5.1 (2/2)

Внезапно промелькнувший на границе бора невысокий худощавый силуэт явно не был игрой разума. Арбатов моментально подскочил на четыре лапы и уставился вперёд. Из-за темноты фигура казалась размытой, очередной монстр из ночных кошмаров, подобный тому, что Даня видел в квартире Равина, однако нечто в облике появившегося создания не вязалось с образом величественной дьявольской сущности. Оно двигалось быстро, почти бегом, согнувшись пополам, словно отчаянно таясь от любых сторонних наблюдателей. Следом, еле поспевая, бежал ребёнок.

«Блядь» — только и успел подумать Даниил до того, как двое скрылись в чаще, — Блядь!

Завозившаяся под боком девушка приподнялась на локтях, широко зевнула и осторожно потёрла глаза, пытаясь стряхнуть остатки сна.

— Ты чего такой испуганный? Мне показалось, что кто-то говорил… — внезапно что-то поняв, она несколько раз моргнула и проследила за направлением чужого взгляда, — Ты кого-то увидел?

Изначальный план «не втягивать в мистическую хрень Свету» катился к чёртовой бабушке. Маньяк с очередным похищенным малышом скрылся в лесу; парни, — а точнее конкретно один нужный — совершенно невменяемый после выпитого Виктор, — бултыхались в воде и вроде ещё не пошли на корм русалкам. Интересно, существуют ли русалки — с ноткой истерики подумал Арбатов и сорвался с места, лошадиным галопом поскакав в сторону леса.

— Подожди! — воскликнула подруга, подпрыгнув на месте, и, схватив валяющийся под рукой телефон, не раздумывая рванула следом.

Бежать среди абсолютно одинаковых мрачных сосен оказалось на удивление легко. Крошечное в сравнении с вековыми деревьями кошачье тело ловко маневрировало между стволами, время от времени цепляясь пушистым хвостом за массивные игольчатые ветви, но даже это не задерживало надолго. Время от времени оборачиваясь назад, чтобы убедиться, что его преследовательница не отстала, кот устремился вперёд.

Незнакомый силуэт давно растворился во мраке ночи, однако Даня продолжал бежать — небольшую, поросшую чахлой травой, но всё же хорошо вытоптанную тропинку он заметил ещё на подходе к лесу, а сейчас лишь убеждался, что неизвестное чудовище, похищающее детей — простой скрывшийся в тени человек. Вряд ли остальные согласятся с такой моралью, однако в данном случае у Арбатова нашлись довольно весомые аргументы в пользу подобной характеристики: «нелюдей» он видел достаточно часто, чтобы найти пару отличий.

— Стой, стой, стой! — воскликнула девушка, останавливаясь, чтобы отдышаться.

Согнувшись пополам, она опёрлась руками о колени, вытирая со лба выступившие капли пота. Руки и ноги были исцарапаны, некоторые раны начинали кровоточить; Света скривилась, скинув на землю неудобный сланец, надетый для похода к реке, и помассировала натёртую ступню.

— Прости, я больше не могу, — она опустилась на корточки, всё ещё стараясь выровнять сбившееся дыхание, — Больно. Я не приспособлена для таких забегов, особенно по лесу.

Арбатов сам чувствовал накатившую усталость. Была ли проблема в недавней травме или в довольно упитанном телосложении кота, но дышать с каждой минутой становилось всё труднее, а сердце колотилось совсем по-человечески быстро, взволнованно, перепугано. Покорно кивнув, он оставил затею во что бы то ни стало догнать неизвестного похитителя, неспешно подбежал к Свете и уткнулся пушистым лбом в одно из разбитых колен девушки.

Мрачный лес возвышался над головой физически давящей чёрной громадой. Это ощущение не было похоже на непонимание, с которым он столкнулся после пробуждения в новом теле. Сейчас горло сжимали фантомные когти древнего, первобытного страха, загнанного в самую глубь человеческой души многочисленными искусственными огнями цивилизации. Пугала сама темнота; не те кошмарные создания, которые могли там прятаться, не призраки, которых кот видел — бесконечность абсолютно пустого пространства на многие километры вперёд. Лунный свет начинал постепенно исчезать, растворяясь в паутине ночи.

