Falling in the Deep (1/2)

There's a fire starting in my heart,

Reaching a fever pitch and it's bringing me out the dark

(Adele — Rolling in the Deep)</p>

Сон трикстера, похожий на тонкую паутинку с замершими на ней капельками утренней росы, постепенно становился все прозрачнее под лучами яркого, золотистого солнца, заполняющего своим светом всё вокруг. Купаясь и нежась в его тепле, Локи вдыхал полной грудью сладкий, как патока, воздух, напоенный свежим ароматом цитрусовых с пряными нотками табачного листа, корицы и экзотического сандала. Ласковый ветерок принес с собой легкую прохладу и шум воды — где-то вдалеке глубокими перекатами рокотал водопад, и мощь этого бурного потока внушала душе благоговейный трепет, проникающий в тело с едва осязаемой, томной вибрацией, пробуждающей чувство искреннего восторга, волнения, как перед долгожданной встречей. Ощущая постепенно нарастающее, звонкое и томительное напряжение внутри от сладостного предвосхищения мгновения желанного свидания, Лафейсон проворно обернулся, но ровно в тот же миг проснулся, ощутив, как оживилось его сердце, забившись чуть сильнее.

Приветствуя свое пробуждение широкой, счастливой улыбкой, трикстер чуть завозился на подушке и, обратив взор на окно, залюбовался игрой преломленного света в кофейной тонировке стекла, задерживающей ослепительный солнечный свет, не позволявшей ему наполнить собой все пространство спальни. Однако, когда первая волна утреннего ликования отступила, Локи постепенно начал вспоминать события ушедшей ночи, и скоро вместе с остаточной тревожностью в его мир проникла и та самая вибрация, что разбудила Бога, — приглушенный гул, монотонно звучащий под сводом комнаты. Недовольно нахмурившись, трикстер хотел было немного перелечь или хотя бы повернуться, но не смог: уютно устроившись головой на его плече и перекинув руку поперек груди, Тони спал глубоким, крепким сном, потревожить который Лафейсон попросту не рискнул. Опустив взгляд на взъерошенную макушку мужчины, он слабо, немного удивленно улыбнулся одним лишь уголком рта и, поколебавшись с минуту, уступил своему внезапному желанию: накрыл ладонью его затылок и вплел пальцы в мягкие, каштановые волосы с серебрящейся проседью, припорошившей виски. Перебирая шелковые пряди, Локи с упоением наслаждался их скольжением и лишь изредка позволял себе легкий массаж головы, бережно царапая нежную кожу, все это время пристально наблюдая за спящим гением.

Должно быть, ощутив чужое прикосновение сквозь поволоку сна, Старк глубоко вдохнул и немного вытянул шею, подаваясь навстречу ласке. Сухие, горячие губы мужчины слегка приоткрылись, и с них сорвался блаженный вздох, согревший тонкую кожу горла трикстера и породивший в теле томную дрожь, плавно стекшую к паху. Затаив дыхание, он увидел, как дрогнули тонкие линии угольно-черных, длинных ресниц, и Тони наконец открыл глаза — насыщенно коньячного оттенка, теплые, мгновенно согревшие и по-своему опьянившие душу Бога своим пронзительным взглядом. Медленно облизнувшись и коротко сморгнув, гений продолжил рассматривать Лафейсона, устроившись щекой у него на груди, носом почти касаясь яремной впадинки, в то время как Локи по-прежнему с рассеянной нежностью перебирал его волосы, иногда украдкой переводя взор от невозможных глаз на переливающиеся медью пряди, оттеняющие привычную бледность его собственной кожи, и единственной причиной для тревоги этим ленивым утром стало то, что на один неопределенный миг взгляд Старка опустился на губы трикстера и задержался на них, явным образом увидев то, что сам Бог предпочел бы скрыть от не в меру проницательного мужчины. Словно почувствовав напряжение Лафейсона, Тони вскинул брови и пленительно улыбнулся, не оставив и шанса возмущенному беспокойству Локи против своего кокетливого очарования.

— Доброе утро, — немного охрипшим ото сна, чувственным голосом промурлыкал Старк. — Как спалось принцессе?

