VIII (1/1)

Он сам толком не понял, сколько времени прошло, не помнил, куда бежал, не разбирая дороги. В мыслях царил полнейших хаос, сквозь те пробивалась одна единственная фраза, что он повторял будто литанию: ?Я не Джек. Я не Джек. Я не Джек!?Серость, запах земли и ржавчины сменились свежестью скошенной травы, а затем?— звуком тревожного стрекота, пылью и мягким, тёплым светом. Видимо, ноги сами принесли его в знакомые стены старого архива.Он потёр лицо руками, глубоко вздохнул и осмотрелся. Как всегда?— ни души. Лишь стопки пожелтевшей бумаги да гул древнего комма.—?Надо что-то делать… —?проговорил он самому себе.Сколько пройдёт времени, прежде чем Джек окончательно возьмёт верх? Когда образ-фальшивка поглотит остатки воспоминаний и ему, настоящему ему, придёт конец?Плохо, что из-за нового места, окружения, и людей, пусть тех было и немного, он перестал начинать день с обычного своего ритуала?— назвать пять вещей, чем именно отличается; вспомнить, когда и как отказался следовать приказам; вспомнить хоть что-то из своей старой жизни, до контракта. До того, как потерять себя.—?Солдат Даль,?— прохрипел Тим, стараясь выравнять дыхание. —?Которого ты… он приказал убить.?Я не ты, Джек?,?— тогда дерзить простому программисту Джону двойник не побоялся. …Как жаль, что этой дерзости не хватило, чтобы сбежать вместе с Афиной.—?Нет-нет-нет,?— он замотал головой, отгоняя копошащееся в груди отчаяние. —?Должно быть что-то ещё!Те неловкие, обычно провальные свидания, на которых Тим оттачивал свою роль? Бесчисленные покушения, а после них?— дни, а порой и недели в мед-отсеке? Совещания, где двойник создавал иллюзию присутствия, со стандартной кульминацией ?пристрели докладчика?? Или та игра в прятки в огромном казино, что затянулась на семь долгих лет?Пол под ногами пришёл в движение, Тим грузно осел, в последний момент схватившись за стену. Он точно был не в порядке. Окружающий мир прибавил в резкости, как будто ползунок яркости на старом комме прокрутили до предела.—?О-о, нет! —?Тим отвесил себе пощёчину, и ещё, и ещё?— слишком хорошо он знал, чем всё это могло закончиться. Когда со следующим, особенно сильным ударом от переносицы ко лбу протянулась волна боли?— Тим очнулся. На ладони блестели рубиново-красные капли крови. Почему-то захотелось смеяться.—?А неплохо он меня приложил… —?ухмыльнулся Тим. И откуда у простого клерка столько силищи? Ах да, конечно же. Робо-рука. Интересно, были ли в ней дополнительные функции, как в гиперионской, или… двойник тряхнул головой. Зачем вообще он об этом думает? И почему клерк смотрел на него, будто увидел призрака? С таким неподдельным ужасом в глазах. Неужели тот мог знать Красавчика Джека?—?Не,?— Тим рассмеялся. —?Быть не может.Даже у паранойи есть предел. Что мог Джек иметь общего с простым работником Атласа? То, что этот тип не представлял из себя ничего значащего Тим понял сразу?— слишком близко он был знаком с холёными выскочками с верхушки пищевой цепочки Гипериона. Не было в несуразном клерке ни присущей топ-менеджерам гордыни, ни лоска, ни армии телохранителей рядом, готовых открыть огонь по щелчку пальцев. Мелкая сошка. Бояться такого?— глупость. Ещё смешнее стало от догадки, что клерк мог оказаться кем-то по-настоящему важным.— …Вроде директора,?— хохотнул двойник. Как звали того парня, что отвечал за все на Прометее, Тим благополучно забыл в первую же неделю, а уж как выглядел ?мистер Атлас? и подавно. Раз Тима тот не впечатлил, то какая была разница?Утерев нос, двойник кое-как поднялся и заправил растрепавшиеся волосы назад, следом затягивая те в хвост. Паника медленно отступала. Джек молчал. Неужто он успокоился от одной мысли про безымянного клерка? От того, как забавно тот выглядел в своей слишком уж настоящей панике?—?Боже,?— двойник встрепенулся и взял в руки небольшую стопку бумаг. —?Почему я про это думаю? Развивать мысль не хотелось, ведь куда проще забыться в работе. Так легче заглушить отголоски ужаса, легче прожить ещё один скучный день, и не обращать внимания на боль?— внутри и снаружи. А Джек… с Джеком он что-нибудь придумает.

