Слияние 2.6 (1/2)
Среда, 13 апреля 2011 г.
Если бы мне вдруг понадобилось дополнительное подтверждение, насколько странной стала моя жизнь, достаточно было бы взять то, что я могла назвать «спокойным и продуктивным вечером». До смерти Свары это включало бы в себя работу над костюмом, чтение и, может быть, выполнение домашнего задания. Теперь часть с чтением стала намного сложнее, а настоящей победой было не свалиться в эмоциональный коллапс по поводу моих новых обязанностей.
Ах да, ещё технарство. Это было интересно, и работа над новым луком шла довольно успешно. Даже Свара изнывала от нетерпения скорее его испытать. Кроме того, я внесла несколько изменений в костюм, чтобы больше соответствовать тематике Зубов, а не тому героическому образу, в котором он задумывался первоначально. Напоминание о том, что я потеряла, ещё слегка горчило на языке, но костюм после завершения обещал выйти совершенно потрясающим. Надеюсь, получится закончить его сегодня.
И всё же принять на себя эти обязательства было непросто. Старый дребезжащий автобус уже въехал на парковку у школы, а я всё ещё продолжала размышлять над тем, какой из меня получается Мясник. Меньше двух недель прошло с момента, как я Унаследовала, а я уже несколько раз заступила за границы, которые прежде казались мне совершенно незыблемыми.
Четверо школьников отправлены по моему приказу на арену драться с нашими лучшими бойцами. Они были ещё живы — я проверила вчера перед уходом — но вряд ли это надолго, учитывая, как ценились среди Зубов нацистские скальпы.
«Почему бы просто уже не переехать на базу?» — спросил Нокаут.
«И отказаться от Уинслоу, а вместе с этим от любого шанса на нормальную жизнь? Я не брошу тут Крисси одну, не после того, как её попытались убить».
«Она способна о себе позаботиться», — пробурчал он.
«Крисси получила из-за меня новый шрам. Если бы я не устроила то представление в столовой, чтобы позлить Эмму, на неё бы не напали!»
«Тейлор, она буквально всем своим видом кричит, что является лесбиянкой, и её не ебёт, если кто-то вдруг узнает в ней Колючку. Они бы нашли повод», — попыталась успокоить меня Гниль.
«Если ты так о ней беспокоишься, почему не осталась на ночь?» — поинтересовалась Стамеска.
«Просто не хотела, чтобы те мелкие нацистские говнюки находились в пределах моего диапазона, ясно?!»
«Вот именно: это ёбанные нацисты! — рыкнул Саблезуб. — На прошлой неделе ты делала с такими же, как они, вещи похуже!»
От воспоминания меня слегка затошнило, но всё, что я делала, было необходимым. Менья была мерзким человеком и вдобавок к тому открытой нацисткой. Идеальная кандидатура, чтобы показать, почему не стоит связываться с Шелкопряд. Но это не значит, что я должна получать от сделанного удовольствие.
«А стоило бы попробовать, — усмехнулся Мясник. — Возможно, тебе бы понравилось. И…»
«Подними глаза», — вмешался Стратего, немедленно переключив наше внимание.
«Ну, это что-то новенькое», — протянула Щёлочь, разглядывая вместе со мной припаркованные по периметру школы автомобили СКП и команд дезинсекторов.
«Я так понимаю, они в курсе твоей прокламации», — с некоторым весельем в голосе сказал Железнобок.
«Могли бы, по крайней мере, предупредить, что школа сегодня закрыта».
«И упустить возможность опросить учащихся? — хмыкнула Пиро. — Размечталась».
Влившись в толпу учащихся, я потянулась ко всем насекомым, которых могла найти в Уинслоу. Полезных я отправила прочь из школы, а тех, что легко было заменить, или которые нужны были больше для объёма роя, напротив, переместила в легкодоступные места, чтобы команды дезинсекторов могли их обнаружить и объявить об успехе.
Стамеске план понравился.
«Умно. Сыграет в пользу версии, что насекомых в школу принесли люди».
«Это не развеет подозрений СКП», — заметил Саблезуб.
«Но поможет замутить воду».
Реорганизация роя помогла мне успокоиться. Пускай протекторат мало что мог сделать мне, нужен был лишь небольшой предлог, чтобы превратить в ад жизнь моих миньонов. Бросить Зубы в такой ситуации означало бы выставить себя полной кретинкой. Помимо этого, я была не в восторге от факта, что власти проигнорировали попытку убить меня, но несколько недоказуемых укусов насекомых привлекли героев и другие правоохранительные силы.
Хм, как не дать этой ситуации выйти из-под контроля? Мне не нужно, чтобы они рыскали здесь и…
«Возьми у них автографы!» — воодушевлённо воскликнула Щёлочь.
«Зачем? — фыркнул Мясник. — Они герои!»
