IX (1/1)

?…в этой системе можно считать беспочвенными. Мир непригоден?— ни как источник ресурсов, ни как площадка для исследований?Тим окинул взглядом внушительную стопку отработанных документов, что по объёму не уступала какой-нибудь эпической саге?— про бесконечные войны, интриги и обязательную несчастную любовь.Правда, на этот раз обошлось без заговоров и предательств?— группа учёных путешествовала от планеты к планете, чтобы, наконец, не остановиться на Эпсилоне-3. Где нашли они лишь нечитаемые послания на древнем языке внутри огромной соляной пещеры, да водоросли, от которых появлялись мигрень и яркие галлюцинации. Вскользь биолог экспедиции упомянул что-то о подозрительных людях, прилетевших на видавшем виды шаттле из другой системы, и Тим уже знал, чем всё это могло закончиться.С таким он сталкивался не раз?— частенько слух об инопланетных письменах или малопонятных механизмах оказывался приманкой, и вместо славы и богатства работники Атласа получали дождь из свинца и забвение. Порой лидеры экспедиций были немного дальновидней, и не брезговали взять в команду пару-другую опытных наёмников, либо же группу тренированных солдат взамен обычной охране.Пожав плечами, Тим потянулся к последней странице, и недовольно нахмурился. Та была плотная, плоская?— скорее картон, чем бумага, с рядом мелких отверстий с одного края, и продолговатой красной линией посередине. Вместо содержания, примечаний или перечня использованной литературы некто мелким почерком вывел формулы?— сложные, малопонятные, с десятком и более знаков над и под чертой. И, на ощупь бумага казалась объёмной, рельефной.—?Странно,?— буркнул Тим, переворачивая находку. На оборотной стороне все было ещё запутанней?— несколько точек соединялись между собой кривыми линиями, а над ними?— не привычные названия или обозначения, а градусы. И почему-то время.Он призадумался, рассматривая необычную страницу. Отметки где-то выглядели простыми кляксами, где-то их окружал ореол чернильной пыли, либо же те были перечёркнуты крест-накрест. А в самом центре?— большой полый не то круг, не то эллипс. Почти как…—?Солнце? —?двойник кивнул. —?Так это карта? Обозначенный пунктирной линией путь то закручивался в спирали, то пропадал, чтобы возникнуть в противоположном конце карты.То вообще?— обрывался замысловатой формулой. Почти в самом низу выделялась красным крошечная отметка под звёздочкой: ?Слишком опасно. Нужен проводник?Когда-то давно Тимоти может и обрадовался бы подобной вещице. Ведь наверняка за всем этим скрывалось если не сокровище, то какая-то тайна, сулящая славу, богатство и всеобщее обожание.Но он слишком хорошо усвоил урок, слишком долго был в тени и едва не погиб, пытаясь выжить. Рисковать ради иллюзорной славы? Денег?—?Не на этот раз,?— двойник сунул страницу в ящик тумбы, чтобы вскоре о той забыть.***Теперь его жилище выглядело немного лучше?— постер Тим повесил на стене возле кровати, так, чтоб его было видно при входе, а блестящий кубик, что ему подарил несговорчивый продавец, он поначалу использовал вместо будильника. Пока как-то раз со скуки не запустил взломанную систему ?дополненной реальности?. Сторонние чипы устройство не принимало, но зато стандартные программы работали чётко, а батареи хватало на целую неделю.И так, вечером того же дня, когда Тим понял что желание дочитать книгу и узнать, чем все закончится, спасовало перед желанием хорошенько поспать (возможно, читать впотьмах не лучшая идея), он отложил комм и потянулся к кубу, что стоял на тумбе рядом.От прикосновения сенсорная панель ожила, маленький дисплей загорелся ярко-бирюзовым, развеивая темноту. Появился схематичный логотип Тедиор, а за ним?— перечень стандартных встроенных тем. Стоило тапнуть по названию, как комната преобразилась?— за пару секунд проекция разворачивалась, обращая ту в тропический лес, или уютную пещеру у моря, или… Двойник вздрогнул, когда возникла его нелюбимая тема.—?Созерцание,?— нехотя протянул Тим.