Блеклый луч фонаря, похожий на звезду в черни космоса, рассёк мглу.

Света, тоже чуть жмурясь от непривычной рези в глазах, включила телефон и осмотрелась вокруг, нервно ёжась.

— Да уж, — вынесла вердикт девушка, поджимая пальцы и переминаясь с ноги на ногу, — Вот это мы попали. Наверное, целый марафон пробежали. Ты хоть знаешь, как возвращаться обратно? Мальчишки нас наверняка потеряли.

Не до конца решив, пугать девушку своим осознанием ситуации или, наоборот, безвыходностью положения, Даня неопределённо качнул головой, после чего повторил тот же жест, только в другом направлении — кивнул в сторону еле заметной дороги среди разросшихся кустов орешника.

— Ага. Так… Оттуда мы пришли, верно? — пристально посмотрев на затихшего кота, Светлана поджала губы, — Это значит, ты хочешь, чтобы я шла обратно?

О да.

Арбатов определённо думал над этим.

Позвать с собой охотиться на спятившего маньяка — похитителя детей — девушку, ещё не справившуюся со своими страхами, было воистину отчаянным решением. Несмотря на то, что преимущество между ними двумя было на её стороне, это всё равно не делало Свету лучшим бойцом. В их непонятном тандеме Кот, Колдун и Любые-Попавшиеся-Под-Руку-Люди обычно находились либо спокойные, сообразительные люди вроде Марии, которые, при необходимости, могли разбить чужую голову стулом; либо отчаянные невротики, как сам Виктор, которые также не гнушались применять физическую силу. Что делать с хрупкой, запутавшейся в собственных мыслях девушкой, Арбатов совершенно не знал.

О нет.

А если Света потеряется? Это же грёбаный лес, о чём вы говорите? Если Даня и верил в наличие у себя неких непроверенных, определённо обещанных ему высшими кошачьими силами животных инстинктов, то девушка таковыми воспользоваться не могла.

Вывод один: они вместе идут назад, оставив бедное дитя в руках неизвестного. Такой выбор был абсолютно бесчеловечен, однако рисковать жизнью дорогой подруги ради незнакомого ребёнка он не собирался.

Нервно махнув хвостом, он уже собирался направиться вдаль от лесной чащи, когда заметил, что спутница не двигается. Девушка замерла, удивлённо глядя куда-то за спину Арбатова.

— Там костёр!

Блядь.

«Блядь» — ощущая смутное дежавю, подумал кот, от досады желая разве что хлопнуть себя по морде.

— Ты ведь видел кого-то! — ахнула Светлана, сделав неосознанный шаг назад, — Это снова какая-то дрянь, как из квартиры Вити, или… Чёрт!

В одно короткое мгновение осознав происходящую ситуацию, она с ужасом уставилась на пылающий в центре лесной поляны огонь, стараясь сдержать заметную невооружённым взглядом дрожь в руках:

— Там ребёнок, да? Ну конечно там ребёнок, о чём я вообще спрашиваю! — она нервно дёрнула себя за косичку, вырвав несколько коротких волосинок, — Нам надо позвать парней! Чёрт, а если его уже убьют?

— Наверняка, — уже понимая, что пожалеет об этом, уточнил Даня.

— Боже, почему я узнаю о твоих скрытых, мать их, кошачьих талантах в такой ситуации! — воскликнула зашедшаяся в очередном приступе истерического смеха девушка, — Хорошо, хорошо, мы обсудим это позже. И ты объяснишь мне всё, абсолютно всё, потому что я заслуживаю сраные ответы на вопросы! Какой у нас план?

Плана не было.

Был только разгорающийся, душащий сознание костёр, выпускающий в небо комья густого, угольно-чёрного дыма, заметного даже в ночном мраке.