Гл 17. Я слышал ее, когда она говорила (2/2)

-А Коллекционер, возможно, еще старше! — возразил иллюзионист, — Диск, который он нашел, мог быть каким-то проектором или кругом вызова! Кто-нибудь из вас хорошо рассмотрел его?

Не желая продолжать эти размышления, когда они становились некомфортно близки к ране, которая была ее непреднамеренным предательством, а также, вполне возможно, не совсем уместны, Луз решительно покачала головой. Эмити, которой там не было, просто сидела с почти скучающим видом. Поскольку вопрос задал Гас, а Уиллоу извиняюще пожала плечами, Лилит не оставалось ничего другого, как согласиться с Луз.

-Я не видел никакого диска в памяти… — пробормотал Хантер, — Но! Я мог видеть нечто подобное в целом! В… кабинете Белоса иногда появляется этот забавный, круглый кусок стекла. Но я видел его только иногда.

У Луз свело живот. Да, это было именно оно… Получалось, что во всей этой неразберихе виновата только она. Ей хотелось свернуться калачиком и затихнуть, но это было невозможно в такой ситуации.

Уиллоу ярко улыбнулась:

-Возможно, так оно и есть, Хантер! Я не знаю, как Белос мог найти его после Филиппа, если ничего о нем не знал, но…

Хантер умоляюще посмотрел на Луз. Он… знал? Как много он слышал из той маленькой рощи? Ах, кого она обманывала. Не было никаких причин, чтобы он не слышал. Но она хранила его секреты… И судя по тому, как он смотрел на нее сейчас, похоже, он хотел сохранить и ее. Она поморщилась в ответ.

-Мы можем подумать о тонкостях, если решим, что нам нужно уничтожить Коллекционера. Ведь наверняка есть более простой способ, просто обезвредить Белоса, чем пытаться противостоять богу, верно? — забормотала она.

Лилит поджала губы:

-Обычно он не оставляет изъянов в своих планах. Я ни разу не видела, чтобы он оступился в Ковене.

-Не позволяй ему одолеть себя, Лулу! — вмешалась Хути — Я уверена, что это не вина твоей наблюдательности!

Лилит слегка покраснела и отмахнулась от него.

-Он практически безупречно спланирует и следующие несколько лет, — вздохнула Луз, — И единственной его слабостью будет его проклятие. Нам придется либо уничтожить его сейчас, либо дождаться дня заклинания и надеяться помешать его планам. Но… Мы не знаем, когда это произойдет, и мы не можем рассчитывать на то, что сможем обмануть или обезоружить его тогда!

-А ведь Луз неплохо импровизирует, — вскользь заметила Эмити.

Луз застенчиво покраснела и улыбнулась своей девушке.

Хантер яростно покачал головой:

-Но мы до сих пор не знаем, когда у нас будет такой шанс! И… Я не хочу, чтобы кто-то еще из нас был втянут в его игры. Обманывать людей — это его работа. Даже если нам кажется, что мы одержали верх, мы могли все это время играть по его плану.

Это не было направлено на нее, она знала это. Хантер не был жестоким человеком, так что он не собирался делать такие выпады в ее адрес. Но все же… Она уставилась на диванную подушку. Это было именно то, что она сделала, не так ли?

Уголком глаза она уловила кивок Уиллоу:

-Значит, мы скоро начнем? Выясним, как он планирует это сделать, и положим этому конец!

-Честно говоря, я не представляю, как ему вообще удастся провернуть такое грандиозное заклинание, — проворчала Лилит.

Хантер поднял голову, похоже, только что что-то поняв. Луз проследила за его взглядом, беспокоясь о том, что он скажет дальше.

-Он… Он экспериментировал с василисками несколько лет назад. Я не должен был видеть, но однажды я разговаривал с одной из них. Он изучал, как они истощают магию, — медленно объяснил он.

Гас и Уиллоу вдруг повернулись друг к другу с широко раскрытыми глазами:

-Инцидент в Хексайде! — почти синхронно воскликнули они оба.

Нахмурившись и схватившись за край дивана, Эмити выпрямилась:

-Какой инцидент?

-Это было примерно через год после твоего отъезда, Эмити. Большой василиск был на свободе в школе в течение дня после того, как выдал себя за инспектора по охране труда и технике безопасности. Очевидно, то же самое произошло и в Гландусе, но Ковен потребовал, чтобы мы молчали об этом, и подверг цензуре любое упоминание об этом в основных новостях, — пояснила Уиллоу.

