5. (2/2)
— Ладно, парни, хватит спорить! Ноги в руки, кота в зубы, и побежали.
— Ага, подошёл к тебе посреди ночи и сказал «Дорогой хозяин, какой Пушок? Я Даниил Васильевич», — хохотнул Александр, на ходу подхватывая вещи.
— Почти угадал.
Идущая впереди девушка прикрыла рот пальцами, давя слабую улыбку; во взгляде мелькнуло странное задумчивое выражение, причины которого кот найти не сумел, однако предположил сразу же: она давно обо всём догадалась. Требовалось только подтверждение, однако давать его никто не собирался — из-за охотников за призраками и самого Дани жизнь Светы превратилась в неплохой, богатый на спецэффекты фильм ужасов; пусть просто отдыхает и наслаждается летними днями. Правда всё равно откроется.
Одноэтажный дом, пятый в нестройном ряду маленьких, чуть покошенных строений, выглядел довольно старым, но добротным. Неровный бревенчатый забор огибал постройку скорее ради душевного успокоения, нежели для реальной безопасности — Арбатов не сомневался, что во внутреннюю сторону двора сможет пролезть даже ребёнок, не то что взрослый, самодостаточный ворюга, было бы желание.
Прилегающий к жилью земельный участок казался огромным; крошечный домишко на фоне усаженной плодовыми деревьями зелёной громады смотрелся без лишней скромности смехотворно. Зато огород впечатлял: несколько широких клумб засаживали пёстрые цветочные кусты; остальная земля зеленела россыпью овощных посадок; вдали, возле деревянной постройки, значившейся то ли туалетом, то ли баней, из земли торчали деревянные колышки, с низу до верху увитые плющом.
Рядом с воротами пронеслась орава чумазых, взъерошенных, словно зашуганные воробьи, детей: два мальчика лет шести, размахивающие непонятными железками, назначение которых осталось для Арбатова тайной, и девчонка чуть младше, не поспевающая за друзьями, но стойко тянущая за собой громадную, увесистую палку, больше похожую на бревно.
— Эй-эй, аккуратнее, не зашибите, — тут же усмехнулась Светлана, на автомате уворачиваясь от пролетающих мимо палок, — Мил, вы чего только втроём? Где остальные?
Мальчишки уже скрылись за ближайшим поворотом. Последняя же, шмыгнув носом, бросила свою находку и подбежала к девушке, вцепившись грязными руками в серую юбку:
— Тёть Свет! А бабушка сказала, что ты в город уехала! И что не вернёшься уже, снова уедешь!
Вытащив из чемодана влажные салфетки, Светлана опустилась на одно колено и принялась возиться со своей подопечной:
— Ага, а ещё твоя бабка сказала, что я ведьма, — она обернулась к застывшим позади парнями и чуть понизила голос, — А потом, что проститутка. В общем, мы решили, что слушать её надо поменьше. Где остальные-то? По домам в такой день сидят?
Девчушка взмахнула руками, выворачиваясь из чужих, и начала что-то болтать, активно жестикулируя:
— Никого не выпускают! Папа говорит, пока Нику с Леной не найдут, никому нельзя из дома выходить! Ещё мама по вечерам не разрешает гулять, но мы всё равно убегаем на речку! Меня мальчики обещали защищать! — тут же припечатала она, топнув ногой в потрёпанном, пыльном кроссовке.
За домом раздались крики; мальчишки, наконец, заметили пропажу, и теперь надрывали глотки, чтобы найти очередную потеряшку. Махнув ладошкой на прощание, даже не взглянув на новые лица, Мила унеслась следом.
— Что за Ника с Леной? — тут же недоумённо спросил Саня. Слова о пропаже детей повисли в воздухе ощутимо тяжёлым грузом.
— Да, подруги её. Ника в первом доме живёт, который возле леса, Ленка там же, рядышком, на лето приехала к тёте, — она заметно напряглась, однако тут же отмахнулась, вновь натянуто заулыбавшись, — Ладно-ладно, я сейчас поговорю с бабушкой, вы пока заходите в дом. Мало ли, может девчонок родители забрали.
