6. Пропавший пятнадцать лет назад (2/2)

Сяо Гаолян умывалась у раковины, Плуто улёгся на одной из ступенек лестницы, с интересом поглядывая вниз. На улице показалось солнце, заглянуло в окна, бросая косые квадраты света на пол. Фикус пошевелил листочками на лёгком сквозняке, всегда тянувшем на первом этаже, его тень отозвалась, мелькнула мелким листом.

— Придётся, — закусил губу Ибо. — Тут от двух игроков. Нужно подождать Шэнь-Шэня, когда он приедет.

— Обижаешь, — Сяо Чжань склонился ближе. — Я ведь здесь.

— Чжань-гэ…

— Ну дай мне ружьё, в конце-то концов, — недовольно обрубил тот. — Она пятнадцать лет думала, что её брат умер. И сейчас проклинает себя, что, возможно, бросила одиннадцатилетнего пацана в джунглях. Или где там?

— Там, ага, только это дополнение с побережьем. Есть ещё вариант в море выйти.

— Ну вот, — Сяо Чжань крепко сжал руку Ибо. — Давай сыграем, Бо-ди?

— Я покажу, как пользоваться акселератором, — буркнул Ибо. — И ты его наденешь. Все животные там, все джунгли — это призраки. Ненавижу, блядь, призрачные игры.

— Всё будет хорошо, — улыбнулся Сяо Чжань. — Ты ведь наверняка выбросишь пять или восемь для меня?

Ибо потёр лицо, посмотрел на Сяо Чжаня строго, пытаясь одним взглядом показать, как он недоволен их решением. Но деваться было некуда — Шэнь-Шэня ждать нужно пару дней. И да, в теории Ибо мог отдать заказ конкурентам. Но тут его бы самого разобрало на тысячу крошечных и весьма любопытных Ибо. В общем, он собирался нарушить все правила (прости, Дед) и затащить в расследование постороннего человека.

— Ладно.

Сяо Чжань хлопнул в ладоши, налил Сяо Гаолян чай, что-то долго объяснял ей, показывая то на себя, то на Ибо. Потом предусмотрительно дал номер конкурентов, рассказал, что им сказать и кому сообщить, если они пропадут оба. Ибо в это время лихорадочно собирал приборы — всё, что могло бы помочь Сяо Чжаню продержаться, попади он в призрачную реальность игры.

— Про себя не забудь, — шепнул Сяо Чжань по дороге на второй этаж. — Стоит одеться удобнее. И захватить еды.

Ибо кивнул, перепроверил ещё раз акселераторы, распихал по карманам дополнительные батареи, закусил губу. Эта идея дурно пахла. Опасностью, долбаными джунглями и шансом получить по шапке от (по очереди) Деда, Шэнь-Шэня и всё ещё неизвестного Юйлу. Но там, внутри игры, пятнадцать лет назад потерялся мальчик, и сейчас он, если выжил, уже старше самого Ибо. Сяо Гаолян смотрела на них круглыми глазами, Ибо развёл руками и буркнул:

— Пойду переоденусь.

Он быстро взбежал по лестнице к себе, переоделся в спортивки, с сомнением сунул в карман чистые трусы и носки — мало ли на сколько он там окажется, хотелось бы иметь на всякий случай сменное… Понял, что оттягивает неизбежное, выпил воды и наполнил свою походную бутылку. Внизу уже ждал Сяо Чжань, Ибо скептически посмотрел на его кроссовки.

— Ничего удобнее нет, — пожал плечами Сяо Чжань. — Я не ты, у меня военных ботинок нет.

— Ладно. Ничего не поделаешь. Надевай костюм.

— Что?

— Там карманов много, батареи есть куда положить, всё оборудование цепляется, — пояснил Ибо. — Надевай, лишним не будет.

В сером Сяо Чжань смотрелся великолепно. То есть он, конечно, вообще смотрелся великолепно. Всегда. В сером, розовом, зелёном, а лучше всего, конечно, безо всего. Ибо захотелось удариться головой о стену — это уже переходило все мыслимые границы. Какого хрена он не был способен просто выбросить Сяо Чжаня из головы, в конце концов, на нём что, свет клином сошёлся? В качестве иронии солнце осветило Сяо Чжаня, перепроверяющего карманы, он поднял взгляд на Ибо и улыбнулся. В общем, свет сошёлся.