Это объясняло, почему ведьма, которая, по крайней мере на данный момент, казалась довольно осведомленной в текущих делах, как Эмити, не имел ни малейшего понятия, о чем идет речь. А также почему Луз не понимала, о чем они говорят. Например, о василисках? За все время пребывания на островах она ни разу не слышала упоминаний о чем-то подобном.

Она заговорила:

-Погодите, что именно здесь называют василисками? У нас есть несколько разных представлений о них в человеческом мире.

Кинг приподнялась на спинке дивана, чтобы объяснить, вероятно, желая иметь больше роста:

-Они — разновидность демонов, которые, как предполагается, вымерли давным-давно, — ну, то же самое ей говорили о камнегрызах, и один из них определенно все еще был жив, когда его не должно было быть, так что это было подозрительно, — Они питаются магией и используют ее для изменения формы.

-Значит, идея Белоса возникла раньше, чем попытка ее воплощения, — хмыкнула она.

-Я имею в виду, я бы точно заметила, если бы мистер «Дикая магия запрещена» попытался провести эксперименты и украсть нашу магию, — добавила Ида.

-Что он вообще выигрывает от того, что высасывает магию? Очень грубо, — фактически требовал Хути.

Луз знала. Судя по тому, как открыто он разговаривал с ней, и только с ней, в области сознания, этому могло быть только одно объяснение. Хантер, вероятно, тоже знал.

Она прикусила губу:

-Ему нужна не сама магия.

-Тогда что, Луз? — спросила Уиллоу.

-Мы… Вы? Нет, он бы и меня убрал, если бы захотел, — вздохнула она и начала сначала — Это средство геноцида, я думаю. Он смотрит, что произойдет, когда вы, ну вы понимаете… Извлечь магию из ведьмы.

Большая часть комнаты уже знала об этом, в основном потому, что это не было одной из тех вещей, которые Луз считала справедливым держать при себе. И все же большая часть комнаты хранила гробовое молчание, словно Белос в мантии и с косой явился в образе Мрачного Жнеца, чтобы забрать их всех прямо здесь и сейчас.

-Когда василиск напал на Хексайд… — Гас заколебался, неуверенно — На самом деле никто не умер, даже после того, как их магия была опустошена.

-Мы не можем так рисковать! — Хантер огрызнулся — Луз, помнишь, он говорил о сигилах? — Он крепко сжал запястье — Что если магия — это не все, что он высасывает?

Она коротко кивнула и поморщилась. К сожалению, он был прав. Белосу ни в коем случае нельзя было доверять, чтобы он не попытался провернуть самый худший сценарий.

-И что? Как мы его остановим? Потому что, без обид, но у нас нет времени на эксперименты с василиском или еще одну миссию по захвату разума, — заговорила Эмити и сочувственно посмотрела на Луз, — Не говоря уже о том, насколько неэтично и то, и другое было бы для нас в данный момент.

Уиллоу фыркнула, прежде чем поспешно привести себя в порядок:

-Извини, просто забавно слышать, как ты тут рассуждаешь о морали, Эмити.

-Я понимаю, — сухо ответила она, — но кто-то должен был озвучить очевидное.

Гас толкнул Хантера локтем, тоже слегка рассмеявшись. Хантер задорно закатил глаза и вздохнул. Хм. С этими двумя она определенно что-то упустила. И хотя она уже знала большую часть предыстории Уиллоу и Эмити, может быть, с ними нужно было еще что-то выяснить?

-Ну, если у кого-то есть идеи, то… — уточнила Луз.

В комнате снова стало тихо, все неловко отворачивались и бросали друг на друга обеспокоенные взгляды. Верно. Она была здесь лидером. Может, она и была предательницей, но на нее все равно полагались, независимо от того, заслужила она эту привилегию или нет. Но… Она не знала, что делать. Слишком много неопределенностей!

Что же сделала Азура? Она не собиралась пытаться отговорить Белоса от чего-либо, это уж точно… А ведь вся суть Азуры заключалась в том, чтобы подружиться с соперниками… Честно говоря, сейчас она не очень-то походила на Азуру, даже несмотря на свой титул «Лузура Клоторн». Она уставилась на свои ноги, раскачивающиеся взад-вперед, пытаясь отогнать мысль о том, что она действительно больше похожа на одного из злодеев из фильмов. И это было правдой.

Но это не могло ей помочь! И все… все полагались на нее!

-Мы… Мы могли бы устроить мозговой штурм? — попыталась она снова.

Эмити скрипнула зубами, но все же попыталась улыбнуться:

-Просто мы так многого не знаем… Ощущение… странное.

Гас кивнул, соглашаясь:

-Может, у кого-нибудь есть скрытая информация, которая может быть актуальна сейчас? Что-нибудь о Белосе или Коллекционере, вообще.

Ее секрет был связан с ним, верно? Какая разница, что Белос — Филипп?

-Вы слышали все, что мы с Луз знаем, — удрученно ответил Хантер.

Ну, возможно, не этот маленький факт. Но если Хантер не делится им, значит, он не может быть важным! Разве что… Он думал, что она уже всем рассказала? Луз покраснела и опустилась на диван.

Ида заметила ее поведение и быстро подмигнула ей, вероятно, в знак того, что она все еще готова выполнить то, что обещала ранее. Прокашлявшись, она прочистила горло и прошла дальше в комнату, где до этого прислонилась к двери в дом.

Нет смысла мусолить то, о чем у нас нет ни малейшего понятия, дети, — после паузы добавила Лилит.

-Эй! — возмущенно пожаловался Хути, — Я не ребенок! Вы знаете, что я уже большой мальчик!

-В любом случае, ты слишком легко отвлекаешься, чтобы как следует порезвиться, — слегка насмехалась Ида.

Хути харкнул и втянул свою форму, чтобы лечь плашмя на землю.

-Тогда что, по-твоему, мы должны делать? — ошеломленно спросил Хантер.

Совиная Леди хмыкнула:

-О, ну, знаешь, залезть в этот замок, устроить шумиху, плыть по течению!

-О мой Титан, Идалин, мы не будем снова замышлять разрушить Императорский замок, — простонала Лилит.

Опять? Да, похоже на то.

-Ну, если это его остановит… — укоризненно пробормотала Ида.

Однако в этом был какой-то смысл. И на удивление хороший. Если бы они смогли достаточно сильно разрушить Ковен, то, по крайней мере, нанесли бы хоть какой-то ущерб.

-Я думаю, мы могли бы сделать немного больше, — предложила она.

Уиллоу ухмыльнулась и посмотрела на Хантера:

-Да, у нас есть кое-кто, кто может дать нам некоторое представление о внутреннем устройстве замка…

-А? — Хантер вскочил на ноги, — Ах, да! Да! Я могу рассказать вам все, что знаю о схемах разведчиков и рабочем дне Белоса!

Луз села немного выше, еще не желая вставать на ноги, но все же приближаясь к этому.

-Отлично! Начнем с этого, а потом разберемся, в какие подразделения посылать каждого…

Она остановилась, увидев, что Эмити задумчиво нахмурилась. Эмити не понравился этот план? Она была инспектором, работающим против Луз, может быть, она уже поняла какой-то недостаток в их плане? Но это все равно было очень плохо… Это была главная зацепка, которую она имела против Белоса, не затрагивая мнения ее друзей о ней! А теперь оно грозило еще испортить мнение ее девушки?

-Подожди, Луз, — выдохнула она, выдержав неловкую паузу в несколько секунд.

-О, э-э, д-да? — нетерпеливо пролепетала воровка.

-Кто сказал, что нам нужен план? Во всяком случае, больше, чем тот, что у нас есть сейчас.

А? Но… Разве Эмити не была из тех, кто планирует все до конца? Она всегда нападала и пыталась перебить Луз целенаправленно. Она пыталась использовать хитрые приемы, с которыми, как она думала, Луз не сможет справиться. И, если бы Луз не была таким быстрым мыслителем, она бы не смогла с ними справиться! Так что же произошло? Это казалось очень… странным.

-Что ты имеешь в виду? — осторожно ответила Луз.

Эмити глупо ухмыльнулась:

-Ну, когда в последний раз у тебя был хорошо продуманный план?

-Озеро Затмения, — быстро ответила она, отчетливо помня то чувство, когда она знала, к чему идет, и приходилось стараться жестко придерживаться расписания.

-И ты планировала, что тебя схватят? — уверенно продолжила ее девушка.

-Что? Ну, не совсем, — смутившись, правдиво ответила она.

-Но ты не можешь сказать, что все сложилось не в нашу пользу, — заметил Гас.

