Глава 2. Стивен. Часть 1. (1/2)

Стивен. </p>

Часть 1.</p>

Я направил силу на сдерживание воды. Тяжесть, давящая на мои умственные способности, была огромной, я был силен — один из сильнейших волшебников, которых я когда-либо знал, за исключением моего предшественника, и некой рыжеволосой ведьмы, — но силы, давящей на мой разум, было достаточно, чтобы заставить мой жесткий самоконтроль содрогнуться и пошатнуться.

Груз облегчился. Вонг стоял рядом со мной, подняв руки, чтобы сформировать такой же магический щит, разделяя бремя. Его единственный кивок был всем, что мне было нужно, чтобы укрепить свои умственные силы; когда я посмотрел вдоль линии, волшебники Камар-Таджа были со мной. Все они, даже студенты, все, у кого достаточно контроля, чтобы сделать свой собственный щит. Они все вняли моему призыву к оружию.

Я оглянулся через плечо на поле битвы позади нас. Я был не новичком в битвах, повидал немало сражений, но это… это было разрушение в совершенно новом масштабе. Лагерь Мстителей представлял собой не более, чем дымящуюся дыру в земле, разрушенный и выжженный пейзаж. Земля превратилась во взбаламученную катастрофу, усеянную тысячами личных ссор, каждая из которых перерастала в более масштабный конфликт.

Паника поднялась внутри меня огромной красной кирпичной стеной. Я сделал глубокий вдох через раздувающиеся ноздри и попытался обрести спокойствие, которого требовал Верховный Чародей.

Я мог бы переломить ход битвы. Если бы я позволил своим войскам вступить в бой, мы могли бы стереть орды Таноса с лица Земли. Но хотя разрушения позади нас напрашивались на иное, не его орды выиграют или проиграют в тот день: Танос был боевой единицей сам по себе, и в его распоряжении была вся мощь Камней Бесконечности. Из более чем четырнадцати миллионов вариантов будущего, которые я видел — каждый сжигал мою душу, каждый угрожал сломать мой разум — только в этом случае Танос потерпел поражение. Я знал цену, которую пришлось заплатить, на самом деле видел, как игроки уже выстраивались в очередь, чтобы занять свои места, и было много тех, кто возразил бы, что цена была слишком высока.

Тони Старк должен был умереть. Мир потеряет могущественного защитника. Но что такое жизнь одного человека, когда он противостоит целой планете?

Чудовищность моего высокомерия не ускользнула от меня. Осознание того, что мне пришлось сделать, чтобы разыграть это будущее, вызвало у меня тошноту, но тошнота боролась с ужасом в моем сознании. Если я не смогу остановить эту гребаную стену воды, угрожающую обрушиться на поле боя, будущее, ради защиты которого я пожертвовал своей жизнью — будущее, ради защиты которого я собирался пожертвовать жизнью Тони Старка, — никогда не наступит.

Я зарычал и усилил свою волю, вливая больше магии в щиты. Вдоль и поперёк линии я чувствовал, как угасают жизни, слишком много магической энергии расходуется из тел, которые ещё не научились полностью использовать свой потенциал. Мои ученики, даже некоторые из молодых Мастеров.

Первая цена моего высокомерия. Я мог бы возразить, что они знали о риске, что никто из них не пришёл, не зная об опасности, но это было бы неискренне. Я подчеркивал им важность того, что мы делаем. Я намеренно исказил то, как они видели этот конфликт, чтобы продвинуть свой собственный план. Поэтому, несмотря на то, что ощущение их смерти причиняло боль, психическая обратная связь била по моей ментальной защите, я знал, что снова поступлю так же, если придется. Чтобы спасти Землю от порабощения, это был единственный способ. Один шанс на четырнадцать миллионов —

Что-то коснулось моих чувств. Мой спящий разум все еще был погружен в кошмар, один из множества кошмаров, которые я видел каждые несколько ночей, но и спящая, и бодрствующая часть моего сознания всегда была настроена на магическую защиту Санктум Санкторума.

Безумный Титан был на поле боя. Он сразился с некоторыми из самых больших нападающих, которых когда–либо знала Вселенная - Железным Человеком, Тором и Капитаном Америкой. На каждом были следы тяжелой битвы. Я хотел сражаться бок о бок вместе с ними, но знал, что не смогу. Мое место было здесь, держать оборону, не дать воде хлынуть на поле боя.

Мой ужас не имел значения. Я не видел здесь своей смерти, но это не означало, что этого не произойдет. Глаз не всегда позволял мне видеть все. Но если бы я это видел, я знал, что моя жертва того стоила бы, чтобы дать Тони Старку шанс умереть героем.

