Глава 1: Параллели (2/2)

— Твой кофе с круассанами скоро подадут, — завидев застывший на чужом лице вопрос, Пиксис продолжил, — помню ведь, как ты любил уплетать их ещё с детства! — снова усмешка.

— Да-а, — мечтательно протянул Эрвин. — Никогда не мог отказаться от здешней выпечки, слишком уж она приятно пахнет, да и замечательная на вкус. А вы и это помните? Феноменальное внимание к таким мелочам.

— Внимательность – моё второе имя, парень, — с полуулыбкой промолвил Дот в качестве ответа.

— А вы? — Эрвин лукаво прищурится. — Снова виски?

— А говоришь, что только у меня удивительное внимание к деталям, — рассмеялся Пиксис. — Ты как всегда прав, Эрвин!

— Тут скорее не деталь, а неотъемлемая часть вашего имиджа, — прыснул от смеха тот.

— Сарказму ты явно учился у меня, малец. Ха, как отделал старика одной фразой!

— Учусь у лучших.

Вскоре подали заказ. Эрвин, словно снова погрузившись в детство, накинулся на свежие круассаны, не забывая параллельно запивать их только что сваренным латте.

Дот с неприкрытым наслаждением отхлебнул, судя по всему, весьма дорогостоящий напиток из хайбола<span class="footnote" id="fn_27398529_2"></span>, закрыл глаза, будто разбираясь в посетивших его приятных ощущениях. Тотчас разверзнул их обратно, словно его догадка подтвердилась:

— Dewar’s!<span class="footnote" id="fn_27398529_3"></span> Кажется, двенадцатилетней выдержки. Довольно-таки неплохо, а я уж думал нерадивому персоналу вряд ли возможно меня приятно удивить. Хм, вкус и правда что надо. Что ж, ради хорошего виски не жалко вычесть пару сотен фунтов с долга дурака-хозяина, алкоголь подаёт качественный, — сделал вывод Пиксис, наскоро после этого делая ещё один глоток.

Чуть подняв брови, Эрвин с придыханием цыкнул, но без укора, а словно узнавая что-то до боли знакомое, почти родное в поведении Дота. Не прекращало расти удивление простодушию вне зависимости от времени или ситуации. В голове мысленно отметился пунктик, что ему самому стоило бы перенять хоть толику подобной непринуждённости при разговорах, какая была у этого джентльмена. Постоянное напряжение да необходимость хорошо держать себя на людях часто отзывались головной болью и общим чувством усталости, в то время как тому же Пиксису, при прочих равных условиях, были, откровенно говоря, нипочём такие проблемы.

Вскоре заговорил Дот:

— Знаешь, парень, я ведь внимательно наблюдаю за тобой, за твоими делами, — он улыбнулся до ямочек, возле глаз тут же собралась сеть морщинок. — Ты воистину талантливый руководитель, Эрвин. Не жалею, что после смерти Хенрикса именно ты стал главой оружейников. Так же искусно, я думаю, вряд кто-то смог бы совладать со свалившейся на голову властью. Ещё и доходы нехилые. А ты молодец, держишься. Даже не забросил ни одного узла по транспортировке ваших железяк, что ещё похвальнее. Многие уже говорят о тебе, Мозгоправ, — скользнула усмешка. — Должно быть, образование тебе только на руку в переговорах с тупицами из соседствующих группировок?

— Диплом психотерапевта даёт о себе знать, это правда. Вот только положение компании сейчас – не только моя заслуга. Ханджи и остальные то и дело дают мне мощный пинок под зад. Как один твердят, чтобы я не опускал руки, стремился всё к большим свершениям. Должен сказать, без их поддержки вряд ли бы получилось достичь подобных высот, — с заметной улыбкой выдал Эрвин. Губы в очередной раз приложились к чашке с кофе.

Мимо окна со старой деревянной рамой, подле которого они сидели, то и дело сновали вечно торопящиеся по своим делам британцы или группки туристов. Эрвин поглядывал на них через цветные стёкла оконных витражей, удивляясь всё такой же оживленности, что была здесь ещё во времена, когда ему было около десяти. В те вечера они с отцом порой сидели на этом же месте. Он, ещё совсем мальчишка, попивал ароматный чай с молоком, тоже глядел на прохожих. Но отнюдь не со скучающим видом, как сейчас – с необъятным детским любопытством. Тогда всё воспринималось иначе.

