Слияние 2.3 (1/2)
Понедельник, 11 апреля 2011 г.
«Оттенок всё ещё не совсем тот».
«Да кого это ебёт?!»
«Ну она же старается вернуть всё как было».
«Она старается не думать о том, какая мерзкая вонючая дыра всё это место. Краска тут только в качестве отвлекающего манёвра».
«Я никогда не питала особых иллюзий по поводу уровня вашего интеллектуального развития, однако должна заметить, что привлечение внимания к мысленному отвлечению, как правило, снижает его эффективность».
— Я в порядке, — сказала я, решив, что нет никакого смысла пытаться восстановить перегородку в её первозданном виде. Оказавшийся на удивление толстым металл и так уже был в значительно лучшем состоянии, чем у соседней перегородки, несмотря на то, что несколькими секундами ранее я пробила в нём кулаком множество отверстий.
— Что ты говоришь, босс? — окликнула меня Крисси из-за двери туалета.
«Она не хотела тебе навредить, — сказала Щёлочь, почувствовав, как я напряглась. — Триггерное событие — больное место для любого кейпа».
«Ага, давай, просто проглоти», — вроде бы съязвил Мясник, но как-то без огонька.
«И, потом, их реакция была довольно забавной, а? — по-своему попытался отвлечь меня Мародёр. — Та бешеная сорвалась почти моментально!»
Стамеска задумчиво хмыкнула.
«Мне даже интересно, а не было ли у них… скажем так, столкновения с нашей бандой».
Эта мысль заставила меня застыть, прекратив по установившейся уже привычке при общении с Мясниками метаться взад-вперёд. Следовать высоким идеалам и отказываться опускаться до уровня Эммы оказалось гораздо труднее, когда я могла отчётливо вообразить, как она дрожит от страха перед посетившими её дом Зубами. Чёрт, я могла бы даже прийти к ней сама — при условии, что мне удастся справиться с желанием съездить этой предательской суке по лицу. Можно было бы после этого приказать Зубам поджечь дом: все бы подумали, что атака направлена на её отца и…
Я сделала глубокий вдох. Как бы сильно мне ни хотелось, чтобы Эмма получила по заслугам, я не могла доверять себе, что не переборщу. Мне нужен был реальный план, который при этом не предполагал бы снова и снова подставлять им вторую щёку независимо от того, сколь на самом деле малую угрозу они представляли сейчас для меня.
— Босс?
— Что? — резко отозвалась я.
Дверь со скрипом приоткрылась и в щель просунулось лицо Крисси. Насекомые сообщили, что за дверью она была не одна, но прочие Зубы, по-видимому, счастливо удовлетворились ролью охраны, пока кейпы разбираются между собой. Крисси проскользнула внутрь, бегло окинув меня оценивающим взглядом и, видимо, решив, что я вряд ли стану её наказывать прямо сейчас.
— Это, ну… Тей…
Я холодно на неё посмотрела. К её чести, она не отступила перед моим явным неудовольствием. В выходные мы запланировали, что пойдём с ней сегодня по магазинам, отчасти потому, что Крисси хотела расположить меня к себе, но в большей степени — потому что даже я видела, что мой гардероб остро нуждается в обновлении.
— Всё ещё идем за покупками, — процедила я. — Собирай манатки и пошли.
Я быстрым шагом пронеслась мимо неё по коридору. Гниль попыталась было вступиться:
«Тейлор, ты не можешь так расстраиваться всякий раз, когда Зубы ведут себя как придурки. Крисси, конечно, сказала глупость, но…»
«Она сказала, что на Зубы «произвело впечатление» как эти сучки вызвали моё триггерное событие! Это больше, чем просто «глупость»!»
«Я считаю, что Пятнадцатая права, — пробасил Стратего. — Любой из нас, как минимум, ударил бы её взрывом боли».
Крисси перекинулась несколькими словами с болтавшимися поблизости Зубами и поспешила нагнать меня. Идея сделать с ней что-нибудь нехорошее всё ещё крутилась у меня в голове. Тем не менее, она была единственным человеком, проявившим ко мне некое подобие сострадания — будь то в Зубах или вне их, — и я определённо не собиралась опускаться до уровня Мясника в способах взаимодействия с подчинёнными.
