спиной. У меня дочка примерно вашего роста, сойдёте за неё.

— А как же гномы и Бильбо? — подскочила испугавшаяся эллет.

— Я спрятал их в бочках, никто не заметит.

Кивнув, Сириэн поторопилась сделать, как просил Бард. Стоило девушке только улечься получше, как не прошло и пяти минут, когда дверь в каюту отворилась. Сзади раздавались шаги, но эллет притворялась спящей. Вскоре визитёр ушёл, однако, выждав подольше и лишь почувствовав, как лодка снова тронулась, эллет поторопилась выбраться из-под одеяла и осторожно выглянула за дверь.

На борту за штурвалом гордо возвышался Бард, а на кроме находились многочисленные хорошо знакомые бочки, заполненные доверху … рыбой. Запах стоял тот ещё. «Гномы должно быть в восторге» подумала Сириэн и не смогла сдержать смешок. Заметив ее Бард улыбнулся:

— Добро пожаловать в озерный город, эллет!

И продолжил вести лодку между узкими деревянными улочками. Сириэн когда-то давно один раз уже доводилось побывать здесь, и тот факт, что прошло много лет, а люди, кажется, стали жить только беднее, угнетал и расстраивал.

Лодочник умело выруливал по узким каналам и лихо маневрировал между деревянными мостовыми. Девушка даже не заметила, как они оказались в узком переулке, со всех сторон закрытом от любопытных глаз высокими постройками.

— Подъем! Выбирайтесь! — громко позвал Бард и рыба в бочках зашевелилась.

Как и предполагала Сириэн, вид у гномов был, мягко говоря, недовольный. В их волосах и бородах блестели многочисленные чешуйки, а запах стоял такой, что даже орков разогнал бы.

— И куда ты нас привёз? — спросил отряхивающийся Торин — Мы договаривались о переправе, ночлеге и оружии!

— За моим домом следят, как, впрочем, и за любым другим. Бургомистр боится восстания. Вам придётся нырять и проплыть под водой, держась за опорные балки, тут недалеко.

Гномы недовольно заворчали и переглядывались между собой. Сириэн вздохнула: «Только стоило наконец-то согреться» и начала стягивать с плеч плед. Однако, Бард заметил ее действия, подошёл и положил руку на плечо, удерживая покрывало.

— Девушку я понесу на руках. Она одного роста с моей младшей дочерью. — предложил мужчина и обратился уже конкретно к эллет — Просто закутайтесь поплотнее.

Неожиданно рядом буквально из ниоткуда появился Торин, стряхнул руку лодочника с плеча Сириэн, и больно схватил ее под локоть. Девушка невольно поморщилась, что не ускользнуло от пристально наблюдающего за ними Барда.

— Эльфийка поплывет с нами! — рыкнул предводитель.

— Насколько я знаю, кхазад трепетнее всех прочих относятся к женщинам… Или это касается только своих?

— Ты хорошо осведомлён! — раздалось недовольное шипение в ответ, но хватку гном только усилил.

— Вода ледяная! Мы все время будем у вас на виду, девушке ничего не угрожает.

На этих словах Сириэн ухмыльнулась: похоже человек явно неверно истолковал ответ Дубощита. Но рядом со спорящими мужчинами уже вырос Двалин. Он положил руку соратнику на плечо и многозначительно посмотрел в глаза. Эффект сего действия был восхитительным: Торин отпустил несчастный локоть девушки, кивнул Барду и отошёл.

Смотреть как гномы погружаются в холодную воду в компании несчастного хоббита Сириэн не хотелось. Она поплотнее закуталась в плед почти с головой и вскоре очутилась в тёплых крепких руках лодочника. Путь до дома Барда и правда занял совсем немного времени. Дверь открыл юноша с такими же вьющимися как у отца волосами.

— Баин, у нас гости внизу, помоги им войти в дом — отдал распоряжение лодочник, заходя внутрь и осторожно ставя девушку на деревянный пол.

По тому, каким обыденным тоном Бард отдал сыну распоряжение, от девушки не укрылось, что лодочник их похоже вовсе не так прост как кажется.

Сириэн с любопытством осматривалась, пока не заметила, что парень так и не двинулся с места. Баин стоял широко раскрыв рот и взирал на эллет полными восхищения глазами.

— Сын! Живее! — окликнул его Бард и мальчишка умчался по лестнице вниз.

— Извините его, здесь не часто бывают эльфийские женщины. Все послы Лихолесья — мужчины.

— Все в порядке — улыбнулась эллет.

