Гл 15. Здесь тоже есть монстр, который думает, что сможет напугать нас. (2/2)

Казалось, ее это позабавило, но она продолжала считать. И снова ритм успокаивал. Он напоминал ему, что у него все еще есть что-то чего он должен придерживаться, даже если это что-то изменилась. Этот ритм напоминал ему, что жизнь будет продолжаться, несмотря ни на что. И этот ритм напоминал ему, что это его друзья. Они не собирались просто отправить его обратно к Белосу из-за одной мелочи.

-Что я могу сказать? Я учился у лучших, — проворчал иллюзионист.

После этого Хантер почувствовал, как его дыхание выровнялось. Он попытался встать, но заметил, что его слегка покачивает на месте, и замедлил движение. Гас, заметив это, поднял ему большой палец вверх, на что он застенчиво пожал плечами. Уиллоу мягко улыбнулась, когда увидела это.

-Эй, ты можешь отказаться, но можно я тебя обниму? Похоже, тебе это нужно, — немного нерешительно спросила она.

Гас бросил на нее изучающий взгляд:

-Ты можешь обнять меня, если так хочешь.

Уиллоу отмахнулась от него и закатила глаза. К счастью, маленький дерзкий комментарий Гаса означал, что она не заметила, как покраснело лицо Хантера от этого вопроса. Она спросила, значит, она должна хотеть, верно? Ему… ему бы это понравилось. Особенно если это сделает ее счастливой. Вероятно, он был в долгу перед Уиллоу за то, что она все еще здесь, после того, как он расстался с ней в прошлый раз на довольно плохих условиях.

Он пожал плечами:

-Конечно.

Она наблюдала за ним с недоумением:

-Это «конечно» да, или «конечно», потому что капитан всегда прав?

-Да, — робко кивнул он, — Я бы… э-э… хотел этого.

Получив его подтверждение, капитан придвинулась и обхватила его руками. Обнимать Уиллоу было очень приятно, решил он. У него не было особых представлений о подобном в целом, но объятия Уиллоу были обволакивающими и теплыми, и на каждую угловатую кость и чудовищно странную черту лица Уиллоу накладывала успокаивающий покой.

Возможно, она как-то намекнула, что это может быть групповое объятие и что Гас может присоединиться, потому что через некоторое время после этого кто-то еще поучаствовал в этой акции. Он приоткрыл глаза и увидел, что да, это был Гас. Объятия Гаса были слабее, чем у Уиллоу, но все равно были заботливыми и успокаивающими. Титан, он познакомился с Гасом по-настоящему только сегодня, и все же в его объятиях было столько ласки… С Белосом такого никогда не было.

Как и все, объятия должны были закончиться, и в данном случае это был довольно резкий конец. Свиток Уиллоу ожил в ее кармане, заставив Хантера подпрыгнуть, а другого слегка отстраниться. Когда она увидела это, ее улыбка сникла, и она простонала.

-Черт, я нужна им в участке сейчас, — вздохнула она.

-Все в порядке, — чувствуя себя по-прежнему ничтожно маленьким, ответил он, — Спасибо, что вообще пришла сюда.

С неохотой капитан встала и отряхнулась, бросив извиняющийся взгляд на него и Гаса.

-Да, я бы очень хотела остаться подольше, — она слегка покачала головой, — Но я должна пойти и сказать им, что никаких зацепок по поводу вашего исчезновения не было, и, на самом деле, мы должны сосредоточиться на поисках Эмити, потому что она пропала гораздо раньше, верно?

Хантер издал небольшой смешок.

-Нет, нет, Уиллоу, ты должна придумать историю! — вскрикнул Гас.

-Да? А у тебя, что есть хорошая история для такого дела, мистер иллюзионный мастер? — со смехом спросила она.

Он с любопытством наблюдал, как его друг начал излагать свой план, делая небольшие движения руками, пока говорил. Гас обычно так делал? Он никогда раньше не замечал, но это было даже забавно.

-Легко! Просто скажи им, что до тебя дошли слухи, что за этим стоит Лузура! Тогда они просто вернутся к охоте на Луз, а поскольку она не была поймана раньше, я сомневаюсь, что они поймают ее сейчас» — поведал он.

Хантер хмыкнул:

-Да, мы действительно ничего не знали ни о том где ее база, ни о ее планах. Нам приходилось полагаться на сведения о том, когда она может отправиться на миссию, и пытаться перехватить ее.

