XI (1/1)

—?…Знаю, знаю. Я повёл себя как полный придурок. —?Тим вздохнул, перемнувшись с ноги на ногу. —?Давай… забудем об этом? Мир?Будь в стенах старого архива хоть одна живая душа помимо Тимоти?— наверняка у него появились бы проблемы. Да и шутка ли, когда человек извинялся перед допотопным дроном.Тот завис, сверкнул окуляром, откуда-то изнутри механизма раздались низкий гул и треск. Наконец, пару раз качнувшись в воздухе, дрон отсканировал ключ-карту и медленно поплыл позади двойника.Тим едва заметно улыбнулся, шагая по знакомой дороге. Более совершенные атласовские боты раз в несколько недель автоматически уходили на подзарядку, и именно сейчас вокруг было непривычно тихо. Сквозь высокие окна просачивались отблески зарева, крупинки пыли переливались в косых солнечных лучах?— время словно застыло. Наверное, пройдёт пять, десять, а то и больше лет, и ничего не изменится.—?Скука… —?одними губами проговорил Тим.Ряды исполинских стеллажей, сверху донизу забитых свёртками, стопками и связками кому-то другому наверняка внушили бы тоску. Кому-то, кто пытался выглядеть круче, играл не свою роль и почти забыл себя.Но теперь, после затяжной игры в прятки с ордой психопатов, скука казалась наименьшим из зол. Не нужно держать лицо, искать оружие и патроны, вслушиваться в каждый шорох и думать, как прожить ещё один день. Скука. Целительная скука.Даже матовые, серые стены дальнего крыла выглядели спокойно, а не зловеще, как в самом начале.—?Почти пришли,?— двойник обернулся. —?Спасибо что проводил.Дрон замер, чтобы в следующую же секунду боднуть его в бок. Довольно промурчав, тот поплыл прочь.***?…многометровые стены изо льда. Дальнейшее изучение считаю нецелесообразным?—?Что? Почему? —?двойник цокнул языком. —?На самом интересном месте!Как оказалось, Атлас нечасто посылали экспедиции за пределы нескольких галактик. Планеты на их границах, судя по поверхностным исследованиям, а порой и слухам, были богаты на ресурсы?— и не только полезные ископаемые или топливо. ?Неизвестное вещество?, ?Причудливое сооружение, что меняет форму?, ?Оно разговаривает внутри моей головы??— когда любопытство учёных брало верх над здравым смыслом, доклады заканчивались похожей фразой. Не сложно догадаться, что редко кто возвращался из таких путешествий, а Атлас оказывался в убытке.Тим потянулся и выпрямился, смерив недовольным взглядом огромную кипу документов. Пожав плечами, он поправил несколько выбивающихся из стопки листов.—?Опять? —?он прищурился, выудив кусок плотной бумаги со срезанными краями. Поначалу Тим подумал, что текст отпечатан на старом эхо-комме, но, присмотревшись, осознал что слова написаны от руки. Буквы ровные, аккуратные, и отступы?— один к одному.?В Атласе обмолвились про Партали. По мне так дыра хуже Пандоры, где нас чуть не разорвали дикари. Тогда мои машины спасли всем жизни, что бы эти идиоты ни думали! Посмотрел бы я на экспедицию без инженера!Из всего экипажа не хочется пристрелить только троих. Ладно рисовака и счетовод, они нужны для дела, а без навигатора мы рискуем застрять посреди космоса если движок забарахлит.Но какого хера к нам прибился безмозглый карлик, от которого навозом несёт на всю каюту? И эти голосовые дневники… богом клянусь, ещё хоть раз увижу в его руках диктофон?— пинком отправлю прогуляться по лунной орбите.Эх. Права была мама, нужно было заключать договор с S&S. Или Тедиор?

Ни даты, ни имени?— хмыкнув, Тим отправил документ в долгий ящик. Буквально.***—?Чего ты вообще там забыла? —?возмущённо буркнул Тим.—?О-о, мистер, вы хоть знаете, сколько стоит такая штука??Штука? выглядела как полупрозрачный голубоватый шар, слабо светящийся изнутри. Девочка держала его на вытянутых руках, будто артефакт из древнего мифа.?Опять какой-то хлам??— проворчал про себя двойник. Вновь он застрял среди гор мусора, и вновь?— не очень-то представлял, куда идти дальше.А ведь сегодня он планировал дойти-таки до одной из магистралей…

Ведь выкроить время на изучение города непросто, и за две недели Тим не прошёл даже четверти пути до космопорта. Зато, ему посчастливилось найти несколько магазинов, где торговали поддержанным оружием и снаряжением, и?— отыскать неплохую мастерскую. Правда, как объяснил ему владелец, с поставками запчастей и имплантов были перебои.Позже, он подумывал двинуться к центру, но там наверняка полным-полно напыщенных богатеньких ублюдков. Лишние взгляды, лишние вопросы… нет уж, как-нибудь в другой раз. Риск нарваться на наёмного убийцу или охочего до повышения корпа, что не пожалеет патронов или ресурсов лишь бы его поймать, слишком велик.Тогда-то он, задумавшись, и зашёл далеко на восток, и именно там наткнулся на гнездо рэчей. А вместе с ним?— и на назойливую маленькую девочку, которая за спасение обещала ?показать что-то классное?.—?Боже, что я делаю… —?проворчал двойник в никуда. Вечерело, город за разрушенными дорогами и проходами медленно окутывала неоновая дымка. Здесь же из освещения?— лишь несколько широких рекламных баннеров, да одинокий фонарь где-то вдалеке. Шуршало битое стекло, гремели разломанные бетонные блоки, изогнутый кусок арматуры больно ткнул его в бок. Тим аккуратно двинулся вперёд, смотря под ноги.—?Почти пришли, нам воон туда,?— девочка махнула рукой в сторону внушительной конструкции из половины транспортника Маливан и нескольких балок. Присмотревшись, двойник смог разглядеть яркую зелено-голубую обшивку и какой-то невнятный рисунок. Молния? Слово?—?Не может быть… —?он достал карту, следом сверяясь с записями. И точно?— именно это место он отметил знаком вопроса. —?Я здесь уже был.Выше, девочка ловко отодвинула широкий фанерный лист и пару каких-то железок. За ними действительно спрятался крупный фургон?— вроде тех, в которых оборудуют мобильные мастерские.—?У тебя здесь что, секретная база? —?усмехнулся Тим.—?Угу. Заходите.***Внутри нашлось место для дивана с потёртой обивкой, стола и даже мини-холодильника. А ещё?— полок, забитых всякой всячиной, где на самом верху лежала ширма гейм-мастера и несколько потемневших от времени фигурок. Под детали, чипы и просто железо приспособили переднюю часть фургона, сложив те друг на друга.—?Вы можете приходить сюда, если устанете,?— девочка пожала плечами. —?Мне не жалко.—?Мило,?— Тим плюхнулся на диван, осматриваясь. —?И в чем подвох?—?Подвох?—?Тебе ведь что-то от меня нужно, так?Девочка замялась, сжимая в руках полупрозрачный шар.—?Вы… вы большой и сильный. Хорошо стреляете. С вами я смогу найти штуки получше, чем это ядро. Намного.?Прекрасно??— подумал Тим. Познакомиться поближе с агрессивной и, безусловно опасной фауной Прометеи?— та ещё перспектива. Да, турели очень хорошо снимали подобную живность, но проклятые твари, кажется, слишком быстро размножались. С другой стороны?— не проще ли будет изучить город с проводником?—?Ну-у,?— двойник, поколебавшись, развернул карту перед спутницей. —?Тогда, ты покажешь мне город. От и до.—?Правда? —?Аня подскочила, едва не запрыгав на месте. —?Конечно, мистер! Самые лучшие, красивые места! Даже те, куда нельзя заходить!Тим тихо рассмеялся.—?Главное, чтобы там не было турелей.***Почти каждый будний день в кофейне двойника поджидал неизменный завсегдатай. Изредка клерк приходил чуть раньше, чтобы сделать заказ и угостить его чем-то новеньким, а иногда, даже не скупился на дополнительный десерт. Тим старался не оставаться в долгу?— не всегда удачно. Как оказалось, в поглощении сладкого была своя закономерность, и, в конце концов, он решил изучить этого странного человека получше. Конечно, пришлось пересесть ещё ближе, и теперь между ними оставалось одно единственное свободное место.Сейчас же Тимоти со скептицизмом рассматривал слоёный ужас, который пошатывался на чужой тарелке. Пара чизкейков, полоска брауни, нечто воздушное и зелёное?— с шапкой взбитых сливок на самом верху.—?Приятель, ты в порядке?Вопрос остался без ответа?— клерк невидящим взглядом уставился перед собой, зажав вилку в руке.—?Эй? Слышишь, эй? Только не говори, что опять не спал со вторника.—?…Со среды,?— тихо проговорил клерк.—?Хм-м, сегодня пятница. Серьёзно, ты так себя убьёшь.—?Н-нет,?— тот встрепенулся, следом хлопая себя по щекам. —?Нет, я… всё прекрасно.—?Конечно. Заметно. —?Тим отправил в рот кусок лимонного пирога, поморщившись от удовольствия. Нет, определённо нельзя дать этому парню умереть. И не только из-за бесплатных десертов?— за пару месяцев двойник успел к нему привыкнуть. Да и наверняка своей аурой трудоголизма тот отпугивал всяких сомнительных типов!—?Что тебя гложет? Почему не можешь спать?—?Много… работы,?— он зевнул, прикрывшись механической ладонью. Что-то закоротило в цифровой начинке, и в лицо тому почти буквально посыпались сообщения о пропущенных звонках, статьи и графики.—?Ох, я заметил,?— двойник пожал плечами. —?Не пробовал нанять помощника?—?Слишком опасно.—?Сменить работу?Клерк сжал ладонь в кулак, сворачивая проекцию.—?Ни за что! Эта работа?— все, что у меня есть!—…Знакомо,?— двойник глотнул кофе, скрадывая неловкость. —?Попробуем по-другому. Друзья. Они что, совсем ничего не говорят про… ну знаешь?Тим неопределённо кивнул, пытаясь подобрать слова. Стиль? Его отсутствие? Несовместимое с жизнью количество сахара и кофеина? То, как этот придурок медленно себя убивает?—…Твою проблему.—?Н-нет? —?неуверенно проговорил тот.—?Хорошие же у тебя друзья.—?Самые лучшие,?— клерк высокомерно задрал нос. —?Зе… Кхм, мой бро?— крутейший Искатель Хранилищ!Двойник закашлялся, едва не подавившись. Ещё чуть-чуть и кофе наверняка полился бы у него из носа.—?П-подожди-подожди,?— прохохотал Тим, утирая слезы. —?Искатель Хранилищ?—?Да, что тут смешного?—?Слушай, приятель,?— он отдышался, стараясь успокоиться. —?О боже. Понимаешь, если Искатель Хранилищ помог отобрать у бандитов твои любимые носки, или пристрелить пару рэчей?— он не твой ?бро?. Просто работа, так?—?Н-неправда!—?Да-да, все хотят так думать,?— двойник покачал головой. —?Хотят, чтобы их спину прикрывал безбашенный Искатель Хранилищ, который,?— Тим ядовито процедил:?— ?Никогда не предаст?.—?Да что ты можешь знать о…—?Оч-чень много. И-и… —?он смахнул с плеча клерка невидимую пылинку, нагнувшись. —?Лучше не связывайся с этими ребятами. Правда, не твой калибр.—?Это какой-то намёк? —?тот встрепенулся, расправив плечи, и будто бы стал чуть выше, больше. В разноцветных глазах мелькнул недобрый огонёк. —?Хоть знаешь, кто я такой??Бей по лицу! Переломи ему хребет!??— весело проговорил ?Джек?. —??И про импланты не забудь, Тимми. На чёрном рынке такие в цене!?Тим выставил ладони перед собой, словно сдерживая невидимую волну.—?Эм. Салар… Сорори… Черт! Не помню как вас, белых воротничков, называют в Ансин!—?Ансин? —?клерк фыркнул, буравя его недоверчивым взглядом.—?Ну да. Те типы, что умирают на работе. И от работы.—?Ох. Кажется понял,?— тот чуть ослабил узел галстука, насупившись. —?Во-первых, в Атласе фиксированный рабочий день. И двойная оплата за переработку!—?Ну да, ну да. Пошёл я…—?А во-вторых,?— перебил его клерк. —?Какое тебе дело?—?Не знаю,?— двойник пожал плечами. —?Ты вроде неплохой парень. Смерть от работы?— скучная смерть.В сознании двойника промелькнула безрадостная картина?— как среди бесчисленных одинаковых клетушек-кабинетов с прозрачными стенами лениво расхаживает ночной уборщик. И когда тот найдет бездыханное тело его приятеля?— то лишь привычно вздохнёт и пробормочет ?ещё один?. А учитывая мифических ?друзей?, среди которых затесались даже ?безбашенные Искатели Хранилищ??— наверняка всем будет плевать. Маленький, ненужный винтик.—…не собираюсь умирать, спасибо. И вообще, со мной все в полном порядке!Двойник для вида покивал, возвращаясь в реальный мир. Нет. Этот дурак точно себя убьёт.—?Слышал когда-нибудь про шлаковую терапию?—?Ч-что?—?Давно, когда Гиперион начал разработку эридиевых шахт, среди офисного планктона пустили слух про чудесные свойства шлака,?— он хмыкнул. —?Желающих накачаться этой дрянью было много.Клерк притих, уставившись на мыски своих ботинок.—?Откуда ты узнал?Тим прикусил свой длинный, глупый язык.—?Нашёл эхо-лог в скажьих кишках, н-не важно! Важно то, что ты сейчас выглядишь точь-в-точь как те идиоты. Медленно убиваешь себя, чтобы подняться повыше.—?Выше?.. —?тот вздохнул. —?Просто… пытаюсь остаться на плаву. Помочь всем.—?Кто поможет тебе, если начнёшь тонуть?На этот раз у работника Атласа не нашлось нужных слов. Помолчав, тот кажется вспомнил про чудовищный многоярусный десерт и принялся его поглощать. Но Тим не мог не заметить любопытных взглядов в свою сторону.—?Так странно,?— клерк улыбнулся уголком рта. —?Прозвучало, будто тебе не все равно.—?Ауч, как жестоко! —?Тим театрально схватился за сердце. —?Конечно не все равно! Вдруг вместо тебя придёт какой-нибудь полуголый псих, или дамочка, которая захочет сожрать моё лицо?—?Н-не думаю. Про таких не было слышно уже очень давно.—?Серьёзно, приятель,?— сменил тему двойник. —?Что мешает тебе просто поспать?Его собеседник постучал пальцами по чашке, будто сомневаясь рассказывать или нет.—?Кошмары,?— тот усмехнулся. —?Довольно глупо, да?—?Могу понять. Сам как-то проснулся посреди ночи от того, что меня раздавила пиньята размером с шаттл. Дай-ка подумать. —?Тим принялся загибать пальцы. —?Психи, наёмники, аллергия на арахис…—?Пф-ф, что? Тебя во сне убила аллергия на арахис?—?Да, и это было очень неприятно,?— серьёзно проговорил двойник. —?Искатели, шлак, холод, коррозия. И, конечно же, мой безумный босс. Чёртов Красав… —?он ойкнул, когда чашка в его руке брякнула.—?Сэр, модификация посуды… —?начал подлетевший кофе-бот.—?Знаю-знаю. Не входит в заказ. Держи,?— Тим протянул карту, следом глянув на своего притихшего приятеля. Тот смотрел на него как-то странно?— задумчиво и настороженно.—?Ты в порядке? Бледный какой-то.—?Да,?— клерк кивнул, словно выйдя из транса. —?Показалось, наверное.—?Хм?—?Просто твой голос… —?он цокнул языком. —?Нет, ничего. Забудь.Между красных пластин механической руки пробежала неоново голубая полоса. Раздался принятый перезвон?— нехотя, работник Атласа поднялся на ноги.—?Черт, меня уже ищут…—?О-о, уже уходишь? Даже не пригласишь меня на пижамную вечеринку?Клерк тихо рассмеялся, слегка зардевшись.—?Не думаю, что это хорошая идея.—?Ах, вот так вот? А как насчёт беспижамной? —?очнулось ото сна что-то чуждое. —?Знаешь, пирожок, многие хотели кусочек меня …Иногда буквально, чёртовы психи.Тим замер. Лицо загорелось изнутри, предательский жар медленно сползал ниже?— на шею, выдавая его с потрохами. Он насупился, захотелось провалиться под землю. Что он только что сказал?!И когда тишину развеял звонок эхо-комма, а клерк так ничего и не ответил?— Тим готов был пустить себе пулю в лоб. Что он наделал?