Глава 9. Стивен. (1/2)

Стивен. </p>

</p>

Как (бывший) врач, я чувствовал профессиональную долю вины за то, что оставил выздоровление Локи Наташе. Но я напомнил себе, что она не только компетентна, но и вызвалась добровольцем. Я размышлял об этом разговоре сейчас, покидая Зеркальное Измерение.

— Ему понадобится физиотерапия, верно? - спросила она после завтрака, в первое утро после его приезда. Мы обедали у неё во дворе. Плащ Левитации парил над нашими головами, превращаясь в самодельный зонтик.

Я начинал подозревать, что Плащ питал слабость к женщинам в этом доме. В наши дни нельзя доверять даже своей магической галантерее.

— Да, - я намазал тост маслом более густо, чем это было необходимо, - Если честно, я не жду этого с нетерпением. У меня есть кое-какие познания в физкультуре, но это не моя сфера деятельности, - я вздохнул, - Я точно не могу кого-то нанять. Нет, если я хочу сохранить его в тайне.

— Тогда позволь мне сделать это.

Я окинул её оценивающим взглядом.

— Я не собираюсь спрашивать, где ты научилась выполнять физиотерапию. Это как возможность вытянуть из него больше информации?

— Любое время, которое я провожу с кем-то — это возможность получить информацию, - сказала она, глядя на меня поверх своего апельсинового сока. Выражение её лица было непроницаемым, - Иногда я использую эту возможность. Иногда я этого не делаю.

— Угу, - её ответ был удивительно расплывчатым. Ей следовало бы стать волшебницей.

— У нас есть общий опыт, - должно быть, она заметила скептицизм на моем лице, а я не очень старался его скрыть, - Насколько я знаю, он и я — единственные два человека на Земле прямо сейчас, которые умерли и вернулись к жизни. Здесь может быть что-то, - и она постучала себя по черепу, - чего он не помнит. Ему просто нужен правильный спусковой крючок, чтобы сработать.

— Я помогаю тебе восстановить твои потерянные воспоминания. Ты не думаешь, что я тоже могу ему помочь?

— Я позволяю тебе помогать мне, потому что ты мне нравишься, - ну, разве это не заставило меня всего покраснеть внутри, - Локи ненавидит тебя. Он не позволит тебе ничего сделать.

— А ты ему нравишься?

Она пожала плечами одним плечом.

— Он не ненавидит меня. Хотя после той ванны в постели я уже в этом не так уверена.

— Прекрасно, - я закатил глаза, - Если ты готова это делать, тогда спасибо тебе. Просто будь осторожна.

Она улыбнулась.

— О, милый. Что тогда в этом весёлого?

~~~</p>

</p>

Вонг позвонил как раз в тот момент, когда мы с Наташей начали готовить ужин, и металлический звук моего звонка эхом разнесся по кухне.

Волшебникам было легко просто заглядывать друг к другу. Магия портала, однажды освоенная, была простой и быстрой. Но это не означало, что мы использовали его все время. В Камар-Тадже был Wi-Fi, и пользоваться Skype было даже проще, чем открывать портал. Я мог схитрить и использовать магию, чтобы разблокировать свой мобильный телефон и ответить на звонок (мои пальцы слишком сильно дрожали), но никогда не позволял говорить, что волшебники против технологий. У меня всё ещё было много врагов, которые использовали как магию, так и технологии.

— Привет, Вонг. Как идут дела? - я отправил телефон зависнуть в воздухе в паре футов от себя, пока медленно и методично нарезал овощи. Плащ Левитации, который, казалось, испытывал личную неприязнь ко всем без исключения летающим объектам, спикировал и угрожающе поплыл за телефоном.

— Камар-Тадж в порядке, - сказал он, - Я заверил студентов и других Мастеров, что то, что они почувствовали в Святилище, было неудачным экспериментом.

— Пфмх. Мои эксперименты не идут наперекосяк, - я проигнорировал не совсем вежливое хихиканье Наташи.

— Привет, приятель, - Наташа наклонилась к камере телефона и помахала Вонгу рукой, - Я хочу услышать все об экспериментах, которые пошли не так. В деталях.

— Нет, она этого не хочет, - я отдернул телефон от неё небольшим усилием магии.

— У меня есть мороженое! - крикнула она, пытаясь снова попасть в поле зрения.

— Напиши мне, - засмеялся Вонг, - Мы поговорим.

Я положил нож и выхватил телефон из воздуха, используя ещё одно подергивание, чтобы перейти от видео к только аудио. Я прижал устройство к уху, с неодобрением глядя на Наташу и Плащ (который придвинулся ближе и нетерпеливо постукивал по воздуху уголком своего подола).

— Локи в сознании, - сказал я, прислонившись к столешнице, - Он выглядит скорее мертвым, чем живым, но он жив.

— Что ты собираешься с ним делать?

— Есть глубокое диагностическое заклинание, которое я могу опробовать...

— Нужно ли мне напоминать тебе, насколько опасны такого рода заклинания?

— Нет. Вот почему я сначала даю ему время, чтобы он набрался сил.

Это был просчитанный риск – чем сильнее он становился, тем труднее с ним было справиться. Но я хотел получить ответы, в которых сомневался, что его сознательный разум способен их дать. Это был единственный выход.

— И что ты будешь с ним делать после этого?

Я выдохнул, наблюдая за Плащом, когда он перелетел к Наташе. Она что-то смешивала в миске. Если бы я не был внимателен, я бы не увидел, как она осторожно протягивает ему ложку.

Серьезно? Ни языка, ни рта, и уж точно никакой пищеварительной системы.

— Это вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов, - сказал я, прищурив глаза. Что бы ни было на этой ложке, оно таинственным образом исчезло, - Есть варианты, некоторые более приемлемые, чем другие. Все зависит от того, почему он был воскрешен и кем.

— Будь осторожен, Стивен. Локи — искусный манипулятор. Он, не колеблясь, перешагнёт через тебя, чтобы получить то, что он хочет.

Я удержался от резкого ответа. Указание на то, что Вонг констатировал чертовски очевидное, сейчас было бы бесполезно.

— Я не думаю, что он знает, чего хочет.

