Глава 5. Стивен. (1/2)

Стивен. </p>

— Могло бы быть и лучше, - сказала Наташа позже, нарезая овощи. Мы готовили ужин в большой, просторной кухне Святилища. Я любил готовить, и она, как оказалось, тоже.

В её досье ничего не говорилось об этой стороне её натуры, и в любом случае она не отважилась на какие-либо комментарии. Возможно, это было занятие, которое она начала ценить только после своего воскрешения. Я понимал её жизнь как концепцию, как слова на бумаге, но реальность? Невозможно увидеть мысли, играющие за этими зелеными глазами.

— Это могло произойти только одним способом, - вздохнул я, наклоняя сковороду, пока жарил мясо, - Я заставил его вспомнить факты. Он плохо отреагировал.

— Когда-нибудь слышал о такой вещи, как такт? - протянула она. Проявив свойственный ей свой такт, она воздержалась от предложения мне использовать тот же процесс для восстановления её собственных фрагментированных воспоминаний. Из того, что я понял из её обучения в Красной комнате, она была не новичком в ментальных манипуляциях и не хотела больше участвовать в этом, - Даже дипломатия?

— Он бессознательно использовал свою собственную магию, чтобы заблокировать воспоминания. Ничто, кроме как развеять этот блок, не смогло бы достучаться до него.

Она издала тихий жужжащий звук в глубине своего горла. Я привык не доверять этому шуму. Это означало, что она думала.

— Как бы ты это сделала? - спросил я, когда мясо подрумянилось.

— Я бы, по крайней мере, предупредила его, что он вот-вот получит плохие новости.

Я издал свой собственный задумчивый звук. Может быть, она была права. Высокое колдовство было моим коньком, но люди? Да, это было её фишкой.

— Я поговорю с ним после ужина, - добавила она, - Если ты сделаешь вход в Зеркальное, как его там, постоянную дверь из коридора, я смогу, знаешь ли, пойти и присмотреть за ним, - она отправила морковный ломтик в рот и медленно прожевала.

— Ты добровольно вызываешься ухаживать за ним?

— Ты ловишь больше мух на мед.

Хотела она того или нет, но она смотрела на него как на мишень. Операция по сбору разведданных.

— Ты думаешь, он знает больше о том, кто отправил его сюда, чем говорит мне?

Его замешательство казалось искренним. Разрыв его воспоминаний, безусловно, был чем-то таким, что невозможно было подделать.

— Я думаю, он не знает того, что знает. И, может быть, ему не помешал бы друг, - она пожала плечами, - Нейтральное ухо.

Я посмотрел на неё прищуренными глазами. Должно быть, невозможно не приравнять её собственный опыт к его собственному; ещё один человек воскрес из мертвых, получил второй шанс. Я понимал её ход мыслей, но это было опасно. Она больше полагалась на сочувствие, чем на холодную логику.

— Разве это разумно?

Она направила на меня разделочный нож.

— Это я слышу от парня, который заставлял его бесконечно падать во тьму, пока разговаривал с его братом.

Я подавил желание закатить глаза. Один крошечный бесконечный цикл, и все думают, что я плохой парень.

— Однажды ты пыталась убить его, - сказал я в последней отчаянной попытке заставить её передумать.

Она снова повернулась к разделочной доске.

— Да ладно тебе, Стивен. На данный момент ты знаешь, что произошло во время битвы за Нью-Йорк лучше, чем я.

— Мне очень жаль. Это был дешевый ход.

—:Чтобы волшебники умели извиняться. Я уже начала сомневаться.

— О, мы умеем извиняться, - сказал я, снимая сковороду с плиты и поворачивая ручку, чтобы погасить пламя, - Но мы редко совершаем ошибки, так что нам это и не нужно, - я вывалил содержимое сковороды в большую кастрюлю, готовую для её овощей.

— Так как насчет той двери, а?

Если бы она действительно этого хотела, я бы это сделал. Я обещал, что Святилище было её домом, и это означало, что она должна была чувствовать, что может попросить то, что ей нужно. Бог свидетель, мне не нравилась идея самому присматривать за Локи; я всегда был слишком тороплив, слишком самонадеян, чтобы воспитывать в себе заботу.

Может быть, я мог бы просто отдать его студентам в Камар-Тадж.

Мне не нужно было представлять голос Вонга в моих ушах, чтобы понять, что это была ужасная идея. Даже таким калекой, каким был Локи, я не мог рисковать, подвергая их такому влиянию.

