Наследование 1.1 (1/2)

Пятница, 1 апреля 2011 г.

В то время план казался идеальным: использовать насекомых, чтобы помешать Луну убить детей.

Теперь, оказавшись втянутой в трёхстороннее сражение с разъярённым Луном и толпой кровожадных Зубов, я могла только гадать, не упустила ли я пару важных пунктов.

Первая часть плана прошла без нареканий. Нормальные члены банды были именно такими — нормальными. Без сверхъестественной защиты или рефлексов, они справлялись с моим роем так же успешно, как большинство наших предков, то есть почти никак.

Я не использовала действительно опасных насекомых, потому что была героем, а убийство рядовых бандитов с помощью анафилактического шока или некроза тканей было бы решительно негероическим поступком. Это не значит, что я их пощадила; в моём рое было полно кусачих и жалящих созданий, которые были не менее противными. В конце концов, рассудила я, они собирались убивать детей. Я бы не стала их убивать, но и только.

Я узнавала от роя о каждом, кто сдавался, прекращая сопротивляться или пытаться бежать, и падал. Некоторые сворачивались в клубок, сидя или лёжа на боку, другие падали ничком или как-то ещё пряча лицо. Немногие смогли убежать. Лун по необъяснимым причинам пытался противостоять рою при помощи огня, и в результате паники пострадало столько же, как и благодаря моим действиям. Сдавшиеся бандиты всё ещё были покрыты насекомыми, но это в основном для того, чтобы я могла отследить, кто из них где находится.

Второй частью плана было нападение на самого Луна. Он был регенератором, способным вылечить почти любую травму, если дать ему достаточно времени, так что единственным шансом для меня было подавить его регенерацию. Поэтому я не сдерживалась, рассудив, что если накачаю его самым ужасным ядом из моего арсенала, он потеряет сознание раньше, чем станет неуправляемым. Принявший окончательную форму Лун — кошмар для героев, учитывая, что он некогда сражался против всего местного Протектората и победил.

Я не осознавала в полной мере, насколько опасным может быть этот человек, пока его не достали укусы насекомых, и он не взорвался. Возникший шквал пламени стёр улыбку неведения с моего лица и послал новую волну адреналина по моим венам. Я не осмеливалась заглянуть вниз, чтобы увидеть, что, чёрт возьми, происходит на земле, но и насекомых у меня оставалось не так много. В основном выжили те, что оставались на членах банды или рядом с ними, но и их инстинкты побуждали спасаться от жары.

Я наполовину закончила подтягивать резервы, когда весь план пошёл наперекосяк.

В отличие от Империи и АПП, Зубы появились в Броктон-Бей относительно недавно — прошлым летом. Строго говоря, они были основаны здесь, и просто «возвращались домой» после длительного изгнания в Бостоне. Они заняли территорию в северной части города, но продолжали бродить по окрестностям, ввязываясь в драки и раздувая пожары. Интернет, кажется, склонялся к мнению, что в конечном итоге они осядут где-нибудь в Доках, учитывая, что Набережная в центре города являлась гораздо более прибыльным местом, а Лун не мог присутствовать и там, и в Доках одновременно.

Так что, разумеется, пока я пыталась подавить регенерацию Луна с помощью насекомых, на сцену должны были ворваться Зубы и начать палить направо и налево. Я почувствовала их приближение за два квартала, и пыталась превентивно натравить на них жуков, но у них было несколько машин, которые ехали довольно быстро.

Так, один из грузовиков промчался прямо по улице, на которой мы сражались, и врезался Луну в спину. По крайней мере, следовало предположить, что это был Лун, потому что за хрустом последовал яростный рёв и очередной взрыв пламени. Было бы наивно надеяться, что удар мог убить его, или даже хотя бы причинить вред, но он определённо привёл его в ярость.

И вот так я оказалась здесь, глядящей на женщину с прямыми чёрными волосами и в костюме из черепов. Она внезапно возникла на крыше во взрыве пламени, и это так испугало меня, что я упала. Любая боль, которую я могла почувствовать от удара об острый угол кондиционера, отошла на второй план, когда я осознала, что произошло.

Вот дерьмо. Мясник.

Блестящий стратег, кровожадный монстр или непревзойдённый профессиональный убийца, в зависимости от источника, Мясник был слиянием четырнадцати сил и сознаний, которые руководили Зубами на протяжении последних двадцати лет. Мясник был абсолютным бугименом среди кейпов, потому что его смерть просто передавала разум и силы прошлых Мясников убийце. Изредка происходили попытки обмануть его силу, но безуспешные, в основном же она переходила из рук в руки, когда кто-то из Зубов хотел власти и престижа.

