Глава 7. Стивен. (2/2)

Локи опасен...

...Я думаю то же самое о тебе.

Ее комментарий был пощечиной. Я не был опасен –

О. Внезапно я понял.

— Для человека с медицинским образованием и потрясающим знанием теории магии ты можешь быть действительно чертовски тупым, - пробормотал я вслух.

Её заявление не обязательно было выражением недоверия, хотя оно, безусловно, ощущалось именно так. Это была просто констатация факта. Я был Высшим Колдуном и, следовательно, опасным по умолчанию.

Она привыкла работать с такими людьми, как я. Привыкла доверять им. Она понимала их так же хорошо, как понимала саму себя. Если бы у меня не было её доверия, она была бы как дым на ветру несколько месяцев назад.

Я прерывисто вздохнул. Я только сейчас понял, что потерять её хорошее мнение было бы больно. Мы стали друзьями.

У всех её друзей – и у всех моих – были зубы и когти. Никто из нас не боялся их использовать.

Моя уязвленная гордость утихла. Вместе с этим ушли последние остатки гнева, что позволило мне в полной мере обдумать её комментарии о Камне Души.

Я не доверял Локи до мозга костей, но это не означало, что каждое его слово было ложью. Он попытается заслужить расположение Наташи, в этом я не сомневался, потому что я был Врагом, а он видел в ней моего союзника. Но он был сыном ведьмы. И он вырос с магией в качестве второго языка. Было бы неправильно сразу отмахиваться от его комментариев.

Держи своих друзей близко, подумал я, а врагов еще ближе.

Я провел усталой, дрожащей рукой по лицу. У воскрешения Локи были последствия. Я даже не начал их рассматривать, слишком поглощенный механикой ”как” и ”почему”, но я мог чувствовать их форму перед своим мысленным взором. И последствия для возвращения Наташи тоже, хотя я уже потратил много времени на размышления об этом.

На Земле Локи был военным преступником, осужденным заочно. Мало кто из его народа был бы рад его видеть. Тор, возможно... и опять же, возможно, и нет.

Я отогнал эту мысль в сторону. Это были вещи, которые я должен был рассмотреть, но Локи никуда не собирался уходить какое-то время. У меня было время.