***Под вечер в голове стало приятно пусто, и про утреннее происшествие напоминала лишь ноющая переносица да синяк возле скулы.И почему вообще он думал о том клерке? Тим фыркнул,?— вот ведь глупость,?— что в нём было такого? Робо-рука? Ярко-голубой эхо-глаз? Привычка поедать сладкое и пить кофе в невероятных количествах? Или дело вовсе не в этом?Тут, наконец, когда где-то в голове загорелась метафорическая лампочка, Тим понял, в чём было дело. Вина. Вместо того чтобы извиниться, не-совсем-он попытался…—?Придушить… —?тихо проговорил двойник.И теперь путь к вкусному кофе, скорее всего, закрыт.***На следующий день, для верности нацепив модуль щита получше, Тим боязливо подкрадывался к знакомой кофейне. Ту окутал молочно-белый туман, и выглядела она будто декорация к какому-нибудь фильму ужасов. Казалось, ещё шаг и из тумана вынырнут монстры чтобы вспороть ему брюхо.Только вот чудовища так и не появились, да и внутри никого не было. Как обычно кофе-бот ожил, приветливо помахав рукой, а уже через несколько минут возле двойника стояла чашка ароматного эспрессо.Островок спокойствия в тишине. Только вот от этого спокойствия повеяло чем-то ещё, холодным и липким. Одиночеством. Двойник поймал себя на том, что поглядывал на опустевшее место с другой стороны стойки, и тут же ругнулся.Кажется, Тим добился своего, и незнакомец исчез. А он даже не успел извиниться, как следует.***Вся последующая неделя прошла тихо и гладко?— правда, о своей спонтанной покупке двойник здорово пожалел, теперь высчитывая едва ли не каждый доллар до зарплаты. Ему не хватало даже на самый простой десерт, и довольствоваться приходилось лишь обычным чёрным кофе. А как хотелось полакомиться пышной молочной пенкой, или оттенить горечь вкусом сиропа?— орехового, шоколадного, или кленового. К пятнице он даже подумывал взять какое-нибудь нехитрое задание, чтобы подзаработать, или поговорить с кем-то из соседей …Но от мысли, что его и без того скверную репутацию может испортить внезапно очнувшийся Джек, брала оторопь.Пока, наконец, поздно вечером, из забытья его не вывел сладкий, сдобный аромат. Он осмотрелся?— до жилых блоков оставалось буквально несколько шагов, рядом покачивались от поднявшегося ветра понурые, хилые деревца, а под ногами шелестела жухлая трава. Недалеко, со стороны скудно освещённой аллеи, появилась небольшая фигурка.—?Опять она… —?вздохнул Тим, рассматривая приближающуюся к нему соседку. Девочка тащила за спиной массивный рюкзак, из карманов которого торчали блестяще детали, куски проводов и какой-то ещё хлам. —?Не боишься гулять так поздно?—?И вовсе не поздно,?— та улыбнулась. —?Я только что с охоты, мистер. Смотрите, сколько сокровищ.Тим хмыкнул, для вида кивнув.—?Значит, собираешь… —?мусор. —?Запчасти?—?Ага,?— она скинула рюкзак на стоящую неподалёку скамейку и присела рядом. —?Разные штуки, оставшиеся после Маливан. Платы, чипы, всё-всё, что можно продать.—?Хм,?— двойник покрутил в руках покрытую ржавчиной пластину, и, скривившись, сунул деталь обратно в карман. —?Выглядит не очень.—?Конечно,?— девочка пожала плечами. —?Почистим, и будет как новенькая.—?Верю. И много ты заработала на этом,?— барахле. —?Н-на своих сокровищах?—?Не очень, но так веселей. Все мои друзья собирают детали, чтобы помочь. Атлас хорошо за них платит.Теперь-то стало понятно, почему девочка была так неказисто одета?— на серо-коричневых брюках и куртке не разглядеть ни ржавчины, ни пыли, да и если те порвать и зашить?— заметно этого не будет. Только вот импланты?— серебристый хром руки, голени, и половины лица?— привыкнуть к такому сложно. Тим мельком глянул на свою робо-руку. Черт, за всё это время он даже имени не спросил. Да и сколько можно пестовать собственную паранойю?—?Ум-м… —?он вздохнул, собираясь с силами. —?А как…?— Я Аня! —?внезапно проговорила девочка, широко улыбнувшись щербатой улыбкой.Безопасно ли было выдавать своё имя? Вдруг её подослали? Вдруг все это ловушка?—?Ум… —?Тим отвернулся. —?А зачем тебе…—?Можете не говорить, если не хотите,?— она со знающим видом кивнула. —?Или не помните. Когда чинят голову, многие не могут вспомнить, как их зовут. Бенни, мой друг, забыл, когда ему поставили новые глаза.—?Импланты?—?Угу,?— она ткнула пальцем себе в стальную щёку, где кожа сменялась металлом. Выше, отливал серебром округлый сокет. —?Скоро и мне поставят эхо-глаз.—?Какого цвета? —?чуть мягче проговорил двойник.—?Зелёного! Нет, синего! Нет… —?она комично надулась. —?Не могу решить, слишком сложно!—?Почему не красного? Все будут тебя бояться.—?Тогда я не смогу завести друзей. Ох,?— девочка встрепенулась, и принялась рыться в карманах рюкзака. Внезапно, приятный сладковатый аромат усилился. —?Совсем забыла! Вот.В руке у неё был зажат небольшой пластиковый пакет, от которого пахло ванилью и домом. Неужели опять печенье? Тим без заминки тот распахнул и, буркнув ?спасибо?, отправил кусочек в рот.—?Шоколадное печенье с… шоколадной крошкой? —?двойник зажмурился, силясь справиться со всей этой сладостью. —?Очень необычно.—?В следующий раз будет ещё вкуснее, мистер. Обещаю!***Прошло ещё несколько дней, а на счету его всё так же не хватало хотя бы пары нулей после единицы. В понедельник кофейня вновь встретила тишиной?— кроме него в столь ранний час посетителей не оказалось.Позже, Тим сжимал в руке чашку горячего эспрессо, жадно рассматривая зависшие в воздухе десерты на голографическом меню: украшенный пышной шапкой взбитых сливок шоколадный маффин; чизкейк на подложке поджаристого бисквита, с ниткой карамельного соуса сверху; и наконец, великолепный морковный пирог?— будто только что испечённый.—?Такой красивый… —?мечтательно проговорил Тим.Внезапно, за спиной прозвенел колокольчик. Двойник обернулся?— вдруг это всё галлюцинация от переизбытка кофеина? —?и с трудом сдержался, чтобы не сорваться с места и не убежать так далеко, как только можно.Тот самый клерк с неплохо поставленным ударом. Вдруг он пришёл, чтобы закончить начатое?—?Шериф? Подожди, зачем нам шериф? Или… как там его,?— атласовец занял привычное место, следом жестом подзывая кофе-бота.Тим насупился, и вызвал меню, для вида пролистывая список. Когда перед ним вновь завис кусок румяного пирога, двойник готов был застрелиться. Как же хотелось есть! И теперь, кроме голода очнулось ото сна и то самое чувство вины, что подбивало окликнуть и сказать слово-другое. Но вдруг так он сделает только хуже?—?Бро, говорил же, бери переводчика. Даже я половины слов не понимаю, этот акцент… —?клерк залпом осушил чашку эспрессо и покачал головой. —?П-подожди, а костюм? Тот фрак, что… что ты надел? Бабочку? …И всё?—?Черт,?— тихо проговорил Тим, барабаня пальцами по столешнице. Хуже молчания только утренние разговоры о работе. Конечно, всё ещё можно было перебить, или подойти ближе, или…—?Кого я обманываю? —?прошептал двойник, уставившись в чашку. В черноте отражалась бледно-голубая проекция, которую он забыл свернуть. Тим нахмурился, щипком убирая список?— десерты не светят ему ещё очень-очень долго! Может, не так уж и хороша вся эта затея? Не лучше было бы податься в наёмники, или попытаться отыскать Афину с Джейни?Он встрепенулся, заслышав металлический скрип неподалёку, и замер, когда до него донёсся звук приближающихся шагов. Совсем скоро клерк встал рядом, но Тим никак не мог понять, что именно от него ожидать. Что тот сделает? Ударит по лицу?—?Тогда… получилось не очень,?— неуверенно проговорил незнакомец. —?Прости?Секунду, он что, извиняется?!—?П-подожди,?— начал было Тим, но захлопнул рот, стоило услышать сладковатый аромат совсем рядом.—?Это немного, но я заметил, как ты на него смотришь,?— клерк улыбнулся, и двойник почувствовал, как закипает.Морковный пирог?— обсыпанный миндальными хлопьями со всех сторон, с прослойкой из сливочного крема и пористым, вкуснейшим бисквитом. Из чего на самом деле децифровали всё это, Тиму знать не очень-то хотелось, главное?— лакомство выглядело восхитительно.—?Н-не нужно,?— Тим деланно отвернулся. —?Обойдусь.—?Но мне правда жаль,?— клерк не унимался. —?Я не должен был… —?он будто бы замялся. —?Увидел то, чего быть не может. Сильно тебя задел?Тим зарделся, и тут же дотронулся до импланта у уха. Тот отозвался мягкой вибрацией, и двойник в ответ мотнул головой.—?Переживу.Эхо-глаз незнакомца загорелся ярко-голубым, он тяжко вздохнул.—?Опять? У меня тут… —?он нахмурился. —?Два… нет, три звонка, параллельно. Прости ещё раз. Надеюсь, ты не в обиде.—?Не,?— Тим ухмыльнулся, скрестив руки на груди. —?Старайся лучше, мистер Атлас.Щеки клерка от этих слов слегка тронуло румянцем, тот кротко улыбнулся, и, помахав на прощание, направился к выходу.—?…Странно,?— буркнул Тим, следом принимаясь за угощение. И от чего-то оно показалось особенно вкусным.