Щёлочь закатила глаза.
«Ну и что? Ты только представь фотку на ПЛО, где Шелкопряд позирует с полной коллекцией…»
«Что важнее, — громко сказала Стамеска, перекрывая нытьё Мясника, — это хороший способ продемонстрировать, как высоко ты ценишь свою гражданскую жизнь. Спокойный, собранный Мясник, присматривающий за соучениками, потому что администрация этого не делает…»
«Какого чёрта вы её поощряете?» — сплюнул Железнобок.
«Потому что нам понадобится поддержка общественного мнения, чтобы удержать город, — легко ответил Сангвиний. — А теперь вперёд, иди и задай им жару!»
Я подавила ухмылку и подошла к небольшой группе учеников, окруживших Наручника и Батарею. Зубов здесь почти не было, но Крисси с Шарлоттой стояли неподалёку в окружении наших людей. Я заметила, что герои нет-нет и бросали взгляды в их сторону. Ни одной из Трио поблизости не наблюдалось.
— Не благодари, — когда я приблизилась с блокнотом в руках, Батарея разговаривала с каким-то мальчиком. — Мы не сможем останавливать злодеев, если не будем знать, где они, и что делают.
Следом подошла моя очередь, и я нацепила на лицо взволнованное выражение.
— О боже! Настоящие герои! Герои никогда не приходят в Уинслоу!
К огромному удовольствию хора, Наручник и Батарея на мгновение замерли, разглядывая мой наряд.
— Что ж, значит, пора наверстать упущенное! — провозгласил Наручник, не отрывая, впрочем, взгляда от картинки на моей кофте: на сером фоне алыми буквами шла надпись «Настоящая зубная фея», а рядом красовалось изображение пары окровавленных кастетов.
«Наши глаза выше, болван!» — закричала Гниль.
«Да у него тут и без нас есть на что поглазеть», — не без зависти заметил Мародёр. Это была правда — Батарея действительно потрясала воображение практически полностью облегающим тело костюмом. Меня позабавило, что она оказалась значительно ниже меня.
— Мы, безусловно, всегда рады дать автографы, — сказала Батарея голосом, свидетельствующим скорее об обратном, — но сначала хотели бы задать несколько вопросов о вчерашнем нападении на школу с применением парачеловеческих способностей.
Я склонила набок голову в наигранном замешательстве, параллельно отмечая две вещи: толпа держалась от меня на большем расстоянии, чем друг от друга… а Крисси плохо скрывала смех.
— Нападение с помощью парачеловеческих способностей?
— Мы получили сообщения о том, что Мясник…
— Шелкопряд, — автоматически поправила я, а затем мне пришлось подавить раздражённый румянец. — Нам, э-э, сказали так её называть.
Хор откровенно веселился.
— По всей видимости, ваш босс натравливала на людей насекомых, — сказал Наручник, приподняв бровь под своим почти непрозрачно-красным визором.
Я понимающе кивнула.
— А, это. Империя выпустила в школе кучу насекомых, чтобы подставить Зубы.
Крисси на заднем плане уже почти сползла на землю от смеха.
— То есть, серьёзно. Ей разве не полагается быть неуравновешенной маньячкой, скармливающей людей насекомым? Так какого чёрта ей должно быть не насрать на Уинслоу?
— А, а, а! Я могу ответить! — Крисси протолкалась к нам сквозь быстро расступающуюся толпу, волоча за собой Шарлотту. — Это потому что здешние преподаватели отворачиваются, когда Империя пытается вспороть тебе брюхо за то, что ты лесбиянка! — для большей наглядности она схватила меня за руку, переплетя наши пальцы вместе.
— Что? — ошеломлённо переспросила Батарея.
«Она что, придуривается?» — сплюнула Гниль.
Крисси подняла руку, демонстрируя затянутую коркой свежую рану, потянув при этом, разумеется, и мою руку.
— Ага, была на волосок от смерти, но меня спасла Шелкопряд.
Затем она повернулась ко мне и мягко улыбнулась. Я покраснела от похвалы. Было всё-таки и хорошее в этом дурацком балагане. Крисси выздоравливала, а напавшие на неё человеческие отбросы были… устранены.
«Тейлор, сосредоточься, французской любовью займётесь позже», — сказала Стамеска с намёком на усмешку.
Ой. Я залипла на её губы.
Батарея, тем временем, похоже, словила синий экран. Крисси несколько раз пихнула Шарлотту локтем. Та задержала на мне взгляд, прежде чем тихо добавить:
— А ещё они, ну, преследуют евреев. Империя, я имею в виду.
