IV (1/1)

За семь лет в аду двойник выработал полезную привычку избегать людей?— затаиться и спрятаться куда проще, чем спасаться от обезумевшей толпы. Паранойя и настороженность стали второй натурой, а радушный приём, что устроили жители Убежища-3, лишь всё усугубил.И даже теперь, спустя несколько недель после освобождения, свыкнуться с мыслью, что на Прометее понятия не имеют, кто такой Тимоти Лоуренс, было очень сложно. Не инструмент для вымещения злобы, не дублёр, не живой пропуск к системам Казино?— простое серое пятно, размытый силуэт среди сотен и сотен других. Внезапное, такое приятное преимущество, расставаться с которым совсем не хотелось.Да и зачем разговаривать с людьми и пускаться в пространные объяснения, если этого попросту можно избежать? Уйти засветло, вернуться ближе к ночи?— неплохая тактика, да и до вкусного кофе так удастся дорваться раньше всех.—?Надеюсь, сработает,?— проговорил Тим в пустоту, сжимая в руке новенькую ключ-карту.Двойник последний раз осмотрел своё временное пристанище?— весь его скромный багаж уместился в рюкзак, а собирался он в спешке, и потому комната выглядела безжизненной серой коробкой. Наверное, это можно будет исправить.—?Что ж. Удачи мне,?— он покачал головой. —?Боже, что я делаю…***Удивительно, но и в такой жутко скучной работе были некоторые плюсы. Первый?— никто не пытался его убить. Даже потенциально опасные боты и дроны (кто знает, как могло закоротить цифровые мозги) вели себя вполне дружелюбно.Как объяснил Вон, ключ не только предоставлял необходимые права доступа, но и служил индикатором ?свой-чужой?, и даже при взломе боты не приняли бы его за цель. Теоретически.