Возможно, он пытался помочь Луз и ее банде. Он только что довольно легко выдал информацию о Ковене…

-Вот именно! Так что она может просто залечь на дно на некоторое время, что, похоже, она и делает, — легко согласился Гас.

-Хм, вообще-то это неплохая идея, — кивнула капитан.

-Я не понимаю, о чем ты говоришь, Уиллоу, — наигранно надулся Гас, — Все мои идеи хороши.

Она закатила глаза:

-Да, да, конечно… Продолжай твердить себе это… — но шутки не могли оторвать ее от работы. Она начала пятиться к двери — Я постараюсь зайти попозже. Если хотите.

Хантер боялся сказать что-нибудь глупое, поэтому просто застенчиво кивнул. Вероятно, она все равно поняла его. Кроме того, раньше ему говорили, что его голос звучит раздражающе, так что для нее это было несомненным улучшением!

-Конечно, — вставил за него Гас, — вряд ли мы куда-то пойдем в ближайшее время.

Уиллоу весело помахала им рукой, выбегая на улицу, похоже, и к счастью, не обеспокоенная отсутствием речи у Хантера в этот последний момент.

Но когда она ушла, что оставалось делать? Уиллоу была единственной, кто спросила о Луз и области сознания Императора. Возможно, это была проверка на лживость? Можно предположить, что воровка рассказала им, что с ними случилось и они решили проверить Хантера. Неужели Гас попросит его продолжить рассказ? Хантер не был уверен, как долго он сможет продолжать, не упоминая ничего, даже смутно связанного с гримвокером…

Поэтому, вместо того, чтобы подумать о чем-то рациональном, он в итоге пробурчал:

-Капитан хорошо обнимается.

Это было правдой, но почему, он сказал это именно так?

-Она долго ждала, чтобы обнять тебя, — забавляясь, усмехнулся Гас.

Что это должно было значить? Конечно, если бы она так сильно хотела, она бы просто могла сделала это! И Хантер не стал бы жаловаться… Он слегка покраснел при этой мысли. Да что там, он мог бы умереть от смущения, если бы это случилось на глазах у Блайт. И уж точно… этого не случилось бы, если бы рядом был Белос. Если бы это был обычный разговор, подумал он, пытаясь снять неловкое напряжение, Луз, вероятно, уже сказал бы что-нибудь глупое, вроде «Держу пари, Белос даже не знает, что такое объятия!».

-Что? — озадаченно ответил он.

Гас весело покачал головой:

-Неважно…

-Эм, ладно… — все еще довольно смущенный, он попытался сменить тему — Ты хочешь, чтобы я продолжал раасказ? Я понимаю, что ты беспокоишься о Луз, так что…

Иллюзионист прервал его, просто подняв руку:

-Я остановлю тебя на этом, парень. Уиллоу попросила тебя поговорить, чтобы попытаться помочь тебе, а не из-за того, что она так сильно беспокоится о Луз. Но, думаю, у меня есть один вопрос, который касается того, что ты нам рассказал, — он позаботился о том, чтобы закрыть дверь после того, как Уиллоу оставила ее открытой, когда уходила, — Все то же самое, что и раньше — ты не обязана отвечать.

Что это значит? Они же… Они, что совсем не беспокоились о Луз все то время? И что это был за такой вопрос? Неужели он действительно сделал что-то не так?

-Я… я думаю, я постараюсь ответить тебе, в любом случае, — робко ответил он.

-Хорошо… Но я не собираюсь заставлять тебя. Это, э-э, сработает, только если ты будешь ответишь по собственному желанию, — он глубоко вздохнул, прежде чем снова сесть рядом с Хантером, — Наверное, ты не так много знаешь о магии иллюзий, так что позволь мне кое-что тебе рассказать. По сути, все дело в актерской игре. И в некотором смысле, разве актерская игра — это не ложь? Ты лжешь себе о том, каким ты должен быть, и лжешь другим о том, кто ты есть, — он посмотрел прямо на Хантера, выражение его лица было серьезным, — И я понимаю, что это, возможно, личное, но я не мог не заметить, что ты определенно не совсем говорил правду во время некоторых частей того разговора.

Не совсем говорил правду…? Глаза Хантера расширились. Он снова посмотрел вниз на свою ладонь.

-Нет! — быстро отрицал он, — Я… я не лгал!