Герои с ужасом переглянулись, но я продолжила, не дав им собраться:
— Чёрт, да популярным ученикам может сойти с рук даже покушение на убийство. — Немногие из остававшихся к этому моменту поблизости обычных детей при этом замечании скрылись, но я не обратила внимания, они больше не имели значения. — Так что если Шелкопряд, чисто теоретически, и ужалила пару третировавших её Зубы детей, это едва ли стоит упоминания по сравнению со всем, что происходит здесь ежедневно. До того, как я сама вступила в банду, надо мной издевались каждый божий день.
Глубокое потрясение на лицах героев заставило Мясников снова покатиться со смеху. Однако указание на то, как сильно облажались герои, было только первой частью моего плана. Пока я раздумывала над тем, как лучше сформулировать вопрос, Наручнику, похоже, удалось собраться с мыслями.
— Ух. Что ж, звучит, не буду врать, довольно-таки ужасно. Но даже гипотетическое нападение на школу — довольно серьёзная эскалация для любой банды.
— Я не понимаю, каким образом несколько укушенных неонацистов и хулиганов считаются «нападением», — ответила я. — Чёрт, да некоторые из них, вероятно, пытались приставать к самой Шелкопряд! По-моему, быть разок ужаленным — это значительно мягче, чем быть целиком съеденным насекомыми. — Крисси кашлянула. — Всё это теоретически, разумеется.
— Шелкопряд… ходит в школу?! — недоверчиво переспросила Батарея. — Сюда? Зачем?!
«Вот и мне интересно!» — вскинулся Мясник.
«Да заткнись ты, это смешно!» — отрубил Нокаут.
Теперь мне оставалось только напомнить героям, почему им не стоит меня преследовать.
— Ну мне-то откуда знать? — весело спросила я. — Использовать знание тайны личности кейпа против него — со всей очевидностью плохая идея, и я уж точно не собираюсь даже пытаться разоблачить Мясника.
— Это, кажется, называется «самоубийство об кейпа», — добавила Крисси.
— Если вы знаете, кто Мясник, вы обязаны нам сказать, — настойчиво проговорила Батарея. — Мы сможем защитить вас от возмездия, и это поможет нам предотвратить ещё одно подобное этому нападение.
Шарлотта медленно покачала головой.
— Зачем бы нам это делать? Шелкопряд защищает нас, теоретически, и я почти уверена, что всё, чего она хочет — это спокойно ходить в школу, не подвергаясь преследованиям.
— Я бы назвала то, что кто-то о нас заботится, многообещающим. Если бы у бедных и непопулярных была какая-то возможность лично переписываться, — я сделала небольшое ударение на последних словах, — с администрацией…
Наручник хорошо умел скрывать эмоции, но всё равно не смог удержаться от того, чтобы ещё раз опустить взгляд на надпись на моей кофте. На его лице промелькнуло выражение ужаса.
«Сумасброд всегда был смышлёным парнем, — сказал Мародёр. — Жаль, что теперь он на стороне ребят в белом».
Раскаявшийся злодей хлопнул в ладоши и выдавил удивительно фальшивую улыбку.
— Что ж, девочки, было приятно пообщаться, но тут на свободе бесконтрольно разгуливает суперзлодейка, и мы, э-э…
В ту же секунду тревожно завопила сила Стратего, и я поняла, что просчиталась. Пристально наблюдающий за мной Наручник еле заметно изменил позу, так что она перетекла из просто напряжённой к полной боевой готовности. Мне действительно не хотелось, чтобы всё переросло в драку, так что я выпалила первое, что пришло в голову:
— А вы точно уверены?
«Ты реально ничего лучше не придумала?» — возмутился Железнобок.
Крисси, боже благослови её злодейское сердце, похоже, уловила те же признаки.
— А, ну, да, я практически уверена, что она суперзлодейка?..
— Да нет, я не об этом, — я повернулась к ней, намеренно открывая Наручнику спину. — Я по поводу «бесконтрольно разгуливает». Мне кажется, она сейчас стоит где-то здесь, задаваясь вопросом, почему мы не получили предупреждения о закрытии школы, потому что не то чтобы она собиралась на ровном месте затевать драку с героями…
Батарее эта мысль не понравилась.
— Мне всё-таки трудно поверить, что Шелкопряд достаточно адекватна, чтобы ходить в школу. Да и зачем бы ей это делать?
Неожиданно ей ответила Шарлотта.
— Честно говоря, это Уинслоу. Я не знаю, зачем сюда вообще кому угодно ходить.
«Ладно, это было метко, — сказал Нокаут. — Беру назад свои слова о ней».
— Наверное, затем, что нам всем не нужны лишние проблемы, — ответила я, осторожно поворачиваясь к герою в красном. На его лице проступило что-то вроде понимания, а поза медленно расслабилась.
Его напарница, напротив, выглядела взволнованной.
— Вы не должны чувствовать себя в школе настолько небезопасно, чтобы предпочитать сюда не идти! Я лично обещаю, что Протекторат займётся расследованием такого печального положения дел.