— Ну, — сказал Ибо, подготовив игровое поле. — Начнём?

Стоило первый раз бросить кубик, как пахнуло морем, влажным тропическим лесом, Сяо Чжань нахмурился, поджал губы, двигая свою фишку. Ему попалась пустая клетка, пришлось тянуть карту опасности. Ибо подобрался, крепче вцепился в ружьё и в свой кубик. Сяо Чжань показал карточку: на картинке вилась змея.

— Я боюсь змей, — шепнул мгновенно побледневший Сяо Чжань. — Ибо, я до усрачки боюсь змей!..

— Зажмурься, как только вставишь карту в декодер, — хмуро ответил Ибо. — Откроешь глаза, когда я скажу.

Чтобы спасти Сяо Чжаня, нужно было выбросить на кубиках топор. Ибо сжал их во вспотевшей ладони, взялся за песочные часы, шумно выдохнул и перевернул. Не успела ещё упасть первая песчинка, как из-под стола зашипело. Змея была огромная, блестящая чешуёй, казавшейся влажной. Она приподнялась, покачала головой из стороны в сторону, оглянулась на Ибо — показалось, посмотрела насмешливо. И коснулась языком колена Сяо Чжаня. Тот с присвистом вдохнул, жмурясь сильнее, кровь совсем отхлынула от лица, окрасила в серый. Ибо бросил кубики — раз, другой, третий, он был единственным игроком, единственным, кто мог вызволить Сяо Чжаня. Установка Спенглера орала дурниной, счётчик шкалил десяткой. Топор никак не желал выпадать, а время кончалось, Сяо Чжань тонко захныкал, едва дыша — змея уже обвила его ноги. Наконец, когда песка оставалось уже совсем немного, получилось — кубик лёг на нужную грань. Топор тут же материализовался в воздухе, Ибо выхватил его, приложил змею обухом по голове, и всё кончилось — толстое блестящее тело рассыпалось в мелкую пыль пересохшей эктоплазмы.

Они посидели, Сяо Чжань пытался отдышаться, хватал воздух ртом, широко распахнув глаза. Сяо Гаолян не отсвечивала, жмурилась, сидя на кресле под фикусом. Тяжело дыша, будто пробежал марафон, Ибо опустился на стул, с которого вскочил, чтобы ударить змею.

— Твою мать, — прохрипел Сяо Чжань. — Это ужасно.

— Да, — поморщился Ибо. — Ты молодец. Если бы это были насекомые, я бы умер.

— Всё впереди, — мрачно поглядев на карточки опасности сказал Сяо Чжань. — Всё впереди.

Он оказался прав. Насекомые попались Ибо через несколько ходов, когда они уже разобрались с носорогом (всего лишь два перевёрнутых стола, визжащая Сяо Гаолян и истошно лающий Плуто) и лианами, пытавшимися утащить Ибо куда-то под пол. Пока что им везло, но не выпадало ни пятёрки, ни восьмёрки — мальчик, мужчина, заточённый в игре, если и был жив, никак не появлялся. Насекомые оказались стаей шершней. Ибо сглотнул, зажмурился, слушая их жужжание, они вились над ним и наверняка кинулись бы, едва кончится время. Сердце колотилось в горле, вдохнуть получалось только очень мелко, а с пальцев едва не капал пот, так сильно вымокли от страха ладони. Сяо Чжань чертыхался и бросал кубик раз за разом, но нарисованный репеллент, как заколдованный, не оказывался на верхней грани.

— Прости, прости, — шептал Сяо Чжань. — Сейчас, потерпи немного.

Ибо терпел, шершни жужжали — голодно, зло, собираясь атаковать. Но наконец кубик стукнул по столу в последний раз, и Сяо Чжань радостно вскрикнул. Послышалось шипение распыляемой жидкости, и гул стих. Ибо открыл глаза, посмотрел на покрасневшего Сяо Чжаня, тот тоже тяжело дышал, но теперь улыбался — с облегчением.