-Ты лжешь прямо сейчас, — сухо заметил Гас, — Но я не собираюсь заставлять тебя говорить, парень, как я и сказал. Я просто точно заметил, что ты стал несерьезным, когда начал говорить о воспоминаниях. Они ведь не были для тебя несущественными, не так ли?

Он мог не отвечать, он знал это, но после того, как все было так чисто подстроено для него… Мог ли он действительно просто ничего не сказать? Он провел рукой по своим волосам, похожим на соломенное чучело, и потер рукой свои слишком яркие глаза, и очистил пространство вокруг своего странно отрешенного лица глубоким вдохом.

-Я… я действительно не хотел говорить капитану… — тихо признался он, — я не хочу, чтобы она видела меня по-другому… Но если ты уже заметил, что я врал… Тогда что я теряю, верно?

-Расскажи мне, если ты этого хочешь, а не потому, что должен, — отрывисто повторил иллюзионист.

-Нет, я… — какая-то его часть приходила к осознанию в реальном времени, — Я думаю, я боюсь, потому что не до конца сам все принял, так что, если есть шанс, что ты поймешь меня, я должен им воспользоваться, верно? Что мне не понравилось в воспоминаниях, так это то, что все они были связаны с прошлыми Золотыми Стражами или… со мной.

Гас наклонился вперед и с любопытством посмотрел на него:

-Что ты не можешь принять? Я определенно знаю о твоей прежней должности не больше, чем ты, Хантер, извини.

Он вздохнул. Точно… Кто-то за пределами внутреннего круга Ковена не будет знать его, ну, теперь уже фальшивую, предысторию в отношении старых стражей. Но Гас может знать о гримвокерахх. Гас мог бы сказать ему, был ли он монстром или нет.

-Нет, это больше о том, кем они были. Я думал, что они были моей семьей, но… — он запнулся.

-Если это твой способ сказать мне, что ты усыновлен или что-то в этом роде, то я уверяю, что все в порядке, Хантер! Не обязательно быть биологическим родственником, чтобы воспринимать кого-то как семью — я имею в виду, просто посмотри на Луз и Иду! — мягко улыбнулся Гас.

Хантер нахмурился:

-Нет, ничего подобного… Мы… наверное, все же биологические родственники, я полагаю… Потому что мы… как бы одно целое… Я — прошлый страж? Или, может быть, это больше похоже на то, что мы все происходим из одной точки… Я не совсем понимаю, — он отвернулся от своего друга, — все, что я знаю, это то, что я не совсем я. Я не настоящий. Белос создал меня как… клон кого-то другого, — он тяжело сглотнул, — кого-то, кто, возможно, был похож на меня сейчас в какой-то степени, но также на кого-то, кого, в конце концов, Белос хотел убить.

Гас, казалось, воспринял это относительно спокойно. Он явно все еще переваривал только что услышанную информацию, о чем свидетельствовало отсутствие немедленных комментариев, но он еще не выглядел растерянно или отвращено. Впрочем, Хантер еще не упомянул слово на букву «г».

-Хорошо. — через некоторое время он просто сказал — Но… Это не значит, что ты — не ты! Опыт формирует человека не меньше, чем генетика, Хантер!

-Я… я думаю, что ты упускаешь суть, — возразил Хантер, — Я не… естественный! Я не должен существовать! Мертвые не могут просто так вернуться к жизни, но тогда кто я? Белос говорил со знанием четырехсотлетней давности! И если на Островах есть одно верное правило, то оно, несомненно, гласит, что мертвые должны оставаться мертвыми, верно? Мы буквально живем на трупе! Но этот труп не возвращается и не носит нас по Кипящему морю! Но Белос… Он вернул меня из бытия кем-то другим, снова и снова… Так же, как он вернул голос Титана. И… если это все фальшивка и сделано для манипуляции, тогда кто я?

— Тогда Луз тоже не должна быть здесь, не так ли? Если здесь есть одно фундаментальное правило, то можно сказать, что это место по своей сути волшебное, а у нее нет ни одной волшебной косточки в теле! — Гас объяснил — Но ты не думаешь, что она не на своем месте из-за того, что она человек — ты думаешь, что она не на своем месте из-за того, что она воровка.

Хантер отмахнулся от комментария о человечности Белоса и о том, что сам Хантер тоже не умеет колдовать. Но это не помогло бы ему.

-Даже если бы мы мало что знали о людях, они ведь новички, верно? Никто не думает, что они по своей сути плохие… Но… Я даже не знаю, кто я на самом деле, Гас. Я не должен существовать! — воскликнул он.