Очевидное искреннее желание помочь Батареи вызвало у Мясников смех. Я же не могла не думать о том, что потребовалось, буквально, нападение Мясника, чтобы герои обратили внимание на эту пародию на школу. Я ни на секунду не поверила, что Протекторат что-нибудь обнаружит — Эмма и София были слишком умны для такого — но мы могли бы получить пару недель передышки.
— Я думаю, босс это оценит, — неожиданно сказала Крисси. — Эта школа… сделала с ней много нехорошего. — Она стиснула мою руку так, что если бы не силы бугая, это, вероятно, было бы больно.
Наручник выглядел неподдельно расстроенным. Затем его лицо осветилось обычной беззаботной улыбкой.
— Ну-у, познакомившись с вашим боссом, я могу сказать, что её жизнь достаточно трудна, так что я впечатлён, что она до сих пор ходит в школу!
— Наручник! — возмущённо вскинулась Батарея, но он не дал ей и слова вставить.
— Пусть это и был очень поучительный разговор, но у нас ещё есть работа! — эффектным жестом он буквально ниоткуда вытащил три открытки и ручку. — Что ж, милые дамы, позвольте дать вам автографы, ладно?
Я не смогла сдержать широкой ухмылки.
— Я знала, что не просто так считаю Наручника своим любимым героем!
***</p>
Оказывается, перебрасываться с профессиональными героями завуалированными угрозами — занятие очень напряжённое, даже когда они отвечают на это смехом. То есть да, моим предшественникам было привычно внушать трепет одним своим присутствием, но это было весьма далеко от тонкой игры. Лучшая, по их мнению, угроза, могла быть выражена с помощью гранаты и подкреплялась градом пуль или стрел. Намёки в самом деле не были нашей сильной стороной… и до сих пор.
«Это было великолепно, — довольно сказала Гниль. — Выражение его лица…»
«Считаю наиболее вероятным, что они теперь дважды подумают, прежде чем преследовать тебя в школе», — согласилась Дамаск.
— Тей, ты как?
Крисси привела нас к одной из небольших групп деревьев, росших на территории школы. Прочие Зубы, включая Шарлотту, разошлись по домам, когда стало ясно, что уроков сегодня не будет, и единственная причина, по которой я не последовала их примеру, была в том, что Крисси позвонила кому-то, чтобы за нами приехали на машине.
В результате я осталась наедине с подругой и собственными мыслями, и приятной в этой компании была только первая часть. На самом деле, ничего удивительного в том, что герои были в полном неведении о происходящем в Уинслоу, не было, и это наводило на мысль, что слухи о присутствии Стражей — очередная ложь СКП. К чести Наручника и Батареи следовало признать, что оба они выглядели должным образом шокированными всплывшими откровениями, и мне было искренне любопытно, выйдет ли из этого что-нибудь.
«Ты упомянула покушение на убийство, а они даже не попросили уточнить», — проворчал Железнобок, покачивая головой.
«Ты правда удивляешься? — спросила Щёлочь. — Единственная причина, по которой они оказались в Уинслоу — это то, что нескольких популярных учениц ужалили какие-то насекомые. Не то чтобы я была против, но им ведь и правда насрать на всех остальных здесь».
«Чёрт, может, их Стражи такие же расистские гниды, как Бастион, — сказала Гниль. — Надо было всё-таки убить ублюдка».
«Не убиваем героев», — автоматически отреагировала я. Это вызвало череду возмущений и неодобрительных возгласов, но пока я училась быть Мясником, хор точно так же учился тому, какие вопросы обсуждению не подлежат. Список был… удручающе мал.
Тут я осознала, что Крисси всё это время продолжала говорить, пытаясь меня подбодрить.
— …и потом, до того, как речь зайдёт об оплате, ты просто — бамс! — стукаешь его по макушке и убегаешь!..
— Крисси? — я безуспешно попыталась уловить нить рассказа.
— Ну, это усовершенствованный вариант «сбежать, не заплатив», понимаешь…
«Сбежать, поколотив!» — обрадовался Нокаут.
Я застонала, хотя губы невольно дёрнулись в улыбке. После размолвки в понедельник Крисси постоянно изо всех сил старалась меня рассмешить или хотя бы заставить улыбнуться; ей это легко удавалось. Никто другой в моей жизни, кажется, не беспокоился обо мне достаточно, чтобы прикладывать усилия к исправлению своих ошибок.
— Пожалуйста, скажи, что ты не делала этого на самом деле.
Крисси пыталась состроить невинный вид, но её выдавала улыбка.
— Ну-у, я… Ой, подожди-ка, босс, ты же ещё не грабила «Данкин Донатс»?<span class="footnote" id="fn_32755421_0"></span>
Я недоверчиво вскинула бровь.
— Что?