Возможно, именно поэтому маленький красный дрон, завидев его, приветливо заурчал и решил проводить до комнаты на отшибе здания.Вторым пунктом был допотопный автомат со снэками, что стоял недалеко от аварийного выхода.—?Неплохо… —?протянул Тим, рассматривая ряды батончиков в ярких обёртках и пакетов с всякими вкусностями. Мысль о том, что внезапная блокировка не обречёт его на голодную смерть, немного успокаивала.В самом же кабинете кроме комма, стола, пары тумбочек и видавшего виды кресла не было ничего интересного, но стены предыдущий хозяин зачем-то обклеил иллюстрациями и вырезками из статей, что тот по-хорошему должен был документировать. И теперь комната походила на мастерскую писателя или детектива. Нарисованные от руки растения со всех концов вселенной, диаграммы и схемы перемежались с заметками, заботливо выведенными витиеватым почерком. Казалось, что страницы отобраны без логики?— просто по красоте.—?Так значит,?— Тим расшнуровал небольшой свёрток, где ютились кое-как сложенные бумаги. —??Отчёт по системе Фобос-1?? Посмотрим.***Поначалу тяжело было не прислушиваться, нет ли лишнего звука?— шороха, шага, или цифрового скрежета. Вдруг, даже сейчас кто-то хотел его прикончить? Но, раз за разом оглядываясь, напрягая слух и зрение, Тим мог разобрать лишь монотонный треск комма, да низкий гул вентиляции.И то, что за первый день никто не пришёл по его душу, показалось какой-то ошибкой. Ведь даже если так?— его наверняка поймают с поличным на улице, схватят и линчуют на потеху публике. Но?— ничего не произошло. И на следующий день тоже. И потом. Никто не стал отчитывать за скорость работы, за опоздание на полчаса, когда Тиму приснился очередной кошмар и он, спотыкаясь, нёсся вперёд. Так странно, будто всем на самом деле плевать, кто он такой.А кофе?— чудесный, ароматный кофе,?— ради него одного стоило вставать раньше самого заядлого трудоголика. С воздушной сливочной пенкой; горьковатый и терпкий, когда с первого же глотка выбивало дух; с сиропами?— сладкими и экзотическими. Это,?— и, пожалуй, отсутствие людей,?— делало жизнь намного приятнее.Но у вселенной, как и ожидалось, было отменное чувство юмора, и идиллия продлилась всего две недели. Потому как утро пятницы Тимоти Лоуренс встретил не с чашкой латте в руке, а в панике, медленно переходящей в ужас. Ведь в его кофейне кто-то был. В… —?он глянул на новенькие эхо-часы на запястье,?— шесть пятнадцать.—?Черт,?— Тим сглотнул. Наверняка там его поджидал какой-то псих. Или убийца. Или все сразу. Разве мог здоровый, трезвый умом человек прийти в такую рань для того, чтобы попить кофейку?Это очень хороший вопрос,?— проворковал ехидный голос в голове. Прозвучало подозрительно похоже на одного мерзкого ублюдка, который сломал ему жизнь.—?Заткнись,?— буркнул двойник, собираясь с силами. Каждый шаг?— будто по планке, что вела прямиком в чёрную дыру. Ещё чуть-чуть, и его разорвёт на атомы, и всем, конечно же, будет плевать.Тим откашлялся, выпрямился, следом лихо щёлкнув пальцами перед эхо-сканером. Кофе-бот помахал рукой в приветствии и пожелал доброго утра, а затем развернулся в другую сторону, повторяя ?Пожалуйста, сделайте заказ?.Ведь там, справа от стойки кто-то был. Тим чуть привстал на мыски?— надо же, не показалось. Растрёпанный, в плотной жилетке с гексагоновым паттерном и простой рубашке. И не шевелится.Тим сглотнул. За неделю все его взаимодействия с живыми людьми можно было пересчитать по пальцам, и… просто так подойти? Может, достать где-то большую, длинную палку и ткнуть в тело пару-другую раз? Нет,?— двойник фыркнул. —?Если этот тип очнётся, навряд ли ему это понравится.—?Социализация. Ненавижу социализацию,?— Тим медленно, тихо пошёл вперёд. Как кстати в памяти возникла беседа в комнате школьного психолога. Его тогда дразнили за дурацкие веснушки и такие же дурацкие бумажные книги, что он всюду таскал с собой.—?По десятибалльной шкале, как вы оцениваете свою тревожность, мистер Лоуренс?—?Сто тысяч?.. —?одними губами проговорил двойник, вторя воспоминаниям.Боже, почему сейчас? Откуда взялся этот тип? Как он вообще попал внутрь?Извернувшись, Тим смог рассмотреть красный, грубоватый протез. Но не только кисть?— у этого парня, кажется, хватило яиц отрезать себе руку целиком.—?Хм,?— одна загадка разрешилась. И вторая тоже, когда Тим услышал обрывки каких-то слов и приглушённый храп. —?Прекрасно.Хорошее на этом заканчивалось, ведь незнакомец уснул на оцифраторе. А значит?— никакого кофе!—?Черт,?— Тим поправил воротник футболки, дышать почему-то стало сложней. —?Вот ведь…Какое поразительное везение! Нет,?— двойник встрепенулся, собираясь с силами,?— он не сдастся так просто! Выжить в кошмаре наяву, чтобы в конце концов спасовать перед такой мелочью? Никогда!—?Эм,?— Тим откашлялся, каждое слово обдирало горло, будто наждак. —?Привет? —?он чертыхнулся. Как же тупо. —?Прошу прощения, вы… вы не могли бы…Уйти-пропасть-исчезнуть, уж очень пить хочется, а ещё вы мне мешаете, мать вашу!—?Сэр? —?двойник нагнулся, намёком на касание задев чужое плечо. —?Правда, вы немного…?Очень, очень не к месту?,?— очнулось ото сна что-то тёмное внутри,?— ?Мерзкий, маленький ублюдок, испортил такой хороший день! Как такого не…?—?…придушить,?— тихо проговорил Тим не своим голосом. И именно в этот момент, словно по команде, незнакомец повернулся к нему и распахнул глаза.И за свою не очень длинную, но насыщенную жизнь Тим видел многое множество вещей странных и жутких, а здесь?— сложно было понять, что выглядело ужасней.Синяки под глазами, что не дотягивали до цвета эридиевых слитков лишь самую малость? Испуг и растерянность, застывшие во взгляде? О нет. Нет-нет, все это меркло перед апогеем безвкусицы, извращённой пародией на стиль, аномалии?— одновременно приковывающей взгляд и вызывающей отвращение.?Ещё одна фобия. Изумительно??— подумал Тим. Эти усы точно будут являться ему в кошмарах.Незнакомец резко мотнул головой и осмотрелся, словно забыл, где именно находился.—?Какой… сейчас год?—?Э-э…А потом тот ещё более растерянно уставился на запястье двойника. Там, где цифровые часы отсчитывали время.—?Де-девять тридцать? —?нервно прошелестел он. —?Ха-ха… ха.Внезапно, незнакомец подскочил с места и пулей вылетел наружу, едва не опрокинув по дороге пару стульев.

—?Шесть? Шесть тридцать? —?растерянно протянул Тим. —?И что это было…А главное?— кто?