Слияние 2.3 (2/2)
«Не-а, лучше сожжём!» — слова Пиро никого не удивили.
«Твой ответ на всё», — прокомментировала Щёлочь.
«Просто это классика!» — воскликнула Пиро.
***</p>
По правде сказать, гулять по магазинам с Крисси было приятно; с Мясниками — в гораздо меньшей степени. Я из принципа заткнула большую часть мужчин, чтобы помешать им говорить непристойные комментарии о нас с Крисси, а потом, по тем же причинам, и большую часть женщин.
«Потому что то, что ты девушка, не делает это менее отвратительным».
«Кайфоломка, — обиделась Щёлочь. — Впрочем, у Крисси есть чувство стиля, слушай её».
«Оставляю за собой право вето по всем пунктам».
Крисси получала огромное удовольствие, выискивая на полках одежду в теме Зубов в диапазоне от очевидно вопиющей до указывающей на Зубы лишь тонким намёком. Она отказывалась уходить от стойки с рубашками из новой коллекции, пока я не выбрала одну и для неё. Я взяла рубашку с изображением крылатого зубика на фоне радуги. Крисси хихикнула и чмокнула меня в щёку. Мой румянец был достаточно ярким, чтобы соответствовать «очевидным» рубашкам.
По её настоянию я взяла для себя рубашку серого цвета с красной стилизованной надписью «Лучники Броктон-Бея», с каждой стороны от которой был изображён пучок из семи стрел. Свара, разумеется, возмущалась, но бестактные болваны, которые продавали это барахло, ещё не успели сделать версию для меня.
Я не собиралась об этом задумываться.
«Ты убила Мясника, и всё, что получила за это — эту дурацкую футболку!» — выпалила Пиро, и я чуть не уронила вещи из рук, расхохотавшись от неожиданности.
«И всех нас в голове», — дополнил Мясник.
«Бля, как сложно будет вышить это на спине?!» — спросила Стамеска.
«Меня окружают идиоты», — буркнула Свара.
«Мы могли бы просто произвести необходимую модификацию сами, используя пауков Тейлор», — предложила Дамаск.
Крисси надоело наблюдать за нашим безмолвным весельем, и она постучала меня по спине, дожидаясь, пока я достаточно возьму себя в руки, чтобы поделиться шуткой. Это вызвало ещё один приступ смеха.
Наконец успокоившись, мы закончили выбор одежды без каких-либо проблем. Я подобрала себе несколько толстовок, более удачно сидящие на мне брюки и несколько блузок, лишь некоторые из которых были окрашены в цвета Зубов. Крисси тоже выбрала несколько нарядов, в том числе пижаму с паучьим принтом, которая почти наверняка была для неё слишком длинной.
Когда я попыталась направить Крисси к кассе, на её лице расцвело недоумённое выражение.
— Стой, босс, мы что, собираемся за это платить?
Я хлопнула себя ладонью по лицу. Мясники хохотали.
— Да, Крисси. А ты как думала?
— Ну, мы могли просто украсть это, — растерянно пробормотала она. — Знаешь, та штука с изменением материи на заднюю дверь, и…
— Крисси, у меня буквально есть миллион долларов, спрятанный на старой базе… Кстати, нужно будет переместить его в штаб-квартиру Зубов. Расплатиться незаконно полученными деньгами — гораздо менее очевидный способ, чем открытое воровство.
— Но воровать весело! — жалобно сказала она.
«Это точно!» — Стамеска всплеснула руками.
Я не уставала поражаться, как бестелесным голосам в голове удаётся так живо передавать эмоции. Видимо, очередная ерунда с силами.
— Слушай, просто представь, что за всё платит Империя.
— Хм, ну, если так… — она сверкнула ещё одной из своих ослепительных улыбок и метнулась обратно к вешалке с новой коллекцией, вернувшись с рубашкой с огромной мухой и надписью «Я улётная!», заставившей хор хихикать в темноте. Она также добавила несколько вещей, от которых отказалась раньше, думая, что придётся сбегать от охраны.
Иногда я задумывалась, сколько же усилий потребуется, чтобы заставить Зубы вести себя прилично хотя бы на публике. Крисси по сравнению с прочими кейпами была просто лапочкой.
Эти мысли всё ещё крутились у меня в голове, когда я расплачивалась, отдав за все наши покупки что-то около тысячи долларов, и получив за это ещё один поцелуй от Крисси и недовольное бурчание от продавца.
— Ей реально надо было проверять каждую двадцатку, что она не поддельная? — возмутилась Крисси, когда мы, наконец, выходили.