— Тей, каждый суперзлодей Новой Англии обязан в какой-то момент ограбить «Данкин Донатс»! Это своего рода традиция!
«Это правда!»
«Она права».
«Обряд посвящения».
«Щёлочь его вообще взорвала».
«Я уже была Мясником, тупицы!»
Я слышала много разного бреда от голосов в моей голове, но это был какой-то новый уровень абсурда.
«Ты взорвала «Данкин Донатс»?»
«Совсем чуть-чуть, — надулась Щёлочь. — Дробилка и Мясной Крюк узнали об этой традиции и потребовали, чтобы мы туда пошли. Но, ну, мы вроде как все были под кайфом, и это казалось хорошей идеей…»
За какие грехи я связалась с этими идиотами?..
— В конце концов, мы же не можем позволить людям говорить, что Пятнадцатый Мясник не уважает традиции, — сказала Крисси с притворной серьёзностью. — Как насчёт совместить это со свиданием?
Я была не уверена, насколько всерьёз она говорит об ограблении, но на последнем слове её голос слегка дрогнул. Её обычная пакостливая ухмылка сменилась более искренним выражением, которое могла расшифровать даже я: она всё ещё переживала. Однако стоило мне открыть рот, чтобы предложить более нормальное свидание, на горизонте появилась одна из виновниц тревожившей Крисси ситуации.
В этот раз Мэдисон Клементс была одна. Она двигалась по краю уже поредевшего оцепления, должно быть, только что закончив плести какую-то очередную ложь о том, как Шелкопряд скормила её рою, несмотря на то, что её плоть до сих пор вся была на месте. Пока я лениво размышляла, сколько чуши ей удастся скормить героям, прежде чем они скончаются от передозировки, она заметила нас с Крисси, сидящих под деревом.
«Натрави на неё пчёл!» — крикнула Пиро.
«Лучше пауков!» — тут же возразил Мародёр.
— Босс? — неуверенно окликнула Крисси, и я в ответ дёрнула подбородком в сторону смазливой сучки. Пока она задумчиво смотрела на нас, я не без удовольствия слушала предложения Мясников насчёт мести за прошлый раз. Учитывая, что большая часть этих предложений оканчивалась смертью Мэдисон, я, конечно, не собиралась их воплощать; однако, если уж на то пошло, лишнее напоминание о том, насколько ограничивающей является установка «не сходить с ума в школе», только дополнительно раздражало. Добавила сумятицы всплывшая в памяти понедельничная реплика Крисси, но я откинула её прочь вместе с желанием сделать с Мэдисон нечто, достойное Зубов.
К моему неприятному удивлению, результатом размышлений Мэдисон стало решение подойти ко мне, что было очень некстати, когда я боролась с искушением порвать её на ленточки.
Крисси недостойно взвизгнула, когда я выпустила её из рук, чтобы встать. Поднявшись на ноги, я направила на Мэдисон все доступные мне угрозу и надменность Мясника, но, к её чести, она лишь слегка сбилась с шага, встретившись со мной взглядом. Меня поразило, насколько ниже ростом она была. Стоя рядом в полный рост, я нависала и над ней, и над Крисси.
«Что-то не так», — пробормотала Стамеска.
«Просто убей её, и покончим с этим!» — потребовал Мясник.
«Давай, крошка, соверши уже свою чёртову месть, — недовольно сказал Железнобок. — Вся эта ерунда про совесть только заставляет тебя мучиться».
Я проигнорировала его комментарий и сосредоточилась на девушке напротив.
— Что тебе нужно, Мэдисон?
Та, казалось, на мгновение задумалась, а потом помотала головой.
— Я хочу попросить прощения. За, ну, за всё, наверное. Сок, клей, за то, что я тогда в тебя плюнула… Я действительно отвратительно себя вела по отношению к тебе безо всякой на то причины…
— Вот именно, — перебила Крисси. — Я бы спросила, что за хрень творится у тебя в башке, но знаю достаточно людей, которые получают удовольствие от причинения боли другим, и совершенно не хочу слышать, как ты возбуждаешься от плевков.
«Ну даёт!» — похвалила Щёлочь, а я позволила себе слабо улыбнуться.
— Я не!.. То есть, чёрт… — воскликнула Мэдисон, — ладно, София, может быть, и правда садистка, но я — нет. Мне не нравится просто делать людям больно ни с того ни с сего.
— Правда? — я скептически изогнула бровь. — Тогда какого чёрта ты ни с того ни с сего решила испортить мне жизнь? Или любой другой непопулярной девушке, которая имела несчастье попасться тебе на глаза? Выглядит так, будто тебе это нравится.
Мэдисон поморщилась, отводя взгляд.
