21. Первая седая прядь (1/2)
Когда Нудари стало лучше, Салазар отнёс его к Вивьену в комнату, чтобы тот за ним приглядел и давал снадобье через каждые четыре часа. Вивьен пришёл в ярость, увидев в каком состоянии джиннчик, но маг едва ли обратил внимание. Слугу, который осмелился поднять лапу на Нудари, Салазар велел живым выбросить в Бездну, а беточку к вечеру запереть в темнице. Уладив все дела, маг тронулся в путь.
Школа защитной магии, чья мощь сдерживала его от порабощения мира людей, была недалеко. Салазар решил лететь, взяв для подпитки тёмные артефакты Бездны. При подлёте к школе он не ощутил дыхание Источника её силы. Странно… Салазар с недовольством ускорился, опасаясь, что если школа пала, лекаря придётся искать в другом месте.
Огромный кентавр Адриан, мастер-звездочёт и учитель школы, вырос как из-под земли у него на пути, не успел Салазар приблизиться к вратам.
— Ты решил воспользоваться нападением Тени, чтобы атаковать школу? — спокойно спросил кентавр. Салазар прищурился. По лицу Адриану нельзя было понять, устояла школа или нет, вид был спокойный, но плечи опустились от скорби.
— Многие погибли, но Источник и школу мы отстояли, — ответил на его мысли Адриан.
— Хорошая работа, — протянул Салазар. — Но ты действительно решил, что смог бы остановить меня один, если бы я решил напасть?
— Ты безумец, если нападаешь без своих помощников, так что смог бы, — неспешно заметил Адриан.
— Мне нужен лекарь, — отбросил шутки Салазар. — Срочно. Если придётся, я могу забрать его и силой…
— Реон передал твоё послание о Тени, оно помогло нам, — устало перебил его Адриан. — И нам сейчас тоже нужна твоя помощь. Так что лекарь будет. Решим это быстро.
Салазар приподнял брови. Всё складывалось удачно, и он решил не ставить на место измотанного сражением мастера.
Школа была разрушена. Защита Источника гудела, но едва достигала внешних стен. Салазару пришлось пройти под ней, ёжась от обжигающего светлого поля, но выбора не было — снимать её не собирались. Во дворе на залитой кровью земле рядами лежали накрытые трупы. Салазар легко определил, что большинство были людьми, да и вокруг ходили только нелюди.
— Битва только отгремела, — произнёс он. Адриан промолчал. Они дошли до маленького дома, окруженного засохшим садиком. То было жилище магистра Николаса, одного из трёх хранителей Источника. Сорок лет назад они нанесли Салазару поражение. Сейчас Николаса здесь не было, так как вместе с главой школы он отправился искать помощи в борьбе с Тенью.
Из домика навстречу Салазару выскочил серый кроль — известнейший лекарь по эту сторону Бездны, мастер Мотя.
— Ты знаешь про инкубий огонь, — вполголоса сказал Адриан Салазару. — Наш учитель, знаток существ и нежити, сгорел среди предателей. Если ты спасёшь сына магистра Николаса, с тобой пойдёт сам мастер Мотя.
Кроль чуть прижал ушки, но отважно кивнул.
Салазар молча пожал плечами, соглашаясь и не задавая лишних вопросов. Владыка инкубов рассказывал ему о своём сыне. Его родителем и был магистр Николас — единственный в мире белый маг из числа инкубов. Владыка обрюхатил его на одном из собраний инкубов, а после несколько месяцев жарил на костре своего пламени и истязал плетьми порока. Он старался успеть передать ещё нерожденному сыну всю мощь своей похоти. Судя по всему, малыш не справился с этой силой.
Крохотный инкубёнок Глори лежал голенький на кровати, только на глазах была повязка. Он тяжело дышал, тиская в руках вышитые символами полотенца, простыня под ним уже сбилась в ком.
— Мы не знаем, как ему помочь, — всё же прошептал Мотя, которому было очень стыдно, хотя такие недуги и не относились непосредственно к болезням.
— Это древняя сила инкубов, даже я не смог проникнуть в её тайны, — проворчал Салазар, ощупывая ручки и ножки Глори. Рана на его предплечье кровоточила, тёмный маг поморщился, узнав след от Источника. Глупый ребёнок!
Когда-то магистр Николас пожертвовал свою кровь ради спасения других, и смертоносный тёмный меч стал щитом, защищающим мир людей. Обломок меча превратился в светлый Источник, а Салазар проиграл битву. Демонёнок же был переполнен яростной похотью своего отца, когда ранил сам себя. Неудивительно, что всё закончилось так.
— Что там произошло? — отрывисто спросил Салазар.
— Ник… Магистр Николас учил Глори контролировать свои силы, — голос Моти задрожал. — Но отправился в поход, не успев доучить. И вот Тень… проникла в школу, начала сеять смерть. Источник оказался отрезан от нас и стал засыпать, чтобы им никто не завладел. Малыш Глори решил сам его защищать, поэтому уже был в святилище, но он не смог разжечь защитное поле. И меч всё гас в его ручонках. Когда охваченные Тенью люди-маги ворвались в святилище, меч почти погас, и Глори попробовал повторить подвиг Николаса… порезал себя им.
Мотя огорченно прижал ушки. Мастерам школы было невыносимо стыдно, что такой малыш жертвовал собой вместо них.
— Склонность к ритуальному самоубийству, видимо, передаётся по наследству, — фыркнул Салазар. — Если бы он был в Скале сорок лет назад, ему бы не пришло такое в голову. Кстати, я слышал, Реону пришлось долго успокаивать плод в животе Николаса, когда тот вернулся в школу после оргии. Я так полагаю, мощь Источника нарушила хрупкий баланс сил в теле Глори?
— Верно… — шмыгнул носиком Мотя. — Переполнявший его инкубий огонь вырвался наружу, но… В присутствии Тени он начал гореть, как настоящее пламя! Его полыхание было видно на многие мили отсюда! Источник погас, чтобы не стать тёмным артефактом, оставив лишь кокон защиты на Глори. Когда Адриан пробился к святилищу, все люди-маги сгорели заживо вместе с Тенью, а Глори лежал почти мёртвый. Огонь повредил ему только глаза, но он не приходит в себя.
— Ты придумаешь, что с этим сделать, если тебе нужен лекарь, — проговорил Адриан.
— Это судьба, — усмехнулся Салазар, вынимая из волос кинжал. — Владыка инкубов своим прощальным поцелуем пытался забрать у меня силы, но я успел метнуть в него кинжал, чтобы он выпил его в ответ. Я передам ребёнку силы отца, и он обуздает огонь.
Мотя начал нервно топать лапками, но Адриан подхватил его за шиворот и усадил себе на спину.
— Делай.
Салазар сделал несколько точных разрезов на руках и ногах Глори, выпуская его кровь. Но не дал ей стечь, и она вся впиталась в кинжал. Маг закрыл глаза, перемешивая её внутри хранилища сил кинжала с силой Владыки инкубов, а потом приоткрыл пальцами губы Глори и приставил над ними кинжал. Дымящаяся кровь закапала с лезвия в рот.
Глори заколотило, он стискивал в кулачках ткань. Слишком много сил смешалось в маленьком хрупком теле. Мотя забил лапкой по боку Адриана и тот, поморщась, переступил копытами, а Салазар принялся, бормоча заклинания, растирать грудку и животик Глори. Перевернув его, маг особо усердно растёр его спинку, помогая энергии распределиться в теле. Глори выгнулся, с последним усилием загоняя огонь внутрь, и обмяк, тяжело дыша.
— Он справился с инкубьим огнём, — Салазар воткнул кинжал в основание хвоста на голове. Прядь волос оранжевого цвета, что появилась после схватки с Владыкой инкубов, на глазах поседела, но Адриан и Мотя тактично промолчали. Эта победа Салазара была аннулирована, впервые в его жизни. Салазар поднялся на ноги.
— Мы отправляемся в Скалу, — сказал он Моте.
Салазар ожидал кроля во дворе, задумчиво бродя между трупов, которые периодически уносили выплакавшие все глаза ученики. Под куполом Источника ему было неуютно, но защитникам он не доверял, чтобы ждать за стенами школы. Мотенька, хладнокровно выслушав причину недуга, собрал вещички в комнате, давая наставления второму помощнику — первый погиб среди предателей. Салазар немного раздражённо оглядел кроля с объёмным рюкзаком за спиной и вышел с ним за ворота. Адриан не спускал маленького Глори с рук и не провожал их.
— Как мы доберёмся до Скалы? — деловито спросил Мотя. Салазар бесцеремонно стащил с него рюкзак, раскрыл его, увеличил изнутри силой и пихнул туда кроля. После чего полетел к Скале.
Мастер Мотя был возмущен. Его коленки оказались задраны, ещё чуть-чуть и он упёрся бы носиком себе под хвост. Побрыкавшись, кроль принял положение поудобнее и даже захрумкал припасённой в дорогу морковкой.