Наследование 1.3 (2/2)
«Или топить в пауках и пчёлах?» — фыркнула Гниль.
Пока я отчаянно пыталась исправить свои фатальные ошибки, мои насекомые успешно разобрались с оставшимися бойцами. Пауки связывали им руки и ноги, а мухи проверили на наличие опасных для жизни травм. У нескольких бандитов оказались огнестрельные ранения, которые я закрыла гемокинетическим прикосновением. Во второй раз оказалось легче, возможно, потому, что теперь я ожидала потока информации.
«Сангвиний, твоя сила — просто чудо!»
Я почувствовала, как он приосанился от похвалы.
«Чертовски верно! Жаль только, что я не додумался использовать её таким образом. Многие хорошие парни из Зубов, ставшие пушечным мясом, могли бы спастись».
«Будьте уверены, я найду ей хорошее применение».
«Да уж, как маленькая наивная слюнтяйка…»
Чувство опасности вспыхнуло, заставив меня рефлекторно телепортироваться на одну из ближайших крыш. Секунду спустя арбалетный болт пролетел там, где я только что стояла, и стукнулся об асфальт. Мясники взревели, разгневанные внезапным трусливым нападением в спину, и это усилило мой собственный гнев на то, что кто-то стреляет в меня — в героя!
— Какого чёрта?! — зарычала я, выхватывая нож и прислушиваясь, не засёк ли кто-то из моих насекомых нападающего. Жучок опустился на фигуру, скрывающуюся за краем крыши над местом, где я только что стояла, и тут же исчез на мгновение, появившись вновь чуть в стороне.
«Призрачный Сталкер», — рыкнула Свара.
«Чёрт, Стражи. Ёбаные обломщики», — пожаловался Саблезуб.
«Нужно уходить, схватка с ними того не стоит», — настойчиво посоветовал Стратего.
У меня закружилась голова от мысли, что меня атаковали герои. Мясники не помогали делу, наперебой предлагая неуместные комментарии о том, как можно справиться с бывшей линчевательницей. Столкнув их в темноту, я ослабила давление гнева, и через несколько глубоких вдохов смогла сформулировать ответ не на повышенных тонах.
«Я не буду сражаться со Стражами. Я герой, помните?»
«Да-да, такой хороший-хороший герой, — сардонически протянул Мясник. — Скажи это настоящим героям».
«Может, ещё стану, мудак!»
Я засунула урода обратно в темноту и рассеяла рой по округе, пытаясь определить, была ли Призрачный Сталкер с компанией или в одном из своих неформальных одиночных патрулей. И Дамаск, и Свара обе находили экс-линчевательницу раздражающей, но терпимой, и обе оценили её чрезмерно жестокие тейкдауны.
Мухи заметили кого-то в воздухе, и быстрая проверка показала вдалеке поспешно приближающегося Эгиду. Значит, не сольный выход. Я увидела, как изогнулось и деформировалось пространство над соседними крышами — там издевалась над физикой миниатюрная блондинка в зелёном, появившаяся в компании неуклюжего мускулистого парня. Соответственно, это должны были быть Виста — самая молодая и самая опытная из Стражей, и Страшила — довольно успешный бугай, присоединившийся к ним вскоре после появления в городе Зубов.
«Приготовь рой. Призрачный Сталкер уже один раз пробовала тебя подстрелить», — посоветовал Стратего. Я мысленно кивнула ему, собирая насекомых в тени, где их было труднее заметить.
Не то чтобы мне нравилось готовиться к атаке со стороны героев, но спорить с чуть не вонзившимся в спину болтом было трудно. Подавив остаточную вспышку гнева, я запрыгнула на кондиционер и помахала парящему в воздухе капитану Стражей. Огромная чудовищная тень вытянулась позади меня в лучах заходящего солнца.
«Кажется, ты сломала его!» — захихикала Пироманка.
«Прекрасная возможность!»
«Пристрели его!»
«Убей суку!»
Я прогнала голоса — не позволю им разрушить для меня всё, и не важно, стреляла там в меня Сталкер, или нет. Эгида заметно оправился от потрясения, вызванного моим появлением, и начал осторожно снижаться навстречу. Призрачный Сталкер пряталась за воздуховодом на соседней крыше. Она направляла на меня два арбалета, пока я не опустила на каждый из них по осе. Издав за маской едва различимый звук, она тут же спрятала оружие в кобуру.
Пространство вновь изогнулось, отбросив Страшилу и Висту на дальний конец крыши как раз в тот момент, когда Эгида опустился между нами. Только сочетание моей собственной силы, силы Свары и Пироманки позволило мне избежать головной боли. Благодаря этому я смогла сохранить уверенную позу, когда к ним присоединилась Призрачный Сталкер.
«Осторожнее с мелкой, — предупредила Пироманка. — Она может блокировать мою силу».
Пиро подтолкнула вперёд соответствующие воспоминания. Я быстро проглядела их, и моё внимание привлекла одна маленькая деталь.
«Я думаю, она мешает наведению, а не самому телепорту».
Они ошарашенно захлопали воображаемыми глазами.
«Какого хрена никто из нас этого не понял?»
«Наверное, потому что я нацеливаю его в пространстве благодаря насекомым, а не тем способом, которым это делали вы», — я почувствовала странную гордость за то, что мои силы, какими ужасными бы они ни казались мне вначале, так хорошо сочетались со способностями других Мясников.
Пока я общалась со своей компанией, Стражи разговаривали в своей. Наконец они сделали несколько шагов ко мне — на удивление без особых колебаний — и я обратилась к силе Стратего, чтобы оценить их готовность к бою по позам. Уверенность Эгиды оказалась полностью наигранной, Страшила явно использовал свои силы, чтобы оставаться на месте, однако Виста и Призрачный Сталкер казались почти расслабленными. Никто из них, впрочем, не ослаблял бдительность — они явно были готовы к бою.
«Что не так с этим грёбаным миром, что ученица средней школы является в нём самой большой угрозой?» — возмутился Мародёр.
«Разве Щёлочь не была лишь немногим старше меня?» — подумала я, что вызвало взрыв смеха у остальных и раздражённые разглагольствования Мародёра.
— Шелкопряд? — окликнул Эгида, прервав затянувшийся разговор. Я оттолкнула Мясников в темноту и сосредоточилась на молодых героях. В качестве предосторожности я заставила рой вибрировать в такт словам, чтобы замаскировать голос.
— Извините, я слегка отвлеклась.
Напряжение в плечах Эгиды возросло, и даже я была вынуждена признать, что звук вышел слегка жутковатым. Мясники, конечно, веселились над тем, как я явно нервирую героев лишь одним разговором, но меня больше поразило, что они, по-видимому, ждали от меня чего-то подобного.
С этой точки зрения внезапная атака Призрачного Сталкера имела несколько больше смысла — в конце концов, технически я была Пятнадцатым Мясником, и мне всё ещё нужно было доказать им, что я герой.
Железнобок мысленно пихнул меня:
«Следи внимательно за Вистой и Сталкером. Один из любимых приёмов девчонки — искривлять пространство, чтобы дать возможность Стояку заморозить цель. Не удивлюсь, если они попробуют сделать то же самое с болтами Сталкера».
«Поняла. Буду иметь в виду».
— Мы получили сигнал о стычке банд с применением тяжёлого оружия. Я так понимаю, ты принимала в этом участие? — в голосе Эгиды была слышна нервозность, что на самом деле не очень-то играло в его пользу как лидера.
— Да, наткнулась на них во время патрулирования, — ответила я, указывая большим пальцем на всё ещё дымящийся перекрёсток. — У придурков был с собой РПГ, так что не получилось быть с ними такой нежной, как хотелось бы.
Эгида кивнул.
— Страшила, Виста, осмотрите место происшествия и доложите. Сталкер, можешь взять показания у Шелкопряд?
Спустя ещё один тошнотворный поворот пространства я оказалась на крыше вдвоём с одной из немногих Стражей, вербовку которой когда-либо рассматривали Мясники.
— Знаешь, стрелять в спину другим героям довольно грубо.
— Не будь ребёнком. Это всего лишь снотворное, — возразила Сталкер. — И, кроме того, ты Мясник. Сомневаюсь, что оно бы вообще подействовало.
«И… что?» — пробормотала Стамеска. Я передала суть вопроса:
— Тогда зачем было стрелять?
— Думала, ты злодей, — Сталкер пожала плечами. — Не пойми неправильно, твой костюм очень крутой, но я сначала стреляю.
«Что ж, не могу не согласиться с подходом», — заметил Нокаут.
«Она просто завидует», — добавил Железнобок.
— А потом задаёшь вопросы?
Она скрестила руки на груди, глядя на меня из-под маски.
— Не-е. Обычно это — дело Эгиды.
Я выдержала настолько ровный тон, как только могла:
— Затрудняюсь предположить, почему. Боишься, что это разрушит твой тёмный загадочный образ?