— Хорошо, - буркнул я, - Я сделаю это после ужина. Я ценю, что ты заботишься о нем.

— Ты скажешь Ванде?

— Нет, - сказал я без колебаний, - Она через слишком многое прошла. У неё нет с ним никаких личных отношений, но я думаю, что знание о его присутствии – о его существовании – было бы слишком отвлекающим фактором.

— Ты думаешь, он будет отвлекать? - Наташа переложила нарезанные овощи с доски в кастрюлю. Каждый кусок с глухим стуком ударялся о металл, - И вот ты говоришь, что никогда не совершаешь ошибок.

— Я сказал ”редко”, - огрызнулся я, подстрекаемый к резкому ответу. Я тяжело выдохнул через нос. Наряду с просьбой о том, что ей было нужно, я также не хотел, чтобы она думала, что не может свободно высказывать свое мнение. Они были частью того, кем она была, частью того, кем она помнила себя, и – со временем – частью того, кем она станет, - Ты думаешь, что это ошибка - не говорить ей?

— Куда ты дел овощной бульон? И да, я думаю, что это ошибка. Она тоже живет в этом доме.

Я поднял дрожащую руку и указал на ящик. Я обдумывал свой ответ, пока она доставала бульонный кубик, разворачивала его и бросала в кастрюлю.

— Святилище - это не совсем дом, - сказал я, пока она наполняла большой стеклянный кувшин водой из-под крана, - И Локи точно не в нём.

— Позволь мне перефразировать, - она схватила деревянную ложку с подставки на стене и начала помешивать рагу, затем повернулась и прислонилась к столешнице, чтобы смотреть мне в лицо, - Это место — её дом. И ты держишь здесь опасного человека. Я думаю, она имеет право знать.

— Играешь в адвоката дьявола?

— Дьявол - это просто падший ангел, - сказала она, пожимая плечами, - Может быть, если бы у него был защитник в нужное время, он бы не пал. Не то чтобы я была религиозным человеком.

Я одарила ее кислой улыбкой.

— Ты просто та, кто знает, как манипулировать людьми.

Это заставило её рассмеяться.

— Я предпочитаю думать об этом как о другом взгляде на вещи.

~&~

Я постучал в дверь, тщательно экранируя свою магию. Я последовал за магической сущностью Ванды в съемную квартиру в Эдинбурге. Если бы она почувствовала мою силу – даже просто вспышку – она либо убежала бы, прежде чем у нас был шанс поговорить, либо обрушила бы всё здание на мои уши. Ни один из вариантов не был приемлемым.

Входная дверь приоткрылась на несколько дюймов. Поперёк щели виднелся кусок цепи.

— Я знаю, кто ты. Если ты хотя бы поднимешь ладонь, я оторву её тебе от руки.

Я, как мог, скрыл свой шок. Узнала ли она моё лицо – или обладала гораздо более высокой чувствительностью к магии, чем я ожидал, – я должен был подойти к этому осторожно.

— Тогда ты знаешь, почему я здесь, - сказал я без предисловий.

— Если ты горишь желанием подраться..—

— Нет, - я должен был немедленно прервать этот ход мыслей, - Совсем наоборот. Я хотел бы предложить тебе дом.

Она уставилась на меня, открыв рот от шока.

— Пойдем со мной, - тихо сказал я, - Тренируйся среди людей, которые понимают магию. Ты будешь в безопасности.

— А мой... друг?

Она так сильно хотела иметь безопасный дом. Обещание мира. Я видел это в её широко раскрытых голубых глазах, в том, как расширились её зрачки.

— Конечно, - Вижн был андроидом, но Камень Разума дал ему жизнь. Он обладал уникальными способностями. Не совсем технологии... не совсем волшебство. Как и Ванда, он был гораздо больше, чем сумма его частей.

Она колебалась. Я чувствовал её борьбу, её страх. Она была молодой женщиной, едва достигшей совершеннолетия, которую заставили взрослеть слишком быстро, заставили испытать ужас войны на собственном опыте. Не один или два раза, а снова и снова, пока она сама не стала не более чем солдатом. Пешка в борьбе между Г.И.Д.Р.О.Й. и Мстителями. Я изо всех сил старался сопереживать людям, но это не означало, что я не мог им сочувствовать.

— Я нужна здесь, - сказала она после долгой паузы, - Так что спасибо за предложение, но... нет.