Из соседней комнаты вышли две девочки. Обе с русыми волосами и довольно хорошенькие. Старшей на вид было лет семнадцать, а младшей около двенадцати. На девчушках были довольно старые и поношенные, но чистые платья, а волосы убраны в длинные, немного растрепанные косы.

— Это Сигрид, моя старшая, и Тильда - младшая, знакомьтесь! — представил девушек друг другу хозяин дома.

— Сириэн, очень приятно! — не осталась в долгу эллет.

Внизу послышался топот и отменная ругань на кхуздуле. Гномы один за другим поднимались по лестнице. Девушки переглянулись и во все глаза принялись рассматривать гостей. Пока все знакомились Сириэн решила воспользоваться ситуацией, чтобы узнать имена гномов: ей никто представиться не потрудился.

Итак, она уже знала нескольких: Кили, Глоина, Двалина и самого Торина. Самый пожилой гном с полностью седыми волосами и бородой назвался Балином. Молодой парень с русыми волосами — Фили, он явно приглянулся Сигрид: девушка с него глаз не спускала. Гном со странной трубкой-слуховым аппаратом — Оин, он же перевязывал Кили ногу, и Бильбо упоминал его в разговоре как лекаря. Гном с забавно завитыми к верху усами и в шапке ушанке — Бофур. А с торчащим в голове топором — Бифур. Ещё один — Дори — девушка помнила, что он больше прочих ворчал, и еще один рыжий гном с интересной прической в виде звезды — Нори. Тот рыжий молодой писарь представился как Ори. Похоже последние трое — братья. И конечно же, был ещё Бомбур — самый большой из всех виденных когда-либо Сириэн гномов. «Он, должно быть, невероятно силён, раз способен переносить такой огромный вес на столь дальние расстояния.» — подумала эллет.

Как только с приветствиями было покончено, дочери Барда забрали Сириэн с собой, чтобы показать ей выделенную комнату. Домик Барда был небольшим, в нем явно не хватало хозяйки, но в целом было довольно приятно. Девочки содержали все в чистоте и по их рассказу Сириэн поняла, что лодочник вдов и все свободное время работает, чтобы прокормить семью.

Спальное место эллет выделили в одной комнате с хозяйскими дочками, гномы же расположились в гостиной. Когда начало вечереть и пришло время готовить ужин, до кухни девушку не допустил Двалин. Сириэн сначала было хотела повозмущаться, но шальная мысль «А не боятся ли они, что я попробую их отравить» остановила ее.

Делать было нечего и эльфийка отправилась в отведённую ей комнату, попросила Тильду принести всю имеющуюся одежду и принялась чинить и украшать вышивкой рубахи, штаны да юбки — больше отплатить семье Барда за ночлег Сириэн было нечем. Она провозилась до поздней ночи, даже ужин ей принесли в комнату, но одежду всю починила, закончив уже под мирное посапывание девочек. Есть не хотелось совершенно, поэтому тарелка с рыбой так и осталась нетронутой.

Следующий день ничего радостного не принёс: спина разболелась пуще прежнего, у Сириэн начался жар, а гномы демонстративно сторонились ее, что в условиях небольшого домика было проблематично. Часто собирались на свои совещания, куда, естественно, ей ходу не было, и замолкали, стоило эллет появится поблизости. «Всего лишь неделя» снова и снова повторяла она, почти безвылазно сидя в комнате.

Единственной радостью оказались дочки Барда. Девочки много болтали и расспрашивали о жизни и обычаях эльфов, быстро найдя с Сириэн общий язык, но, к сожалению, часто были заняты делами по дому. Ближе к вечеру, заметя лихорадочный блеск в глазах эльфийки, Сигрид практически под угрозами пыток заставила Сириэн раздеться и осмотрела ее тело. Вид истерзанной спины привёл девушку в ужас, но ещё больше возмущений вызвал тот факт, что Сириэн путешествовала не одна и никто даже не потрудился озаботиться ее состоянием, ведь раны явно воспалились. Обработав их хорошенько и одолжив Сириэн одно из платьев Тильды, Сигрид уложила эльфийку в постель и строго настрого велела соблюдать постельный режим ближайшие пару дней. Однако, сама свои чувства в узде удержать не смогла и рассказала обо всем виденном отцу. Бард дочь выслушал и велел никому не распространяться о произошедшем. Что-то с этой странной компанией явно не так…

Сириэн строго выполняла указание Сигрид оставаться в постели. На самом деле, это было совершенно не сложно, если учесть, как сильно ее обществу «радовалась» большая часть обитателей дома... И вроде бы все шло своим чередом, если бы спустя два дня гномы неожиданно не ушли…