7. (1/2)

Арбатов вздохнул, проводив взглядом размытый силуэт дерева за окном. Сидящий на водительском сиденье Милош хмуро покосился на хандрящего кота, однако не проронил ни слова, уже через мгновение сконцентрировав всё своё внимание на дороге. Яркий свет фар, напоминающий искусственное освещение больничных палат, выхватил из темноты очередную яму провалившегося асфальта. Неуютная, давящая тишина, царящая в машине с самого начала поездки, начинала действовать на нервы.

Естественно, он не собирался сдаваться.

Изначальный план был до невозможности прост: разбудить Виктора, пока колдун отвлечён ритуалом изгнания, после чего резво свалить через окно. Вскоре схему пришлось переделывать: Равин спал беспробудным сном, в народе именуемым обмороком, если не смертью; сам Даня позабыл обо всём на свете, с головой утонув в потоке новых волнительных образов.

Путь заблокирован, однако пункт назначения остался прежним. Цель не изменилась: побег при первой же возможности.

Вторая попытка ухода практически увенчалась успехом.

Отказавшись уезжать, не проверив, что дорогой хозяин доставлен врачам в целости и сохранности, а не принесён полоумным стариком в жертву очередной хтонической сущности, Даниил остался ждать. Конечно, с первого раза колдун не согласился: пришлось ругаться, умолять, пытаться качать права, в итоге не выкачав даже свободы слова; однако, заметив, как начавший бредить парень повёл рукой в попытках отыскать среди присутствующих потерянного кота, всё же потеплел. Ни дольше, чем на мгновение, как всегда; Арбатов же посчитал это исключительной победой. Следовало дождаться приезда доктора, а потом просто затеряться в суматохе среди врачей. В идеале — запрыгнуть прямо в карету скорой помощи.

Придумать последовательность действий оказалось гораздо легче, чем воплотить её в жизнь.

Увидев взбирающегося на подножку кота, медсестра пинком скинула отчаявшееся животное обратно на землю, второпях открывая железные дверцы шире, чтобы врачи могли погрузить каталку внутрь. Заметивший нехитрые махинации беглеца, Милош глухо чертыхнулся и побежал за ним.

Испуганный Арбатов глухо крякнул и, не долго думая, со всех ног рванул в неизвестном направлении.

Прохладный осенний ветер развевал длинную пушистую шерсть, капли несуществующего дождя смывали следы, надёжно пряча от любых преследователей — в голове всплыли мимолётные кадры из недавно просмотренного супергеройского фильма; пробежав не больше метра, Арбатов в ужасе шарахнулся от прилетевшего в спину знакомого телефона. Удар пришёлся прямиком по шее, сбив кота с ног: проехавшись мордой по пыльной трассе, он жалобно взвыл. Заднюю лапу скрутило мучительной болью. Подтянув подвёрнутую конечность поближе, Даня попытался встать. Чужая рука на загривке жёстко пресекла новую попытку бегства.

— Смотри не навернись, сопляк, — растянув губы в сухой усмешке едко прокомментировал мужчина.

— Вот зачем тебе такой древний телефон, мудила, — не остался в долгу Арбатов, за что тут же получил ощутимый щелчок по лбу: похититель развлекался, поэтому не стремился причинить намеренную боль, но и сдерживать силу не пытался. Будь он котёнком, а не зрелым котом, такая забава могла вызвать несильное сотрясение.

— Могу повторить, — растеряв любую доброжелательность, прохрипел колдун и тряхнул пленника в руках, — Так и знал, тебе нельзя доверять, тупой кошак.

Проклятый дом вместе с безумным стариком, до сих пор робко стоящим у порога собственного жилья, остались позади: лишь сейчас до Арбатова начала доходить абсурдность ситуации, в которую он попал.

— И что теперь? — аккуратно уточнил кот.

Неизменные пейзажи дремучих массивов за окном не вселяли надежду; Даня, ещё будучи человеком, плохо ориентировался на местности. Куда бежать сейчас, посреди ночного леса, когда город минимум в десятке километров отсюда, да и насколько хватит выносливости этой толстой кошачьей тушки в экстремальных условиях, он не знал. В последнее время Арбатов часто оказывался на пороге смерти, однако не в таком положении: пристёгнутый к креслу ремнём безопасности, медленно ожидающий своего часа, как приговорённый преступник.

Ответа не последовало.

— Нет, серьёзно, послушай, — не собирался сдаваться Арбатов, — Произошло недоразумение. Я понимаю, ты меня очень сильно не любишь, даже ненавидишь, но и убивать невинного — глупо!

Могильное молчание, достойное заброшенного кладбища где-нибудь в затонувшей Атлантиде, стало почти физически ощутимым. Нервно покосившись на дорогу, Даниил продолжил:

— Не знаю, о каких перевёртышах ты говорил, но могу утверждать точно: я к ним не имею никакого отношения! Я вообще впервые оказался в этом доме! Мы с Витей, ну, тем парнем, которого ты избил, помогаем людям! Честно, просто помогаем!

Душещипательная история всеобщего альтруизма, как и последовавшая за ней лекция о помощи нуждающимся, «не убий ближнего своего» — в частности, произвела должное впечатление. К концу самозабвенного кошачьего монолога Милош даже подключился к беседе: в основном, конечно, фразами «заткнись», «заебал» и «да что ты вообще знаешь»; однако результат, даже такой, был на лицо.

— Да как ты не понимаешь! Я никакая не злая сущность! Бред это всё, понимаешь? Бред!

Отвернувшись от назойливого собеседника, колдун включил радио. Попсовая мелодия, популярная максимум лет десять назад, немного обнадёжила, подняв настроение пленника с отметки «Ад» до отметки «Плинтус». Вряд ли в подобных условиях могло стать лучше.

Поняв, что слушать его больше не намерены, кот опустил голову вниз и закрыл глаза, попытавшись осмыслить полученную в ходе длительной почти-беседы информацию.

Таковой насчитывались жалкие крохи: мужчина мельком обронил, что везёт его в другой город, куда-то в сторону Москвы. Значит, если не сбежать в ближайшее время, придётся худо. Он уже сейчас плохо представлял, как добраться до дома, хотя проехали всего-ничего; за десять-двенадцать часов, которые похититель планировал провести в дороге, они могли обогнуть половину России.

О месте, в котором Милош работал, информация тоже утаивалась. Случайно брошенное имя Ян, принадлежащее человеку, в будущем обязанному его препарировать, никакой смысловой нагрузки также не несло: он знал минимум трёх человек с таким именем ещё в прошлой жизни, так сколько их может жить по всему миру? Попытавшись вспомнить известных личностей с таким именем, Арбатов тоже не добился успеха, поэтому перешёл к дальнейшим размышлениям.

Информацию о так называемых перевёртышах пришлось, образно выражаясь, выдирать клещами. Будь под рукой любой подходящий для пыток инструмент, Даниил с удовольствием пустил бы его в ход; по причине неимения такового, приходилось использовать свой великолепный ораторский талант. За четыре часа беспрерывной болтовни он выяснил три информативные вещи:

а) Он должен знать о перевёртышах больше кого-либо любого, ведь является одним из них.

б) Он никого не проведёт своим притворством.

в) Он тупой кошак.