Глава 1: Параллели (1/2)

Сквозь плотные потрёпанные шторы в комнату проникали лишь редкие полосы света. Одна из таких полос освещала старый стол с небольшими сколами, который, несмотря на весьма скромную окружающую обстановку, был начищен чуть ли не до блеска.

Один из лучиков попал и на незапятнанное настенное зеркало в простой белой раме, бликом отражаясь в дымчато-серых глазах.

Хозяин комнаты сидел на небольшой деревянной табуретке за столом, склонясь над кипой бумаг. Он перебирал их в руках, облачённых в чёрные перчатки, менял местами и раскладывал по столешнице в уже ином порядке. Явно не на шутку озадаченный загадкой, крывшейся за стопкой документов, он увлёкся настолько, что даже не удосужился сменить влажную одежду после недолгого времени, которое провёл под холодной изморосью. Но периодически морщился, чувствуя дикое отвращение к этой мерзкой дождевой воде – практически серой от смога, парившего над самой бедной частью промышленного района. С передних прядей тёмных волос предательски скатилось несколько капель, которые в одну секунду скользнули вниз и разбились о листок с пометками.

Он тотчас же ядовито цыкнул и прошипел:

— Чёрт. Блядский дождь, похоже, закончится в ближайшее «никогда».

Не в силах больше терпеть раздражающее ощущение от соприкосновения с кожей пропитанной моросью одежды, наскоро переоделся и сунул вещи в корзину для грязного белья.

«Денег на прачечную теперь-то днём с огнём не сыщешь, — заметил он. — Хрен тебя дери, Фарлан, из-за тебя я в полной заднице».

Вновь расположившись на табуретке, он закинул ногу на ногу, с напряжённым выражением лица начал всматриваться в листы с заметками, написанными разными людьми.

«Положение критическое и, если я не хочу, чтобы в ближайшее время мой труп нашли в поганой канаве, нужно разобраться с этим сумбурным пиздецом как можно скорее, — в который раз понадобилось перечитать несколько рукописей, в, кажется, сотый раз сортируя, направляя их из одной бумажной горы в другую. Параллельно информация фиксировалась в блокноте. — Да что ж такое! Кенни, грёбаный ты мудозвон, за десять лет тебе даже не хватило совести объявиться! Я настолько долго собирал нужную информацию, чтобы наступить тебе на хвост и отыскать, что забыл совершенно обо всех принципах, которые зарекался не нарушать. Так, ладно, давай, соберись, ты почти у цели!»

Рука потянулась к волосам, прошлась по чёрным прядям. Сквозь перчатки чувствовалось покалывание от коротко стриженных волос на височной и нижне-затылочной зоне головы. Немного погодя, тонкие брови свелись к переносице.

«В этом нет никакого смысла. Этот ублюдок слишком хорошо маскируется и заметает следы, — разразилось презрительно фырканье. — Да уж, единственное наше семейное сходство. Ни одно имя не встретилось дважды в дуэте с Кенни».

Он внимательно вчитался в листок с записями старожила севера Ист-Энда<span class="footnote" id="fn_27398529_0"></span>. Этот странноватый, явно любящий выпить мужчина с пробивающейся на медных волосах сединой имел для своего возраста отличную память и, как ни странно, помнил Кенни – опытного заказного убийцу, лучшего в своём роде не только по этой части района, но и по всему северо-востоку Лондона. Глаза в очередной раз пробежались по нескольким скудным строчкам с информацией, начирканной, похоже, в приступе паники.

«Что поделать, этот старый дурак не стал бы давать сведения кому попало, а о моих родственных связях с бывшей грозой Ист-Эндовских кварталов упоминать, думаю, было бы идиотской затеей. Хорошо, что хотя бы один человек с бывшего «места работы», — лицо пробрал оскал, но он мигом возымел контроль над возникшими эмоциями, — согласился мне помочь. Правильно он сделал, решив от них свалить. Немного припугнул потенциальных свидетелей досуга Кенни и хоть какую-то информацию добывает, пусть и происходит это медленно. Вот только толку от неё… Погодите-ка!»

Взор уже, кажется, раз в десятый устремился на несколько строчек в середине черновика. Нужно проверить себя на верность появившейся догадки.

— Я уже видел подобное описание человека на другом листке…

В блеклых глазах сверкнул азартный огонёк. Он, перерыв кучу макулатуры, выудил необходимый блокнотный лист. Сравнил с недавно добытым сквозь отвращение к грязному дождю и молчаливую благодарность знакомому бандиту из местной группировки клочком бумаги.