— Мы потратили кучу денег, — объяснила я, ведя нас вдоль Променада. — Видно, что я подросток, и я расплачивалась наличными. В такой ситуации она вполне могла отказать нам или вообще вызвать охрану. Чёрт, не удивлюсь, если единственной причиной, по которой она этого не сделала, был бросающийся в глаза выбор цветовой гаммы.
— Справедливо, — пробормотала Крисси, но спустя мгновение по её лицу расползлась лукавая улыбка. — Так что там насчёт ужина?
«Давай, пусть это будет что-то шикарное!» — подбодрила Гниль.
«Ты не ограничена в средствах», — согласилась с ней Дамаск.
«Я открыта любым предложениям, если только это место не находится под флагом Империи».
«Но согласись, устроить свидание в заведении под флагом Империи — звучит интересно», — задумчиво протянула Щёлочь.
«Хлеб и зрелища? Я только что слышал «хлеб и зрелища»!» — оживился Нокаут.
«Давайте прибережём это для второго свидания. Сегодня я просто хочу приятно провести вечер».
Предложения посыпались одно за другим, и я отодвинула их ровно настолько, чтобы они отошли на задний план, не мешая разговаривать с Крисси.
— На галёрке сейчас обсуждают варианты. Хочешь, купим чего-нибудь вкусного, пока ждём?
Она дотянулась и поцеловала меня.
— Ты — моё главное лакомство.
«Чёрт. Технично», — оценила Стамеска. Хор вразнобой согласился, тут же возвращаясь к дебатам.
Я изо всех сил постаралась скрыть как своё отчаянное смущение, так и то, насколько меня волновала эта девушка. Судя по её обеспокоенному виду, я не слишком в этом преуспела. Она прикусила губу и спросила:
— Я слишком напираю, да?
Мясники немедленно замолчали — очень кстати, потому что это дало мне время спокойно подумать.
— Ну… Немного?.. Для меня это всё в новинку, и я пытаюсь… не быть сметённой всем этим. Остальные, ну… Они бы хотели, чтобы мы оказались с тобой в постели ещё в первую ночь.
— Задача выполнена, — фыркнула Крисси, — хоть и не таким образом, как я или они хотели бы.
— Ну… — начала я, но тут же осеклась под встревоженным взглядом Крисси. — Всё это… Мне трудно иногда осознать. Так легко потеряться в чужих воспоминаниях и привычках, если я не буду постоянно отслеживать происходящее. Я чувствую, как во мне что-то меняется. Реакции, оценки, действия…
— Знаешь, это ведь происходит со всеми злодеями, — тихо сказала Крисси. — Я рассказывала о моей семье. До триггера я была, что можно назвать, абсолютно нормальной. У меня была счастливая дружная семья, достаточно обеспеченная, чтобы жить в центре города. Жизнь была прекрасна.
Я не хотела слышать, что будет дальше, потому что уже поняла, к чему всё идёт.
— А потом я призналась им, что мне нравятся девушки. Они не выгнали меня, нет, но сделали мою жизнь настолько невыносимой, что у меня произошёл триггер. Для них все кейпы были слугами Дьявола, так что о Стражах и речи не шло. Избавиться от меня они не могли: для их маленькой компании слепых овец это было бы ещё большим грехом, поэтому они просто как бы решили игнорировать, что я существую. Я продолжаю ходить в школу, чтобы не привлекать к ним внимания социальных служб, а они взамен молчат о том, что я с ними больше не живу, и что я — злодейка.
Мясники вопили, требуя крови, у меня в голове, и я совершенно не могла понять, где кончается их гнев и начинается мой собственный. Но напоминание о моём проклятии было на удивление своевременным. Мрачная улыбка тронула мои губы, и я притянула Крисси в объятия.
— Дай знать, если захочешь, чтобы я нанесла им визит. Говорят, неожиданный визит Мясника может перевернуть жизнь. — Крисси невесело усмехнулась, и я крепче прижала её к себе. — Я просто не знаю, кем буду через месяц.
— Кем-то, кто всё ещё будет рядом со мной, надеюсь, — Крисси отчаянно меня обняла.
Я смотрела на неё сверху вниз, прекрасно осознавая, какой беспощадной она может быть в драке, но также зная теперь, какой верной и страстной она может быть по отношению к тем, кто ей небезразличен. Моя улыбка была искренней, как и слёзы, скопившиеся в уголках глаз.
— Я тоже на это надеюсь.
***</p>
— Ты точно уверена, что хочешь познакомиться с папой? — спросила я, когда мы вышли из автобуса, нагруженные покупками. Боже, спасибо за рейтинг бугая! — У него будет куча вопросов.