— Спасибо, — едва слышно выдавил Ибо. — Пиздец какой-то.

— А там ведь ещё и кракен есть, — тяжело вздохнул Сяо Чжань. — Всё очень плохо.

Они помолчали. Сяо Чжань смотрел на доску, перебирал кубики, пока Ибо приходил в себя. Пока Ибо отставал, Сяо Чжань добрался до середины своего пути к центру. Они сходили снова, на удивление ничего не случилось, оба продвинулись вперёд, Сяо Чжань оказался уже над морем — теперь предстояло брать «Опасности» из водной стопки. Переглянувшись, они уставились в правила — ничего толком не было понятно, окажутся ли они в толще воды, чтобы кракену было удобнее атаковать?

— Надо было ещё и акваланг брать, — задумчиво пошутил Сяо Чжань.

Шутка вышла несмешной, но они криво поулыбались — оба чувствовали, даже если бы в доме где-то были акваланги, их бы это не спасло. Начав игру, её нужно было закончить. Да и Сяо Гаолян смутно помнила, что пришлось доигрывать, несмотря на то, что Сяо Шу, её брат, пропал. Но до конца игры ни восьмёрка, ни пятёрка так и не выпали — вызволить его не удалось.

Повезло Сяо Чжаню. Он выбросил кубик и вскрикнул, ткнул пальцем, привлекая внимание Ибо — выпала пятёрка. Но ничего не произошло. Недоумевающе нахмурившись, Сяо Чжань сверился с правилами:

— Нужно выполнить то, что покажет нужная клетка.

Он передвинул фишку, снова попалась пустая клеточка. Поморшившись, Сяо Чжань вытянул карточку опасности и выдохнул: на картинке была стайка рыбок.

— Мне это не нравится, — отрицательно покачал головой Ибо. — Похоже на пираний. Держись, гэ

Заметно побледнев, Сяо Чжань сунул карту в декодер — это, конечно, оказались пираньи. Сам Сяо Чжань же за одно мгновение оказался в кубе воды, только голова торчала наружу. Рыбки кружили вокруг него, кровожадно поглядывая.

— Надеюсь вода также исчезнет бесследно, — пробормотал Ибо, взявшись за часы. — Держись.

Ему повезло — нужный предмет выпал почти сразу, Ибо кинул в Сяо Чжаня верёвкой, тот только схватился за конец, как вода вместе с рыбками исчезла. С Сяо Чжаня, правда, текло. Он тяжело вздохнул и прошлёпал к стулу, с которого его вынесло в куб. И тут откуда-то со стороны Сяо Гаолян раздался задушенный хрип.

Ибо выглянул со своего места (обзор ему перекрывал Сяо Чжань): на корточках перед плачущей Сяо Гаолян сидел заросший парень, он то стирал слёзы с её лица, то сжимал ладони. А она улыбалась сквозь рыдания. Парень обернулся и оказался измождённым и грязным, но очень похожим на сестру. Склонил голову к плечу и улыбнулся, показывая жёлтые зубы.

— Получилось, — восторженно сказал Сяо Чжань, оборачиваясь к Ибо. — У нас получилось!

— Давай сначала доиграем. Рано радоваться.

И всё шло хорошо почти до самого конца. Сяо Чжань вот-вот уже должен был добраться до центра, но ему никак не выпадала тройка — а именно столько клеток ему оставалось. Он топтался на месте, пока Ибо нагонял. Но нагнать не успел, угодил на клетку, которая отправила его в джунгли.

Он был готов, знал, что им не может везти вечно. Надеялся только, что восьмёрка или пятёрка выпадут Сяо Чжаню в этой партии — не придётся начинать новую. Да и с кем, с Тяньшунем, что ли?

Оглядевшись, Ибо понял, что всё было не так страшно — его вынесло туда, где жил Сяо Шу. На одном из деревьев оказался домик, почти как в американских фильмах, только кривой и косой, собранный без единого гвоздя. Ибо поразился — попади он в одиннадцать лет в джунгли, он бы просто лёг и умер от ужаса и перспективы встретиться с насекомыми и тропической темнотой. А пацан выжил, прожил пятнадцать лет здесь, среди дикого леса.