От низкой, грудной интонации гения у трикстера мелкие волоски на загривке встали дыбом, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями и достойным образом, не теряя лица, ответить на откровенно провокационный выпад со стороны беззастенчиво растянувшегося на его груди мужчины, зеркально отражавшего его собственное утреннее возбуждение. Лукаво усмехнувшись и сверкнув изумрудными глазами, Лафейсон откинулся на подушки, и, вытянув шею, вдохнул полной грудью, пытаясь продышаться от пряного, одурманивающего аромата парфюма Тони, который, казалось, был теперь буквально повсюду. Изнемогая от сладострастной истомы, плавящей его тело вместе с жаром, исходящим от самого Старка, Локи широко, беспомощно улыбнулся и в пику собственным порывам крепко сжал волосы на затылке гения, вынудив того слегка запрокинуть голову. Выхватив своим алчущим взором чувственный изгиб его горла, Бог с усилием сдержал рвущийся из груди стон. Все это было так на него не похоже, потому как никогда прежде он не испытывал подобных желаний и тем более не позволял себе быть столь неосторожным с кем-то посторонним, но прямо сейчас его мысли не подчинялись законам простой логики и, порабощенный открывшимися ему ощущениями, Лафейсон тонул в их многообразии, пораженный силой собственного влечения к этому человеку.

— Мне было хорошо, — сдержанно произнес трикстер, и даже если его голос при этом едва заметно дрогнул, то оба участника разговора сделали вид, что ничего не заметили. — Могу я узнать, каково твое самочувствие? Вчера ты был довольно бледен.

В ответ Старк звучно и дерзко ухмыльнулся, а за этот полный страстного вызова взгляд его темных глаз Локи готов был отдать по меньшей мере половину души. Скользнув кончиком языка от одного уголка рта к другому, Тони надменно заломил брови смещенным на бок уголком и, втянув щеки, сложил губы капризным бантиком, при этом не выказав ни единой попытки высвободить голову из цепкой хватки крепких пальцев Бога, сжимавших его волосы.

— Не суди строго, ведь это был наш — мой! — первый раз, — выразительно произнес гений. — Мне приятно твоё беспокойство, но, смею заверить, что со мной все в полном порядке. Ты был просто бесподобен.

Отбросив мысль о том, как снова легко и без малейшего сопротивления со своей стороны он позволил Старку втянуть себя в очередной раунд игры обольщения на грани, — об этом Бог подумает позже, наедине, — Лафейсон одним плавным движением поднялся на постели, нависнув над мужчиной, вынужденным осесть на колени под его непреклонным давлением. Образ, сложившийся при этом перед трикстером, оказался до того соблазнительным, что у него непроизвольно потемнели глаза от окрепшего желания и заострились точеные черты лица, особенно скулы. От Тони подобная перемена во взоре и мимике Локи не укрылась, но вместо недовольства или возмущения он ответил ему подначивающим кивком и нахальной улыбкой, провоцирующей сделать тут же следующий шаг — второй из трёх, ведущих к цели. Первые несколько секунд Лафейсон даже собирался уступить этому малохольному смертному, но затем с превеликим трудом все же взял себя в руки и стойко ухмыльнулся, демонстрируя поразительную силу воли и поистине божественную выдержку.

— Полагаешь, в иной раз ты сможешь выдержать больше? Ведь я был нежен с тобой, — с чувственной угрозой в голосе проговорил трикстер, жадно всматриваясь в лицо мужчины.

— Мастерство всегда приходит с опытом, — быстро нашёлся с ответом Старк. — Я вообще-то люблю пожестче.

Несколько бесконечно долгих мгновений, ставших настоящим тестом на самообладание для обоих, они сидели друг напротив друга, деля до безумия интимное пространство, дрожащее от напряжения, дышали одним, напоённым обжигающим жаром воздухом, и от взглядов, которыми обменивались распаленные мужчины, казалось, вот-вот заискрит вся спальня, хотя, возможно, то были лишь блики солнца, рвущегося в комнату сквозь мутное стекло. Наконец, преодолев приступ парализующего мышцы вожделения, осевшего тянущей тяжестью внизу живота, Локи, шипяще усмехнувшись, шутливо толкнул гения в плечо, изящно выскользнув рукой из его волос. Повалившись на бок, Старк весело фыркнул и легко, непринужденно рассмеялся, искоса поглядывая на самодовольного Бога.

— Ты вечно упускаешь тот момент, когда пора остановиться, Тони? — снисходительно поинтересовался трикстер, поднимаясь с постели.

— Всем точкам я предпочитаю многоточие, — беспечно ответил мужчина, последовав примеру Лафейсона, и сладко потянулся, как только его ноги коснулись мягкого ковра. — Так тебя Джарвис разбудил?

— Скорее не вполне понятная мне вибрация, — признался трикстер и заинтересованно взглянул под потолок, ныне застывший в безмолвии, а затем на вероятного инициатора подобного пробуждения. — Твоё изобретение?

— Гамельнская дудочка<span class="footnote" id="fn_20762741_0"></span>, — кивнул гений, и, длинно зевнув, добавил, ероша волосы: — Низкочастотный звуковой генератор. С тех пор как официально было принято решение прекратить разработки данного вида оружия по соображениям гуманности, пришлось поискать новые области применения технологии, чтобы не дать пропасть добру. Поначалу это работало только на комарах, мышах и прочей нечисти — помогало от них избавиться, отсюда и название, — но затем мне удалось создать максимально нейтральный будильник уже для человека, — пожав плечом, Тони направился к платяному шкафу и на ходу печально ухмыльнулся, бросив на Бога выразительный взгляд. — Изобретение, может, и не самое великое, но в быту оказалось почти незаменимо лично для меня. Обычные, даже передовые цифровые устройства, равно как и новомодные способы прервать сладкий сон, страшно раздражают, а тут все как надо — мягко и ненавязчиво.

— Однако на этот раз ты на него даже не среагировал, — с явным сомнением в голосе протянул Локи, застегивая изрядно измявшуюся рубашку на груди и приводя себя в порядок насколько это вообще было возможно после прошедшей ночи.

— Между тем, прошу заметить, что я постепенно увеличил громкость с обычной на целых три единицы, — вежливо вклинился в разговор Джарвис. — Подобное случилось впервые.

— Так ведь ты же был рядом, — ничуть не смутился мужчина, выбирая свежую футболку. — Разве не для того, чтобы разбудить меня, милый?

Стянув майку через голову и обнажив торс, Старк потянулся за пепельно-серой поло с абстрактным принтом на груди, лежавшей на верхней полке, демонстрируя замершему позади Богу широкий разлет плеч и гладкую, бронзовую кожу спины, под которой плавно перекатывались проработанные мышцы при каждом движении мужчины, будто специально делавшего все по-особенному медленно, чтобы трикстер наверняка успел сполна насладиться предложенным зрелищем. Однако, сморгнув видение, Локи осознал, что в реальности то была всего лишь игра его разбушевавшегося и немного воспаленного воображения: в отличие от горячительных фантазий, пьянящих разум Лафейсона, на деле Тони двигался с самой обычной скоростью и едва ли стремился его соблазнить. В тот же миг немного протрезвевшим взглядом Лафейсон успел выхватить несколько тонких полосок светлых шрамов, рассекавших смуглую кожу мужчины у лопаток и под линией ребер с обоих боков. Это случайное открытие заставило его почувствовать себя неловко, точно так же, как и несколько минут назад, когда Старк задержал свой взгляд на его губах. Ветераны войн, в которых они проиграли…Нахмурившись и поспешив покончить с вереницей пуговиц, не особенно послушных в мелко дрожащих пальцах, Бог отошел к небольшому зеркалу и принялся расчесывать пятерней сбившиеся за ночь и теперь торчащие в разные стороны острыми иглами на концах волосы, пытаясь вернуть им подобие былой гладкости, а себе — утраченное самообладание.

— К тому же мне действительно понравился метод, которым ты меня разбудил. Непременно повторим как-нибудь на досуге, — проворковал наконец одевшийся гений, сменивший спальные брюки на темно-синие джинсы, и, мягко хлопнув Бога по плечу, скользнул мимо него к выходу из спальни. — А ты не жалуйся, подумаешь, разок не сработало, — хмыкнул Тони, обращаясь к своему искину, — раньше-то ведь он не подводил!

— С мужиками такое случается, — задумчиво, шепотом протянул Локи, уперев руки в туалетный столик, и взглянул на свое отражение с легкой обреченностью и голодной тоской в глазах, — не часто, — слабо усмехнувшись пререканиям мужчины с его дворецким, он вскинул брови и покачал головой, — всего лишь разок из пяти.

— Что ты сказал? — явно не расслышав всей фразы, заинтересованно крикнул из гостиной Старк.

Вздернув уголок рта в проказливой ухмылке, Лафейсон вышел из спальни и, сунув руки в карманы, направился прямо к окну, из которого полюбил за эти несколько дней созерцать городской пейзаж распростертого перед башней Нью-Йорка. Прислонившись боком к прохладной стене, трикстер склонил голову к груди и всмотрелся в стайку мельтешащих чуть вдалеке людей, спешащих перейти улицу на зеленый сигнал светофора, на мгновение затормозившего безумный поток автомобилей, наводнивших огромный мегаполис. Тщетная попытка создать порядок в мире хаоса. Наивный самообман, позволяющий на короткий миг поверить, что можно подчинить беспорядок системе, взять под контроль естественные процессы, даже само время, усмирить стихию жизни и навязать ей свои правила. Жалкие потуги людей добиться власти, приведшие к ещё большему подчинению.

— Какие у нас планы на сегодня? — меланхолично поинтересовался Бог, отчего-то ощутив, как его настроение внезапно начало портиться.

— Я постараюсь за день закончить с твоими браслетами, а вечером займемся чем-нибудь интересным, у нас ведь целый камень для исследования, — с живым азартом в голосе произнес гений и подошел ближе к Лафейсону, явно заметив в нем перемены. — Ну и с какой стороны у нас туча заходит, что ты смуреешь на глазах?

— Сегодня наша последняя ночь, а затем я уйду, — после небольшой паузы серьёзно произнес Локи. — Тор дал тебе три дня на работу и этот срок выходит, а значит, мой — тоже.

Немного растерявшись от прозвучавших в голосе трикстера ноток грубой грусти и скорби, Тони нервно дернул плечами и так же спрятал руки в карманах, подбоченившись. Поискав глазами на улице под башней то, что заняло внимание Лафейсона настолько, чтобы тот, кажется, даже перестал моргать, и не обнаружив ничего интересного, Старк с шумом втянул воздух и завел взор под потолок, оценивая то, что собирался сказать. От волнения у него слегка засосало под ложечкой, но в целом не встретив при том никакого внутреннего или сердечно-душевного сопротивления, мужчина опустил руку на плечо трикстера и крепко его сжал, вынуждая Бога обернуться и посмотреть на себя.

— Так оставайся, — дружелюбно произнес гений и, прежде чем его одолело смущение, поспешил отойти в сторону узкой полочки, на которой лежали многочисленные гаджеты и прочие мелкие безделицы. — Погостишь ещё немного, а потом отправишься бороздить просторы прочих миров. Глядишь, может и захватишь тот или иной, обоснуешься, пустишь корни.

Наблюдая за гением, увлеченно листающим ленту новостей на экране своего смартфона, сотворившим при этом вид невероятно занятого человека, Локи попытался найти для себя ответ всего лишь на один вопрос: был ли Тони действительно настолько безумен, чтобы предложить ему подобное или же у него существовали некие причины удержать трикстера у себя в гостях ещё на некоторое время? Оценив все возможные на его взгляд вероятности, Лафейсон так и не смог прийти к окончательному выводу — слишком уж непредсказуемым был этот человек. Оттолкнувшись плечом от стены, он заинтересованно шагнул в сторону мужчины и глубоко вдохнул, на мгновение задержав воздух в легких, будто перед прыжком.

— Я могу обдумать твое предложение? — мягко, по-особому вкрадчиво уточнил трикстер.

— Конечно, — уверенно кивнул Старк и, оторвавшись от телефона, тут же исчезнувшего в его кармане, взглянул на Бога, вскользь улыбнувшись, — торопить и уговаривать не в моих правилах, так что хорошенько взвесь все за и против, а потом ответь, идет? Только ты уж сильно не затягивай: мне ещё надо успеть прикупить тебе пижамку, если все же надумаешь остаться.

Тони протянул ему руку, и, ни секунды не медля, Локи крепко пожал горячую ладонь гения, глядя прямо в его глубокие по-доброму смеющиеся глаза. Возможно, уже в тот самый миг Лафейсон принял для себя решение, но озвучивать его не стал — благоразумно отложил до вечера. Внезапно тихий, но весьма настойчивый металлический стук в окно привлек внимание мужчин и заставил трикстера обернуться. Тони же в свою очередь пришлось неловко выглянуть из-за его плеча, привстав на цыпочки, чтобы преодолеть разницу в росте, но, быстро осознав всю бесперспективность этого способа разобраться в происходящем, он решительно вышел вперед, едва заметно хмыкнув, чем повеселил Бога.

— Ещё одно твое невеликое изобретение? — саркастичным тоном уточнил Локи, глядя на дроида с коробкой пиццы в треугольном пакете, подвешенном при помощи крючков.

— Бытовая необходимость, — в тон Лафейсону фыркнул Старк, деловито направившись к окну. — Новоприобретенная — и не без твоей, кстати говоря, помощи — популярность вынудила.

— Неужели Мстители тяготятся общением с народом, который они спасли? — восторженно ухмыльнулся Локи, скрестив руки на груди.

Приняв у дроида коробку и черканув стилусом убористую цифровую подпись на небольшом электронном табло, Тони выразительно скосил взгляд на Бога и направился со своим приобретением прямиком к столику. Аромат пиццы быстро наполнил собой всю комнату и пробудил в обоих мужчинах зверский аппетит, заставив желудки сжиматься в голодных спазмах.

— Ты, может, и успел уже нафантазировать себе невесть что, но дело здесь в другом, — распахнув коробку, Тони осторожно прихватил треугольничек горячей пепперони с двойным сыром и практически мгновенно откусил от него добрый кусок. — Известность приводит к вниманию, а наша организация в определенном смысле слишком тайная и занимается часто деятельностью, про которую простым людям лучше не знать, — крепче будут спать. Конечно, никому из нас не жалко оставить на салфетке автограф или сфотографироваться на память, но все это порой ужасно отвлекает от по-настоящему важных задач, — пожав плечами, констатировал гений. — Такова суровая реальность, и она требует отчаянных мер.

Внимательно выслушав гения, Локи понимающе кивнул и продолжать тему не стал: даже если ему и хотелось немного поддеть Старка в этой продемонстрированной им командой слабости, терпения на то, чтобы созерцать его единоличное поглощение пиццы у Бога не осталось. Голодно облизнув губы, он в пару широких шагов подошел к столу и потянулся за своей порцией, чувствуя, как рот наполняется слюной от одного только вида и аромата еды.

— Кстати говоря, разве не вся пицца предназначалась мне? — пережёвывая крупный кусок, шутливо поинтересовался трикстер. — Мне предстоит провести целый день в твоем пентхаусе, а из еды здесь только пара бутылок содовой и фантики от шоколадок, которые твои умные нано-боты уже наверняка утилизировали.

— Жадность не порок для Бога? — подивился Тони, слизывая с пальцев капли соуса и сыра. — Я оставлю тебе одолженный кусочек из своей коробки, — благодушно и будто бы даже немного покровительственно усмехнулся гений, направившись к выходу. — Постараюсь не забыть прислать что-нибудь на обед. Впрочем, лучше сразу попросить Джарвиса напомнить.

— Я попытаюсь, сэр, — не слишком оптимистично отозвался искин с явной обидой в своем цифровом голосе, — хотя обычно вы попросту игнорируете мои информационные сообщения, связанные с заботой о вашем здоровье.

— Надо бы удалить у тебя этот режим занудной няньки, — недовольно сощурился Тони, взявшись за ручку двери. — А ты-то чем займешься? — обернувшись, поинтересовался он у трикстера.

— Не беспокойся, у меня большие планы на сегодня, — таинственно улыбнулся Локи.

Заинтригованно вскинув бровь, Старк скользнул по Лафейсону оценивающим взглядом, ухмыльнулся и, коротко тряхнув головой, скрылся за дверью комнаты, оставив Бога один на один со своими мыслями, чувствами и совершенно перепутанными эмоциями. Повалившись на с ночи расстеленный диван, трикстер подхватил из коробки ещё один кусочек пиццы и прикрыл глаза от наслаждения, упиваясь вкусом и ощущением постепенного насыщения. Спустя время, утолив до конца голод и приняв долгий, горячий душ, он освежил одежду, привел себя и комнату в порядок, после чего предложил искину продолжить неоконченную давеча партию в хнефатафл, наметив себе в следующие несколько часов сыграть с ним ещё по меньшей мере дважды, а затем непременно прочитать парочку книг из спальной и, как ему казалось, весьма личной коллекции Старка. День предстоял поистине приятным, размеренным и спокойным, а вечер, хотелось верить, насыщенным и увлекательным.

***</p>

Створки лифта бесшумно распахнулись, и гений уверенно переступил порог кабины, выходя на общем этаже. С первых шагов, ещё в коридоре он услышал голоса собравшихся на кухне героев, бурно дискутировавшихся на какую-то животрепещущую тему, вызывавшую у всех участников беседы неподдельный интерес. Заинтригованно прищурившись, Тони заранее попытался угадать предмет обсуждения команды, но, не особенно преуспев в этом, коротко ухмыльнулся и дерзкой походкой вторгся в мстительную идиллию, направившись сразу к столу, на котором лежали распахнутые коробки с пиццей, уже пережившей по меньшей мере два голодных набега со стороны величайших защитников Земли, оказавшихся на проверку совершенно беспомощными перед ароматом хорошей итальянской еды.

— Отлыниваешь от готовки по нашему чудо расписанию, Старк, — нарочито громко, словно пытаясь поддеть его так, чтобы слышали все, изрек Клинт, перебивая волну прежней темы. — Неужели на кулинарное искусство твой гений не распространяется?

— Знаешь, Бартон, для того, кто ещё позавчера был одной ногой на том свете, твой голос звучит возмутительно бодро, — усмехнулся Тони, демонстративно прочистив указательным пальцем ухо. — Возможно, я просто не хочу рисковать твоим слабым здоровьем. Не думал об этом?

— Вряд ли употребление откровенно нездоровой пищи можно посчитать за искреннюю заботу о ближнем, — беззлобно мурлыкнула Романофф, поджимая губы в улыбке.

— Ну, твою-то фигурку ничем не испортить, а его, полагаешь, я специально откармливаю, чтобы отдать в следующий раз врагам? — живо подхватил тему Старк, обернувшись со своей порцией вкусного и, как они уже выяснили, неполезного завтрака в руке.

— Так жестоко с нашим талисманом даже ты не поступишь, — усмехнулась Наташа, но под наигранно недоуменным взглядом Тони примирительно вскинула руки. — План хорош, не спорю, просто нужно продумать детали.

— Я вообще-то ещё здесь, — разведя руками, лучник ревностно обратил на себя внимание.

— Ой, серьёзно? А мы тебя потеряли, — под аккорды грянувшего командного смеха весело парировал гений, наконец принимаясь за свой треугольничек по-прежнему горячей пиццы.

Несмотря на всеобщую атмосферу непринужденного веселья, Старк готов был поклясться, что буквально кожей чувствовал напряжение, волнами исходящее от Стива, которое тот крайне старательно скрывал. Выдавала Роджерса, пожалуй, разве что небольшая складочка меж бровей, неизменно появляющаяся в подобных ситуациях у него на лбу и служащая всем знающим людям индикатором надвигающейся бури праведного негодования или благочестивого порицания со стороны символа нации. Первое время Тони самонадеянно не обращал внимание на эту мимическую особенность Капитана, но опыт частых стычек и продолжительных душеспасительных диалогов воспитал в мужчине чуть более трепетное отношение к подобного рода знакам, так что теперь едва ли его можно было обмануть выверенной маской вежливого спокойствия, за которой Стив регулярно прятал свои истинные эмоции, примерив её и этим утром. Абсолютно нечитаемое, отчасти задумчивое и слегка меланхоличное выражение лица Роджерса наводило на мысль о неизбежной беседе, чья заглавная тема была не слишком приятна ему самому, однако объективно существовала довольно веская причина все же завести этот разговор, и не привыкший пасовать перед сложностями Кэп во что бы то ни стало собирался реализовать задуманное.

В такие минуты Старк малодушно тосковал по былым временам, когда сразу после своей разморозки Роджерс отличался поразительной прямолинейностью, граничившей на первый взгляд с наивным идиотизмом, но зато позволявшей читать его, как открытую книгу. Однако теперь, по прошествии каких-то трех лет, Капитан Америка был полон тайн и загадок, часть которых настигла его ожидаемо из прошлого, а некоторые из них он приобрел уже в новом времени, и, глядя на это, Тони искренне поражался способности Стива по-прежнему, несмотря ни на что, жить без внутренних демонов. Возможно, то была ещё одна условная и тайная способность суперсолдата, но внешне, даже в минуты сомнения, такие как сейчас, Роджерс оставался несгибаемым оплотом мужественности и света, что по-своему заставляло Старка чувствовать себя бракованным, взывая к такому спорному чувству как совесть. Именно по этой причине ожидание, когда Кэп соберется с духом и решится начать ещё один разговор, изматывало гения, привыкшего к более импульсивной модели поведения.

— Как проходит работа над скипетром? — украдкой поинтересовался Брюс, явным образом не совладав со своим любопытством, повинно пряча взгляд.

— Не так быстро, как хотелось бы или могло быть, составь ты мне компанию, но в целом я доволен результатами, — мягко улыбнулся Тони, проходя мимо собрата по науке, чтобы наполнить свою чашку свежей порцией кофе.

— Надеюсь, ты найдешь в своем плотном графике время организовать вечеринку, Старк, а то ж и нам тоже хочется развлечься, — простодушно произнес Тор, широко улыбаясь. — Тем более сам ведь обещал устроить отвальную.

— В каком это смысле? — мгновенно откликнулась Романофф, переключившая свое цепкое внимание с ленты новостей, бегущей по цифровому экрану, на замершего у кофемашины гения. — Развлекаешься без нас?

— У Тони было свидание ночью, — робко заметил Стив, пересаживаясь на стуле поудобнее.

Раздосадовано оскалившись, мужчина слегка склонил голову на бок и втянул воздух сквозь зубы, примиряясь с неприятным чувством от больно кольнувшей шпильки, которую весьма изящно всадил ему Капитан. Терпеливо дождавшись, когда из дозатора упадет последняя капля напитка жизни, гений крепкой рукой подхватил наполненную до краев чашку и живо обернулся, с ходу делая крупный глоток обжигающего, немного горчащего на языке кофе с воздушной карамельной пенкой. Сейчас, когда взгляды всех Мстителей, собравшихся на кухне, были направлены на него, ему требовался остроумный и дипломатичный ответ, чтобы не породить очередную тему для разговора, грозившего перерасти из условно нетактичного в откровенно неловкий. Лихорадочно обдумывая варианты, Тони нарочито беспечно пожал плечами, облизнув губы.

— Не вдаваясь в мелкие подробности организации нашей героической коммуны, напомню, что это все ещё мой дом, — тактично произнес гений, многозначительно скосив взгляд.

Наташа выразительно нахмурила бровки, буравя мужчину недоверчивым, испытывающим взглядом, но, не добившись от него никакой порочащей реакции — к его собственному немалому удовольствию у Тони на лице не дрогнул ни единый мускул, — она лишь сдержанно усмехнулась и, беззвучно причмокнув губами, потянулась за ещё одним кусочком пиццы. Пожалуй, именно рентгеновский взор Вдовы Старк считал самым опасным испытанием, потому, пройдя его с честью и не уронив достоинство, а также не породив дополнительных вопросов своим относительно спорным поведением, он ощутимо расслабился и, переживая искреннее ликование от своего минутного триумфа, победно посмотрел на Роджерса, чья лукавая невинность, отчетливо читавшаяся по слабой улыбке, говорила, что ему-то как раз доводов гения и не хватило, чтобы прекратить утренний допрос.

— Ты сам предложил организовать в башне штаб Мстителей, Тони, — мягко произнес Кэп, склонив голову к плечу, исподлобья глядя на мужчину. — Теперь это и наш дом тоже.

— В определенном смысле это так, безусловно, но не думаешь же ты, что отныне я должен посвящать всех вас в подробности моей личной жизни, — весело фыркнул Старк, проходя к свободному стулу и устраиваясь за столом рядом с Беннером.

— В том случае, если она затрагивает интересы команды — да, именно так я и думаю.

До зубного скрежета вкрадчивый тон и этот взгляд терпеливого отца, обращенный на него, словно он — ребенок, который никак не хочет понять, почему нельзя есть сладкое без ограничений, доводил гения до бешенства со скоростью сверхзвуковой. Запивая своё ярое негодование крупными глотками кофе, Тони без лишней доли веселья зычно хмыкнул и с явным раздражением дернул плечом, переживая острый приступ желания пересчитать зубы Роджерса. Нация, конечно, не простит ему подобного обращения со своим достоянием, но удовольствие, которое он получит при этом, будет стоить того, чтобы снести любое, даже самое суровое наказание. Впрочем, подобная мера будет крайностью, а сейчас требовалось другое, желательно мирное решение.

— Боюсь, что некоторые детали могут оказаться исключительно интимного характера, — едко заметил гений, наслаждаясь тем, как при этих словах покраснели кончики ушей Стива.