Вряд ли хоть один из присутствующих поверил в эту зыбкую, слабую отмазку, но развивать тему не стали.
Смурной Виктор медленно кивнул, принимая информацию к сведению, закинул рюкзак на одно плечо. Александр последовал его примеру, вновь подхватывая скинутые на землю сумки и проходя в дом.
Не став мешаться под ногами, кот махнул хвостом и неспешным шагом потрусил на улицу: широкая дыра между досками двери идеально подходила для того, чтобы беззастенчиво шнырять туда-сюда. Ещё раз оглядев строение, Даня кивнул самому себе, надеясь, что не заблудится, и пошёл знакомиться с новым районом.
Собак, который так сильно опасался Виктор, можно было пересчитать по пальцам одной кошачьей лапы — не нашлось ни одной.
Добежав до конца застроенной линии, Арбатов остановился в десятке метров от леса. Осмотрелся. Окна каждого дома оставались зашторенными, закрытыми на щеколду, несмотря на безветренную духоту. Стояла летняя, послеобеденная жара; припекающее солнце время от времени скрывалось за плывущими по небу облаками, что делало погоду практически идеальной — так где остальные деревенские жители?
Даже если предположить, что дети сидят по домам и носу не кажут по наставлению взрослых, что-то всё равно не сходилось. Прожив в деревне до семнадцати лет, Даня успел привыкнуть к вечным наполняющим округу шумам: блеяние овец, кудахтанье кур, крики петухов и не особо трезвых гуляк.
Вокруг царила тишина. Ненавязчивая, мягкая, словно пуховое полотно, она не ощущалась сразу: где-то в отдалении слышались щебетание птиц, стрекот сверчков, шум ветвей в лесу. Однако, стоило прислушаться, как звуки начинали отдаляться — словно неизвестный уходил, унося с собой магнитофон со включёнными пластинками. Пение лесных пичуг затихало, колыхания веток на немом ветру тонули в зыбучей паутине беззвучия.
Нахмурившись, Даня огляделся, наконец зацепившись взглядом за нужную цель. В отдалении, практически возле дороги, на лавке возле дома сидели две пожилые женщины.
Озираясь по сторонам, недовольно хмуря морщинистый лоб, первая продолжила разговор именно в тот момент, когда кот подбежал достаточно близко, чтобы расслышать чужие фразы:
— Что, не нашли её до сих пор? Да тьфу, милиция эта, нет от них никакого проку. Вторая девчонка сгинула, как в воду канула, а им хоть бы что.
Метнув грозный взгляд на кота, вторая прищурилась, пытаясь понять, что за дивное существо перед ней застыло, после чего махнула рукой и обратилась к собеседнице:
— Да кому мы нужны-то, деревенские. У них и в городе проблем хватает. Так никто про нас не вспомнит, пока все дети не пропадут!
— А я говорила, надо ведьму гнать взашей! — со странной для такой древней бабки яростью припечатала старуха, стукнув ногой о землю, разметая вокруг земляную пыль, — Вы мне не верите, а эта нечисть поганая по ночам детей ворует и в лес уводит! И сын её таким вырос, и дочь такой же вырастет, помяни моё слово!
«Пиздец» — красноречиво подумал Арбатов, не став дослушивать гневные восклицания спорщиц, — «Приехали, можно обратно ехать».
Мягкие, тёплые солнечные лучи проникали сквозь густую шерсть и приятно грели тело; разомлев, Даня решил на время отказаться ото всех дурацких охот на призраков, обрядов экзорцизма и побегов за психованными сталкерами — в конце концов, он ведь заслужил отдых, так? Каждый день жертвовать собой ради незнакомых людей — для такого девяти жизней не хватит, ещё тащить за собой дорогого хозяина с напарниками. Пусть развлекается молодёжь. У него найдутся дела поприятнее побегов за ведьмами.