Наследование 1.2 (2/2)
Я, как и говорила папе, провела два часа в библиотеке, но вместо выполнения домашнего задания потратила их на изучение ПХО. Мясники в тот или иной момент сражались практически с каждым, кто мог это делать, но мне хотелось освежить наши коллективные знания о местной сцене, прежде чем снова приступить к делу. Все пятнадцать из нас сходились в одном: мне безумно повезло, что я выжила прошлой ночью. Моя абсолютная неподготовленность должна была меня погубить, и только то, что Свара полностью сфокусировала на Луне свою жажду крови, спасло мне жизнь. Так что, несмотря на то, что у Зубов с прошлого лета, когда они появились, сложилось достаточно неплохое представление о местном раскладе, я не собиралась вступать в следующий бой столь же невежественной, как в прошлый раз. Я последовала совету Мясников изучить также героев: в конце концов, я рассчитывала, что рано или поздно мне предстоит с ними совместная работа. Намёки на то, что мне понадобится им противостоять, я стоически проигнорировала.
«Слава всем сраным богам этой земли, что Виста состоит в Стражах», — пробормотал Нокаут, когда я просматривала список Стражей.
«Какая разница?»
«Стражи против Мясника? — фыркнула Щёлочь. — Этого никто не допустит».
«До Тейлор туго доходит!» — уколола Гниль, но я лишь безразлично отпихнула её. Раздражающая женщина продолжала хихикать, и мне быстро надоели её отвратительные комментарии. Она была похожа на Эмму — за исключением того, что я действительно могла что-то с ней сделать. Ну, вообще-то, я могла что-то сделать с Эммой, много чего, на самом деле. Особенно теперь.
Мы пролистали остальной список Стражей, и, за исключением Стояка, не нашли никого, о ком стоило бы особенно беспокоиться. Страшила и Эгида были тупыми качками. Крутыш должен был быть опасен, но по необъяснимым причинам не был. Призрачный Сталкер могла доставить неприятности, однако Мясники знали её слабое место — Страж была уязвима к электричеству. Наконец, была Метеор, которая могла поджигать себя, а затем отражать повреждения на противника. Её способность тоже была несколько неприятной.
Покинув библиотеку и двигаясь в сторону Доков, я продолжала прокручивать в голове рекомендации Мясников. Властелины и умники, как правило, становились первоочерёдными целями в сражениях кейпов, и другие решили, что я засчитываюсь за обе эти категории.
В доказательство своих слов они заставили меня пометить насекомыми всех в моём диапазоне, и это сразу дало щедрую пищу аналитической силе Стратего. Как я заметила ещё вчера, та была удивительно лояльна к использованию: поток информации о точках засады, маршрутах отступления, схемах атаки и всём остальном моментально влился в мою голову вместе со знанием о местоположении насекомых.
«Как? Ну вот как? — взвыл сам умник. — Ты обрабатываешь всё это одновременно! В твоём рое больше миллиона жуков!»
«Ты можешь драться с завязанными глазами! — обрадовался Нокаут. — Я хочу на это посмотреть!»
«Как ты собрался смотреть с завязанными глазами?» — иронично вопросила Щёлочь.
«Да пошла ты!» — закричал он, но я была слишком увлечена возможностями силы Стратего, чтобы обратить внимание на зарождающийся скандал. К моменту, когда я отыскала в глубине Доков подходящий пустой склад, достаточно уединённый, чтобы не беспокоиться о случайных прохожих, почти все голоса орали и вопили так, словно я только что унаследовала эти способности.
«Молчать!» — рявкнула я, и, чудо из чудес, они замолчали. Почти все.
«Мы не!..» — начал было Мясник, и я утопила его, даже не пытаясь дослушать.
«Итак, испытание способностей. С чего начнём?»
Тишина была оглушающей.
«Суперсила Нокаута, связанная с его силовыми полями», — предложила Дамаск.
«Сука!» — завопил этот скандалист и отправился обратно во тьму.
«Объясняй».
В течение следующих нескольких часов я овладела некоторыми наименее разрушительными из моих новых способностей. Нокаут обладал довольно универсальным силовым полем ближнего действия, которое обычно обертывало его тело, увеличивая таким образом силу, но могло в случае необходимости формировать диски с тарелку размером, позволяющие блокировать атаки. Усиливающее поле… его, на самом деле, было опасно трудно почувствовать — всё равно, что пытаться ощутить надетую на тебя одежду. Щиты, с другой стороны, вызывали ощущение, похожее на то, когда ты знаешь, что что-то находится рядом, потому что оно касается кончиков волос. Если бы эти волосы были длиной в фут и росли у меня по всему телу.