До сих пор я могла терпеть все насмешки и отвратительные комментарии Трио.
Так почему слова Крисси так сильно задели меня?
Сама Крисси в молчании следовала за мной через школу и большую часть квартала, прежде чем наконец осмелилась заговорить.
— Я, ну, просто хотела извиниться…
— Извиниться? — я остановилась посреди тротуара, нависнув над ней. — А ты знаешь, каково было — оказаться запертой там, пока все смеялись? Ты — смеялась, Крисси? Ты там была? Слушала, как я молила выпустить меня?
— Нет, — ответила Крисси, посмотрев мне в глаза. — Нет, я была в логове, до бессознанки пьяная, и получила совершенно невнятный звонок от одного из ребят. Я даже не знала толком, что произошло, пока мне не рассказали, но…
— Но?
— Я, ну, запретила парням разговаривать с полицией.
— Какого хера?!
Крисси беспорядочно замахала руками, словно пытаясь меня притормозить.
— Босс, стой, подожди!.. Копы хрена с два поверили бы парням из банды, указывающим на популярных учениц! И нам не нужно было, чтобы они крутились вокруг и совали везде носы! И сучки всё равно заставили молчать «благонадёжных» учеников, помнишь?
«Тейлор, её слова имеют смысл! — голос Щёлочи прорвался сквозь растущую ярость. — Мы — преступники».
— Это они преступники! — Крисси, надо отдать ей должное, от моей непоследовательной вспышки едва вздрогнула. Я выплеснула часть гнева и разочарования в рой, и насекомые поблизости тут же начали метаться в исступлении. — Ладно, окей. Допустим, в этом есть смысл. Но что, если бы ты там была? Ты бы меня выпустила?
Она ответила мгновенно.
— Честно, Тейлор? Наверное, нет. Не собираюсь пудрить тебе мозги, и плевать, что ты Мясник. Я не настолько хороший человек. — От её слов всё у меня внутри сжалось, но раньше, чем я успела выдавить ответ, она продолжила: — Но я вот что скажу, босс. Когда я говорила, что это было достойно Зубов, я имела в виду срань, которую могли бы сделать Кутёж или Свара.
«Дьявол, да!» — радостно завопила Свара. Я тут же её заткнула.
— Ни одна школьница не заслуживает настолько жестокой херни, и уж точно не такая безобидная, какой ты… ну… была, наверное. И такие вещи не в моём вкусе вообще, а то, что они сделали, было в самом деле отвратительно… Я ни за что не стала бы делать ничего подобного в школе!
С того самого момента, как я взвалила её на плечо в логове, я отчётливо понимала, что Крисси была одной из Зубов. Да, она… значительно вложилась в меня, разумеется, но при этом она была самой настоящей суперзлодейкой, которая осознанно выбрала этот путь. Она напрямую способствовала проблеме банд, превративших Уинслоу в помойную яму, и косвенно — тому, что преподаватели игнорировали мои крики о помощи.
«Она с тобой откровенна, — продолжала Гниль гнуть свою линию. — Если бы она просто хотела залезть к тебе в штаны или избежать взрыва боли, она бы солгала, придумала бы что-нибудь про то, как планировала тебя позже завербовать».
«Помни, крошка: мы — суперзлодеи. Игнорировать чужие проблемы для нас естественно, — сказал Железнобок. — И, кстати, если в Уинслоу и правда есть Стражи, они помогли не больше Зубов».
«Это её не оправдывает!»
«Не оправдывает, — согласилась Гниль. — Но Крисси не бросила тебя на произвол судьбы на твоей первой вечеринке, очевидно, что она старается».
Пусть старается лучше.
— Ну а теперь? — негромко спросила я, искренне заинтересованная в её ответе.
На этот раз Крисси потребовалось время, чтобы обдумать ответ.
— Тейлор, мне очень жаль, что я имела отношение к твоему триггерному событию. Мне и в голову не приходило, что всё настолько плохо, что такая тихая девочка, как ты, может получить силу и, ну… да, мне бы не хотелось, чтобы кто-то ещё прошёл через подобное.
Я не потрудилась скрыть скепсис.