Бесчисленное множество звёзд на чёрном полотне космоса вызывали у него не желание задуматься о вечном или очистить сознание, а беспричинную тревогу. Казалось, что мнимая тишина вот-вот прервётся далёким эхом выстрелов, криками психов, вездесущим голосом Гипериона и сиренами.—?Нет-нет-нет,?— зажмурившись, Тим как можно быстрей пролистал вперёд, лишь бы не думать, лишь бы не возвращаться туда.К счастью, за Созерцанием шла Безмятежность, и когда вместо собственного сердцебиения двойник услышал тихий шелест листвы, то означало лишь одно?— опасность миновала. Можно открывать глаза.Внезапно он оказался среди высоких деревьев?— проекция подстраивалась под окружение, и теперь на смену привычной серости или темноте проявились все оттенки зеленого. Над головой наслаивались друг на друга ветки и листья, название которых он не знал, а изображение было столь чётким, что если бы не редкая рябь?— то вполне можно спутать с реальностью. Да, это совсем не симуляция, которую могли запускать богатые мальчики и девочки с портом в виске?— но и ему не нужно было вырезать часть мозга, чтобы под тот нашлось место.Дыхание голографического леса будто уносило с собой отголоски былого ужаса. Так проще было забыть, раствориться в иллюзорном покое и ни о чем не думать. Хмыкнув, Тим пару раз тапнул на дисплей, выставляя будильник. Спать ему осталось всего шесть часов.***Уже утром, предвкушая очередную порцию невероятно горького (но такого вкусного!) эспрессо, Тим привычным движением щёлкнул пальцами у сканера возле входа в кофейню. И растерялся.И вовсе не потому, что ?Доброе утро!? от атласского клерка прозвучало уж как-то слишком по-доброму. А потому, что его привычное место почти в самом дальнем конце стойки было занято. Как ещё объяснить то, что там стояли чашка кофе и кусок пирога Тим не знал. Может, это такая месть? Намёк? Клерк пытается его прогнать?—?Ты… кого-то ждёшь? —?неуверенно начал Тим.—?Что?Двойник сглотнул, рассматривая большую чашку латте и ровный прямоугольник шоколадного брауни. Повезло же кому-то!—?Это же мое… —?Тим тряхнул головой. Спорить после того шоу, что устроили они с Джеком, было бы неправильно. —?Н-ничего. Поищу другое!Клерк сложил руки на груди, рассматривая его не то с любопытством, не то раздражённо.—?Я никого не жду. Точнее, жду, но… —?тот откашлялся. —?Это твоё.—?Но я не заказывал латте,?— буркнул Тим, подойдя чуть ближе. Может, это подарок от заведения? Он сотый клиент? —?Тут какая-то ошибка.—?Ошиб… —?клерк встрепенулся. —?Нет!—?Нет? —?сделав ещё шаг, Тим вопреки здравому смыслу почему-то подумал, что все это великолепие предназначено ему. Стоп, не может быть такого!—?Кофе остынет. Это… правда всё тебе. За тот раз,?— проговорил клерк.В старых учебниках по информатике Тим читал про первые коммы, и про то, как при критической ошибке те выдавали синий экран смерти. Что-то подобное сейчас мелькнуло и в его сознании.—?Вот это. Мне. —?Тим занял привычное место, присматриваясь к угощению. —?Всё.—?Аха,?— клерк кивнул.—?Не понимаю,?— двойник принюхался. От мягкого сладковатого аромата жизнь тут же показалась чуть ярче, чуть лучше.—?Извиняться ещё раз не буду,?— строго проговорил тот. —?Считай это… возмещением ущерба.—?Так это у вас в Атласе называется, да?Сила воли таяла с каждой секундой, растворялась от предвкушения отличного завтрака.—?Да,?— клерк отвернулся. —?Вроде того.Тим проглотил смешок, следом отправив в рот кусок шоколадного пирога. Утро из обычного внезапно превратилось в хорошее. И чтобы перед ним вот так вот извинялись, не зная даже, кто он такой?—?Спасибо конечно, пирожок, но,?— двойник усмехнулся. —?Не нужно было. Ты уже извинился.—?Н-не достаточно.—?И стоит дорого.—?Хах, дорого? —?тот расправил пальцами свою ужасную пародию на усы. —?Я могу купить хоть всю кофейню! Все что здесь есть!Тим рассмеялся, вгоняя собеседника в краску.—?Ну да, а на следующий день переедешь жить на улицу в картонную коробку.—?И вовсе не…—?Расслабься. И, спасибо.Впервые за все время Тим пожалел, что лицо его скрыто под маской. Может, без неё было бы понятней, что говорит он искренне.