Сила Гнили ощущалась как слизь, сочащаяся с кончиков пальцев. Её воздействие на предметы, созданные силой Стамески, к счастью, не чувствовалось никак. Они просто подёргивались тёмной дымкой и растекались. По подсказке более расположенных ко мне из Мясников, не было разницы в отклике при использовании этой силы на людях или на неодушевлённых объектах.
К моему удивлению, сила Щёлочи оказалась гораздо более гибкой, чем я думала. Собрать кровь в руке было так же просто, как извлечь её из пространственного кармана. Регулировать скорость потока или формировать его в виде струи — гораздо сложнее, и у меня возникало чувство, будто бы я пытаюсь на ощупь поймать один из концов невидимых труб искривлённого пространства Свары. И всё это мысленно.
Я немного поиграла со способностью Саблезуба превращаться в животных. К сожалению, она значительно ослабла после того, как главенство перешло к Пироманке. Хуже того, мне приходилось опираться на воспоминания коллектива, чтобы применять её, потому что необходимо было в точности знать, что и как я хочу изменить, а я недостаточно разбиралась в животных. Вырастить острые зубы и кошачьи когти было элементарно, получить орлиное зрение — труднее, а создать настоящие функционирующие крылья — практически невозможно.
На протяжении всего времени коллектив отпускал ехидные комментарии относительно моей способности пользоваться их силами. Это, однако, лишь укрепило мою решимость применить их во благо.
***</p>
Второй выход в костюме проходил несравнимо лучше первого. По крайней мере, пока. С учётом гибели Луна, эта ночь просто не могла быть хуже вчерашней, однако Мясники, скрепя сердце, всё же помогли мне составить план, выходящий за рамки «разослать насекомых и надеяться на удачу». В частности, я собиралась атаковать один из притонов АПП в заколоченном продуктовом магазине, который я обнаружила накануне днём при помощи насекомых. Если я сделаю всё правильно, для меня это даже будет полностью безопасным.
К сожалению, как выяснилось прошлой ночью, телепорт не был пригоден для скрытного перемещения. Поэтому я была вынуждена вскарабкаться на крышу магазина, расположенного через дорогу от цели, своим ходом. Разумеется, с суперсилой, стойкостью, выносливостью и регенерацией я едва ли заметила затраченные на это усилия. Это было почти пощёчиной всем моим утренним пробежкам, но в этом деле я готова была ухватиться за любую протянутую мне соломинку. Особенно если она была серебряной.
«Терпеть не могу эту шпионскую хрень, — проныла Пиро уже не в первый раз за ночь. — Сжечь тут всё, и всего делов!»
Не утруждая себя ответом, я сосредоточилась на том, чтобы незаметно пересечь крышу, пригибаясь, чтобы случайно не выдать свою позицию. На самом деле мне не было необходимости подходить так близко: моя дистанция составляла почти четыре квартала, однако я не хотела телепортироваться вслепую в случае, если что-то пойдёт не по плану. И, что более важно, Мясники могли сколько угодно бесноваться в моей голове — теперь они были моей силой, и я собиралась распоряжаться ею по собственному усмотрению.
«Вы недооцениваете хорошую стратегию, — рассудительно заметил Стратего. — Подождите, пока упадёт последняя костяшка домино; вы не будете разочарованы».
«Ты всегда так говоришь, — проскулил Нокаут. — Старая песня! Пора уже начать действовать!»
«Если ты стукнешь кого-то из них, он, может, наконец заткнётся», — вставила Стамеска. Я закатила глаза и отодвинула сразу всех, чтобы не отвлекали.
Я с самого начала знала, что привлечение Мясников к помощи в моей геройской деятельности повлечёт за собой необходимость постоянно отказывать им в их менее чем героических предложениях. Единственный вариант, при котором эта идея могла сработать — если я смогу обуздать все эти импульсы, продемонстрировав сдержанность и стратегию в использовании своих многочисленных способностей, вместо ожидаемой жестокости, подавляющей силы, и снова ещё большей жестокости.
И я это сделаю — плевать на коллективное закатывание воображаемых глаз у меня в голове.