Они хотели сказать, что ее импровизация, из-за которой Гаса арестовали в первую очередь, поскольку она не дала ему более четких указаний, чем просто «Отвлеки их, притворившись мной», была хорошей вещью? Постойте, ведь это даже не только арест Гаса был результатом этого! Разве вся эта неразбериха не была виной ее импровизации? Если бы она придерживалась плана и просто искала нужную им траву, она бы не пошла с Филиппом! И тогда Коллекционер не представлял бы угрозы!

-Но так бывает не всегда, — слабо запротестовала она.

-Малыш, когда это у тебя что-то не получалось? — Ида подняла бровь и захихикала.

Она замолчала.

-Луз, если тебе станет легче, мы можем сидеть здесь и планировать каждый наш шаг, но… Я доверяю тебе. Я уверена, что все здесь доверяют. Если мы оставим все на самотек, как ты обычно делаешь, я не вижу, чтобы все шло плохо, — мягко улыбнулась Эмити.

Они не должны ей доверять. Они действительно не должны. И все же Ида и Лилит, обе из которых знали правду о Филиппе, кивали в знак согласия. Они все еще доверяли ей, несмотря ни на что. Тогда, возможно… Ей все еще было что терять. И она даже не хотела думать о том, что самое худшее может случиться. И все же…

-Хорошо, — робко кивнула она, — Я в деле.

Хантер медленно поднял руку:

-В таком случае, я могу… провести нас внутрь. В замок.

Уиллоу и Гас придвинулись к нему, ухмыляясь. Казалось, они надеялись, что он согласится на что-то подобное. Ей почти хотелось фыркнуть.

-Отлично! — твердо сказала она, ухмыляясь, — Тогда мне нужно добавить еще кое-что, прежде чем мы начнем готовиться к этому. А, вообще-то, две вещи — вечер устроит всех?

Ида слегка пожала плечами:

-У преступников не так много дел на повестке дня.

Кинг подскочил к ней:

-Ты так говоришь, как будто мы не гуляем на ночном рынке или не обманываем кого-нибудь большую часть ночи.

-Будем ждать тебя здесь же вечером, Луз, — быстро подытожила Лилит.

Затем… Она с надеждой посмотрела на остальных членов группы, за исключением Хути: он все равно пошел бы туда, куда собиралась Лилит. К счастью, никто из них не выглядел обеспокоенным столь быстрым ходом событий. Честно говоря, по тому, как Гас ухмылялся, она подумала, что он этим наслаждался. Справедливо, хорошее ограбление всегда повышает адреналин.

-Я никогда раньше не работала в ночную смену, и не планирую начинать сейчас, так что да, я приду, — хихикнула Уиллоу.

-Эх… Я собирался устроить вечер поглядушек кино с Хантером, но, думаю, если мои таланты нужны в другом месте… — драматично приукрасила Гас.

Хантер застонал:

-О мой Титан… Все в порядке, Луз. Без меня ты все равно далеко не уйдешь, так что мы можем перенести наши «поглядушки кино» на другой вечер.

Гас высунул язык.

Затем, нерешительно, Луз заговорила снова:

-Эмити…?

-Тебе все еще нужно, чтобы я это сказала? — усмехнулась ее девушка, — Конечно, я за, Носеда! Ты когда-нибудь видела, чтобы я делала что-нибудь, кроме как слонялась без дела и читала книги по вечерам, за вычетом прошлой ночи, во всяком случае?

Находясь относительно близко к Эмити, Луз была на расстоянии вытянутой руки. Так что она схватила руку Эмити и крепко сжала ее в своей, аккуратно переплетая пальцы.

-Спасибо, ребята, — прошептала она, — И в таком случае, к моему первоначальному заявлению… — она сделала глубокий вдох и ухмыльнулась, — Надеюсь, вы все готовы стать лучшими друзьями Коллекционера.

***</p>

Честно говоря, Хантер не очень представлял, чего они должны были здесь добиться. Он был рад, что поможет попасть в замок. Он был в долгу практически перед всеми, кто был на той встрече! И даже если он не был уверен, что когда-нибудь захочет снова увидеть хотя бы мельком своего не-императора, он хотел услышать, что планы этого человека были сорваны. Что он потерпел неудачу, как и провозгласил Хантер.

Итак… Он переоделся в более подходящее для боя снаряжение, которое достал ему Гас, и, как и предполагалось, встретился со всеми вечером в Совином доме.

