Человек без лица. Глава 1 (1/2)
Крупные капли дождя громко барабанят по крыше автомобиля, который несётся по пустому ночному шоссе, освещаемому лишь фарами. Тонкие пальцы с силой сжимают руль — до боли, до побелевших костяшек. Перед глазами мелькают дворники, пытающиеся справиться с непогодой, убрать воду, заливающую лобовое стекло, впрочем, задача эта почти непосильная — на улице бушует буря сродни той, что сейчас бушевала в моей душе.
Снижаю скорость, но не настолько, чтобы ползти черепахой. Мне было просто необходимо как можно быстрее добраться до Дасквуда — города, в котором жили мои друзья. Люди, с которыми меня свела воля случая. Люди, которые за короткий период времени стали занимать особое место в моей душе. Люди, которые стали мне бесконечно дороги. И один из этих людей сейчас был в беде.
На мгновение зажмуриваюсь, но тут же распахиваю серые глаза, помня о том, что я сейчас за рулём — ещё не хватало в аварию попасть. Однако сосредоточиться на дороге не давали воспоминания: вот я пишу своему другу Ричи, смеясь с его слишком серьёзного подхода к сборам в загородный дом, в который вся компания должна была отправиться. Вот Ричи говорит о том, что слышал в лесу крик, и я прошу его не идти — слишком это подозрительно, слишком странно. Однако парень не слушает меня. Он идёт в лес, уверенный в том, что это кричала Ханна Донфорт — девушка, которая пропала, которая отправила мой номер своему парню Томасу, и которую мы должны были найти. А затем — падение, кровь и мои крики через экран телефона. Бессилие, беспомощность, страх и боль.
Крепко стискиваю зубы, аж челюсть сводит, и мысленно проклинаю чёртового похитителя Ханны, прячущегося за маской местной легенды — Человека без лица. Он заманил Ричи в лес — в этом не было никаких сомнений. И сделал это для того, чтобы я отступила от расследования. Однако он и понятия не имел, что это лишь сильнее разозлит меня и заставит приехать в Дасквуд.
Очередной писк мобильника, валяющегося на соседнем сидении, заставляет меня бросить на него короткий взгляд — на экране блокировки уже целая куча уведомлений из чатов. Моё короткое сообщение о том, что я сейчас выезжаю к ним, взбудоражило всю компанию. Джесси и Дэн были весьма рады этому, несмотря на произошедшее. Клео и Лили отнеслись к моей затее с осторожностью — похититель, узнав, что я приехала, мог нанести удар по мне. Томас, опечаленный похищением Ханны и нападением на Ричи, никак не отреагировал на мой приезд, впрочем, меня это не волновало. И лишь один человек, чьё мнение для меня было важнее всех остальных, был категорически против.
Ворчание на заднем сидении вырывает меня из моих мыслей, и я бросаю взгляд в зеркало заднего вида. Куча серебристо-серого меха, до этого момента лежавшая абсолютно тихо, начинает шевелиться, а затем между передних сидений просовывается овальная морда с острыми треугольными ушами, сверкая янтарно-жёлтыми глазищами и тихо подвывая. Вольфхунд тычется влажным носом мне в плечо, и я строго произношу, старательно сдерживая предательскую дрожь в голосе:
— Лежать, Люцифер. Мы ещё не приехали.
Метис волка и, кажется, овчарки, во всяком случае, так мне сказали пять лет назад, когда подарили щенка, именуемый чехословацкой волчьей собакой, послушно плюхается обратно, поглядывая на меня, и я шумно выдыхаю. Чувствуя настроение хозяйки, вольфхунд мог позволить себе немного повыделываться, поэтому мне следовало сохранять стойкость. Впрочем, собака была выдрессирована на отлично, несмотря на непростой характер.
Телефон снова пиликает, и я вижу, что мне пришло сообщение от Джейка. Очередное сообщение, которое я снова оставляю без ответа, несмотря на соблазн схватить смартфон и немедленно написать ему. Уверена, что он будет пытаться уговорить меня вернуться домой, и, конечно же, ему удастся это сделать. Я не могла этого допустить.
Замолкший смартфон оживает вновь, на этот раз оповещая о входящем видеозвонке, и я чуть не бью по тормозам от неожиданности, увидев, что хакер, прекратив заваливать меня сообщениями, перешёл к более решительным действиям. Не отрывая взгляда от дороги, тянусь к телефону и, взяв его, закрепляю на держателе экраном к себе. Быстро провожу языком по пересохшим губам, раздумывая, ответить или нет. На моей памяти, Джейк звонил мне лишь один раз, в тот день, когда мне пришло сообщение от Томаса. Он связался со мной, напугав до чёртиков, и я морщусь, понимая, что сейчас снова придётся слушать механически обработанный голос — парень скрывался от правительства и не хотел, чтобы кто-нибудь знал, как звучит его голос и как выглядит он сам. Он скрывал это даже от меня, но, несмотря на все меры предосторожности, между нами стало завязываться какое-то чувство, которому я, если честно, и не хотела противиться.
Тяжело вздохнув, провожу по экрану, принимая звонок, предусмотрительно отключив доступ к своей камере. Это было негласное правило — никто так же не должен знать, как выгляжу я. То, во что мы ввязались, ища Ханну, которая, как выяснилось, была единокровной сестрой Джейка, было слишком опасным занятием.
На экране возникает силуэт без лица с надвинутым на голову глубоким капюшоном чёрной толстовки. Искусственно созданные помехи мешали как следует разглядеть что-либо за спиной хакера, однако, прищурившись, замечаю пару светящихся экранов компьютера.
— Мэйв, — грубый механический голос сухо и равнодушно звучит из динамиков и я тихо вздыхаю. Слишком сильно мне хотелось услышать его настоящий голос, понять его настоящие эмоции. — Прошу тебя, разворачивайся и отправляйся домой. Ехать в Дасквуд — это чрезвычайно опасно. Похититель только того и ждёт. Ты не должна подвергать себя опасности. Мне очень жаль, что подобное случилось с Ричи, однако мы это уже обсудили и…
— Ты думаешь, что слова могут что-то исправить? — болезненно усмехаюсь, зная, что он меня не видит, и шумно выдыхаю. — Это всё зашло слишком далеко. Прости, что нарушила своё слово, но я должна быть в Дасквуде, понимаешь? Мой друг возможно мёртв. Остальные тоже в опасности. Ты считаешь, что я буду отсиживаться, пока преступник убивает их одного за другим?
— Мэйв, пожалуйста… — безэмоциональный голос, как у робота, режет слух, и я морщусь.
— Нет, — твёрдо произношу, закусывая губу. — Прости, Джейк, но это уже личное. Ты хотел найти Ханну — я найду Ханну. А заодно и этого ублюдка, который посмел тронуть моего друга, — тянусь к телефону, чтобы отключиться, и быстро добавляю: — Прости, мне правда жаль, но я должна там быть.
— Мэйв…
Сбрасываю вызов и громко шмыгаю носом, чувствуя, как глаза начинает щипать от подступающих слёз. Последние сутки выдались тяжёлыми — нападение на Ричи, поиски в лесу, ожидание новостей… И вот теперь я несусь ночью по дороге, стремясь как можно быстрее доехать до Дасквуда, нарушив слово, которое дала дорогому мне человеку. Но я просто не могла поступить иначе.
Люцифер вновь ворчит на заднем сидении моего Шевроле Траверс, и я тихо произношу, бросив взгляд на экранчик навигатора:
— Не волнуйся, Люци, ещё пара часов — и мы на месте…
***</p>
Утренний Дасквуд встречает меня туманом, хмурыми облаками и сыростью, и я, припарковав автомобиль возле главной площади, ёжась от холода, вылезаю из тёплого салона. Достаю из багажника парку и, накинув её на плечи, собираю длинные каштановые волосы в высокий хвост. Открываю заднюю дверь, выпуская вольфхунда, и пёс, оббежав машину кругом, уткнувшись носом в тротуар и шумно вдыхая, возвращается, усевшись возле моих ног. Янтарно-жёлтые глаза метиса внимательно следят за редкими сонными прохожими, которые плетутся на работу, совершенно не обращая на нас внимания. Лишь одна пожилая женщина, заметив серебристо-серую собаку, слишком уж смахивающую на волка, вздрагивает и обходит нас по широкой дуге. Рассеянно чешу Люцифера за ухом — к счастью для того, чтобы это сделать, даже наклоняться не нужно, крупная собака ростом доходила мне до середины таза — и, взяв телефон в руки, нажимаю на иконку приложения. Вижу, что Джейк сейчас в сети, и в нашем личном чате висит непрочитанными сообщений тридцать, однако, сделав над собой усилие, оставляю всё как есть. Захожу в общий чат, пролистывая сотню сообщений, и быстро печатаю:
Мэйв
«Всем доброе утро»
«Я в Дасквуде»
«Кто-нибудь может со мной встретиться сейчас?»</p>
Замечаю, как в сеть заходит Дэн, и тут же от него прилетает сообщение:
Дэн
«Я бы с радостью, но не хочу пропускать свой шикарный больничный завтрак»
Мэйв
«О, только не говори, что тебе подадут невероятно вкусную и питательную кашу»</p>
Дэн
«Именно так!»
«Завидуй молча»
Мэйв
«Чёрт, теперь я тоже хочу»</p>
Джесси сейчас онлайн</p>
Джесси
«Мэйв!»
«Ты быстро!»
Мэйв
«Гнала всю ночь, как ненормальная»
«Сможешь меня встретить?»</p>
Джесси
«Разумеется»
«Где ты?»
Мэйв
«Возле главной площади напротив фонтана»
«Найди бордовый Chevrolet Traverse»
«Мы с Люцифером будем рядом»</p>
Джесси
«Люцифером?»
Дэн
«Я всегда знал, Мэйв, что ты можешь даже Сатану укротить»
Мэйв
«Ха-ха»
«Люцифер — это моя собака»
«Большой, серый, похож на волка»
«Не пропустишь»</p>
Джесси
«Ого»
«Ладно, я скоро приду»
Джесси сейчас оффлайн</p>
Дэн
«Вольфхунд»
«Мощно»
«Оказывается, ты у нас любишь злобных клыкастых собачек»
Мэйв
«Это был подарок»
«И вовсе он не злобный»</p>
Дэн
«Ну да, он совсем незлобно оттяпает кому-нибудь полруки»
«Мне принесли завтрак»
«Добро пожаловать в Дасквуд, Мэйв»
Дэн сейчас оффлайн</p>
Вздохнув, выхожу из общего чата и, смирившись с неизбежным, захожу в чат с Джейком, пролистывая сообщения, тон которых становился всё более отчаянным и умоляющим. Пробегаю глазами по строчкам, чувствуя, как мои внутренности скручивает от тяжести принятого мной решения, и, задержавшись пальцами над клавиатурой, всё же пишу:
Мэйв
«Привет, Джейк»
«Просто хотела сообщить, что доехала до Дасквуда»
«Пока никто не пытается на меня напасть»
«Наверное, это можно считать хорошим знаком, верно?»</p>
Джейк
«Привет»
«Рад, что с тобой всё в порядке»
Мэйв
«Прости»</p>
Джейк
«За что?»
Мэйв
«За то, что приехала сюда»</p>
Джейк
«Это твоё решение»
«Я не имею права заставлять тебя делать что-то против твоей воли»
Почти до крови закусываю губу, борясь с желанием написать ему о том, что он имеет на это полное право, что я очень хочу, чтобы у него было такое право, пускай не ограничивая мою свободу выбора, он он может принимать за меня решения, но вместо этого пишу совершенно другое:
Мэйв
«Нужно решить, что теперь делать»
«Вести расследование на месте будет гораздо удобнее»
«Нужен план действий»</p>
Джейк