Глава 8. Накал (1/2)

Дыхание Сакуры было медленным, ровным, пока она следовала за Какаши вдоль границ лесов Конохи. Приближался к концу первый день их миссии, и Сакура была благодарна за все те километры, что она пробежала после утренних тренировок команды Ро. Конечно, любой уважающий себя ниндзя был способен при необходимости долго бежать в стремительном темпе, но не все могли делать это, не дыша тяжело.

Она была особенно рада, что смогла не отставать от Какаши. Он бежал быстрее, чем когда они путешествовали всей командой Ро — она не была уверена, пытался ли он проверить её, или просто считал, что эта миссия требует более быстрого темпа. Ей всё ещё было очень трудно читать его мысли.

Вчера он казался совершенно обычным человеком. Когда они говорили о своих призывах, пока собаки и пауки играли, это ощущалось… легко. Даже дружелюбно. Но ночью она получила от него ещё одно краткое послание, в котором говорилось, что ей взять с собой на их новую миссию. И этим утром, когда она встретила его у ворот Конохи, он был само воплощение дела — холодный и профессиональный под своей маской пса, и совершенно молчаливый, когда они начали первый этап своего путешествия.

Сакура вновь сосредоточилась на настоящем, когда Какаши поднял руку. Она остановилась вслед за ним, оглядывая небольшую поляну, на которой они находились. Она была удивлена, когда Какаши сдвинул маску АНБУ на макушку и обратился к ней вслух:

— Сегодня вечером мы останемся внутри границ Страны Огня, так что никаких особых правил нет. Наслаждайся этим, пока можешь — завтра мы будем придерживаться протокола скрытности, как только войдём в Страну Горячих источников.

Поскольку «особых правил нет» означало, что они могли развести костёр, Сакура стала собирать хворост. В центре поляны Какаши призвал своих собак и прошептал приказы мопсу, которого, как Сакура узнала, звали Паккун. Он решил, что стоит использовать чакру для призыва нинкенов, и Сакура про себя согласилась — это означало, что собаки могли сторожить и дать им обоим выспаться. Сакура была благодарна: когда они покинут Страну Огня, использование протокола скрытности станет делом непростым, особенно потому, что это означало, что они не смогут разводить костёр или призывать собак, когда остановятся на ночь.

Когда Какаши закончил, он сел, прислонившись к упавшему бревну, достал свою потрёпанную книжку в оранжевой обложке и развернул её так, чтобы поймать лунный свет. Сакура села, скрестив ноги, у костра, как только разожгла его, и вытащила паёк из набедренного подсумка. Медленно пережевывая кусок вяленой говядины, она украдкой взглянула на Какаши, удостоверяясь, что он всё ещё поглощён своей книгой, а затем медленно вытащила из подсумка собственный роман, открыв его на странице, где до этого закончила читать. Романтика была не совсем в её стиле, но она решила попробовать почитать её вместо своих обычных медицинских текстов.

Она слегка нахмурилась из-за последней глупости, которую совершила героиня. Иногда эти любовные романы очень сильно раздражали её — именно поэтому она нечасто их читала, хотя каким-то образом всегда к ним возвращалась. Возможно, ей просто нравилось злиться. Но, по крайней мере, книги позволяли скоротать время.

Так прошло добрых полчаса, пока не поднялся ветер и не упала температура, что заставило Какаши встать и перебраться ближе к огню. Сакура взглянула на это движение, всё ещё мысленно погружённая в мир своей книги, и поэтому её немного застигло врасплох, когда Какаши задумчиво произнёс:

— Похоже на настоящий романчик.

Сакура моргнула, глядя на него, а затем нахмурилась, посмотрев на обложку своей книги, на которой действительно была изображена героиня, обнимаемая рослым мужчиной без рубашки, и корсет её платья выглядел так, будто ему всерьёз угрожала щедрость её груди. Пускай в книге и присутствовал настоящий роман между героями, но Какаши намекал на направленность книги: глупая, романтическая чушь, — и так действительно и было. Сакура почувствовала, как к щекам приливает жар.

Слегка запинаясь, она возразила:

— Ну, а что насчёт книги, которую ты читаешь? По крайней мере, моей не требуется ничего подобного, — сказала она, указывая на предупреждающую надпись «18+».