~~~</p>

Наташа каждый день занималась личной гигиеной и физиотерапией Локи, но я пропустил целую неделю, прежде чем снова навестил его. Тайная диагностика, которую я хотел запустить, была не просто опасной; в неправильных руках – при неправильной подготовке – она могла быть смертельной как для заклинателя, так и для цели. Ту дикую энергию, которую мне нужно было генерировать, было трудно контролировать, ещё труднее направить на полезную цель.

Мне нужно было, чтобы Локи понял эту опасность. И мне нужно было его согласие. Я не был таким мудаком, чтобы принуждать его к этому… как бы заманчиво это ни было.

Он сидел в постели, когда я увидел его в следующий раз. Я регулярно получал информацию о его прогрессе, поэтому знал, что ему становится лучше день ото дня; он был отключен от системы жизнеобеспечения и принимал твердую пищу, хотя и в небольших количествах, предназначенных для оптимизации питания. Он начал поправляться. Он всё ещё выглядел изможденным, но в нём исчезли жесткие черты, из-за которых его кожа казалась не более чем бумагой на костях лица.

Наташа заставила его пройти пассивную терапию – двигать конечностями, вращать суставами – и она говорила о более активной терапии в ближайшие пару дней. Какое-то время он не мог ходить самостоятельно, но это не означало, что он не надорвал бы свою задницу, пытаясь.

Кто-то должен был сказать, что он не сможет выйти из комнаты. Я не хотел быть мухой на стене из-за этой вспышки гнева.

— Ты проснулся, - быстро сказал я, входя, - Хорошо. Ты сегодня выглядишь только наполовину мёртвым, - под его тяжелым взглядом я добавил: - Четверть мёртв, максимум.

— Как труп однодневной давности, а не месячной?

Его голос был низким, хриплым. Было ясно, что он напрягается, чтобы заговорить. Но яростный огонек в его глазах сказал мне, что это была часть его самого, с которой он боролся, чтобы выздороветь, и всё ещё боролся, чтобы восстановиться, способ обрести некоторую степень независимости.

Я понимал это стремление. В первые часы после несчастного случая – после первого раунда неудачной операции – я чувствовал то же самое. Яростный, дерзкий и решительный.

— Я тебя умоляю, я видел трупы дневной давности, которые выглядели ярче, чем ты, - я схватил единственный стул, который был придвинут к стене, используя его, чтобы опереться на свои дрожащие руки. Я не помнил, чтобы создавал его как часть комнаты. Должно быть, его принесла Наташа.

Едва заметный изгиб его губ сказал мне, что моя попытка пошутить была оценена по достоинству, хотя и едва заметно. Наташа, казалось, думала, что он ненавидит меня. Я же этого не видел.

Любая собака может выглядеть безобидной, напомнил я себе, Вплоть до тех пор, пока она не укусит.

Да. Об этом стоило помнить. Он не заслуживал сострадания.

— Чем обязан удовольствию составить вам компанию? - спросил он, - Может быть, пришли позлорадствовать? Мне нравится, как Наташа копается в информации, но я мог бы обойтись и без её разновидности пыток.

— Это называется ‘физиотерапия’, - сухо заметил я.