Мои глаза почти комично расширились за маской, и я изо всех сил пыталась сесть. Мясник едва заметно улыбнулась мне, прежде чем отвернуться и натянуть лук, направив стрелу вниз на улицу. Судя по крикам боли, ночь Луна только что стала ещё хуже. Мясник ответила диким маниакальным смехом.

А затем она исчезла, как раз в тот момент, когда Лун выпустил гигантский взрыв пламени в то место, где она стояла. Со своего места на крыше я ощущала жар, и не сомневалась, что получу от Луна точно то же самое, стоит ему узнать, что я здесь.

Мысли об отступлении пронеслись у меня в голове. Был неплохой шанс, что взбешённый Лун будет так занят Зубами, что забудет про этих бедных детей, и что Мясник сможет заставить его отступить. Но в этом случае ничто не помешало бы ему просто вернуться на другой день и закончить работу. Если что и было известно о Луне, так это то, что он всегда получал то, что хотел.

Я бы не смогла сбежать и спать спокойно после этого.

И я не могла позволить Зубам бесчинствовать. Теперь, когда внимание Луна оказалось приковано к Мяснику, я могла вывести рой обратно на поле боя, и попытаться выяснить, что же, чёрт возьми, там сейчас происходит. Судя по тому, что некоторые из моих жуков умирали в полёте или врезались в пустоту, я предположила, что Колючка запустила свою мясорубку силовых полей. Ещё один человек был покрыт тем, в чём мои комары признали кровь, так что это, должно быть, была Геморрагия.

Я поползла по крыше. Резервы моего роя начали стягиваться по краям поля боя. Мясник знала, что я здесь, и последнее, чего я хотела — это дать ей или Луну возможность точно прицелиться. В данный момент они игнорировали меня, но стоит рою обрушиться на них, я вернусь в список приоритетных целей.

Звуки битвы эхом отдавались от близлежащих зданий, но только снова оказавшись в переулке, я смогла как следует разглядеть, что происходит. Лун и Мясник сражались, первый когтями, а вторая мечом. Невероятно, но меч с лёгкостью рассекал конечности дракона, вызывая у того крики боли. Что важнее, несмотря на то, что он достиг пятнадцати футов роста и регенерировал большинство ран, раны от меча Мясника не заживали, а чернели и сочились гноем.

Это был шанс. Я дождалась, пока Лун запустит в Мясника ещё один столб пламени, и послала рой в атаку.

Первый взрыв Луна уничтожил значительную часть моих наименее опасных насекомых, поэтому в этой волне было непропорционально много пчёл, пауков с неприятным ядом и кусачих муравьёв. Рой захлестнул обоих кейпов, забрасывая Луна ядовитым грузом, пока пчёлы в основном сосредоточились на Мяснике. Я не могла использовать на ней более ядовитых насекомых из боязни убить её, однако у неё была способность к регенерации, а пчёлы были самыми безобидными из оставшихся у меня существ.

Немногие оставшиеся у меня менее опасные насекомые атаковали двух оставшихся кейпов и бойцов без сил. И Колючка, и Геморрагия пытались сопротивляться, но насекомые легко обходили силовые поля первой, а вторая хоть и заключила себя в какое-то подобие твёрдого панциря, но либо не могла, как я, работать в режиме многозадачности, либо имела какие-то другие ограничения, так что у неё никак не получалось избавиться от всех жуков. Обе они развернулись и бросились прочь в переулок, как и самые сообразительные из Зубов.

Я сосредоточилась на Луне, как только почувствовала, что он начал уменьшаться. Гниющие раны, оставленные Мясником, давали моим насекомым прямой доступ к его кровотоку, поэтому они облепили окровавленные обрубки его рук, впрыскивая столько яда, сколько могли. Я бы отправила их на поиски других слабых мест, но на данный момент его броня была довольно-таки всеобъемлющей. Он ухитрился выпустить последний мощный залп огня, кажется, рефлекторно, и, к моему удивлению, он попал прямо в Мясника.

На этом бой, наконец, завершился, так что я рассеяла рой и вышла из переулка. Как и бывает при крупных драках кейпов, улица была полностью разгромлена. Пламя Луна оставило огромные траншеи как на дороге, так и на близлежащих зданиях. Я старалась не слишком вглядываться в лежащих бандитов, учитывая следы крови и ожогов на нескольких телах. Похоже, Зубы расстреливали лежащих на земле членов АПП.