Благодаря насекомым в магазине у меня был отличный изменяющийся в реальном времени ментальный образ планировки, расположения людей и товаров, а также информация о том, кто говорит, и об общем уровне шума — пусть даже я и не могла распознать отдельные слова.
Хихиканье Стратего зловеще отдавалось в моём разуме.
Ещё одним преимуществом было то, что Протекторат не объявил о том, как именно умерли Лун и Свара, а лишь о самом факте этого. Разумеется, к этому времени отчёты высокого уровня доступа должны были содержать полное досье на меня, но никто из рядовых игроков, по идее, не должен был даже подозревать о моих насекомых.
«Если тебе и правда это интересно, надо просто захватить одного из них и чуть-чуть с ним поработать, — с безудержным ликованием в голосе предложила Гниль. — Ничто так не способствует разговорчивости мужчины, как знание того, что его член вот-вот сгниёт и отва…»
Гниль продолжала хихикать, пока я отшвыривала её в темноту. Воспоминания, которые она успела вытолкнуть на поверхность сознания, отдавали запахом разлагающегося мусора. Некоторые из Мясников, кажется, находили особое удовольствие в том, чтобы копаться в своих самых безнравственных воспоминаниях и показывать их мне; впрочем, я обнаружила, что худшие из воспоминаний вовсе не обязательно связаны с безумным насилием.
Нет, хуже всего было знать, что моя мама могла покупать — и не раз покупала — Гнили пиво, когда они вместе работали на Люструм. Проклятое наследие вонзило свои скользкие щупальца даже в мои воспоминания о маме… Которая, по всей видимости, была не только бисексуальна, но и довольно безрассудна в молодости. И как бы отчаянно мне ни хотелось вновь услышать её голос, это не стоило… всего остального.
«После того, как Гниль унаследовала, мы пытались уговорить её отыскать Аннет», — сказал Сангвиний отвратительно фальшивым приторным тоном, за что и отправился следом за ней.
«Следующий, кто скажет хоть слово о моей матери, проведёт неделю в темноте».
Трудно поверить, но они оставили тему.
«Может, мы, наконец, закончим с делом?» — возмутился Мародёр, и хоть мне и было неприятно позволять ему распоряжаться, он был совершенно прав.
Так что я подняла рой, скрывавшийся в стенах и перекрытиях старого здания, и обрушила его на людей внутри. Попытки поднять тревогу почти моментально сменились криками боли и ужаса — несмотря на то, что я тщательно следила за тем, чтобы насекомые избегали вводить яд при укусах. Укусы и без того были достаточно болезненны, и я не хотела рисковать повторением ситуации со Сварой, когда у меня с собой всего три эпипена.
В доме было двадцать шесть мужчин и три женщины. Десять из них рухнули на пол сразу в попытке спастись от налетевшего роя. Остальные бегали и паниковали, и вскоре я ощутила, как они запинаются за прочные шёлковые нити, натянутые мною в коридоре и дверных проёмах. Восьмерым бандитам удалось сбежать, перескакивая через своих упавших товарищей, и я не стала слишком настойчиво пытаться их остановить.
С крыши я видела, как дымные щупальца роя провожают разбегающихся людей. Оставшиеся в основном стремились свернуться в позу эмбриона, но я, приказав паукам начать связывать их, накрыла всех плотным ковром насекомых, чтобы напомнить, что рядом и наблюдаю.
«Это… Это и правда было так просто? — высказался за всех первый Мясник. — Боже, крошка, ты только что за считанные секунды уничтожила целый притон, не пошевелив, бля, и пальцем!»
«Ёб твою мать, — пробормотал Мародёр. — Это было охуенно».
Я не стала вслушиваться в болтовню о том, насколько ужасающей и прекрасной, по их мнению, была моя сила, вместо этого сосредоточившись на работе. Пауки с помощью шёлка связывали в пачки отдельные купюры, а крылатые насекомые группами выносили деньги наружу и складывали их в открытую спортивную сумку возле моих ног. Я не ожидала, что сумка так быстро наполнится. Хорошо, что я послушала Хор, когда они говорили, что мне пригодится вторая.
Пятью минутами позже я закончила выносить деньги и решила, что пора спуститься и навести порядок. Я открыла себе проход в двери при помощи силы Стамески, собрала всех захваченных бандитов и свалила их грудой перед входом. Ещё раз обойдя здание, я убедилась, что всё в порядке, и можно приступать к уничтожению тайника с наркотиками.