— Это лучшая часть, — фыркнул он, усаживаясь по другую сторону костра, поднял книгу и слегка помахал ею: — Намного лучше, чем всё, что ты найдёшь в отделе романтики. Тебе правда стоит попробовать как-нибудь.

Сакура закатила глаза и отправила в рот ещё один кусок вяленого мяса, другой рукой отложив книгу. Роман на самом деле больше не был ей интересен, но она не была уверена, что сказать Какаши, если вообще стоило что-то говорить, а он, казалось, был более чем счастлив погрузиться в свою порнуху.

Задумчиво пожевав какое-то время, Сакура, наконец, заговорила снова:

— Мы будем обсуждать план?

Какаши опустил книгу, тёмно-серый глаз сфокусировался на ней через огонь.

— Полагаю, сейчас такое же подходящее время, как и любое другое. Вот, — сказал он, доставая из набедренного подсумка свиток и бросая его ей.

Поймав и раскрыв свиток, Сакура обнаружила, что это карта самых северных пределов Страны Огня, а также соседних Страны Горячих Источников и Страны Мороза. Её глаза проследили отмеченный путь и достигли выделенной части Мороза.

— Горячие Источники сейчас по большей части туристическое направление, так что с передвижением по ней у нас не должно возникнуть особых проблем, но, как я уже упоминал, мы будем следовать протоколу скрытности, как только покинем Огонь, — сказал Какаши, вытаскивая собственный паёк из подсумка.

Сакура сморщила нос. Не то чтобы она с нетерпением жаждала разбивать лагерь без костра в холодной Стране Мороза.

— Выделенная часть карты — это предположение разведки о том, где будет находиться цель. Он S-ранга, бывший АНБУ, — продолжил Какаши, его тон помрачнел. — Какое-то время он был вне поля зрения, но, думаю, они снова напали на его след.

Сакура выпрямилась.

— Погоди, бывший АНБУ… то есть бывший АНБУ Конохи? — Когда Какаши кивнул в подтверждение, она воскликнула: — Ты шутишь! Почему он дезертировал?

Брови Какаши слегка нахмурились.

— Не имеет значения, почему. «Почему» не входит в нашу работу.

Сакура нахмурилась, но ничего не ответила, её взгляд вернулся к огню, пока она обдумывала то, что он сказал.

— Страна Мороза очень политизирована, — продолжил Какаши. — Если они узнают, что ниндзя Конохи действуют в пределах их границ без разрешения, это, скорее всего, обернётся международным скандалом. А если они узнают, что мы там преследуем беглого агента АНБУ… — он сделал паузу, серьёзно глядя на неё.

— Они, вероятно, попытаются завербовать его, так? — спросила Сакура, уверенная, что права. Агенты тайных операций хранили множество секретов, как в виде информации в своём сознании, так и в форме дзюцу в своих телах. Если бы ниндзя Мороза смогли завербовать оперативника АНБУ Конохи, они получили бы неисчислимые преимущества перед Конохой. Сакура вновь подняла глаза на Какаши, заметив, как двигается его челюсть под маской, и задалась вопросом, когда он успел опустить маску достаточно надолго, чтобы положить в рот немного еды. Он действительно был хитёр — даже для ниндзя.

Какаши кивнул в ответ на её заявление, добавив:

— Мы должны убедиться, что этого не произойдёт. Нам приказано устранить цель, уничтожить тело и сделать это, не привлекая внимания местных жителей. — Он на мгновение задумался, затем продолжил: — Мне нужно будет оценить ситуацию, как только мы найдём цель, но пока предположим, что будем сражаться с ним как команда, как мы тренировались с Генмой и Тензо. Думаю, ты готова.

Его одобрение заставило сердце Сакуры учащённо забиться, и она сказала себе, что это потому, что её наконец-то признал капитан, к которому она прониклась большим уважением, даже если он был жёстким. Она улыбнулась ему, и он отвёл взгляд, кивнув в сторону карты.

— Мы проведём вторую ночь недалеко от границ Мороза, а затем на рассвете следующего дня атакуем цель. — Когда она лишь кивнула, он приподнял брови, глядя на неё: — На этот раз не будешь оспаривать мои приказы?