Мой взгляд скользнул обратно к телевизору. Я с сожалением вздохнул. ”Изуродованным телам” придется подождать – мне нужно было поговорить с демоном.

~~~

Я превратил один из подвальных этажей Святилища в мастерскую. Это было место, где я творил всю свою ”грязную” магию; экспериментальную, неисследованную, непроверенную. Небезопасно и, следовательно, требует отделения от остальной части здания. И – как и большая часть остального Святилища – это было не совсем на этом плане существования. В качестве дополнительного уровня защиты я построил её в пространстве между мирами.

Комната была площадью около сорока квадратных футов и увеличивалась или уменьшалась по мере изменения моих потребностей. Вдоль одной стены и половины двух соседних стен стояли книги. Растения свисали с потолка, длинные пряди свисали с книжных полок и ползли вниз по стеллажам.

Я поставил верстак посередине. Длинное и широкое, старое, крепкое дерево было усеяно тайными инструментами – ритуальными ножами, жезлами, посохом, который я ”приобрел” у бродячего колдуна несколько недель назад, – а под ним было место для хранения необработанных компонентов. У меня было еще больше припрятано в выдвижных ящиках для хранения рядом с книжными шкафами.

В дальнем конце комнаты находился Круг Призыва. Это была самая защищенная зона во всем Святилище.

Центральный круг имел двадцать футов в диаметре, тонкий железный обруч, который я погрузил на дюйм в каменный пол. Железо было стандартным барьером против призванных существ, особенно фейри, но поскольку я был осторожен – и опытен – я добавил дополнительные средства защиты; второе и третье кольца сделаны из меди и серебра, а четвертое отмечено тайными символами, зачарованная краска светилась, как лунный свет.

Пятый и последний круг был самым сильным. Тонкая струйка моей собственной крови, наполненная моей волей и пополняемая каждый месяц.

Я протянул руку и произнес слова определенного заклинания призыва. Среди существ, с которыми я имел дело, сила была равна знанию. Мне нужен был кто-то с практическими знаниями глубоких знаний, которые превзошли бы даже мои.

Колдунов Камар-Таджа часто обвиняли в том, что они утаивают информацию. Хотя это было правдой, это была только часть истории. Мы были истинными стражами нашего измерения, нашей Вселенной, и мы использовали наши тайные знания, чтобы защитить всех внутри от внешних угроз.

Это была большая честь. Это была также ужасная ответственность, и никто, кроме волшебника, не мог понять эту ответственность. Иногда даже мы не понимали своей роли.

Я пробормотал заклинание призыва, вкладывая свою волю в каждый слог, направляя силу через свою руку. У меня заложило уши. За время между одним миганием и следующим в железном круге появилось существо. Я позволил своей руке опуститься.

Квин принял облик зайца. Практически во всем он напоминал обычное животное – длинные уши, торчащие из короткой тупой головы; мощные задние лапы; светло-коричневый мех с белыми, черными и серыми пятнами. Его глаза были большими и оранжевыми, намекая на внутреннее безумие.

Земляные зайцы были маленькими. Квин был размером с лабрадора. На шее у него был ошейник, узкие золотые листы, прикрепленные к кожаной ленте, каждый лист был покрыт замысловатым рисунком, в котором я узнал связующие руны. От ошейника исходило мягкое свечение, мощный индикатор заключенной в нём магии.

Заяц не был истинной внешностью Квина. Кто-то связал его в эту форму.

Я вызвал его в разгар подготовки. Он сидел на корточках, вылизывая лапы и умывая морду. Он замер, прижав одну лапу к носу, дернул возмутительно длинными усами и снова опустился на все четыре лапы.

— Есть такая вещь, как хорошие манеры, - его голос был раздраженным легким тенором.

Его родным языком мог быть любой язык во всей Вселенной. Но он выбрал английский с акцентом штата Мэн. Всё, что делал Квин, было просчитано, и это, скорее всего, было сделано для того, чтобы вывести меня из себя. Разгневанные волшебники принимали необдуманные решения.

— Я Верховный Чародей, - спокойно ответил я, - Это означает, что я освобожден от правил хорошего тона, - все, что я делал, тоже было просчитано.

— Тогда ты не будешь возражать, если я посру в твой круг призыва.

Я приподняла бровь.

— Продолжайте. Оно исчезнет в тот момент, когда я изгоню тебя.

Квин вздохнул, его худые плечи приподнялись. Я видел его передние зубы. Длинные оранжево-желтые резцы, два на верхней челюсти и два на нижней.

— Чего ты хочешь, волшебник?

— Информацию.

— Задавай свой вопрос. Я подумаю о своей цене.

Квин был тайной сущностью, существом, вызванным из другого измерения. Иметь с ними дело было рискованно; пока вы не установили связь и не создали обычное заклинание вызова, вы никогда не знали точно, что получите. Если бы ваш круг не был достаточно защищен – если бы ваша воля не была достаточно сильной – то, что бы вы ни призвали, вырвалось бы на свободу.