— Значит, этот идиот последний раз видел Кенни в «компании немолодого мужчины с усами». А здесь, в заметках от того собутыльника моего дяди написано, что они часто наведывались в казино в районе Мейфэр<span class="footnote" id="fn_27398529_1"></span> и их как-то раз угостил напитками «эксцентричный старикан, лысый, зато с огромными усищами, звали его, вроде бы Дот Пиксис, а может и Тодд»… Просто богатый хмырь? Или владелец? В любом случае, я узнаю это.

За окном начало смеркаться. Пальцы поддели перекрученную лямку портупеи, поправляя её, пока их обладатель поднимался с табурета с победным выражением лица. На самом же деле оно почти ничего не выражало, эмоции выдавали лишь хитрые, чуть прищуренные глаза.

Рука сдалась в кулак так сильно, что перчатки издали звук, похожий на скрип.

— Пора наведаться к тебе, Дот, если тебя так зовут. Сегодня же.

***</p>

Желтовато-зелёная листва тихими и плавными движениями приземлялась на мощёные улицы величественного Лондона, покрывая собой мокрый асфальт.

Вдоль оживлённой Флит-стрит неспешным ровным шагом ступал крепко сложенный мужчина в элегантном двубортном пальто средней длины – настоящей классике на все времена. В одной руке он держал чёрный зонт с широкой лакированной ручкой, по которому редкими струйками стекала вода после недавно закончившегося дождя. Некоторые пряди светлых волос под действием высокой влажности слегка выбивались из идеальной укладки, придавая его внешнему образу хоть немного повседневности и отодвигая лоск на задний план.

После преодоления метра-другого, удалось встретится лицом к лицу с несколькими спешащими прохожими и завернуть за угол. Он продолжал по наитию проходить мимо табличек на зданиях по пути, пока не заприметил именно ту, ради которой проделал этот путь – большая деревянная вывеска с резными золочёными буквами, гласящая: «The Old Bell Tavern».

«Путник» слегка прищурил до неприличия яркие голубые глаза, обрамлённые густыми, непривычно тёмными для его цвета волос бровями. Улыбнулся краешком губ от созерцания хорошо знакомого места, и, наконец, вошёл внутрь таверны, аккуратно прикрыв за собой довольно-таки старую витражную дверь.

Преодолев несколько метров зала по тёмному потёртому паркету, он вежливо поздоровался с барменом, с которым явно виделся не единожды. Секунду помедлив, немым кивком в сторону как бы задал вопрос: «Ну что, он уже здесь?». Получив краткое согласие, прошёл дальше, к столикам у окна.

За одним из таких столов расположился пожилой джентльмен лет шестидесяти, с пышными поседевшими усами и сияющей лысиной на голове.

Ноги мгновенно подвели к массивному деревянному стулу. Пришедший отвесил краткий приветствующий кивок, и лишь только потом заговорил:

— Приветствую Вас, мистер Пиксис. Как вы? — на лице расцвела новая полуулыбка.

— Здравствуй, Эрвин! Сколько ж раз я уже повторял, чтобы ты звал меня просто Дот. Вроде смышлёным всегда пацанёнком был, а такую простую вещь запомнить не можешь, — с теплотой в голосе и лёгкой долей насмешки произнесли в ответ.

— Вы же знаете, мист… Кхм, Дот, что я уж слишком уважительно отношусь к вашей персоне, — Эрвин опустился на стул из чёрного ясеня, положил руки на столешницу. Вслед за тем обратил взгляд на собеседника, чем дал понять, что уже расположен к разговору.

— Отвечаю на первый твой вопрос: дела идут в гору, казино охватывает всё большее количество людей и доходы сравнительно выросли! Впрочем, мы встречаемся довольно часто, поэтому, думаю, ты и сам смог отследить динамику, так ведь? — с этими словами Дот слегка наклонил голову вбок, по-доброму хмыкая. — Лучше порадуй старика. Скажи, что потенциал синдиката всё так же реализуется.

Эрвин вопросительно выгнул бровь, и, не оборачиваясь, повёл глазами сначала влево, а после и вправо, доверяясь лишь боковому зрению. Затем вновь бросил посерьезневший взгляд на Дота, непривычно хриплым голосом прошептав:

— Вы уверены, что здесь подходящее место для подобного рода разговоров?

— Эрвин, ты серьёзно? — тот хохотнул в кулак. А потом расслабленно, буднично продолжил с присущей ему самоуверенностью. — Тебя не смущает тот факт, что персонал таверны давненько прикормлен моими приближёнными? Брось, я играю с владельцем заведения в рулетку уже добрых лет пять, если не больше, а уж о похождениях бармена по борделю каждую неделю в тайне от жены вообще предпочитаю промолчать.

Эрвин подавил смешок, который был готов вот-вот вырваться под характерное для старика откровенное издевательство над ситуацией. Взгляд его снова смягчился.

Дот побарабанил подушечками пальцев по столу и, будто бы вспомнив не слишком важную, но приятную для него деталь, моментально выпалил: