26. Испытание для мастера (2/2)

— Это была бы очень страшная сказка.

— Мне не важно, что было. Главное, что ты делаешь сейчас. И со мной, — растерянно пробормотал джиннчик.

Салазар был не слишком доволен, что Нудар такой нелюбознательный. Так и останется глупым наивным малявкой. Но настаивать не стал, решив припомнить это ему позднее.

Джиннчика же так впечатлило, что Салазару уже не одно столетие, что он повернулся к нему от Бездны, тайком разглядывая снизу вверх, пытаясь угадать его возраст. Хотя чего он ожидал? Это же Великий тёмный маг.

И всё равно Нудар не отважился спросить прямо, сколько именно лет Салазар бродит по земле. Он же… он же по сравнению с ним совсем неразумный туманчик!

Нудари притих, потому что ему показалось, как во тьме Бездны шевельнулось нечто, приближаясь к кроле.

Мотя крепко ставил лапки на неровную землю, всматриваясь во мрак. А когда стало совсем темно, его школьный талисман тускло засветился, впрочем, освещая дорогу довольно далеко.

Сотни маленьких вытянутых лапок бесшумно перебирали по камням. Небольшое тело, состоящее из нескольких подвижных отделов, извивалось вслед за кроличьими лапками, пока не нашло подходящий камень и не подобралось, чтобы метнуться вниз, целясь в кроличий сочный бочок и выдвигая жвала.

Мастер Мотя был начеку. Талисман его предупредил лишь мгновением раньше, чем он почуял опасность бочком. Яростно взметнув хвостик, он подпрыгнул и влепил крепкой лапой тварюшке по морде, отбрасывая далеко во тьму. Ушки настороженно торчали, он покружился на месте, ожидая, что она тут не одна.

— Браво. Драться он умеет, эта мелочь, если не владеет магией, ему не опасна, — заметил Салазар.

Скрежет отброшенной тварюшки заставил Нудара вздрогнуть и испуганно осмотреть мастера Мотю. С ним всё хорошо.

— У всех кролей такие крепкие лапки, — восторженно выдал Нудар, когда успокоился, и вытянул шейку, чтобы получше разглядеть, не таится ли за спиной у кроли очередная опасность. Пусть и не мог предупредить.

— Не у всех кролей, — возразил Салазар. — Да, они бегают быстро, но не каждый отобьется от хищника. Мастер Мотя, очевидно, не пренебрегает тренировками.

Убедившись, что опасность временно миновала, Мотя побежал дальше, чтобы тварюшка не нагнала. Он понимал, что спускаться до самого дна нельзя. Да и где оно, это дно… В какой преисподней? Значит необходимо перебраться на ту сторону на самом верхнем уровне Бездны, не затронув древних чудищ, которые никогда не выбираются на поверхность. Пока что Мотя спустился совсем неглубоко, и тварей, которые водятся здесь, можно было бы встретить в пещерах и катакомбах, относящихся к наземному миру. Мотя предполагал, что у подземных существ должны быть какие-то мосты и переходы через Бездну, которая расколола землю на несколько километров, но не питал надежд, что они так близки к поверхности. Однако было бы логично, если бы тропинка от Скалы вела именно к такому переходу, поэтому он старался не сходить с неё.

Правда, вскоре пришлось. Стая крылатых ящериц устроила гнездовье прямо на его пути, и Мотя, прикрыв лапкой светящийся талисман, обходил их почти ползком, а когда исчезли красные злобные огоньки их глаз, долго искал продолжение тропы.

В глубине широкого разлома шипяще спорили двое, наблюдая за кроличьей попкой.

— Еда?

— Омежка!

— Еда-а…

Массивное тело сдвинулось и поползло вниз, словно лавина или камнепад, обрушиваясь на пути у кроли, вытягивая лапы и хвосты.

— Еда.

— Омежка! — когтистая лапа дала по вытянутой морде, а затем вторая морда повернулась к кроле, в любопытстве принюхиваясь, раздувая пластинки и склоняясь, чтобы рассмотреть получше. Существо было в четыре раза больше маленького кроля и имело одно вытянутое тело и две кривоватых головы на толстой шее.

— Омеженька. Вкусный. Подарок? — массивное тело заколыхалось, зашуршали хвосты, и в одну из лап упал красноватый камушек, который монстр протянул кроле, держа двумя когтями. — Покажи попку, — приплюснутая голова скалилась в безобразной улыбке, изо рта торчали обломанные клыки. Даже вторая голова притихла, всё это время безуспешно пытаясь содрать с морды лапу, которая закрывала пасть.

Когда тварь сказала про подарок, у Моти сердце ухнуло вниз. Он сразу понял, что вероломный Салазар отправил его как подарок этой твари, и воинственно зажёг талисман ярче, тратя на это много сил. По крайней мере если тварь захочет вонзить в него зубы, ее будет ждать неприятный сюрприз — зубы могут даже рассыпаться от мощного импульса. Однако увидев камушек, поднял уши торчком. Ему подарок? Как… омежке? Мотя готов был шлепнуть себя лапкой по лбу. С омежкой его в наземном мире никогда не путали! Все же запах альфы прояснял все даже для тугодумов. Он же не фея и не эльфс, чьи альфьи феромоны так сладко пахнут, даже соблазнительно для альф других, более грубых народов. А эта тварь, видимо, не разбиралась в наземных существах. Значит и родом была из глубинных уровней… И ее подарок, очевидно был… Кровавым кристаллом? Братом молочного кристалла! Мотя заволновался, но быстро привёл себя в чувство. Сейчас главное выжить, а не собирать редкости!

— Лучше не подходи! — как можно суровее проговорил он, грозя талисманом. — Пропусти меня, и никто не пострадает.

Мотя, прижав ушки как испуганный кроленька, закосил и отступил на пару шажочков. Лапа нащупала талисман, так как отбиться от тварюшки пинками точно бы не получилось. Но к сожалению, он уже переступил примерные границы подземного мира, и здесь действовали другие законы. Сила Источника не могла распространиться далеко, он мог лишь скопить ее в своем тельце.

Нудари ахнул и взволнованно подпрыгнул, тут же прячась у Салазара за спиной, не сразу выглянув одним глазом из-под его руки. Такое испытание мастера Моти явно отличалось ото всех встреченных тварюшек. По сравнению с этим существом — почти безобидных.

— Вечно ему везти не могло, — ухмыльнулся Салазар.

— Ты не поможешь? — Нудар обвил его руку и коснулся ладони мага своей.

Несмотря на переживания джиннчика, существо слопать вкусного кролика пока не собиралось.

— Я же сказал, что не натравливаю на него чудищ, — фыркнул Салазар. — Какой еще помощи ты ждешь? Или хочешь сам к нему спуститься и полить их дождиком?

Нудари уныло свесил хвостик — он и правда ничем не мог помочь мастеру Моте, а от волнения не получалось сходу придумать, какую сделку предложить Салазару.