Бонус: Занимательная энтомомантия (Ljapaubeaves) (1/2)
Встретить старость в одиночестве в окружении стеклянных инсектариев, заполненных всевозможными членистоногими, в представлении Гвендолин было раем.
Броктонский университет сам по себе был не таким уж маленьким, но, в сравнении со своим старшим братом в Бостоне, научному сообществу был почти неизвестен. Это обстоятельство задевало за живое многих преподавателей и студентов, заставляя их прикладывать большие усилия для восстановления репутации их альма матер.
Гвен как раз занималась проверкой работ, когда внезапно возникший перед ней призрак прошлого заставил её усомниться в собственном зрении, подавиться чаем и в целом растерять все связные мысли.
— Аннет?! Как? Чт… Постой, ты не Энн, ты — Тейлор!
Одетая в бесформенную толстовку, прижимающая какую-то коробку к груди, застенчиво улыбающаяся Тейлор Эберт застыла на пороге владений Гвен, будто заблудшая душа — и разом осветила своим присутствием унылые помещения Броктонского университета.
— Здравствуй, тётя Дол… Это место как будто совсем не меняется.
Гвендолин, похожая, по мнению некоторых учеников, на большую серую моль, прошаркала вокруг стола, чтобы заключить дочь своей бывшей коллеги и хорошего друга в объятия.
— Боже правый, Тейлор! Ты так выросла, стала вылитой копией матери! Я едва могу поверить глазам! Что ты ёрзаешь, дорогая? Тебя так давно никто не обнимал, что ты забыла, что надо делать?
— Тётя Дол, ты коробку раздавишь! И… нет. Папа… Я… Всё так сложно…
Она снова попыталась спрятаться в свою красно-серую толстовку… и это напомнило вдруг Гвендолин о недавних событиях в городе. Мелькнувшая мысль стремительно омрачила воцарившееся было в комнате радостное настроение.
— Тейлор, зачем ты здесь? Не рискну строить догадки, особенно учитывая прошлое твоей матери, но должна уверить, что наш университет — оплот науки.
Тейлор дёрнулась от осознания, что её раскрыли, и, казалось, секунду была готова отступить под строгим «профессорским» взглядом Гвен, но, похоже, нашла в себе твёрдость ответить.
— М… Мой босс прочла твоё сообщение на ПЛО. Шелкопряд передаёт тебе это с наилучшими пожеланиями и надеждой на возможность дальнейшего сотрудничества.
— Твой босс? Мясник? — Гвен была не вполне уверена, как расценить лёгкое вздрагивание при упоминании этого имени, но продолжила: — С чего ты вообще взяла, что это я писала?