Пролог (1/2)
«Внимание, вы подверглись вирусному заражению. Срочно активируйте вакцину.»
«Внимание, вы подверглись вирусному заражению. Срочно активируйте…»
— Без тебя знаю, — прошептал 9S и отрубил надоедливый зуммер. Слишком поздно уже принимать какие бы то ни было меры. Андроид знал, на что идет, когда взамен оторванной конечности примонтировал себе руку одной из моделей 2B, зараженную вражеским кодом. В его ситуации выбирать было не из чего, но в результате управляющий машинами ИИ постепенно проник в его память, опутав своими цифровыми щупальцами каждый микроконтроллер, и теперь мог в любой момент перехватить управление его телом. Вероятно, к настоящему моменту его глаза окрасились красным, визуально оповещая всех окружающих андроидов о том, что их собрат перестал себя контролировать.
Однако, к некоторому удивлению Девятого, N2 не воспользовался полученной возможностью, а ограничился присутствием в его сознании на уровне фонового процесса. Что ж, если ему так хочется, пусть наблюдает. Тем лучше для 9S — ресурсов для сопротивления у него уже не осталось.
A2 стояла перед ним, одетая в обрывки, некогда бывшие униформой YoRHa. Дезертирша. Предательница. Убийца. Она что-то лепетала о том, что им нужно действовать вместе ради спасения Лунного сервера с данными о людях.
— Мне наплевать, — перебил ее 9S. — Все это не имеет никакого значения. Человечество вымерло тысячи лет назад. А сервер нужен лишь затем, чтобы мы, как послушные овечки, снова и снова шли в бой ради вымышленной цели.
— 9S, послушай…
— А знаешь, как они решили вопрос сокрытия тайны? — продолжил давить андроид. — Нас создали, чтобы в один прекрасный момент уничтожить. В Бункер изначально была заложена уязвимость. И, когда пришло время, она активировалась, сдавая нас всех машинам. Разве это не забавно? Чего ты молчишь, давай же, смейся!
А2 лишь грустно смотрела на него. В ее глазах 9S увидел боль и сочувствие. К нему пришло было понимание, что не все было так просто и с ее собственной изменой, но 9S тут же задавил подленькую мыслишку.
— Впрочем, какая теперь разница? Ты убила 2B, и только это теперь важно. Хочешь ты того или нет, мы сразимся насмерть. Здесь и сейчас.
Да, именно так. Сколько недель он провел, пытаясь проникнуть в добывающие комплексы, чтобы уничтожить их ядра и открыть себе путь в эту башню? Сколько раз был вынужден отступить на базу Сопротивления, чтобы отремонтироваться и снова броситься на штурм? Всякий раз, вступая в бой, он в глубине своей цифровой души понимал, что занимается чем-то бесполезным. YoRHa больше не существует, а значит, они уже проиграли эту войну. Сотни и сотни машин он разрушил, вымещая на них свои гнев и скорбь, и всякий раз, пронзая ядро врага, он мечтал ощутить на лезвии клинка не броню машины, а податливую плоть той, кто лишила андроида, как он теперь ясно понимал, единственного подлинного сокровища в его бессмысленной жизни.
И сегодня его месть исполнится.
— Знаешь, 2B ненавидела убивать тебя, — внезапно произнесла А2. Она сосредоточенно смотрела на собственную ладонь, словно ища в царапинах на имитирующем кожу покрытии ответы на вопросы жизни и смерти. — Это причиняло ей слишком много боли. Ты, 9S, лучший из Сканеров YoRHa. Они знали, что однажды ты раскроешь всю правду. Поэтому к тебе подослали андроида, который уничтожал бы тебя вместе с текущими воспоминаниями всякий раз, когда ты докопаешься до истины. Номер 2, тип E – Executor, Палач YoRHa. Кодовое имя – 2B. Ты в курсе, что твоя обожаемая напарница убивала тебя уже пятнадцать раз? Хотя, о чем это я, конечно, ты в курсе…
9S взмахнул мечом и встал в атакующую стойку. Что толку отвечать на очевидные вопросы? Разумеется, он знал и это, и многое другое. Командование Бункера было слишком высокого мнения о собственных методах защиты засекреченной информации.