Тони беззастенчиво забавлялся тем обстоятельством, что по воле капризного случая или, скорее, по велению судьбы, обладающей крайне странным чувством юмора, они оказались хранителями одной тайны на двоих — той самой, что свела их в роковой миг на лестнице пентхауса Старка прошлой ночью. Усмотрев в этом секрете спасение для себя от опасного разговора и воспользовавшись тонким намёком, как щитом, теперь, почувствовав себя неуязвимым, мужчина получал особое, ни с чем не сравнимое удовольствие ещё и от того, что в подобных скользких ситуациях Роджерс неизменно демонстрировал благовоспитанную беспомощность, а пусть не явная, но зато хорошо понятная лишь им двоим пикантность нынешней заметно выбивала его из привычной колеи. В глубине души гений признавал, что в словах Капитана была некая доля справедливого упрёка, но именно сейчас совестливые колебания на тему смешивания личной жизни с работой оказались под запретом. Порочный секрет в лице Локи с самого начала не предполагал сомнений и уж тем более стыдливого самобичевания. Предложив трикстеру сделку, Тони не только получил соблазнительную возможность разобраться в тайнах, ключом к которым был скипетр, но также взял на себя особую ответственность напополам с риском. Пустить же теперь все под откос из-за одних только голубых глаз Стива он уже не мог, так пусть лучше краснеют уши Кэпа, а со своими морально-нравственными проблемами ему разбираться не впервой.

— В тему об интимных деталях, — задумчиво протянул Бартон, покинувший общий стол и устроившийся на широком подоконнике. — В новостной ленте пишут, что сегодня в центре Нью-Йорка состоится один из самых масштабных за последние пять лет ЛГБТ-парадов в США и, вероятно, крупнейший в мире. Вот уж кто явно не стесняется делиться с обществом подробностями своей частной жизни.

— Не знала, что ты так интересуешься этой темой, — с трудом сдерживая расползающуюся на губах улыбку, произнесла Вдова, переводя заинтересованный взгляд с парочки Тони и Стива на лучника.

— Да я просто хотел сменить предмет разговора, — невинно попытался оправдаться Клинт.

— Мне кажется, у тебя проблемы с сексуальным напряжением, — обернувшись через плечо, с непомерно серьезным видом резюмировал Старк.

— Серьёзно? — одними губами произнес Хоукай, морщась, словно ему буквально только что предложили нечто непристойное.

— У всех есть право на самовыражение, — тактично заметил Брюс, потянувшись за ещё одним кусочком пиццы. — На мой взгляд, нет ничего плохого в том, что люди хотят открыто проявлять свои эмоции.

— Ну, ты-то в этом вопросе наибольший эксперт среди нас, — словно обороняясь, Клинт вскинул руки и, слабо усмехнувшись, пересел на подоконнике лицом к остальной команде. — Но я искренне не понимаю, что именно они каждый раз отстаивают. Разве кто-то ущемляет их права и свободы? Пикеты, марши, демонстрации — всё это одна сплошная рекламная акция, лишняя трата денег налогоплательщиков.

— Похоже, ты всё-таки крайне негативно настроен по отношению к нашим радужным братьям и сёстрам, — ухмыляясь, с прищуром констатировал Тони, и вслед за Беннером потянулся за пиццей.

— Радужным? — мгновенно отреагировал Тор, ранее остававшийся заинтересованным, но сторонним наблюдателем разговора.

— Вряд ли это имеет отношение к вашему Биврёсту, — сморщив нос, недоверчиво хмыкнул гений, дернув плечом.

— Ладно, а как ты сам относишься к этому явлению? — внезапно поинтересовался Стив.

— Я-то? — вскинулся Старк, запивая очередной кусок глотком подостывшего кофе.

— Ты ведь у нас тут главный плейбой, — дерзко парировал Роджерс. — Поделись мнением.

По достоинству оценив выпад Кэпа и то, как он вернул Тони заслуженную шпильку — вторую по счету за это утро, — мужчина манерно вытер кончики пальцев салфеткой и встал из-за стола, чтобы налить себе ещё одну порцию кофе.

— Заметь, не я это сказал, — выгнув бровь, удовлетворенно промурлыкал гений, на ходу подхватив безмолвно протянутую Брюсом чашку.

— По-моему, началось, — тихо, беззлобно усмехнулась Наташа, тряхнув головой.

— Капитан задал вопрос — я должен ответить, — не без доли наигранности произнес Старк, дойдя до кофемашины. — Между тем, если уж говорить откровенно, моё профессиональное мнение строится на том, что абсолютно неважно, какого пола человек. Единственным существенным аргументом в пользу отношений может служить лишь то, что двоим хорошо вместе. Все остальное — стереотипы и надуманная система ограничений.

— Бисексуал, Тони? Серьёзно? — посмеиваясь, изумленно поинтересовалась Вдова.