«Эй, эй, подожди, я знаю, что ты думаешь по этому поводу, но это реально большие деньги!» — попытался остановить меня Сангвиний.
«Мне плевать. Вы не сможете уговорить меня заняться перепродажей этой дряни, и сама я её употреблять не намерена».
Взрыв от телепорта Пироманки был не настолько мощным, чтобы в большинстве случаев действительно что-то поджечь, однако его использования вплотную с помещённым в тайник пакетом пороха оказалось достаточно. Изъян в моём плане стал очевиден, когда пожар начал стремительно разрастаться.
«АХАХАХАХАХА! ДА! ЖГИ!» — расхохоталась Пироманка.
Первым моим побуждением было вызвать пожарных. Мясники отреагировали на это с явным неудовольствием. Им не свойственно было заботиться о побочном ущербе, но мне следует быть лучше, нежели они. Бессознательно ощупав костюм, я осознала, что у меня нет с собой телефона — очевидный факт, ставший ещё более явным из-за последовавших за этим насмешек.
«Ну серьёзно, какой ребёнок в наши дни не имеет мобильного телефона?» — хмыкнул Мародёр.
«Ты можешь позаимствовать телефон у твоих недавних противников, — указала Дамаск. — И это, кстати, позволит тебе спасти их от неминуемой гибели».
Я телепортировалась на улицу, выбрав подходящего жучка, и обнаружила, что связанные бандиты только что освобождены подкреплением. Новоприбывшие были вооружены ножами и выглядели так, будто мечтают оказаться где угодно, лишь бы не здесь. Наступательная способность роя была к этому моменту почти исчерпана — заметка на будущее брать с собой больше подходящих для атаки насекомых — и потому мне пришлось переключиться на один из менее ярких и более заурядных способов борьбы с преступностью.
Проще говоря, побить их.
Следуя инстинктам, которым у меня неоткуда было взяться, я практически бросила себя навстречу бандитам. Правый хук попал первому из них прямо в рёбра, и я чуть не споткнулась от ужаса, когда его отбросило далеко в сторону.
«Опа! Нокаут!» — взревел Нокаут.
«Я бы сказал, фаталити», — отозвался Мародёр.
Ну да, у меня же, в дополнение к прочим способностям, было полдюжины наборов сил бугая. Я, наверное, если бы захотела, могла бы убить человека точным движением мизинца, — одно из воспоминаний Нокаута тут же скользнуло мне в голову. Неожиданно мне стало дурно. Я почти наверняка только что кого-то случайно убила из-за этого чёртового наследия.
«Ой, хнык-хнык, не то, чтобы это было для тебя в первый раз, — издевательски пропела Свара. — И уж точно не в последний. Пора взрослеть, плакса».
«Просто брось труп в огонь. Никто не узнает!» — мысленно подмигнула Пироманка.
Насмешки были неприятны. Но именно от спокойного комментария Стамески у меня по спине побежали мурашки.
«Тейлор, ты не сможешь долго продолжать этот фарс, если будешь делать такие ошибки. Герои тебе этого не простят».
Я оттолкнула их всех, пытаясь сосредоточиться на драке и не быть смертоносной. Я слабо стукнула противника по ноге, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы свалить его, но не причинит травм. Звук ломающейся кости показал мне, что я ошибаюсь. Развернувшись к троим оставшимся, я тяжело вздохнула и ударила их проекцией боли. Они закричали в агонии, однако такая короткая вспышка не должна была нанести им существенного вреда. Я очень на это надеялась.
Коротко взглянув на результат своих действий, я ещё раз вздохнула и торопливо склонилась над человеком, которого ударила первым. Он был жив, но в очень плохом состоянии. Стоило мне прикоснуться к его окровавленному телу, сила Сангвиния буквально прыгнула мне в руки, показывая, сколько вреда я причинила своей неосторожностью.
Всё было, мягко выражаясь, охренеть как плохо.
Тем не менее, он, вероятно, выживет, если вовремя попадёт в руки врачей, поэтому я быстро обшарила карманы пострадавших от взрыва боли головорезов и вытащила мобильный телефон. Я позвонила в 911 и сообщила о пожаре и раненых бандитах — это напомнило мне о необходимости оттащить их подальше от горящего здания, — а затем телепортировалась обратно на крышу за деньгами.
Поднимая объёмные сумки, я подумала, что, возможно, всё-таки сегодняшняя ночь прошла лучше, чем первая.