В разговор вторгнулся безэмоциональный голос Пода.
— Предложение: не вступайте в бой. В настоящий момент сражение будет иррациональным и…
— Под 153, — прервал его андроид. — Я приказываю тебе завершить все логические рассуждения и запрещаю любые речевые высказывания! Этот приказ имеет наивысший приоритет и останется в силе до тех пор, пока ты не подтвердишь мою или А2 смерть.
— Принято, — гулко ответил универсальный интерфейс поддержки и отлетел чуть в сторону. В его равнодушном голосе 9S услышал слабый укор. Почудилось, конечно же. Под не обладает собственным сознанием, его дело – выполнять команды и оказывать огневую поддержку в бою.
A2 насмешливо усмехнулась, глядя на эту сцену, и с вызовом крутанула меч. Только сейчас 9S обратил внимание, каким оружием она собирается с ним сражаться, и до скрипа стиснул зубы. В руке предательницы поблескивал, отражая лучи нависающего солнца, Белый Контракт, малый клинок 2B, а над правым плечом парил Под 042. Эта тварь не только убила 2B, но и присвоила себе ее вещи!
Сознание 9S затопила бешеная ярость. Все планируемые схемы боя и тактические наработки полетели к чертям, он поднял меч и с нечленораздельным криком кинулся на А2, обрушив на нее град ударов. Та, перехватив клинок двумя руками, отбила их все, а затем сама перехватила инициативу.
Ее ответная атака была страшна. Спроектированная специально для ближнего боя, А2 нанесла горизонтальный удар наотмашь. 9S заблокировал его, но полученный импульс был столь велик, что его отбросило на несколько метров. Подобно мощной пружине, А2 выпрямила ноги и бросила себя вперед, готовясь нанести колющий выпад.
— Под! — выкрикнул 9S. Верный помощник резко оказался перед ее лицом и открыл ураганный огонь. Совершив невероятный кульбит, она ушла вбок и назад от траектории выстрелов. Одновременно с этим Под 042 неторопливо, словно нехотя, развернулся к нему и тоже начал постреливать.
9S раздраженно скривился и блинком сместился с линии огня. Это подарило ему пару секунд, которые он потратил на то, чтобы приказать своему Поду заняться нейтрализацией вражеского. Теперь бой станет проще – Под против Пода, андроид против андроида. Тактика, которая помогла им с 2B, когда они отбивались от зараженных бойцов YoRHa там, внизу, в городе. Они снова сошлись с А2 и начали изощряться в фехтовании, нанося стремительные удары и парируя атаки противника.
Прямой. Колющий. Обманный удар снизу, переходящий в пронзающий выпад. Питающий 9S термоядерный реактор понемногу нагревался, приближаясь к критической отметке, но и скорость его движений увеличивалась. Он сможет! Его победа неизбежна. Это просто… справедливо, черт возьми!
В перерывах между уничтожением машин 9S проводил время на базе Сопротивления, ожидая, пока Попола отыщет для него очередную совместимую запчасть взамен поломанной. Он выпросил у Анемоны все имеющиеся у Сопротивления видеозаписи, на которых были запечатлены андроиды типа А, чтобы досконально оценить боевые возможности предательницы. Экспериментальная линейка Атакующих показала высокую эффективность в сражении, поэтому ее чертежи легли в основу андроидов типа В и прочих чисто боевых моделей. На одной из записей модель А5 перерубила толстенный ствол дерева ударом ребра ладони. Они были так быстры, что когда бросались в бой, камерам не хватало частоты кадров, чтобы зафиксировать их движения во всей полноте. Это приводило к быстрому износу ресурса деталей, поэтому более поздние модели, запущенные в серийное производство, были дополнены программными ограничителями.