— Что-то подсказывает мне, что ты не побежишь занимать очередь в Стражи.
— Блядь, нет! — фыркнула Крисси. — Я более чем счастлива, избивая нацистов и прочую шваль. Но не детей, которые просто хотят учиться. Я в некотором роде рада, что ты донесла до всех свою точку зрения.
Её голос звучал искренне. Чёрт, на днях она чуть не плакала из-за того, что вообще внесла вклад в моё триггерное событие, так что трудно было заподозрить, чтобы она вешала мне лапшу на уши. И всё же её реплика эхом продолжала звучать у меня в голове — не буквально, Мясники в основном помалкивали — но, опять же, с другой стороны, было чрезвычайно приятно видеть, как застыла Эмма.
Остаток пути до логова прошёл в молчании.
***</p>
— Ну так как, босс? — спросила Крисси, стоило нам добраться до её комнаты. — Мне нужно кое-о чём позаботиться, прежде чем мы отправимся по магазинам. Мы же всё ещё идём, да?
«Лучше не отказывай», — посоветовала Пиро.
— Идём, — ответила я. Мой гнев в основном остыл, и пусть особой радости от компании Крисси я не испытывала, я также признавала необходимость обновить гардероб. — Давай только переоденемся.
Она кивнула, толкнула дверь и указала в сторону кровати.
— Вот, это должно подойти, чтобы нас сразу не вышвырнула охрана.
От меня не ускользнуло ни то, что она заранее приготовила для меня вещи (сиреневая рубашка и джинсы), ни то, как быстро она сама переоделась, даже не попытавшись воспользоваться возможностью устроить небольшое шоу.
— Встретимся на углу Лордс и Маркет, когда будешь готова!
«Чёрт, кто-то спешит!» — заметила Щёлочь, когда Крисси выскочила из комнаты.
«Она даже задницей перед Тейлор не покрутила!» — разочарованно вздохнула Гниль.
Стараясь не задумываться о том, что я чувствую по поводу последнего, я переоделась в оставленную мне одежду и отправила насекомых за деньгами. Ни то ни другое не могло меня на самом деле отвлечь, и я рассеянно огляделась, пытаясь осознать, что же со мной не так. В конце концов, и Эмма, и её клика не раз упоминали шкафчик, да и её замечание о маме было объективно хуже того, что сказала Крисси.
Так почему же я так расстроилась?
Ответ был прост: Крисси, без сомнения, была моим единственным на данный момент другом. Мясники не в счёт.
Она помогла мне с Зубами и позволила вдали от всех выплакаться у себя на плече.
Она, на самом деле, была очень хорошенькой, и шрамы ей даже шли.
Мы с ней целовались — и это был мой первый поцелуй.
То обстоятельство, что моя предполагаемая возлюбленная в одобрительном ключе высказалась по поводу моего триггерного события, было… мягко выражаясь, неприятным. Но всё же… Одной из характерных особенностей бытия Мясником, которой я изо всех сил желала бы избежать, было сокрушительное одиночество. Моим предшественникам приходилось затрачивать огромные усилия для поддержания даже самых элементарных человеческих взаимоотношений со своей командой. Стоит ли удивляться, что я отчаянно цеплялась за любую связь с кем угодно, кто готов закрыть глаза на мои силы и титул?
Едва ли разумно было привязываться так к едва знакомому — воспоминания Свары можно было практически не учитывать — человеку, который, к тому же, не способен вовремя придержать язык. Но Крисси была так искренне захвачена возможностью быть рядом со мной, что трудно было не поддаться её энтузиазму, и я в самом деле оценила, как она без колебаний кинулась защищать меня перед Эммой.
«Она славный ребёнок», — похвалил её Мародёр.
«Она убийца».
«Как и ты!» — тут же выпалила Свара, и хор зашёлся в смехе.
Я не стала концентрироваться на этой мысли, вместо этого распихала деньги по карманам и телепортировалась в прилегающий переулок. Мне абсолютно не хотелось сейчас иметь дело с Зубами. С Мясниками, вообще-то, тоже, но от них так легко было не сбежать.
«Просто… заткнитесь все ненадолго. Я не собираюсь её прямо сейчас бросать».
