Часть 1 (2/2)

Когда они всей компанией оказываются на парковке, медленно забираясь в авто, Ники внезапно громко окликает Рене. Та движется вдоль тротуара в компании Нила Джостена.

Эндрю делает вид, что не замечает их, занимая водительское место.

Рене оказывается рядом через мгновение. Раздаётся нестройный ряд приветствий, будто это не они сегодня виделись на занятиях, а потом Ники внезапно приглашает их поехать с ними. Эндрю озадаченно изгибает бровь, взволнованный внезапной смелость кузена, и громко стучит по стеклу костяшками пальцев, намекая на протест.

Рене премило улыбается происходящему, вежливо отказывается, ссылаясь на необходимость заниматься.

- А ты, Нил? - не унимается Ники. Кевин неловко хмыкает.

- Куда вы собираетесь? - внезапно интересуется Джостен. Эндрю переводит заинтересованный взгляд, через стекло наблюдая за происходящим.

- В Рай, дорогуша, - нелепо шутит Хэммик. Бровь Нила взлетает выше. - Это клуб, Нил. Думай быстрее.

- Если водитель не против, - осторожно начинает парень. Он пытается рассмотреть мнение на лице Эндрю, но он хладнокровен.

- Или садитесь, или выметайтесь, - быстро обрывает Миньярд. - Оба.

Ники победно улыбается и ныряет в машину, занимая заднее сиденье и двигаясь ближе к центру. Место рядом с ним оказывается занятым Нилом Джостеном.

- Если тебя не пустят, - огрызается Аарон. - Пойдёшь домой пешком.

Эндрю окидывает внезапного попутчика быстрым взглядом, осматривая его внешний вид, и закатывает глаза, замечая невероятное несоответствие его одежды и места назначения.

- В клубе делай вид, что ты не с нами.

- Проведи меня внутрь, - просит Нил. - А дальше я не твоя проблема.

Эндрю удивляет подобное заявление, но он делает всё, чтобы эмоции не проступили на его лице. Нил не его проблема.

- Зайка, мы не бросим тебя одного, - обещает Ники. Аарон громко фыркает, словно кот.

В клубе оказывается значительно больше людей, чем обычно. Они тонут в громких басах музыки и дерганных движениях танцующих.

Отыскать пустой столик довольно сложно, но у них получается - в углу, до куда даже музыка доносится с приглушённым звучанием. Эндрю удаляется к бару вместе с Кевином.

А когда возвращается, опуская набитый стопками доверху поднос, замечает Нила, всё ещё задержавшегося в их компании.

- Мне казалось, что ты не собираешься оставаться с нами, - замечает Эндрю.

- Мне тоже так казалось, - отвечает Нил. Его руки взлетает вверх, демонстрируя вцепившуюся в его предплечье руку Ники.

- Пусть ребёнок будет здесь, - практически кричит Хэммик. - Есть свидетели, что он уехал с нами. Если с ним что-то случится, нам конец.

- А я думал, что ты хочешь повеселиться со мной, - демонстративно дуется Джостен.

- Конечно, зайка, - актёрски тянет Ники.

Эндрю опрокидывает стопку, лишь бы перестать быть свидетелем происходящего. От благоговейного буйства Хэммика в груди ощущается чувство тошноты.

Вот только Нил всё равно исчезает из поля зрения, пока Эндрю отвлекается на разговор с Кевином. Ники тоже не оказывается за столиком, потому он логично заключает, что они вместе отправились на танцпол. Эндрю пытается найти их взглядом, но рвущие своей яркостью глаза софиты не дают найти их в толпе. Неприятное чувство расползается внутри. Эндрю надеется утопить его в алкоголе.

Когда часы показывают четверть третьего, Миньярд замечает движущиеся к столику фигуры. Нил всклокочен и возбуждён, широко улыбается, держась за руку Хэммика. Он не пьян, но выглядит таким со стороны.

Ники сразу опрокидывает в себя коктейль, совершенно не заботясь о его крепости. Нил лишь опускается на диванчик, устало откидываясь на спинку.

- Ты сможешь вести машину? - почему-то уточняет Хэммик. Эндрю задумчиво изучает его долгим укоризненным взглядом.

- Вообще-то я тоже задаюсь этим вопросом, - предательски тянет Аарон. - Ты выпил больше обычного.

- Но я всё ещё в порядке, - замечает Эндрю.

- Я могу повезти, - подскакивает Нил. Четыре пары глаз устремляются на него.

- Тебя в гости никто не приглашал, - напоминает Эндрю.

- Собираешься бросить меня здесь?

- Я точно не хочу, чтобы ты спал в моём доме.

- У меня есть своя комната, - напоминает Джостен.

- Но не в этом городе, - замечает Кевин.

- Вы не возвращаетесь в общежитие? - внезапно озаряет Нила. Его выражение лица шокирующе эмоционально. Эндрю нравится.

- Нет, - коротко отвечает Миньярд.

Нил больше не находит, что ответить. Эндрю еще несколько минут наблюдает за ним, но тот молчалив. Разве что не скрывает внезапного падения настроения и недовольства.

Они собираются уходить еще через полчаса, когда второй поднос с напитками пустеет, а танцпол значительно редеет.

Прохладный ночной воздух остужает разгорячённые тела и щиплет щеки свежестью.

Эндрю отправляется на парковку, чтобы подогнать машину ближе, пока остальные остаются ждать у входа.

Когда Миньярд возвращается, их компания редеет. В машине они оказываются вчетвером, и тяжёлая тишина давит.

- Где Джостен? - хладнокровно тянет Эндрю.

- Аарон напомнил, что его никто не звал в гости, - недовольно тянет Ники. Его голос дрожит от злости.