Я не был удивлен, что он раскусил её попытки собрать информацию. Они оба были искусными обманщиками, и я был почти уверен, что они понимали друг друга намного лучше, чем я когда-либо мог. Может быть, они даже образовали какую–то связь – за которой мне нужно было внимательно следить, - но в глубине души они оба привыкли делиться секретами. Наташа поделилась ими; Локи сохранил их. Непреодолимая сила против неподвижного объекта?

— Как скажешь, - он закрыл глаза, обмякнув на кровати, и я понял, что тот краткий всплеск энергии, который поддерживал его, вот-вот иссякнет. Было чертовски рано для выполнения следственных заклинаний.

— Возможно, я смогу выяснить, какой механизм вернул тебя обратно, - сказал я, когда он снова открыл глаза, - Мне нужно провести с тобой диагностический ритуал. Но сейчас это слишком опасно, ты явно к этому не готов.

Тот яростный свет вернулся.

— А ты не думаешь, - прошипел он, вкладывая яд в едва слышные слова, - что я хотел бы решить это сам?

— Нет, - сказал я прямо, - Это не то, что ты должен решать. Это моё наблюдение за твоей физической способностью противостоять серии заклинаний, которые могут сломить тебя.

— Ты смеешь размахивать этой морковкой? - он зарычал. Его двойник появился передо мной, в облегающем зелено-золото-черном кожаном костюме, целый и здоровый и плюющийся от ярости. Я никак не отреагировал. Его иллюзия могла кричать и вопить сколько угодно; он не мог прикоснуться ко мне, и мы оба это знали, - Ты смеешь давать мне надежду, а потом отбирать ее у меня?

— Ты сам сел?

— Что? - он уставился на меня так, словно я сошёл с ума.

— Я спрашиваю, ты сам сел? - я сделал таинственный жест, изгоняя дубликат, - Или тебя переместила Наташа?

Он замер. Его гнев не угасал; вместо этого он, казалось, втягивал его в себя. Он скорее разгорался в его глазах, чем горел.

Да, он понял меня, всё в порядке. Если он не мог даже пошевелиться, значит, он недостаточно силен для этих заклинаний.

— Ладно, хорошо, - каждое слово было отчеканено, - Ты же врач. Я склонюсь перед твоей высшей мудростью, - он поколебался. Огонь исчез, - Послушай, я не человек, я асгардец. Я сильный. Несмотря на то, что ты можешь подумать.

— Локи...

— Поможет ли, если я скажу ‘пожалуйста’?

Борьба исчезла из его глаз, и теперь его лицо источало её. Это заставляло его казаться… каким-то образом моложе. И гораздо более уязвимым.

Знал ли он? Было ли это преднамеренной уловкой? Был ли он таким человеком, который использовал бы свою собственную слабость в качестве инструмента?

Нет, решил я. Он будет использовать слабости других людей. Он использовал бы их ярость, их жадность, их ревность. Их страх. Но было очевидно, что слабость в нём самом была чем–то, что он презирал, и он сделал бы всё, что угодно - каким бы опрометчивым это ни было - чтобы показать мне, что он может её преодолеть.

Я мог одновременно сочувствовать и сопереживать. Непокорность, которую я испытывал после первого раунда операции, быстро начала уменьшаться, хотя моё отчаяние росло. С каждым днём, когда каждая новая операция не давала мне нужных результатов, это отчаяние превращалось во что–то ядовитое и разрушительное.

Да. В этом, по крайней мере, я очень хорошо понимал Локи.

— Хорошо, - вздохнул я, - Как насчет того, чтобы я описал диагностические заклинания и возможные побочные эффекты? Тогда ты сможешь сделать выбор.

— Хорошо, - выражение его лица посветлело.

— Нет ни одного заклинания, чтобы выяснить, почему тебя вернули, - начал я, наконец, устраиваясь на стуле, который я пододвинул, - Чтобы получить этот ответ, я должен понять тайные механизмы, которые способствовали твоему воскрешению. Учитывая, что жизнь Наташи была восстановлена Камнем Бесконечности, я готов предположить, что какая бы сущность ни стояла за твоим возвращением, она обладает аналогичным уровнем силы.

Я наблюдал, как менялось выражение его лица, пока он переваривал мои комментарии. И хотя он пытался скрыть это, я тоже видел его страх. Малейший проблеск беспокойства в его глазах.

— Мне не нравится мысль о том, что могущественные сущности проявляют интерес к моей жизни, - сказал он, - Или смерти.

— Также. Заклинание состоит из нескольких частей, - продолжил я, - Первая включает в себя связывание тебя в магический круг, чтобы сдерживать энергию. Как только я начну вливать магию внутрь, она выплеснется обратно за края, как жидкость, налитая в банку. Ты будешь подвергнут бомбардировке, - я изучал его реакцию, - Это будет больно.