— Пусть задаёт! — весело сказала Крисси. — «Привет, меня зовут Крисси, но ещё я Колючка, и встречаюсь с Мясником, который, кстати, твоя дочь. Приятно познакомиться!»
Я фыркнула и решила поддержать шутку.
— «Помнишь ту девушку, которая вечно болталась рядом с мамой, когда вы только познакомились? Теперь она у меня в голове, и я точно знаю, почему ты женился на маме!»
— Подожди, ты серьёзно?! — Крисси остановилась, приоткрыв рот. — Кто из них?
— Гниль, Четвёртый Мясник. Она удивительно хорошо ко мне расположена.
«Ну что сказать? У меня всегда была слабость к Аннет. Почему бы мне не питать слабость и к её порождению?» — сказала Гниль.
«Ух ты, звучит почти ласково, ёб твою мать!»
«Не-а, как раз я твою!»
Я закатила глаза и шутливо толкнула её. Я всё лучше находила с ней общий язык, пусть даже её воспоминания о маме относились к тем вещам, о которых я не хотела бы знать никогда. К тому же, она знала маму с той стороны, с которой я не успела познакомиться до её смерти — за это я тоже была Гнили благодарна.
«Так, Гниль, если ты не прекратишь сейчас подсовывать мне воспоминания о маме в душе, я затолкаю тебя в темноту на месяц!»
Ответом мне послужил многоголосый смех.
— Возвращаясь к папе, уверена, что он будет вне себя.
Крисси огладила себя руками по бокам, и мне потребовалось усилие, чтобы не вздрогнуть от того, как соблазнительно у неё вышло.
— Думаешь, его впечатлит, что ты заполучила такую красотку?
— Ага, и ещё то, что у этой красотки татуировки Зубов во все руки, — сказала я, прослеживая глазами красиво очерченные мускулы. — Знаешь, какими впечатляющими ни были твои бицепсы, они не отвлекают от очевидного.
— Так и знала, что была права, когда надела майку без рукавов! — Крисси полностью проигнорировала смысл моих слов. — Обязательно надо будет сделать тебе пару татуировок! Правда, у Свары были проблемы с иглами, а регенерация испортила правильный ход заживления… Ладно, мы что-нибудь обязательно придумаем!
— Ты совершенно меня не слушаешь. — Она ухмыльнулась.
«Татуировка XV на руке смотрелась бы круто», — заметил Железнобок.
«Или, может, паутина с пятнадцатью пауками?» — предложил Сангвиний.
«Кому-нибудь из вас удавалось успешно сделать татуировку после Наследования?»
Все промолчали.
«Что ж, если решение когда-нибудь волшебным образом появится, я тут же этим займусь», — преувеличенно удручённо вздохнув, я проверила сигналы от насекомых в доме.
Надежда на то, что папа сегодня задержится, рухнула, не успев возникнуть. Он смотрел что-то по телевизору в компании пары бутылок пива. Ладно, тогда нет смысла тянуть.
Я перепрыгнула через сломанную ступеньку и подала Крисси руку, чтобы помочь сделать то же самое. Она с радостью её приняла. Я подумала, не стоит ли постучать, просто чтобы оттянуть разговор ещё на минуту-другую, но это лишь привлекло бы к нам больше внимания.
— Маленький вопрос, — проговорила Крисси, когда я уже вытащила ключ.
— Дерзай.
— Насколько откровенно ты собираешься рассказывать о... нас?
— Ты имеешь в виду Зубы или?..
— Нас. В смысле, мы скажем ему, что я твоя девушка, или пусть он не знает?
Хочу ли я, чтобы папа знал, что я встречаюсь с девушкой? Нет, не так. Хочу ли я, чтобы папа знал, что я встречаюсь с девушкой из банды?
Стойте, подождите! Я — встречаюсь — с девушкой?
«Не будь идиоткой, Тейлор, — устало сказала Стамеска. — Вы совершенно очевидно и во всех смыслах встречаетесь».
«Точно?»
«Да!!!» — хором рявкнули почти все.
Я хотела бы поспорить, но меньше чем через минуту мне предстояло встретиться с папой лицом к лицу, и самый простой способ объяснить, что связывает меня с Крисси — это сказать, что она моя девушка. Как и всегда в последнее время, всё, казалось, развивается слишком быстро, но, впрочем… Мне это нравилось.
Это было гораздо лучше, чем раньше.
— Веди себя прилично, — сказала я, — но скрывать кто ты и кто мы не нужно. Просто… Ничего о кейповских делах, ладно?