Я мог бы подтолкнуть. Я старался изо всех сил убедить её. Но у меня не хватило духу заставить её действовать, так как я бы отказался на её месте. Она была влюблена.

~~~</p>

Я вспоминал это время сейчас, пока мы с Наташей готовили ужин. Тогда я не давил на Ванду, слишком озабоченный тем, чтобы спровоцировать гнев, который мог уничтожить целые города. Так что я просто кивнул и пошел своей дорогой.

Затем Брюс Беннер прорвался сквозь крышу Святилища, его облученное гамма-излучением тело пробивалось сквозь слои тайной защиты, как будто они ничего не значили.

Конфликт с Таносом занял всё моё внимание. Щелчок его пальцев уничтожили меня, и по сей день я не знаю, что было хуже – знать, что истинный промежуток времени, прошедший до переделки, составлял пять ебаных лет... или переживать то время как не более чем вспышку в моей памяти.

А после этой вспышки? Я был сосредоточен на возвращении с Титана. Сбор сил в Камар-Тадже. Пережить последовавший за этим катастрофический конфликт.

Я совсем забыл о своем предложении Ванде. Мне следовало обратиться к ней сразу после войны, но я упустил момент – сначала отправился в Вормир, чтобы забрать Наташу, а затем разобрался с беспорядком, оставшимся за время моего отсутствия.

Я не забыл о Ванде. Но она не была моим приоритетом.

Земля была без Верховного Чародея в течение долгих пяти лет. Многие волшебники – как Мастера, так и ученики – покинули Камар-Тадж, либо чтобы воспользоваться моей слабостью, либо повернуться спиной к месту, которое дало им новую жизнь. Отчаяние было сильной эмоцией, и оно повлияло на выживших так же сильно, как и на всех остальных. Без моей защиты – угрозы, которую я представлял, репутации, которую я создавал годами, – всевозможные злые волшебники, извращенные инопланетяне и тайные ужасы пытались проникнуть на мою территорию.

Когда у меня наконец появилось время отдышаться, чтобы догнать Ванду, я увидел, какую ужасную ошибку совершил.

Колдуны обладали магической силой, чтобы вывести наружу нашу травму. Нервный срыв Ванды затронул целый город, сотни людей оказались втянутыми в её шараду. Последняя отчаянная попытка притвориться, что её сокрушительного горя не существует и Вижн не умер.

Я потратил несколько дней, пытаясь сломать барьер вокруг Вествью, только чтобы понять, что, несмотря на всю мою магическую силу, это был не тот барьер, который я мог бы сломать снаружи. Я наблюдал за агентами М.Е.Ч.А., наблюдал за фальшивым Виженом, и – как только она раскрылась достаточно, чтобы я почувствовал ее присутствие – я так же наблюдал за Агатой Харкнесс.

Агата не была мне незнакома. Как ведьма, обладающая определенной силой (и часто сомнительными намерениями), она была в моем списке угроз. То, что они с Вандой были на одной орбите, пугало, и когда я наблюдал, какое влияние она, казалось, оказывала на молодую женщину, это становилось ужасающим. Даже более, чем ужасающим, потому что я ничего не мог поделать. Я сражался с межпространственными ужасами, довел Космическую сущность до ярости - выбесил, чтобы заставить его заключить со мной сделку, но магия Ванды? Я не мог её нарушить. Если бы мы когда-нибудь поссорились... Я не был уверен, кто победит.

Поэтому я наблюдал. Я ждал.

И когда Ванда сама опустила барьер и вышла из Вествью, сломленная, скорбящая молодая женщина.… Я позволил волшебнику во мне взять верх.

~~~</p>

— Ванда?

— Если ты здесь, чтобы убить меня, просто покончи с этим.

Вествью был фермерский местностью. Я догнал её на пустынной дороге между обширными кукурузными полями. Боль окутала её, как вторая кожа, боль, отчаяние и глубокое понимание того, что она потеряла всё. Что она всегда будет терять всё.

— Я здесь не для того, чтобы убить тебя. Я здесь, чтобы предложить тебе дом.

— После всего этого? - она указала за спину, в сторону далекого города. Её глаза блестели от непролитых слез.

— Особенно после всего этого, - я остался на месте, борясь с желанием подойти к ней; я должен был позволить ей подойти ко мне, иначе она откажется.

— Если ты попытаешься использовать меня..—

— Я не часть Щ.И.Т.А., - перебил я, - или Г.И.Д.Р.Ы. Я не Мститель. Я Верховный Чародей. Моя работа —защищать нашу Вселенную от магических угроз.