Она упрямо вздёрнула подбородок.

— Видишь, как легко всё идет, когда ты не пытаешься отодвинуть меня в сторону?

Какаши фыркнул, а затем встал.

— Пойду проверю собак. Запомни карту, а потом сожги её.

— Есть, капитан.

***</p>

На следующее утро Какаши разбудил Сакуру рано, и вскоре они отправились в путь, быстро и бесшумно пробираясь через Страну Горячих Источников. Как и сказал ей Какаши, на данный момент та была в основном ловушкой для туристов — без реального присутствия ниндзя, о котором стоило бы упоминать; они оставались начеку, но не слишком беспокоились. В ту ночь они разбили лагерь недалеко от границы Страны Мороза. Хоть у них и не было костра из-за протокола скрытности, они разбили лагерь возле одного из горячих источников, которые дали название стране, и тепло земли под ними сдерживало вечернюю прохладу.

Когда они проснулись на следующее утро, за час до рассвета, соблюдаемая ими тишина стала ещё более серьёзной. Они оба достали из рюкзаков зимние плащи и надели их, благодарные за толстую белую ткань, которая согревала их и помогала слиться со снежным пейзажем Мороза.

После того, как оба дважды проверили своё снаряжение, Сакура подала Какаши знак, используя язык жестов АНБУ, прося разрешения призвать пауков. Когда он посмотрел с сомнением, она пояснила, что хотела вызвать только двух из тех, что закрывали раны. Он на мгновение задумался — использование призыва или ниндзюцу любого рода обычно противоречило протоколу скрытности, — но в конце концов уступил.

Завершив призыв, она подошла к нему, держа на руке паука — одного из тех пауков-матерей, которых ранее использовала для исцеления Генмы и Тензо. Размером он был примерно с её ладонь, и на его брюшке сидели двадцать с лишним паучков, которые использовали бы шёлк, чтобы закрыть любые полученные раны. Сакура потянулась к вырезу его плаща, и он слегка отпрянул, бросив на неё недоверчивый взгляд.

Она хмуро посмотрела на него, медленно показывая рукой, в которой не было паука: «Они замерзают».

Какаши прищурил открытый глаз, глядя на неё. В отличие от Генмы, у него не было проблем с пауками, но это не означало, что он был рад носить их в своей одежде. Вздохнув, он кивнул, и Сакура протянула руку, позволяя пауку скользнуть под его плащ. К счастью, тот, должно быть, остался снаружи его жилета, потому что Какаши не почувствовал его, когда он исчез под толстой белой шерстью.

Как только Сакура поместила другую мать-паучиху и всех её паучат под собственный плащ, они оба покинули лагерь и пересекли границу Страны Мороза. Местность определённо отражала её название: толстый слой снега покрывал вечнозелёный лес, через который они бежали. Под снегом был слой льда, который иногда делал их путь коварным и довольно скользким — Какаши использовал небольшое количество чакры в стопах, чтобы придать себе сцепления при беге. Поскольку Сакура бежала без проблем, он предположил, что она делала то же самое.

После доброго часа путешествия внутри границ Мороза они, наконец, приблизились к области, которая была выделена на карте, — области, где, как ожидалось, скрывалась цель. Остановившись под большим хвойным деревом, Какаши сделал знак, чтобы привлечь внимание Сакуры. Когда она приземлилась рядом с ним, он указал на неё и жестом показал: «Ждать». Затем указал на себя и сложил жест: «Разведать». Она кивнула, показывая, что понимает: он идёт вперёд, а она должна ожидать. Какаши повернулся и побежал, бесшумно двигаясь по лесу.

Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы найти лагерь цели, и Какаши молча поблагодарил разведчиков за достоверные данные. Лагерь находился именно там, где было указано на карте, и цель, завернувшаяся в свой спальный мешок, казалось, ничего не подозревала. Он подумывал о том, чтобы уничтожить цель прямо сейчас, в одиночку, но решил вернуться за Сакурой. В конце концов, план, который он изложил ей, состоял в том, чтобы они вместе атаковали цель, а с его стороны было бы глупо подрывать собственный план. Кроме того, она, вероятно, потеряет самообладание, если он снова задвинет её на второй план.