Машинально Ибо подбросил в костёр дров — не хотелось бы, чтоб он погас. Судя по спёкшейся почти до стекла земле, Сяо Шу поддерживал огонь постоянно, видимо, опасаясь не смочь зажечь его вновь. У Ибо с собой были спички, но тратить их не хотелось — может быть, он застрял здесь надолго.

Откуда-то зарычало. Ибо закрутился вокруг своей оси, а потом догадался посмотреть вверх — на одной из веток стояла чёрная призрачная пантера.

— Давай не надо, — попросил её Ибо и потянул из креплений ружьё. — Ты меня не видела, я тебя не видел. И уйдём целые.

Пантера прыгнула на другую ветку. Быстро, легко, будто в воздухе расплылась вытянутой чёрной тенью. Ибо повернулся к ней лицом, медленно отступая с полянки. Нужно было встать так, чтобы дерево оказалось за спиной, чтобы крупная кошка не могла подкрасться сзади. Пантера зарычала.

— Я, вообще-то, думаю, что мы похожи, — от испуга Ибо начал болтать. — Ты и я. Мы одной крови.

Он поморщился — в голову лезла всякая ерунда. Наткнулся на ветку, чуть отступил ещё и с облегчением прижался к шершавому стволу. Пантера хлестнула хвостом, оскалилась и спрыгнула на землю. Мягко приземлилась на спружинившие лапы. Она была красива. Смертоносна и прекрасна. Ибо с удовольствием полюбовался бы ещё, но с безопасного расстояния. Например, будь он в клетке, куда пантера не могла добраться. Отличный план: дикое животное (он уже напрочь забыл, что пантера была призраком) на свободе, а он в безопасности. Жалко, невыполнимый.

Пантера кралась, припадая на передние лапы, напоминая Орешек — та точно так же охотилась на огонёк лазерной указки. Только сейчас им был сам Ибо. В глазах пантеры зажёгся нехороший мёртвый огонёк, Ибо, вспомнив об её эктоплазменной природе, крепче вцепился в ружьё — но стрелять не хотелось. Пусть бы призрачные джунгли жили, нетронутые и неосквернённые. И пантера бы пусть жила.

Она готовилась прыгнуть, Ибо видел это по ходящему ходуном хвосту, по тому, как пантера припала на передние лапы. Он навёл на неё ствол, попросил в последний раз:

— Уходи, пожалуйста.

И тут его дёрнуло за шиворот, перед глазами успела пронестись ошарашенная морда, и вот Ибо пошатнулся, приземлившись на пол в родной приёмной.

— О слава небесам!

Сяо Чжань тут же оказался рядом, ощупал Ибо с ног до головы, прислонился лбом к виску, когда понял, что всё в порядке. Обнял, крепко сжав плечи. Сяо Шу что-то ел, набивая щёки и неловко держа ложку, Сяо Гаолян, всё ещё всхлипывая, гладила его по голове.

— Ты вернулся, — вздохнул Сяо Чжань. — Я боялся, придётся играть ещё партию.

— С кем? — вздохнул Ибо, садясь на своё место.

— Я бы сыграл, — неуверенно и хрипло сказал Сяо Шу. — Я там всё знаю.

— Я видел твой дом, — ответил Ибо, берясь за кубик.

— Крутой, да? — улыбнулся желтыми зубами Сяо Шу. — И я ещё, чтобы не дичать, с призраками разговаривал. Там пантера есть. Тоже крутая.

— И её видел…

Кубик отправил Ибо на пустую клетку, он стоически перенёс, как вокруг него бродила давешняя пантера, пока Сяо Чжань выбрасывал на кубике кусок мяса. Сяо Шу без всякого страха тыкал пантеру в нос и называл Булочкой. Ибо окончательно перестал чему бы то ни было удивляться. А потом, следующим ходом, Сяо Чжань наконец-то выбросил тройку. Декодер зажёгся поздравительной надписью, установка Спенглера снова заорала, застрекотал счётчик, а все карточки и кубики собрались в коробку сами. Сяо Чжань просиял:

— Я выиграл! Бо-ди, я выиграл!

— Ага, — улыбнулся Ибо и устало откинулся на спинку стула. — Ты выиграл.