Пролог (1/2)

Он просыпается.

Поначалу вокруг лишь темнота – всепоглощающая, непроницаемая бездна, которая словно простирается куда-то в бесконечность перед ним.

Ним.

Он не знает, где он или даже что он такое. Знает только, что он существует.

Он плывет в бесконечном океане пустоты, что окружает его, и ждет. Он и сам не может сказать, чего именно, только что ждет чего-то.

И затем это происходит.

– Оно работает?

Звук – голос – нарушает мирную тишину его существования. Это… странно. Он ничего не знает, но в этом голосе есть что-то… знакомое. Какое-то назойливое ощущение подсказывает ему, что он знает этот голос, но не может понять, как это возможно.

– Оно должно работать. Попробуй еще.

Другой голос – глубже и грубее, чем предыдущий. Он не кажется таким же знакомым, лишь усиливая испытываемое им ощущение двойственности. Почему он узнает один голос, но не узнает второй?

– Проснись и пой, солнышко, – зовет первый голос.

Он слышит слова, силясь понять их смысл.

После короткой паузы раздается усталое фырканье, а затем звук шаркающих шагов и какие-то непонятные щелчки.

– Проклятье, – говорит первый голос каким-то другим тоном. С раздражением? – Оно должно работать.

– Эй, расслабься, – отвечает второй, незнакомый голос. – Думаю, я нашел проблему, погоди. – Снова пауза, наполненная очередными щелчками. – Да, вот оно. Боже… этот код почему-то поврежден. Что они делали во время этих тестов, что так все испортили?

Молчание затягивается, и на какой-то миг ему кажется, что, может, голоса ушли. Может, ему позволено будет вернуться к мирному парению во тьме.

Но потом вновь раздается первый голос:

– Ты новенький на этом проекте, а потому я дам тебе совет, но повторяться не буду: мы тут не задаем вопросов, а просто делаем свою работу, которая заключается в том, чтобы это перезапустить и вернуть обратно. Ясно?

– Ладно, прости. – Голоса вновь надолго замолкают, и тишину нарушают только те хаотичные звуки щелчков. – Вот, должно быть оно. Попробуй снова.

Он чувствует что-то… прикосновение к своему… торсу?

– Проснись и пой. Просыпайся, – говорит ему первый голос.

И вот появляется свет.

Резкий электрический свет заливает ему глаза, когда он их открывает. Он осматривается по сторонам. Он в стерильно-белой маленькой комнате. Экраны и панели с мигающими сенсорами покрывают все стены. Кабели тянутся от мониторов по полу.

Рядом с ним стоят двое мужчин. Один темноволосый и гладко выбритый, в очках с толстой оправой. Второй - блондин с короткой, но неопрятной бородой - сосредоточен на планшете, на котором он что-то быстро печатает.

– Привет, – говорит мужчина в очках. Он узнает первый, знакомый голос. На его идентификационной карточке написано Блэйк Сэмсон. – Тебя зовут Сэм, – продолжает мужчина. – Можешь произвести полную проверку системы, Сэм?

Сэм. Это его имя? Оно кажется… неправильным, хотя он не может понять почему. Сэм быстро отбрасывает эту мысль. Ему дано задание, а он всегда должен делать то, что ему велят.

– Да, – отвечает Сэм. Его голос отличается от голосов мужчин, но он на этом не зацикливается. – Минуту, пожалуйста.

Его глаза быстро мигают, когда он обрабатывает команду и затем производит сканирование.

Второй мужчина отрывается от своего планшета.

– Что с акцентом? – слегка нахмурившись, спрашивает он. – Никогда прежде не слышал об андроиде с британским акцентом.

Блэйк раздраженно фыркает.

– Господи, Данте! Что я только что сказал о незадавании вопросов?

– Точно, прости, – отвечает второй мужчина, Данте, проводя рукой по непослушной копне волос.

К тому моменту, когда Сэм заканчивает сканирование, в комнате воцаряется молчание.

– Модель CR1114. Серийный номер 105-156-666. Все системы готовы к эксплуатации.

– Чувак, 666? Реально? – хихикает Данте. – Нам надо было назвать его Люцифером.

Блэйк закатывает глаза, но чуть заметная улыбка трогает уголки его губ.

– Ага, может быть. В следующий раз.

Данте кивает, улыбаясь про себя, а потом вновь возвращается к своему планшету.

– Сэм, сделай пять шагов вперед, – инструктирует его Блэйк, сверяясь с собственным планшетом.

Сэм подчиняется, легко ступая на пять шагов вперед от порта, на котором стоял.

– С моей стороны все в норме, – бормочет Данте, не поднимая глаз.

– У меня тоже, – отвечает Блэйк. – Он снова как новенький.

Блэйк касается открытой панели на торсе Сэма, вновь погружая его мир во тьму.

***

– Эй, просыпайся, – знакомый грубоватый голос пронизывает тишину.

Он открывает глаза. Резкий электрический свет заливает ему глаза. Он не знает, где он или даже что он такое, но каким-то образом это кажется знакомым. Как и доброе лицо с неопрятной бородой.

Мужчина перед ним улыбается, демонстрируя ряды идеально белых зубов.

– А вот и ты, – гордо произносит он, победно вскидывая вверх кулак с кольцом на пальце. – Наконец-то. Я пытался поднять и заставить тебя заработать уже сто лет. Блэйк сдался много часов назад.

Блэйк.