«Да уж надеюсь, потому что такими темпами ты никогда не потрахаешься!» — мне потребовалось пройти три квартала быстрым шагом, чтобы стереть с лица румянец, вызванный репликой Гнили. Об этом аспекте моей ситуации я вообще не хотела думать.
В конце концов я ещё дважды телепортировалась, причём последний прыжок привёл меня достаточно близко к Променаду, чтобы я забеспокоилась, не привлечёт ли шум Стражей. К счастью, я добралась до указанного Крисси перекрёстка без происшествий, и уже там остановилась в недоумении, обнаружив, где ощущаются спрятанные в её одежде насекомые.
«О-о, а она молодец!» — прошептала Стамеска.
«Не ожидала, что это место всё ещё существует», — заметила Гниль. Саблезуб что-то согласно прорычал.
Я поймала взгляд Крисси сквозь витрину «Замороженных сладостей МакМиллана», и она отчаянно принялась жестикулировать, указывая в сторону столиков на веранде. Я выбрала столик и села; невольно вспомнилось, как мама с папой водили меня сюда в детстве — позже я так и не набралась духу прийти в это кафе одна. Усилием воли я оборвала цепочку воспоминаний, прежде чем она привела бы меня туда, куда я не хотела ступать, и вместо этого сосредоточилась на перемещении людей по Променаду, которое я могла отслеживать с помощью насекомых.
Людей было много.
Они были в магазинах, гуляли кругом, сидели на скамейках…
— Эй?.. Тейлор?..
Голос Крисси вернул меня обратно в кафе-мороженое.
С лёгким румянцем она протягивала мне бумажный контейнер, полный восхитительной вкусноты.
— Я, ну… Ещё раз извини. Тебе на вечеринке понравился лимонный коктейль, поэтому я купила тебе лимонное мороженое с безе. Надеюсь, угадала…
«Знаешь, я, пожалуй, никогда не видела её такой нервной», — отвлекла меня Свара, тут же заработав «цыц, блядь!» сразу от нескольких других.
Я взяла у неё из рук контейнер, положила ложечку в рот, и чуть не застонала от удовольствия. Это было потрясающе вкусно, а обострённые чувства Саблезуба делали всё ещё лучше.
— Ух ты! — выдохнула я одновременно с несколькими голосами.
— Нравится? — просияла Крисси.
— Потрясающе, — подтвердила я и указала ей на стул. Она плюхнулась рядом и прижалась ко мне в манере, которую я нашла довольно отвлекающей. Я протянула контейнер ей. — Попробуй.
***</p>
В конце концов мы купили ещё одну порцию лимонного мороженого, побольше, заодно прихватив и ещё одну ложечку. Мы особо ни о чём не разговаривали, не считая восторгов по поводу вкуса мороженого, но я, конечно понимала: это был знак примирения, и Крисси явно очень старалась мне угодить. Честно говоря, я не слишком любила вкус лимона, но среди винных коктейлей он и правда понравился мне больше всего.
Было сюрреалистично наблюдать, как кто-то искренне пытается загладить вину передо мной, а мороженое помогло охладить остатки моего гнева, так что я уже не могла продолжать злиться на сидящую рядом девушку. Симпатичную девушку, как, разумеется, указали Мясники — в чём, сказать по правде, не было необходимости. Крисси отлично справлялась с этим и сама, строя щенячьи глазки, явно намеренно по-особому наклоняясь, чтобы откусить кусочек, и не сводя с меня взгляда, пока мы молча доедали мороженое. С Мясниками у меня не было возможности не признать факта, что мы, по сути, были с ней на свидании в кафе.
Ну и конечно, теперь, стоя в примерочной с ворохом вещей, которые, по мнению моей предположительно-возлюбленной, должны создать для меня определённый образ, я внезапно почувствовала неуверенность по поводу всего происходящего. Что из того, что делает Крисси, вызвано желанием сделать своего босса счастливым, а что является попыткой извиниться за своё ужасное замечание? В самом ли деле ей нравлюсь я, Тейлор, или ей просто по душе, как я руковожу Зубами?