В моей голове зазвенел магический сигнал тревоги. Магия потрескивала у основания моего позвоночника; древняя, могущественная, сила, превосходящая ту, которую я когда-либо чувствовал. Я попытался вырваться из кошмара, затуманившего мой разум –

Я резко проснулся, растерянно моргая в течение нескольких драгоценных секунд, пока пытался сбалансировать две половины своего сознания. Я отбросил обрывки сна в сторону, даже когда отбросил одеяло и скатился с кровати. С одним резким, как лай, словом команды все огни в Святилище вспыхнули жизнью.

Босиком, в промокших от пота спальных шортах, я выскочил из спальни в коридор, собирая вокруг себя магическую энергию. Что-нибудь достаточно мощное, чтобы пробить защиту Святилища, скорее всего, могло съесть меня на завтрак, поэтому мне пришлось выяснить, что, черт возьми, атаковало здание, одновременно оставаясь в живых достаточно долго, чтобы открыть портал в Камар-Тадж для поддержки —

Я скользнул на верхнюю площадку лестницы и прыгнул. Плащ Левитации – разумная, магическая реликвия, которая дала мне способность летать - поднялся со своего места на перилах и поймал меня в зените моего прыжка, опустившись на мои плечи.

Я благополучно приземлился у подножия лестницы, собрав столько фоновой магической энергии Святилища, сколько смог.

Участок воздуха возле входной двери мерцал золотистым светом, скрывая его из виду. Как раз в тот момент, когда я формировал свою заимствованную энергию в шар грубой силы, я почувствовал, что незваный гость отступает. А потом всё исчезло.

Что-то было оставлено на полу в коридоре.

Гуманоид. Обнажённый. Самец.

Неподвижный.

Сбитый с толку, встревоженный, всё ещё борясь с мелькающими образами моего кошмара, я подошёл ближе. Плащ закружился вокруг моих ног. Я послал свои магические чувства по всему зданию – через каждое из многочисленных пересечений с другими уровнями реальности – тщательно проверяя защиту на наличие любых других признаков вторжения. Когда я ничего не нашел, я снова обратил свое внимание на рану в моей защите.

Настороженно следя за телом на моем полу, готовый действовать, если он хотя бы дернется, я потратил время, чтобы залатать дыру в магическом щите Святилища. Независимо от того, что было здесь заложено – была ли это тайная бомба или межгалактический троянский конь, – я должен был сначала починить щиты. Я не мог рисковать тем, что что-то ещё получит доступ в мой дом.

В противоположном конце зала открылся портал с оранжевым кольцом. Я не стал отвлекаться, распознав магическую подпись моего друга и коллеги Вонга ещё до того, как он переступил порог.

— Что, черт возьми, это было? - спросил он, подходя и становясь рядом со мной. Он был одет в свою обычную темно-красную тунику-мантию поверх свободных штанов. Я быстро подсчитал разницу во времени: здесь было около двух часов ночи, так что в Камар-Тадже сейчас ранний вечер.

— Ответы в открытке, - пробормотал я. Дыра уменьшалась по мере того, как я ее чинил. Я закрыл глаза, чтобы лучше представить себе светящуюся золотую сеть перед моим мысленным взором, - Значит, ты тоже это почувствовал?

— Все выжившие Мастера в Камар-Тадже почувствовали это. Ничто и никогда не пробивало такую брешь в нашей обороне, со времен Кецилия и его помощников.

— Хм, - последний сильный толчок, и я заставил дыру закрыться, сжимая последние рваные края сетки вместе. Они сливались в бесшовную решётку. Я не расслабился – отнюдь нет, – но я почувствовал, как слой беспокойства исчез вместе с моим выдохом.

— У тебя на полу голый мужчина, - заметил Вонг.

— Бонусные баллы за наблюдательность,- я двинулся вперед, призывая свои щиты на случай, если незваный гость действительно собирался взорваться. Вонг, который долгое время терпел мое плохое настроение и переносил его с вежливым презрением, которого оно заслуживало, ничего не сказал, вместо этого пошел со мной, когда мы подошли к телу.

Незнакомец растянулся на полу, сильно дрожа, его белая как мел кожа блестела от пота. Каждый позвонок на его позвоночнике выступал на коже с шокирующей выпуклостью. Его руки и ноги, плотно прижатые к изможденному телу, были изможденными, как и все остальное, но жилистыми, что говорило о силе и ловкости. Черные волосы до плеч падали на его лицо густыми влажными прядями. Только едва заметный подъем и опускание его ребер давали какие-либо признаки того, что он был жив. Без сознания, но живой.

Присев на корточки рядом с ним, плащ соскользнул с моих плеч и накинулся на его обнаженное тело, я протянул дрожащую руку и повернул его лицо. Магия мерцала вокруг него.

Каким бы вымученным он ни был, каким бы истощенным он ни был, я бы узнал ощущение этой подписи силы где угодно. Скорее тлеющий уголек, чем пламя, но его ни с чем не спутаешь.

— Это что...? - Вонг пропустил вопрос мимо ушей.

— Похоже на то, - Локи, принц Асгарда. Царственный сын мира, которого больше не существовало, - Есть только одна проблема. Он должен быть мертв.