И последнего из этих монстров ему предстояло сейчас уничтожить. А2 должна была быть такой, но почему-то и близко не показывала той мощи, которую ожидал от нее 9S.
Должно быть, виновато время. 9S не знал полной биографии своей противницы, но те три года, что она была в статусе дезертирши, А2 явно провела в какой-то глубокой дыре, скрываясь от преследования со стороны бывшего командования, лишенная возможности пройти техобслуживание и ремонт. Это не могло не сказаться на ее ТТХ. А это значило, что шансы 9S резко возрастали.
Очередное столкновение, и лезвие А2 скользнуло вдоль его клинка, уперевшись в гарду. Бойцы сошлись в клинче.
— Почему ты вообще можешь меня атаковать? Я должен значиться для тебя союзной целью, — прошипел 9S. Вопрос не был праздным. Не будь А2 помечена в его базе данных как «дезертирша, цель, обязательная к устранению», опознавательная система «свой-чужой» не позволила бы даже просто замахнуться на нее мечом. Как неспособная ко взлому А2 смогла обойти аналогичный низкоуровневый запрет и успешно сражаться с 9S, а ранее и с 2В, ему было решительно непонятно. Пользуясь полученным преимуществом, он надавил руками, действуя мечом, как рычагом. Давя изо всех сил, он сдвинул лезвие своего меча на несколько сантиметров… как вдруг увидел, что левая рука А2 свободно болтается. Он напрягал свои сервоприводы до максимально возможного значения, а она удерживала его кончиком меча, сжимая его одной рукой!
В следующую секунду свободная рука А2 выстрелила, подобно атакующей змее. 9S ожидал удара кулаком, но она схватила его за одежду, рванула, поднимая над собой, а затем впечатала в каменное покрытие площадки.
«Перегрузка 47G», — пискнул акселерометр.
А2 торжествующе оскалилась и взметнула меч.
— Здорово быть экспериментальной моделью, не так ли? — произнесла она и попыталась проткнуть 9S сверху. Андроид успел уйти от удара перекатом. — В прототипы вроде меня никто не утруждается встраивать кучу бесполезных логических ограничителей! — она снова обрушила на него удар. На этот раз 9S ушел в блинк, и ее клинок выбил крошку из камня.
Дело дрянь, подумал 9S. Похоже, он уже в который раз попался на удочку собственной самоуверенности. А2 оказалась намного сильнее, чем прикидывалась вначале. Единственный способ ее победить – это взломать накопитель и поджарить черепушку изнутри. Ему бы несколько секунд, чтобы пройти через ее файервол…
Вот только этих секунд А2 ему и не давала. Очевидно, отлично осведомленная о возможностях Сканеров, она, словно компенсируя пассивность в начале боя, удвоила скорость атак и силу каждого отдельного удара. 9S вынужденно ушел в глухую оборону, тратя всю процессорную мощность на просчет блоков и даже не помышляя перейти в атаку.
— Бедненький мальчик, — издевательски протянула А2. — У него отняли драгоценную игрушку. Продырявили насквозь любимую 2В.
Ее удары стали еще сильнее. Если до сих пор А2 сражалась спокойно и технично, то теперь в ее движениях начала проскальзывать агрессия.
— Да я проявила к твоей подружке милосердие! — рыкнула она. — 2В заразил логический вирус. Ее личность стремительно разрушалась. Она сама умоляла меня прекратить эту агонию!
— Замолчи! — крикнул 9S. Он пятился назад, с трудом выдерживая непрерывный поток выпадов. Ультрасталь его клинка басовито гудела, останавливая атаки А2, и выбрасывала искры.
— Ты просто эгоист, 9S! — горизонтальный удар и последовавший за ним обратный слились в один. — Думаешь, ты один знаешь, что такое «отчаяние»?
А2 блинком переместилась вправо от него и ударила ногой сбоку так, что 9S покатился кубарем.