Может быть, я слишком чувствительна для того, чтобы быть суперзлодеем? Что если гнев в ответ на столь незначительный укол означает, что у меня недостаточно силы духа, чтобы быть Мясником? Что если она, увидев, как я распсиховалась, решит…
«Эй, хватит киснуть, лучше сосредоточься на свидании!» — оборвала мои метания Пиро.
«Это не свидание! — запротестовала я, но дружное хихиканье подсказало мне, что они видят это совершенно иначе. — Она просто не хочет, чтобы я позорила Зубы!»
«Мы тоже этого не хотим!» — зарычал Мясник, и остальные тут же накинулись на него.
«Заткнись, чёрт бы тебя побрал! — крикнула Щёлочь. — Не хватало, чтобы ты нам тут сейчас всё испортил своим плохим отношением!»
«Тейлор действительно нужно обновить гардероб, — признала Стамеска, — но мы могли бы помочь с этим не хуже Крисси…»
«Ну да, уже бегу», — буркнул Мародёр.
«…но, несмотря на это, она ухватилась за шанс пойти с симпатичной девушкой. Это свидание!» — заключила она.
«Она подобрала одежду заранее», — напомнил Саблезуб.
Я прекратила рассматривать себя в зеркале, чтобы обдумать сказанное, но не нашла изъянов в логике Стамески.
«Я бы в любом случае пошла, это было запланировано».
«Да, в выходные, а после до тебя докопались твои мучители, а ты их обломала, — сказал Нокаут. — Девчонка похлопала тебе ресничками, и ты кинулась за ней».
«Ладно, как скажете! Может, вы и правы. Просто… Что, если я ей не понравлюсь, когда она лучше узнает, какая я на самом деле? — Хор засмеялся. — Я серьёзно!»
«Для тебя будет полезно признаться себе, что она тебе нравится, — ласково сказала Щёлочь. — Ты нравишься Крисси даже после вашего разговора по душам, а она нравится тебе. Нет ничего плохого в том, чтобы видеть, куда всё идёт».
«Она не разочаровалась, когда узнала что ты — Девочка-из-Шкафчика, — прямо сказала Пиро. — Так что прими, блядь, наконец, мой добрый совет, и пригласи её на свидание!»
«НЕ СМЕЙ меня так называть!» — С Мясниками стало гораздо проще иметь дело с тех пор, как я приняла командование над Зубами, и мне редко приходилось выбрасывать кого-то в темноту. Но Пироманка обязана была понимать, что переходит границу, особенно после сегодняшнего. — «Следующий придурок, который это сделает, получит от меня прозвище, основанное на его собственном триггерном событии!»
Стоит ли удивляться, что все резко заткнулись?
Я закончила зашнуровывать ботинки и одёрнула подобранную Крисси красную майку. Верх без рукавов позволял продемонстрировать хорошо очерченные теперь мышцы, так что Крисси, без сомнения, выбрала такой намеренно. Раз уж я теперь собиралась представлять Зубы в Уинслоу, мне действительно было необходимо создать определённую ауру; после сегодняшнего дня я знала, что не смогу долго поддерживать иллюзию маленькой беззащитной Тейлор. Несколько столкновений ясно показали, что я больше не могу стоять в стороне и ничего не делать. Все скоро узнают, что у меня есть силы, увидят, как Зубы без колебаний слушаются меня… и поймут, что я — Шелкопряд.
Мне необходимо признать это со всей уверенностью, которой требовало моё положение, и мой гардероб также должен это отражать. Именно поэтому я сейчас была здесь с Крисси. Что с того, если я получаю от этого удовольствие? Что в этом плохого? Почему вообще это меня беспокоит, если меня совсем недавно так ранили её…
«Вы, ублюдки, просто пытались отвлечь меня от ссоры с Крисси!»
Коллектив застонал, и я будто услышала в голове звуки глухих ударов.
«Ну и? Просто продолжай в том же духе и иди, наконец, отдохни уже со своей девушкой!» — возмутилась Пиро.
«Она не моя девушка!»
«Так предложи ей ими стать! — с некоторым раздражением сказала Щёлочь. — Хватит зацикливаться на всякой хрени, просто расслабься и живи!»
— Тей, у тебя всё в порядке? — окликнула Крисси снаружи.
— Просто веду оживлённый спор с придурками в голове, не обращай внимания, — пробормотала я.