— Я же уже сказала: мне жаль, ладно? Я не знаю, зачем я так делала. Эмма тебя ненавидела, а Софии просто нравится причинять людям боль. Я думала, это просто шутки, что все так делают… Или, может, просто не хотела отставать от подруги-модели и звезды спорта, я не знаю. Я… никогда по-настоящему не задумывалась о том, что мы делаем, или о том, кому мы причиняем боль… или зачем всё это.
«Что за хуйня? — сплюнула Гниль. — Она правда считает, что это прокатит?»
«Мне так жаль! — тоненько пропищал Мародёр. — Пожалуйста, мисс Шелкопряд, не ешьте меня!»
Как бы мне ни хотелось посмеяться с ними, я была слишком зла на эти недоделанные извинения, чтобы хотя бы улыбнуться.
— Извинений недостаточно! — рявкнула я. Я едва заметила, что Крисси схватила меня за руку, переплетя наши пальцы. Всё моё внимание было поглощено двумя вещами: Мэдисон и попытками не убить Мэдисон. — Ты правда думаешь, что можешь просто подойти и сказать: «Ой, упс, прости, Тейлор, я случайно тебя не заметила, когда разливала там сок во все стороны!» Ты портила мои вещи. Пачкала мою одежду. Ты плюнула мне в лицо. Я думаю, это вообще первый раз, когда ты разговариваешь со мной как, блядь, с человеком с тех пор, как я имела несчастье в первый раз встретиться с тобой!
«Бессмыслица какая-то, — пробормотал Сангвиний. — Никто не может быть настолько тупым».
Я не могла искренне согласиться с этим утверждением, учитывая, что Мэдисон сейчас стояла прямо передо мной.
— Слушай, босс, может быть, я не знаю, тебе её поджечь, или что-то в этом роде? Потом просто извинишься, и всё, кажется, это так работает, — добавила Крисси.
Мэдисон слегка побледнела.
— Подожди, Тейлор, мне правда очень жаль. Я больше не буду тебя трогать, обещаю!.. Я просто, ну… Пока ты не присоединилась к Зубам, я не осознавала, насколько ужасно я себя с тобой вела, и… — она начала ёрзать, избегая встречаться со мной взглядом.
«Она лжёт», — тут же сказал Железнобок.
«Мелкое вероломное дерьмецо», — подтвердила Дамаск.
Я доверяла опыту предшественников: Железнобок много лет играл в покер, и все они были старше меня.
— Ты лжёшь. Не знаю, в чём именно, но не верю тебе ни на гран. Не подпустила бы тебя к себе на расстояние броска.
«Теперь это чертовски много», — без всякой пользы прокомментировала Свара.
«Ты, вероятно, могла бы забросить её в тот мусорный бак на манер метательного ядра, — задумчиво протянул Стратего. — Где ей самое место».
— Проклятье, Тейлор!.. — Мэдисон сдавила пальцами переносицу. — Почему ты не могла так вести себя до…
— До чего? — немедленно ухватилась Крисси.
Мэдисон сморщилась.
«О нет, она не может, — резко сказала Гниль. — Просто убей суку прямо сейчас!»
— Мэдисон… — угрожающе сказала я. — До чего?
— Э-э, ладно, хорошо, — сказала Мэдисон после минутного напряжённого раздумья. Она набрала в грудь воздух и выпалила: — Сразу хочу сказать, что не собираюсь никому рассказывать, потому что я же не дура, а Зубы действительно очень страшные. Но я кое о чём догадалась: ты — кейп! Это понятно по походке и тому, как ты держишься. И ещё когда София тебя ударила…
Я едва удержалась, чтобы не схватить её за шею и не сжать рукой до хруста. Хор, разумеется, взвыл, требуя крови, и я заставила их заткнуться, прежде чем совершу какую-нибудь глупость. Эту бомбу нужно было попытаться обезвредить раньше, чем она взорвётся. Остаток шока и гнева я вылила в рой, так что мой голос прозвучал пугающе бесстрастно.
— Я понятия не имею, о чём ты, но это звучит весьма опасным обвинением.
Я отступила на шаг назад и скрестила руки на груди, чтобы дать себе время на упреждение, если она наступит на очередную мину. Я не хотела вредить ей, но и искушать судьбу с человеком, только что разоблачившим Мясника, не собиралась.
По лицу Мэдисон пробежала тень раздражения, но голос всё ещё тревожно дрожал.
— Слушай, я фанатка кейпов, понимаешь? Я знаю о Неписаных правилах и точно ничего никому не собираюсь рассказывать. Пятнадцатый Мясник охрененно страшный, и я совсем не хочу, чтобы у меня в лёгких оказались осы.
— Разоблачение одного из наших кейпов выглядит отличным способом этого достичь, — невинно заметила Крисси, играя с бумажным кубиком. Затем по её губам скользнула усмешка, она отпустила кубик и вытащила телефон. — А знаете, у меня тут есть номер Шелкопряд, давайте быстренько ей позвоним!
Мэдисон отчаянно замахала руками.
— Блядь, стой! Нет! Я не собираюсь никому ничего говорить! Блядь, Господи, народ, вы что, с ума сошли, звонить самому Мяснику?! Вы вообще нормальные?
Будь я любым другим кейпом — да даже самой собой до Наследования — я бы ни за что не стала так небрежно относиться к собственной тайне личности, чтобы участвовать в вечеринке без маски, или, тем более, рассказывать, кто я, кучке школьных бандитов. Но парадокс был в том, что если я хочу доказать, что действительно контролирую ситуацию, моя тайная личность не должна быть слишком уж тайной. Неписаные правила, защищавшие папу и позволявшие мне свободно ходить по улицам, были хороши ровно настолько, насколько вы способны обеспечивать их соблюдение. Так что мне нужно было просто твёрдо выдерживать линию.
«Ёбушки-воробушки, да, пожалуйста!» — воскликнула Пиро.
«Да-а-а! — подхватил Нокаут, — Бля, сделай это!»
К счастью, убедить Мэдисон будет не сложно.
— Знаешь, Крисси, может быть, тебе действительно стоит позвонить. Слышала, Шелкопряд испытывает особые чувства к Неписаным правилам.
— Чёрт, стойте… — начала Мэдисон, но Крисси уже нажала кнопку вызова.
В моём кармане заиграла «I Kissed a Girl».<span class="footnote" id="fn_32755421_1"></span> Глаза Мэдисон расширились в панике.
Не разрывая с ней зрительного контакта, я потянулась за телефоном, позволяя силе Саблезуба удлинить и заострить мои клыки и углубить голос. Скользнув большим пальцем по иконке ответа, я собрала вокруг рой — ничего, заметного на расстоянии, но достаточно, чтобы у Мэдисон не возникло сомнений в том, что она видела.
— Шелкопряд слушает. Чем могу быть полезна? — ухмыльнулась я во все зубы.
Мэдисон, эта смазливая сучка, упала в обморок.
Конечно же, Уинслоу, даже закрытая, не была бы Уинслоу, не сдувай власти пылинки с моих мучительниц. Не успела Мэдисон коснуться земли, как Наручник уже был рядом, проверяя пульс и явно осматривая её на предмет травм. Ничего не обнаружив, он вскочил на ноги, встав между мной и лежащей на земле девушкой.
— Что здесь творится? — ровным голосом спросил он.
— Эй, я тут ни при чём, — я отступила назад, поднимая руки. — Она сама ко мне подошла. Я просто отдыхаю и жду машину.
Наручник кинул на меня настороженный взгляд.
— Ты… что-то сделала?
— Просто ответила на звонок, — я изо всех сил старалась не выдать гнев голосом. Пусть я и знала, что герой специально за мной наблюдал, всё равно было обидно видеть, как быстро он бросился на помощь Мэдисон — в то время как я колотилась о дверцы шкафчика до тех пор, пока не потеряла сознание.
«Попробуйте быть более богатыми и знаменитыми. Тогда героям будет удобнее вас спасать», — язвительно бросила Гниль. Я понимала, что не должна с ней соглашаться, но доказательства были прямо передо мной.
«Она сейчас более чем богата и знаменита. Не похоже, чтобы это сильно помогло делу», — заметила Дамаск.
— Ты явно сделала что-то ещё, — вмешалась в разговор Батарея, мгновенно появляясь между Крисси, Мэдисон и мной.
Крисси это не понравилось.
— Тей не виновата, что эта сучка…
Мэдисон застонала, приходя в себя. Батарея тут же склонилась к ней, а Наручник остался стоять между нами. Смазливая сучка, едва открыв глаза, панически зашарила ими по сторонам в поисках героев. Паника превратилась в неприкрытый страх, когда она поняла, что я ещё здесь.
— Вот видишь, она в порядке, — бросила я. — Может быть, стоит собрать все факты, прежде чем делать выводы.
— Например, узнать, зачем она вообще прицепилась к Тейлор, — добавила Крисси с острой усмешкой, направленной в сторону Мэдисон. — Думаю, она с радостью вам это объяснит.
— Со мной, э-э, всё в порядке, — быстро сказала Мэдисон. — Я сама виновата. Не надо было пропускать завтрак.
— Ясно, — сказал Наручник. Он обернулся ко мне с очень сложным выражением на лице. — Тебе… нужно уйти.
Я была счастлива это сделать.
***</p>
Так как уроки отменили, у меня появилась возможность посвятить остаток утра и день двум важным делам: разведке территорий Империи и поцелуям с моей девушкой. Последнее оказалось неожиданным дополнением к моим планам, но я, конечно, не жаловалась: мы нашли способ совместить и то, и другое, целуясь на заднем сиденье, пока тот же водитель, что был с нами в понедельник, вёл машину по территории Империи в сторону базы Зубов.
Крисси прижала меня к сиденью, так что мы оставались вне поля зрения любых случайных нацистов, и набросилась на мою шею с тем же исступлением, что она демонстрировала в бою. И пока большая часть моего внимания была поглощена моей девушкой, рой занимался разведкой окружающей территории, а насекомые в багажнике наносили метки на карту.
На сегодня у меня было запланировано ещё одно дело: встреча с потенциальным дилером. Он подошёл к компании моих приспешников в понедельник в обед, а они, в свою очередь, обратились по этому поводу к Большому Робби. Я в тот момент находилась в пределах слышимости, и сочла нужным вмешаться. Что действительно привлекло моё внимание — так это просьба парня позволить ему уйти из банды осенью, когда он уедет в колледж. Это чертовски озадачивало.
«Не каждый, кто вынужден переступить закон, хочет всю жизнь оставаться преступником», — сказала Щёлочь.
Дамаск издала согласный звук.
«Преступление, каким бы прибыльным оно ни являлось, сопряжено со многими рисками, которые лишь усугубляются по мере того, как вы совершаете больше преступлений, глубже погружаясь в подобный образ жизни».
«То есть, ему нужно заработать достаточно денег, чтобы завязать?»
«По сути, да».
«И ты не станешь давать их ему просто так», — с нажимом сказал Сангвиний.
«Я не собиралась…»
«Ты именно так бы и сделала», — оборвал Железнобок.
«Не у каждого есть выбор».
«Верно, но это не означает, что ты должна заниматься благотворительностью», — сказала Гниль.
Железнобок кивнул.
«К тому же, мальчик и не поверит в слепую благотворительность».
«Он подумает, что ему просто не называют настоящей цены… Блядь».
Если я хочу ему помочь, мне придётся сделать так, чтобы он считал обмен справедливым. Зубы — я, на самом деле, — должны заплатить ему за то, что он может предложить банде. Плюс прибыль с оборота. Это не будет выглядеть подачкой. Он будет чувствовать, что заработал эти деньги.
Крисси с силой ткнула меня между рёбер.
— Тей, ты отвлекаешься!
Раскрасневшаяся и очень обиженная, она глядела на меня сверху вниз. Я рассеянно заметила, что машина уже въезжает на базу.
— Это ты резвишься, пока я пытаюсь работать, — буркнула я.
— А ещё ты опять начала бормотать вслух свой разговор с этими придурками в твоей голове! — Крисси скрестила руки на груди.
Я уткнулась в ладони и застонала. Коллектив захихикал.
«Смейтесь, засранцы».
Разумеется, они тут же разразились громким хохотом. Мудаки, все до единого.
Устало и разочарованно вздохнув, я вышла из машины и, пройдя через залы перепрофилированной арены, направилась в свою комнату, чтобы переодеться. Крисси последовала моему примеру. Я решила явиться на эту встречу в полном облачении. Это, помимо прочего, включало в себя прислонённый поблизости всё ещё безымянный титанический меч Дамаск. Эта штуковина была попросту непрактична в бою против большинства противников, за исключением, может быть, горстки оборотней. И хотя какая-то часть меня испытывала любопытство, как он сработает против Краулера, последнее, чего мне хотелось бы — это оказаться где-то в пределах досягаемости Девятки.
«Никому из нас не хотелось бы», — признал Мясник.
«Быть захвачеными Девяткой? Нет уж, спасибо», — сказала Свара.
«Одна из вещей, которые мы не можем спустить Саблезубу — из-за него это чуть не произошло», — добавила Пиро.
Саблезуб недовольно зарычал.
«Тебе действительно нужно было меня за это убивать?»
«Да, блядь!» — хором рявкнули Пиро, Гниль, Сангвиний и Мясник.
Я ухмыльнулась про себя, внося последние коррективы в сформированный прямо из бетонного пола арены трон. Едва ли лучшая из моих работ, учитывая, что у меня не было достаточно времени на подготовку, но я собиралась предельно ясно дать понять нашему будущему предпринимателю, кто здесь главный.
«Признай: тебя просто бесит, что ты не успела вовремя соорудить трон из черепов», — невозмутимым тоном сказала Стамеска.
«Не то чтобы у нас был дефицит нацистов», — заметил Нокаут.
«Ты даже могла бы записать процесс создания и выложить его в Интернет», — хохотнула Дамаск.
«Нас забанят к чертям собачьим».
«Используй хэллоуинские украшения», — тихо сказал Рефлекс.
На миг все замолчали от неожиданности.
«Ёпть! Он говорит!»
Это были первые слова, которые он произнёс с тех пор, как меня предали герои.
«И это, кстати, хорошая идея», — сказала Стамеска.