— Звучит разумно, — Крисси встала на цыпочки и нежно поцеловала меня в щёку.
Немного поколебавшись, я повернула ключ в замке и вошла.
— Папа, я дома.
— Ты поздно, — отозвался он.
— Это я виновата! — крикнула Крисси. — Я повела Тейлор за новой одеждой, потому что какой-то придурок облил её соком!
«Ну, сок отстирывается лучше, чем кровь», — Нокаут вызвал ряд воспоминаний о том, как оттирал с одежды кровь после очередной потасовки.
«В определённых кругах кровь можно считать разновидностью сока», — протянул Сангвиний.
«Знаешь, хоть использование моей силы для хранения крови оказалось очень полезно в сочетании с твоей, — сказала ему Щёлочь, — я всё же немного жалею о возможности постоянно иметь при себе выпивку».
«Просто к слову, а какая именно кровь там хранится?»
«Свежая!» — Свара постаралась сделать голос как можно более зловещим.
— Над ней всё ещё издеваются? — спросил папа. Насекомые подсказали, что он встаёт.
Я закатила глаза.
«Очевидно, что свежая. Я больше насчёт того, насколько она годится для сдачи».
«О!» — Стратего забормотал под нос что-то о логистике, а затем втянул Дамаск и ещё несколько голосов в разговор о возможном получении прибыли. Это позволило мне полностью сосредоточиться на Крисси и папе.
— Ну уж нет, никто не посмеет и пальцем тронуть Тей-Тей, пока я рядом! — пошутила Крисси, и, стоило мне услышать скрип половицы за углом, притянула меня к себе и чмокнула в губы. Она идеально рассчитала время, чтобы папа увидел нас как раз в тот момент, когда она отодвинулась.
— Крисси! — зашипела я. Она хихикнула и похлопала меня по плечу, пока я оборачивалась к папе. Он выглядел настолько поражённым, что я с трудом могла определить, дышит ли он вообще.
— Папа, познакомься, это Крисси… Моя, ну, девушка.
Крисси тоже повернулась, и я увидела, как весёлое озорство на её лице сменяется выражением беспокойства более сильного, чем я когда-либо могла у неё наблюдать. Даже сильнее, чем когда я на неё злилась. Папа смотрел так, будто у меня внезапно выросла вторая голова. Честно говоря, было неприятно видеть такую настороженность с его стороны. Затем он окинул Крисси гораздо более оценивающим взором. Его взгляд задержался на татуировках, потом на волосах. Конечно, он не мог не понять, что она была членом Зубов.
«Пусть разбирается с этим сам, — сказал Нокаут. — Посмотри на него, это поверженный человек. В его глазах нет огня».
Он… не был неправ. Папа выглядел таким взволнованным, что я решила не давать ему ещё больше поводов для беспокойства, и обняв Крисси за талию, притянула её к себе, чтобы поцеловать в щёку. Увидев, что я отвечаю ей взаимностью, папа, похоже, немного расслабился. Неужели он действительно опасался, что она меня принуждает?
— Ну, эм-м… Приятно познакомиться, Крисси, — осторожно проговорил он.
К моему несказанному удивлению, Крисси слегка отпрянула, когда он посмотрел на неё.
— Что-то не так? — папа обеспокоенно свёл брови, переводя взгляд с меня на мою девушку. Пару мгновений мы неловко смотрели друг на друга, потом Крисси постепенно расслабилась, внимательно глядя на меня и папу, и лёгкая улыбка вернулась на её лицо. Крисси улыбалась много, но именно эта улыбка была самой искренней и ненаигранной из всех, что я видела от неё.
— Извините, — пробормотала она и торопливо вытерла глаза, а потом разулыбалась сильнее. — Всё хорошо, — она крепче прижалась ко мне и словно засияла.
— Тебе, наверное, нужно вернуться до темноты, — заметила я. Я не совсем улавливала происходящее, но всё стало немного неловко, и для одного дня было несколько чересчур, для меня, по крайней мере. — Не хотелось бы, чтобы на тебя по дороге напал какой-нибудь придурок из Империи. — Ну же, Крисси, соображай!
— Пусть попробуют! — она зубасто ухмыльнулась. — Давненько они мне не попадались — хоть разомнусь!
— Чёрт бы тебя побрал, Крисси, — пробормотала я. Что ж, по крайней мере, намёк она поняла. — Просто будь осторожна ради меня, ладно?
Крисси фыркнула.
— Да, да, буду вести себя хорошо. Но ничего не обещаю, если они начнут первыми!