К моему удивлению, это её задело.
— Кто бы говорил, Мясник…
— Шелкопряд, — мгновенно поправила я, и рой зазвучал сильнее. — Меня зовут Шелкопряд.
— Конечно, как скажешь. Итак, сколько ублюдков ты убила?
«Недостаточно!» — выкрикнула Гниль, зарабатывая пинок в темноту.
— Нисколько, — отрезала я.
— Забавно. Эгида говорит, что там достаточно отрубленных конечностей для двух тел, может, даже для трёх. Похоже, Страшила вот-вот расстанется с обедом.
Я указала на часть улицы, где была баррикада Империи.
— Они стреляли из РПГ, чёрт возьми! Конечно, некоторые из них мертвы!
Отступивший было гнев снова вскипел. Голоса вносили дополнительную сумятицу, поощряя признать за собой убийства или крича, чтобы я напала на Сталкера. Я изо всех сил старалась удерживать их приглушёнными, но нарастающая ярость мешала сосредоточиться.
— Как удобно, — продолжила она своим сводящим с ума самодовольным тоном. — Итак, не хочешь ли рассказать, как ты покалечила две дюжины бандитских отбросов и убила ещё троих? Можешь быть откровенной, вряд ли они принудят тебя вступить в Стражи.
«Эта сука пытается меня выбесить? Такое чувство, что она пытается меня выбесить».
«О, совершенно точно, — согласился Мясник. — Может, стоит напомнить ей, почему вместо этого она должна ссаться под себя от ужаса».
«Было бы лучше, если бы она этого не делала, — возразила Дамаск. — Пахнет ужасно».
Это неуместное заявление вырвало меня из замкнутого круга гнева, позволив скинуть накопившееся напряжение. Уважала она меня или нет, я не собиралась нападать на Стража из-за чего-то столь детского в самом начале своей героической карьеры. Вместо этого я пожала плечами.
— Оружейник практически прямо сказал, что мне у вас не рады.
— Ты хочешь, чтобы на тебя надели поводок? Не будь дурой, — усмехнулась она. — Ты действительно можешь добиться чего-то стоящего в качестве независимого героя, и не то чтобы тебе имело смысл переживать за репутацию.
Это меня озадачило.
— Прошу прощения?
— Ты Мясник, и посмотри на эту фигню, — она обвела рукой вокруг. — Это не то, что СКП хотела бы видеть. Им нужны герои, которые хорошо смотрятся перед камерами. Разумеется, я первая буду тебе аплодировать, но как только ты сломаешь ноги достаточному количеству заслуживших это уродов — бац! — тебя заклеймят злодеем.
«Она права, — весело сказала Щёлочь. — Я тоже когда-то пыталась играть независимо».
«Всякий, у кого есть хотя бы половина мозга, знает, как работает СКП», — прорычал Саблезуб.
«Стой-в-Красивой-Позе!» — подхватил его мысль Железнобок.
Я отогнала голоса.
— Это не имеет смысла. Я стабильна, и я герой. Я применяю все эти силы с пользой! Почему нельзя просто позволить мне заниматься своим делом?
Призрачный Сталкер засмеялась — засмеялась! — над моим вопросом.
— В том-то и дело, что никто не верит, что ты на самом деле стабильна. Просто по какой-то причине сопротивляешься дольше большинства. Они просто надеются что ты уберёшь как можно больше других злодеев, прежде чем окончательно свихнёшься.
«Независимые герои в любом качестве для СКП как красная тряпка для быка, — сказала Дамаск. — Сама Сталкер тому лучший пример».
«И она всё ещё говорит правду», — добавила Стамеска.
«Не мешайте», — они захихикали, но заткнулись.
— Незачем быть такой стервой, — проворчала я вслух.
Сталкер снова пожала плечами, глядя вниз на других Стражей.
— Кто-то же должен рассказать тебе, как устроен мир. У меня нет повода приукрашивать, особенно перед тобой. Кроме того, я поставила деньги на то, что ты бросишь этот фарс к следующим выходным, но Метеор думает, что ты сломаешься уже к среде. Как думаешь, продержишься ради меня?
— Да пошла ты! — выплюнула я.
Она показала мне средний палец и спрыгнула с крыши, перейдя в теневую форму. Я проследила за ней до земли и переключила внимание на рой, выбирая путь для отхода, когда неожиданно подал голос Мясник.
«Новый план. Остаёмся героями до понедельника, просто чтобы насолить этой самодовольной манде».