- И куда он делся?

- Он не сказал, - виновато тянет Ники. Эндрю смотрит на близнеца сквозь отражение, но тот не выглядит взволнованным.

- Блять, - устало выдыхает Миньярд и выворачивает руль к выезду.

- Дом в другой стороне, - напоминает ему Кевин, когда Эндрю берёт не тот курс, что обычно.

- А дорога в Пальметто - нет, - отрезает второй близнец. Ники в отражении довольно растягивает губы в улыбке.

- С чего ты решил, что он пойдёт домой пешком? - раздражённо тянет Аарон. Эндрю скептически ведёт бровью.

- Он не пойдёт пешком, а будет искать машину.

Они тормозят уже через пять минут на небольшой заправочной станции. Это крохотный магазинчик, освещённый лишь одним высоким фонарём. На обочине припаркованы несколько громадных фур, но все они неподвижно дожидаются утра.

Миньярд тормозит чуть поодаль от колонок, быстро осматривается и именно в этот момент замечает, как из дверей магазина выходит Джостен.

Следом за ним из дверей появляется мужчина в возрасте. Он что-то говорит парню и кивает в сторону одной из припаркованных машин.

Эндрю непроизвольно морщится. Мысли одна за другой водоворотом врываются в его мозг - крохотная фигура Нила в сравнении с огромной тушей водителя, и они вдвоём на пустой трассе.

Ники, замечая Нила, тут же трепыхается, намереваясь пойти ему навстречу, но Эндрю успокаивающе машет рукой, открывая дверь со своей стороны.

- Джостен, - громко зовёт он. Нил оглядывается на зов, смиряет его равнодушным взглядом и продолжает идти за мужчиной. - Не испытывай моё терпение.

- Именно потому, что я не испытываю твоё терпение, я сейчас здесь.

- А через минуту будешь в моей машине.

Эндрю хватает его за предплечье, но не столько цепляется за тело, сколько сжимает в пальцах тонкую куртку.

- Мне не нужна твоя жалость, - рука Нила дёргается, освобождаясь из чужой хватки.

- Хочешь поехать с этим сомнительным мужиком?

Джостен молчит. Эндрю уже знает, что победил.

- Пошли, - зовёт он. Нил плетётся следом, быстро оглядываясь, чтобы пожать плечами на вопросительный взгляд бывшего попутчика.

Ники широко улыбается, довольный происходящим. Нил одаривает его успокаивающей короткой улыбкой.

Эндрю больше не говорит ни слова, а Аарон вообще ведёт себя так, будто в салоне нет никого, кроме привычной компании.

Они оказываются около двухэтажного дома уже через пятнадцать минут. Нил осматривает его, вероятно пытаясь понять, в чьи владения они пытаются попасть. Но нет ни единого намёка на хозяина дома - ни в одном окне не горит свет, а на подъездной дорожке только автомобиль Миньярда.

Эндрю отпирает дверь своим ключом, по-хозяйски включает свет в прихожей, скидывает обувь и идёт вглубь дома.

Нил топчется позади всех, пока Ники не окидывает его вопросительным взглядом и не кивает на открытую дверь позади него.

Нил закрывает её и принимается раздеваться.

- Это дом моих родителей, - объясняет Ники. - Они переехали, а его оставили мне. Теоретически, нам.

Нил сдержанно кивает, заметно расслабляясь после объяснения.

- Будешь спать на диване, - сообщает Миньярд, в то время как Нил уже некоторое время занимает отведённое ему место.

- Спасибо, - коротко отвечает он.

- Ники принесёт тебе постельное.

- Я могу и без него .

Эндрю окидывает его равнодушным взглядом, уходя. Звук его шагов отбивается стройным рядом по ступенькам.

***</p>

Эндрю оказывается в своей комнате общежития к вечеру воскресенья. Нил скрывается в соседней комнате, игнорируя остальных.

И следующий раз, когда он видит его, случается только ближе к полудню понедельника, когда Джостен входит в кафетерий.

Он скользит вдоль линии раздачи, периодически останавливаясь напротив заинтересовавшей его еды. И в итоге останавливает свой выбор на упакованном в контейнер салате, злаковом батончике и коробочке сока. Он оборачивается, оплатив, и пробегается взглядом по головам присутствующих. Ни Рене, ни Элисон нет здесь, но присутствуют одногруппники Джостена, однако он игнорирует их и идёт прямиком к пустому столу у стены.

Эндрю следит за ним взглядом, а затем поднимается. Ники вздрагивает от неожиданности.

- Куда ты? - зачем-то спрашивает он, хотя знает, что Эндрю практически наверняка не ответит.

Он подхватывает свой поднос и, преодолев небольшое расстояние, останавливается около стола Джостена.

Нил поднимает удивлённый взгляд, совершенно не скрывая недоумения.

- Привет, - тихо говорит он. Его взгляд скользит по периметру кафетерия и останавливается на столике со вторым близнецом и остальными. Те смотрят в ответ с таким же недоумением. - Присаживайся.

- Не делай мне одолжений, - говорит Миньярд. Поднос с грохотом опускается на стол, привлекая внимание.

- Какими судьбами? - тут же выдаёт Нил, возвращаясь к открытому салату.

- Увидел, как жалко ты выглядишь и решил спасти, - объясняет Эндрю. Нил усмехается.

- Акт невиданной щедрости.

- Не распространяйся только, - ядовито тянет Миньярд. - На всех щедрости не хватит.

Нил улыбается, хотя изо всех сил пытается прикусить щеку изнутри, чтобы подавить довольную улыбку. Не получается. Эндрю напротив выглядит уж чересчур довольным происходящим. Нил не может это игнорировать.