Если тебе повезет, они просто съедят тебя. Если тебе не повезло? Да, они съедят тебя, твою семью и твоих соседей.

Я охотился на множество бродячих существ, особенно за последние шесть месяцев. К некоторым обращались за помощью и советом в течение тех пяти лет, когда я был стерт с лица земли. Некоторые из них были использованы для хищения незаконной информации. Каковы бы ни были намерения волшебника, когда что-то шло не так, результат всегда был один и тот же.

Многие люди (включая меня) считали, что отдача стоит риска. Эти сущности часто были созданы Вселенной, привязаны к тайным энергиям, которыми мы манипулировали, и, следовательно, являются кладезем знаний.

Но не было такого понятия, как бесплатная еда. Иногда я был готов заплатить цену Квина, иногда я отказывался. Переговоры были неотъемлемой частью нашего взаимодействия.

— Расскажи мне о природе Камней Бесконечности, - попросил я, - В частности, возможно ли, чтобы у них было сознание. Личность.

Квин улыбнулся. На зайце это выглядело странно. Тревожно.

— Расскажи мне, как умерла твоя сестра.

Знания были валютой, и я тратил свои деньги экономно. Я обдумал его просьбу. Может ли мне навредить, если это знание попадет в руки моих врагов? Может ли это навредить Святилищу, Камар-Таджу, моим собратьям-магам? Было ли это угрозой для Земли? Если бы ответом на любой из этих вопросов в моем контрольном списке было ”да”, то я бы договорился о менее спорной цене.

Разговоры о том, как умерла моя сестра, никому не повредят. Это причинило бы мне боль на личном уровне, но это была старая боль. Та, к которой я давно привык и которую глубоко похоронил.

— Хорошо. Я принимаю вашу просьбу.

Магия покалывала у меня между глаз. Договор был скреплен печатью.

Если я откажусь – или если он откажется, – последствия будут... неприятными. Я видел, как нарушенная сделка разорвала волшебницу в клочья, высвободившаяся энергия кромсала её тело, как град ножей.

— Тогда, чтобы выполнить вашу просьбу, - сказал Квин, - я передаю вам эту информацию. Камни Бесконечности - это остатки сингулярностей, которые существовали до возникновения Вселенной. Они были сжаты в их нынешнюю форму космическими сущностями и развеяны по ветру.

Я кивнул. Да, да, я это уже знал.

Глаза Квина заблестели, безумный свет внутри заставил светиться оранжевый цвет вокруг каждого зрачка. Какой бы ни была его истинная форма, часть его личности отражалась в его глазах.

— Древнее, чем время, - продолжил он, - более мощные, чем любой известный источник энергии. Ты спрашиваешь, есть ли у них личности. Я бы спросил, как они могли её не иметь?

Мои губы сжались, пока я обдумывал его слова. Это не было определенным ответом, но определенное было расплывчатым понятием, когда дело касалось магии. Я не доверял ему ... Но я доверял его связи с Космосом. Тайные сущности могли лгать (ничто не мешало им делать это), но это редко было в их интересах. Если ложь будет раскрыта, они потеряют свой источник дохода.

Мне не понравился его ответ. Мне не понравилось, что это подтвердило комментарии Локи. Но нравилось мне это или нет, было несущественно; я верил в это.

— Это удовлетворяет тебя, волшебник? - потребовал Квин, прыгая вперед по кругу. Его нос почти коснулся стены невидимой энергии, блокирующей его побег.

Его усы дернулись, глаза расширились ещё больше. На одно мгновение я представил, как его рот открывается невероятно широко, открывая истинное чудовище, которое жило внутри его связанного тела.

— Так и есть, - ответил я, отодвигая образ на задворки своего сознания. И снова я почувствовал покалывание в глазах – его половина контракта была выполнена, - Итак... моя сестра утонула, когда мы были детьми. Мы катались на замерзшей реке. Она попала в затруднительное положение. Я не смог спасти ее, - я прикусил язык, боясь сказать слишком много. Боясь сказать недостаточно, - Тебя это удовлетворяет, Квин?

— Что ты чувствовал по этому поводу? - требовательно спросил заяц, расхаживая по кругу ближе ко мне. Его хвост беспорядочно дергался, - Ты должен был присматривать за ней? Заставляло ли это тебя чувствовать себя виноватым? Ты и сегодня носишь с собой это чувство вины, волшебник? Это так? Да?

— Это тебя удовлетворяет? - прорычал я, выставив вперед руку. Я выстрелил силой через обереги по кругу, заставив их вспыхнуть до шокирующей видимости. Сквозь полупрозрачную вуаль пробивались полосы разноцветного света.

Квин ухмыльнулся, присаживаясь на корточки и рассматривая меня своими широко раскрытыми безумными глазами. Черт бы его побрал! Я позволил ему проникнуть мне под кожу.

— Да, волшебник, - ответил он, - Даже очень.