Он успел мельком увидеть Подов. Те почему-то не перестреливались, как он ожидал, а неподвижно висели в воздухе на некотором расстоянии от андроидов. Как будто этот поединок к ним вообще не относился. Тем временем А2 в несколько прыжков оказалась рядом, и избиение снова продолжилось.
— Твою Командующую предали, а Бункер разрушили? А меня предала сама Командующая! — прокричала А2 ему в лицо, когда они снова вошли в клинч, и прежде, чем он успел что-либо сделать, ушла блинком, сбив фокус.
— По крайней мере, вас с 2В отправляли в бой действительно ради победы. А знаешь, чего хотели от нас? Мы должны были сражаться с машинами, пока не сдохнем. Командующая в своей безграничной мудрости просто воспользовалась нами для того, чтобы протестировать боевые возможности андроидов нового поколения! Что скажешь, удалась опытная линейка? Как тебе такое?! — очередной удар выбил меч из рук 9S. Чтобы уцелеть, ему пришлось стремительно отходить серией блинков, А2 преследовала его. Андроиду удалось обмануть ее, внезапно переместившись за спину, и прежде, чем она обнаружила его, он успел телепортировать клинок обратно в руки. Но развить успех не удалось, А2 врезалась в него всей своей массой и снова заставила отступать.
— Ты, по крайней мере, способен ненавидеть, — прошипела она, — а мне недоступно даже это. У меня не осталось вообще ничего. Только лица мертвых товарищей, которые я вижу всякий раз, когда индексирую свои данные!
Воздух вокруг А2 начал дрожать – андроид вывела свой реактор в закритический режим, активируя режим берсерка.
— Все, что я делаю – это непрерывно сражаюсь с самыми сильными машинами, которых могу найти. Единственное, чего я желаю – это умереть в бою! Хочу, наконец, встретиться с ними там, за гранью!
Лицо А2 было искажено яростью. Она уже не атаковала, а, скорее, наотмашь лупила 9S мечом. Но тому было от этого не легче.
— Давай! Уничтожь уже меня! — безумно заорала она. — Почему! — удар. — Ты! — еще один. — Не бьешь!!!
Меч в руках 9S разлетелся на куски, а сам он отлетел к стене. А2 метнулась вперед со скоростью молнии. 9S успел дернуться вбок, и вместо того, чтобы пронзить генеральную магистраль, Белый Контракт воткнулся в органические ткани живота, удачно миновав электронную начинку. Инерция движения швырнула спутанные волосы А2 ей на лицо, придавая девушке дикий вид. Поняв, что промазала, она потянула меч назад, но было уже поздно. Как бы стремительна она ни была, А2 не могла опередить мысль. 9S воспользовался мгновенной заминкой и атаковал ее сознание.
Реальность разлетелась осколками и собралась вновь. А2, башня, кружащие вокруг них Поды, все исчезло. 9S, представляющий сейчас свободную от плоти мысль, привычно осознал себя перед лабиринтом на плоскости – так его визуализатор интерпретировал файервол А2. В другой обстановке он мог бы устроить себе испытание, пройдя его на скорость, но сейчас ему было не до того. 9S навалился на стены и проломил их одну за другой, оказавшись около бесформенного пульсирующего объекта – данных А2. Затем он сформировал нечто вроде ложноножек – в реальности это были своеобразные «отмычки» – эксплойт, позволяющий ему стирать информацию с накопителя в чужой операционной системе, и вонзил их в это ядро. Затем они выпустили множество лезвий по всей длине, и ядро распалось. 9S закрыл беспроводной порт и вынырнул в реальность.
Процессор А2 перестал обрабатывать задачи, и напряжение в ее мышцах и сервоприводах быстро упало до нуля. Яростная гримаса на лице медленно разгладилась, сменившись равнодушием, руки отпустили меч, и она, не издав ни единого звука, осела на землю. Мгновенное стирание сознания позволило ей уйти безболезненно. Возможно, она даже не успела осознать, что умирает.