Дот, словно угадав его мысли, промолвил с обычно редко проявляющейся в его голосе ноткой трогательности:

— Эрвин, твой отец гордился бы тобой, — рука Эрвина едва заметно дрогнула, отчего кофе грозился уронить капли на стол, а в глазах тут же отразилась тень нахлынувшей печали. — Старина Смит всегда возлагал на тебя большие надежды, учил быть сдержаннее и полагаться на холодный рассудок, а сам так не во время влез в историю, которая была ему не по зубам, вот же…

— Давайте сменим тему. Это обсуждение уже явно лишнее, — отстранённый, стальной тон оборвал Пиксиса на полуслове.

Тот умолк, явно осознав, что взболтнул лишнего, совсем невпопад . Учтиво кашлянул и, будто ничего не случилось, быстро перевёл тему:

— Ну, а чего там с новой партией? Смогли свести количество товарного брака к минимуму? С этим сейчас напряжёнка.

— Насчёт этого можете не беспокоиться. Жан день и ночь, как умалишённый, носится вокруг партии винтовок, тестирует их. Вы же знаете его, никогда не унимается и не замолкает, кстати, тоже, — ответил Эрвин да бархатно рассмеялся, точно ничего не случилось секунду тому назад. Не стоит заострять внимание.

— Этот шалопай? Тот самый, который каждый божий вечер напивается вусмерть у меня за баром и идёт за очередной юбкой неизвестной девицы? Хах, интересно, и как он успевает делать ещё и что-то полезное. Поражаюсь твоей уверенности в людях, Эрвин, от этого чёрта несёт травой за километр, — саркастично заметил Дот.

— Он мастер своего дела. А его личная жизнь и свободное времяпрепровождение не должны меня касаться, — парировал Смит.

— Ну как знаешь, — сдался Пиксис, допивая последние глотки виски из стеклянного стакана.

Эрвин тоже осушил чашку с кофе. Отправил в рот последний кусочек сдобного теста. Состроил довольное выражение на лице и выдохнул, шепча при этом скорее самому себе, нежели собеседнику:

— Круассаны как всегда были восхитительны.

— Рад, что такие обычные вещи всё так же радуют тебя! Что ж, мне уже пора, нужно вернуться в казино к восьми, намечается большой поток людей, ха! — из груди Дота вырвался предвкушающий вздох. — Сегодня явно сорвём куш.

— Не сомневаюсь.

— Слушай, парень, ты хоть бы иногда заглядывал, знаю же, что играешь неплохо. Сыграли бы партейку-другую, глядишь, и обвёл бы меня вокруг пальца, а то мало кому удаётся! Твой-то друг-бездельник почти каждый день наведывается, вот и составил бы ему хоть разок компанию.

Уголки губ Смита поползли вверх, слагаясь в искреннюю улыбку.

— Как только разберусь с делами, так сразу воспользуюсь вашим предложением, — ответил он, попутно поднимаясь со стула. — Ну что, пойдёмте?

Дот кивнул. Встал с небольшого диванчика и отправился к выходу вслед за своим воспитанником, на ходу накидывая дорогое чёрное пальто.

На улице они ощутили на себе порывы прохладного ветра. Дождь забарабанил по ещё не успевшему просохнуть асфальту новыми мелкими каплями. Эрвин слегка поёжился, раскрывая зонт, чтобы расположить его над собственной головой. Дот последовал его примеру.

Смит незамедлительно подставил руку для рукопожатия. Пиксис протянул в ответ свою сухую, горячую ладонь, чтобы скрепить их руки в прощальном жесте. После этого они кратко кивнули друг другу и разошлись, одним взглядом давая понять, что ещё встретятся в этом или любом другом месте за чашечкой кофе (и не совсем кофе), как делали это обычно.

«Мистер Пиксис опять на своей волне, надо же! — проносилось в голове. — Сквозь года он до сих пор разговаривает со мной – просто, но не без тени уважения. Хоть с другими зачастую любит побыть актёром, изображающего простака. Это даже немного льстит, — состроил ухмылку Эрвин в ответ на собственные мысли. — Но, с другой стороны, мы не можем по-другому. Он один из тех немногих близких людей, что у меня остались, а я… его напоминание о моём отце? Ноша, которую на его долю выпало нести после произошедшего? Не волнуйтесь, Дот, я доведу это дело до конца и справедливость ещё восторжествует».

Он нахмурился, пытаясь вбить эти слова на подкорку сознания. В своей голове только что сызнова была произнесена клятва, что его слова и думы – не пустой звук.