— Не могу просить большего, — я коротко поцеловала её ещё раз. — Беги, завтра нам в школу.
Улыбка Крисси, как и всегда, растопила моё сердце.
— Конечно, босс, увидимся завтра! Приятно было познакомиться, мистер Э! Надеюсь, в следующий раз сможем нормально поговорить.
Мне очень захотелось приложить ладонь ко лбу. Крисси практически вылетела за порог, прихватив свою сумку, и захлопнула дверь. Её стремительный уход оставил меня один на один с очень смущённым отцом.
— Она всегда такая?.. — папа неопределённо повёл рукой.
— Честно говоря, у неё не больше тонкости, чем у… я не могу представить никого менее тонкого.
«Твоё красноречие затмевает нас всех и уступает лишь твоей гениальности», — съехидничал Мародёр.
«И тебя туда же. И ты полностью позаимствовал эту фразу у Стратего. И не похоже, чтобы у кого-то из вас была формулировка получше, не упоминающая кого-то, кого я либо убила, либо кем являюсь сама».
«Шутка про Мясника была бы бесподобной, признай, — возразила Пиро. — И даже не пытайся утверждать, что ты способна действовать тонко. Это полный пиздёж, и мы все это знаем».
Теперь они ржали все. И я вовсе не была мелочной и обидчивой! И эхо в глубине моего разума не имело никакого отношения к тринадцати голосам, безжалостно закинутым в пустоту!
— Ты ведь осторожна?
— Папа! — мои щёки снова наверняка стали пунцовыми.
Он растерялся на секунду, а затем хлопнул себя по лбу.
— Я вообще-то имел в виду Империю, но если этот разговор актуален…
— Нет! — взвизгнула я, замотав головой. — Мы только начали встречаться, честное слово, до этого ещё далеко!
Из темноты исходило такое злорадное веселье, что я постаралась отправить в бездну самый суровый взгляд, какой могла.
— Рад слышать, — сказал он, а потом посерьёзнел. — Ты в безопасности от Империи? Я знаю, что в Уинслоу проблемы с бандами, если они узнают, что ты встречаешься с девушкой…
— То это ничего не изменит, — жёстко сказала я. — Империя стояла и смотрела, когда чернокожая девушка запихивала меня в шкафчик. Не думаю, что то, с кем я встречаюсь, сильно изменит ко мне отношение.
Папа молчал так долго, что я начала задумываться, не вытащить ли из темноты кого-то из Мясников. Я уже потянулась было за Щёлочью и Гнилью, когда папа наконец заговорил.
— Ты счастлива с ней? — прервал он мои размышления.
Была ли я с Крисси счастлива? Я знала её всего несколько дней, но она была единственным человеком, о ком я могла сказать, что она безусловно на моей стороне. Конечно, может, сначала она просто хотела, чтобы я была Мясником, но она вовсе не обязана была поддерживать мои планы насчёт Уинслоу. Её никто не заставлял сидеть и слушать, как я со слезами рассказываю о самых тяжёлых моментах моей жизни, и всё-таки она это сделала.
Ещё у неё была эта лучезарная улыбка. Мне нравилось видеть, как она улыбается из-за того, что я что-то сказала или сделала. Я хотела бы видеть больше таких моментов, пусть даже Крисси не всегда думала, о чём метёт языком. Я не могла сказать наверняка, что влюблена, это было бы слишком поспешным признанием, но я определённо к ней привязалась.
— Да, — честно ответила я. — Я счастливее, чем была все последние годы.
— Хорошо, — сказал папа, бесконечно меня удивив. — Просто будь осторожна. Не хочу, чтобы тебе снова разбили сердце.
— Снова? — невольно переспросила я, хотя смех на задворках сознания уже подсказал, что я сейчас услышу.
— Тейлор, у меня депрессия, а не проблемы со зрением. Я знаю, что Эмма либо отказала тебе, либо с тобой порвала. Прости, что меня не было рядом, когда ты во мне нуждалась. Просто знай, что можешь со мной поговорить, неважно о чём, в любой момент, когда тебе это будет нужно. Обещаю.
У меня перехватило дыхание от такого искреннего принятия. Но я знала, что не смогу воспользоваться предложением. Я не собиралась втягивать его в хаос, в который превратилась моя жизнь. Ему незачем знать, что его дочь не просто злодейка, но и убийца.
Незачем знать, что я — Мясник.
Конечно же, это не означало, что я не могу его обнять. Может, со временем всё изменится, и я постепенно снова смогу впустить его в свою жизнь? Ну а пока… Пока я буду считать это за первый шаг к возвращению моего папы.