Попасть внутрь даже гипотетически не было сложной задачей. Хантер знал схему патрулирования разведчиков, а они были спорадическими. Как ни смешно, но ходить по залам замка даже в течение одного часа подряд становилось скучно. Тем более, когда среди рядовых бойцов было известно, что Белос и так все видит. К сожалению для разведчиков, но к счастью для Хантера и остальных, последнее утверждение было не совсем точным: Белос видел только то, что хотел. Он не был всеведущ, как и не был посланником Титана.

Насколько он понимал, Император мог воспользоваться каким-нибудь заклинанием, но часто не делал этого, потому что, ну, разве вы захотите целый день сидеть и шпионить за своими в основном пустыми залами? Белос был занятым человеком, и в последнее время он обычно возился с дверью портала. Поэтому Хантер с уверенностью мог сказать, что он не заметит, если они просто пройдут через парадную дверь.

Однако технически они не были столь беспечны. Все, кроме Уиллоу и Гаса, вошли бы, используя глифы невидимости. Капитан открыла бы для них парадную дверь, сказав, что ей нужно посетить библиотеку замка или что-то в этом роде. Гас будет использовать иллюзию, чтобы выглядеть как разведчик, просто чтобы поддержать ее. Потом, когда они войдут, можно будет делать все, что угодно. Хотя у него было чувство, что он знает, что будет делать один из них.

Даже если Белос, вероятно, не обращал на них внимания, кто-то должен был пойти и убедиться в этом, не так ли…

Но уже было позже. На самом деле он сидел за углом от Уиллоу и ждал, когда она или Луз дадут сигнал, чтобы он и остальные использовали свои глифы невидимости и пробрались мимо. Отсюда он почти мог разобрать разговор капитана с разведчиком, охранявшим разводной мост и двери. (К счастью, на этот раз это была не Кикимора).

«Здравствуйте, я начальник отдела безопасности», — начала Уиллоу, — «Мне нужно получить разрешение на вход, чтобы доложить о выводах моего отдела по поводу исчезновения инспектора Блайт».

Умно, использовать исчезновение Блайт, как причину, чтобы быть там. Теперь они точно не могли ей отказать… Не тогда, когда Блайт был стажером Золотой Гвардии.

Разведчик что-то сказал, вероятно, по внутренней связи, но Хантер не смог расслышать полностью. Из того, что удалось разобрать, он решил, что это было что-то вроде «Проходите». Он нервно усмехнулся и стал наблюдать за Луз в поисках сигнала.

Сигнал не заставил себя ждать: воровка сделала глубокий вдох, а затем стукнула пальцем по маленькому квадратику бумаги, который держала в руках. Она исчезла, почти сразу же, как только ее палец коснулся бумаги. Неуверенно он попытался скопировать ее, затаив дыхание, словно использовал воду, чтобы пробраться куда-то снова, а затем легонько щелкнул пальцем по странному символу, нарисованному Луз. В следующий момент, когда он уже не мог видеть себя, он решил, что, должно быть, ему это удалось, и бросился догонять Уиллоу и Гаса.

Их всех заранее предупредили о рисках, связанных с глифами невидимости, поэтому он знал, что пытаться дышать в этот момент было бы глупо, и все же… Глядя на замок, свой старый дом, он хотел просто глубоко выдохнуть, а потом, возможно, начать дышать полной грудью. К счастью, ему удалось сохранить ровное дыхание или его отсутствие, пока они не оказались внутри.

Став снова видимыми, они начали перегруппировываться. Правда, им оставалось только ждать, пока Уиллоу и Гас найдут свое укрытие (наверху, в вентиляционных отверстиях). Они воспользовались забавными наушниками Луз, но Хантер не был уверен, что доверяет им, если честно.

Блайт, казалось, заметил его дискомфорт и вздохнул:

-С ними все будет в порядке.

Он поморщился:

-Я… очень на это надеюсь.

Она была права, конечно, возможно, она всегда была лучшим детективом из них двоих, и двое их пропавших членов уже через несколько мгновений подталкивали друг друга обратно в вентиляцию. Они мягко уселись рядом с ним, Гас похлопал его по спине, когда он подошел, а Уиллоу одарила его победной улыбкой. Подкрепление Гаса было ободряющим, придающим ему уверенность, а взгляд Уиллоу был… Он покраснел. Боже, он не знал! Это было просто приятно.

Луз с нетерпением оглядела всех, втиснувшихся в туннель вентиляционного отверстия:

-Думаю, пора действовать. Все готовы?

Хантер надеялся, что готов.