— Что-нибудь интересное? — я вышла из примерочной, и она осеклась. Она обежала меня глазами, и я заметила, как расширились её зрачки. Она облизнула губы. — Чёрт… А ты горячая штучка!
Я покраснела. Крисси смотрела на меня с несомненным желанием. Её собственный наряд был не менее откровенным, демонстрируя скульптурно вылепленные руки, покрытые шрамами и татуировками, очевидно вдохновлёнными Зубами. Я неожиданно нашла этот образ крайне привлекательным. Я очень старалась не думать ни о том, что она представляла в данный момент, ни о том, что я бы хотела, чтобы она… Отмена, блядь! Отмена!
— Спасибо, оказывается, убийство Мясника отлично сказывается на фигуре.
«Ах ты сука!» — зарычала Свара, но её возмущение потонуло в общем хихиканье.
Крисси замерла — я услышала вырвавшийся смешок — а затем согнулась пополам, зайдясь в безудержном хохоте. Я пыталась сдерживаться лишь секунду, расхохотавшись следом. Мы смеялись достаточно громко, чтобы привлечь к себе внимание, даже несмотря на то, что я продолжала отслеживать всех присутствующих в зале. К счастью, их было немного, так что мало кто мог стать свидетелем нашего веселья.
Вряд ли нас кто-нибудь потревожит.
… И мысли вернулись.
Крисси была потрясающе искренна во всех своих действиях, чем-то напоминая меня до того как Эмма обернула против меня все секреты, которыми я когда-либо делилась с ней. Смогу ли я снова когда-нибудь стать такой? Просто жить и наслаждаться каждой минутой? Что ж, может быть, Крисси была именно тем человеком, который мог бы помочь мне с этим. Пусть даже она и была убеждённой злодейкой.
«Да какая разница? Это твоя убеждённая злодейка», — сказала Гниль.
«Просто всё как-то быстро…»
«И?..»
К чёрту.
— Крисси?
Она посмотрела на меня, лицо её раскраснелось от смеха, а на ресницах блестели слёзы. Дыхание у неё сбилось… И у меня захватывало дух. Я подалась вперёд, пытаясь отыскать в себе ту же решимость, что ощущала в столовой. Она посмотрела на меня, будто спрашивая разрешения. Я нервно облизнула губы (снова не моя привычка), и наклонилась ближе.
Затем Крисси резко преодолела оставшееся расстояние и поцеловала так страстно, что у меня поджались пальцы на ногах. Где-то на заднем плане улюлюкали Мясники, но мне было плевать.
Когда мы наконец отодвинулись друг от друга, Крисси тяжело дышала, но на губах у неё играла лукавая усмешка.
— Прости, что украла твой звёздный час, Тей, но ты уж очень тянула.
«Только попробуй сейчас пойти на попятный!» — предупредила Пиро.
«Просто всё так быстро, что я чувствую себя так, будто меня тащит за сорвавшейся лошадью!»
«Ты правда недовольна? — в моём сознании отчётливо отпечатался образ скептически изогнувшей бровь Щёлочи. — Или просто ищешь предлог?»
Это меня пристыдило. Я одарила Крисси самым невозмутимым взглядом, на который была способна. Она застенчиво улыбнулась. Тогда я снова наклонилась и вернула ей поцелуй, используя все приёмы, которые смогла извлечь из откровенно впечатляющего набора воспоминаний коллектива о том, как правильно целоваться.
«Чёрт, да! — возликовала Гниль. — Так держать!»
Я оттолкнула в темноту и её, и всех остальных, и прервала поцелуй, чувствуя, как Крисси обмякла у меня в руках. Я усмехнулась, глядя, как она пытается сфокусировать на мне взгляд.
— Ну что, так лучше?
— Еба-ать… — выдохнула она.
— Дрянная девчонка, — поддразнила я, черпая всю возможную уверенность из воспоминаний Мясника. — Позволь сначала хотя бы угостить тебя ужином.
Взгляд Крисси резко сосредоточился на мне.
— Не давай мне таких обещаний, если не собираешься их выполнять.
— Ну, сначала нам всё-таки нужно закончить покупки.
«Можно мы потом сгноим твою старую одежду?» — спросила Гниль.