Ну, они собирались убить детей, так что мне всё равно, что с ними стало. И, в конце концов, если бы не вмешательство Зубов, с ними, вероятно, всё было бы в порядке.

Из размышлений меня вывел хриплый смех. Мне потребовалась секунда, чтобы сообразить, что он исходит от Мясника, о которой я думала, что она без сознания. Я сделала несколько осторожных шагов к сумасшедшей, и только оказавшись рядом поняла, насколько серьёзно она пострадала.

— Итак, маленькая букашка, кому достаётся приз? Тебе или дракону?

— Приз?..

— Аллергия… на пчёл, — выкашляла Мясник с ещё одним смешком. Мои глаза расширились, и я потянулась за эпипеном, но мои панические движения были недостаточно быстрыми. — До… новой встречи.

И я увидела звёзды.

***</p>

Когда через минуту я очнулась, у меня в голове кричали люди.

Мне не потребовалось много времени, чтобы сообразить, почему.

Это определённо осложнит мою карьеру героя.

Четырнадцать Мясников бессвязно кричали на меня и друг на друга, и я рефлекторно оттолкнула их, как отталкивала чувства жуков.

К моему абсолютному удивлению, это сработало. Я не слышала никаких голосов в моей голове. О, они всё ещё были там: стоило мне сосредоточиться, и я могла почувствовать отчётливое присутствие каждого из четырнадцати рядом с десятками тысяч насекомых, оставшихся после моего нападения. Потребовалось совсем немного концентрации, чтобы заставить их замолчать, и у меня было стойкое ощущение, что скоро это станет моей второй натурой.

Я ещё лежала на земле, а мозг уже начал обрабатывать ощущения, связанные с новыми силами. Параллельно с этим в голове начали всплывать воспоминания о прошлых Мясниках, давая необходимый контекст и контроль над всем.

Если бы я не пролежала неделю в психиатрической клинике, пока мой мозг перестраивался под обработку всех поступающих от насекомых ощущений, я, вероятно, была бы дезориентирована гораздо сильнее. Так или иначе, мне удалось отогнать самые неприятные из воспоминаний, решив не трогать их, пока не буду в лучшем состоянии и не смогу разобраться с ними постепенно. Последнее, что мне сейчас было нужно — это ускоренный курс обучения проецированию боли Мясника с наглядными демонстрациями.

Из любопытства я попыталась ослабить давление на один из голосов. Мой мозг автоматически присвоил голосу имя, связав с одним из наборов воспоминаний.

«Ну, это, безусловно, увлекательный поворот событий, — сказала Дамаск странно формальным тоном. Быстрый обзор воспоминаний показал, что она всегда так говорила. — Я бы многое отдала за твою способность выборочно отключать звук членам нашего коллектива».

— Э-э, да, — сказала я, садясь. — Может быть, это значит, что я не сойду с ума?

Дамаск рассмеялась, и звук диссонировал с её тоном.

«Возможно, хотя тут можно разумно возразить, что поспешная конфронтация с Луном означает, что у тебя и так тараканы в голове».

— Чего-чего? — она дразнила меня?

«Всего лишь эвфемизм для безумия, — технарь пробормотала это себе под нос, но двенадцать других голосов захихикали в тёмных уголках моего разума. — Ты вряд ли сможешь заставить навсегда замолчать прочих членов нашего коллектива, но я бы порекомендовала для начала установить контакт с Щёлочью и Железнобоком. Они, скажем так, наименее проблематичны».

— Да? А как же Рефлекс? — он был единственным героем среди Мясников.

Мне показалось, что Дамаск вздрогнула от моего вопроса.

«Он… обычно недоступен».

Это определённо было что-то важное, но об этом можно было подумать позже. Я ослабила давление на двоих, предложенных Дамаск, и они сразу начали возмущаться.

«Какого хрена?! — взревел Железнобок, и я готова была поклясться, что слышу эхо. — Ты, блядь, управляешь жуками!»

«Ну да, среди нас ещё не было властелинов, — сказала Щёлочь. — И разумеется, в первый же раз, когда что-то пошло не так, мы застряли с героем».

«Её быстро убьют», — пренебрежительно сказал Железнобок.

«Я бы не была так уверена, — ответила Дамаск. — В дополнение к Сваре она вполне могла убить Луна, Колючку и Геморрагию».

«Тактика засады, — заметила Щёлочь. — Стратего бы понравилось. Тебе нужно дать ему слово».

— Конечно, почему бы и нет. Он же умник?

«Ну, я был умником, — пророкотал низкий голос. — И хоть я и не в восторге, что застрял в голове новичка, я с нетерпением жду увидеть, как наши силы будут взаимодействовать».

«О, я даже не задумывалась, — сказала Щёлочь. — Карта сражений в реальном времени? Это будет потрясающе!»

«Ах, но наша бесстрашная юная хозяйка — герой!» — сказала Дамаск.

— Что плохого в том, чтобы быть героем? — спросила я. Все Мясники, включая приглушённых, расхохотались. — Ну что?

Однако прежде, чем кто-то из них смог достаточно совладать со смехом, чтобы ответить, я с моими новыми обострившимися чувствами уловила далёкий шум мотоцикла.

«Оружейник или Мисс Ополчение», — мгновенно определил Стратего. Я кивнула, инстинктивно рассеивая насекомых по ближайшим кварталам. Я узнаю, как только они приблизятся.

Герои преодолели последний поворот через тридцать секунд, и я изо всех сил старалась не таращиться в изумлении в их сторону. Оружейник, даже не останавливаясь, соскочил с мотоцикла, приземлившись менее чем в десяти футах от меня, всё ещё сидевшей на земле возле бессознательного Луна и трупа Свары. Он занял позицию, держа алебарду в защитной позе таким образом, чтобы обеспечить прикрытие остальной части команды.

Ха, сила Стратего была довольно интересной!

Мясники наперебой жаловались у меня в голове, и я едва не пропустила вопрос Оружейника, торопливо заталкивая их подальше:

— Мы будем драться?

Драться? Я несколько раз моргнула, глядя вниз. Я всё ещё сидела на земле, и мне не нужна была сила Стратего или воспоминания Нокаута, чтобы понимать, насколько это невыгодная тактически позиция. К счастью, я могла телепортироваться, и у меня было чувство опасности Рефлекса и незначительное предвидение Дамаск.

Пока я оценивала свои новые возможности, в достойном плаката построении, не сводя с меня настороженных взглядов, приблизились Мисс Ополчение, Наручник и Батарея.

— Нет. Я герой, — я указала на Луна, старательно игнорируя хриплый смех в голове: — Я отравила его ядом насекомых, так что вам, наверное, лучше дать ему что-то, пока он не умер.

«Кого, блядь, это вообще волнует?» — проревел особенно мерзкий голос. Оригинальный Мясник. Я спихнула его в пропасть со всей силой, на которую была способна.

Герои переглянулись. Оружейник наклонился и ткнул Луна концом алебарды. Наручник положил пальцы на шею дракона.

— Жив, но очень слаб, — сказал он. — Это ты его так?..

— Наручник! — рявкнула Мисс Ополчение, отдёргивая всех героев назад. — Это Свара!

В голове стало пусто, если не считать насмешек и хохота моих новых ментальных соседей. Разумеется, ни одна из моих новых способностей, ни один из приобретённых инстинктов не переставали работать, и потому, пока эмоциональная часть моего сознания пребывала в ступоре при виде страха на лицах героев, вторая оценивала их боевые стойки.

Защитные позы.

Руки на пеногранатах.

Подготовка путей отхода, включая, возможно, уничтожение обоих мотоциклов, чтобы меня замедлить.

О да, они очень боялись меня.

Это была совершенно оправданная и правильная реакция по отношению к таким опасным кейпам, как Мясник, но было обидно. Они были кумирами моего детства. У меня в спальне висели их постеры, я носила футболки с их логотипами. Сколько я себя помнила, я равнялась на них, я хотела строить свою геройскую карьеру по их образцу, и теперь я смотрела на них поверх направленных на меня стволов оружия.

Ну почему я? Почему я не могла просто спасти нескольких детей и сбежать?

Я опустила голову и вздохнула.

— А, да. Вы знали, что у неё была аллергия на пчёл? — мне не удалось скрыть в голосе свежую обиду.

«Не представляешь, как мы смеёмся над ней за такую нелепую смерть», — комментарий Железнобока совсем не помог.

— Стой, правда? — переспросила я. — Она тоже не знала?

«Она думала, что регенерация всё перекроет, — ответила Щёлочь. — Но что уж, мы все погибли из-за какой-нибудь глупой оплошности, так что…»

Я не могла не задаться вопросом: какая глупая оплошность заманит меня в ловушку в голове Мясника XVI?

— Э-э, эй? — окликнул Наручник, возвращая меня к реальности. — Как тебя звать? Знаешь, не хотелось бы называть тебя в отчётах «новенькая».