-Ты сказал, что хочешь, чтобы я помог тебе определить то, что ты не понимаешь. Мы могли бы… изучить некоторые архаичные методы клонирования, если хочешь, — легонько похлопав его по плечу, предложил иллюзионист.

Хантер вздрогнул и отпрянул назад. Гас не знал, что он делает. Он… Может быть, он не захочет общаться с Хантером, когда тот услышит настоящее признание. Но тогда, возможно, они могли бы пойти на поиски вместе. Он… он должен был попробовать.

-Не так… Я знаю… слово, обозначающее то, что я есть. Но даже заглядывая в старые магические тексты, как я это делал, я никогда не слышал об этом раньше, — устало пояснил он.

-Ну, хорошо… Но мое предложение все еще в силе! Что… Что это за слово?

Хантер наконец поднял глаза от пола, только чтобы прошептать имя монстра:

-Гримвокер.

На этот раз реакция была мгновенной. Он мог точно определить момент, когда в глазах Гаса промелькнуло узнавание быстрее, чем его актерское мастерство смогло скрыть то, что он понял. Значит, так. Гас действительно что-то знал. Хантер вернулся к наблюдению за полом. Это может все изменить… Неужели это все-таки была ошибка? Он провел правой рукой по грубому контуру костяшек пальцев на левой руке.

-Как… Как в детских сказках? — иллюзионист моргнул, находясь где-то между впечатлением и шоком.

-Я не знаю… — Хантер помрачнел — Мне никогда не читали сказок…

-Ну, в основном это были глупые сказки… Такие, которые родители рассказывали детям, чтобы они вели себя хорошо и все такое, — Белос всегда говорил Хантеру, чтобы тот вел себя хорошо. Неужели гримвокер действительно был таким чудовищным орудием? — Но! — поспешно, произнес Гас — Я знаю и кое-что еще. Судя по тому, что ты рассказал о своем происхождении, роль гримвокера тебе подходит… Предположительно, древние ведьмы использовали дикую магию, чтобы оживить тех, кого они потеряли. Тот кого они воскресили уже не были прежними… Но в любом случае они были утешением для тех ведьм, я думаю. Применение этого заклятия было объявлено вне закона много лет назад, хотя и из-за сомнительной этики… Я, честно говоря, думал, что они просто вымерли…

-Не вымерли… — Хантер покачал головой — Белос делал их годами. Каждый партнер, каждая правая рука, каждый Золотой Страж, который был рядом с ним на протяжении веков, был одним из нас, — он скорбно вспомнил рощу и смог говорить только шепотом, — Но он убил их всех. Теперь я… я последний.

Если гримвокеры вымерли, кроме него, то он остался один. Не было никого, у кого он мог бы узнать о своем роде. Никого, кроме Белоса… Особенно если Гас был прав, и существование гримвокеров стало преступлением. По крайней мере, Хантер уже был скрывающимся от правосудия… Так что, никакой Император ему точно ничего не скажет.

-Эй, может, ты и последний гримвокер, но я обещаю, что ты не один, — твердо кивнул иллюзионист.

-Значит, ты не… напуган? Я не знаю, кто я, Гас! Я могу быть кем угодно! Ведьмой, человеком, … монстром! — Хантер свернулся калачиком.

-Я видел, как ты упал со своего посоха, потому что Уиллоу подкралась к тебе сзади и сказала, как тебя зовут, чувак. Не думаю, что я когда-нибудь мог испугаться тебя, — усмехнулся Гас, но потом резко погрустнел, — Но я думаю, что ты можешь. И если ты хочешь попытаться… понять своего гримвокера, я с радостью попытаюсь тебе помочь.

Проблема была в нем? Он… был единственным, кто был напуган. Если у Гаса не было проблем с тем, что он только что услышал, значит, опасения Хантера были беспочвенны. Но он все еще был напуган. Он снова осмотрел тыльную сторону руки. Она выглядела так же, как всегда. Так же, как и тогда, когда он считал себя ведьмой.

-Правда? — с надеждой посмотрел он на Гаса.

-Конечно, парень! Я уверен, что в библиотеке есть что-нибудь! — Выражение лица Гаса стало озорным — Вообще-то, мы можем пойти туда в ближайшее время, если хочешь. Как только тебе станет лучше! Только мы вдвоем. Попробуем твою новую преступную жизнь в качестве беглеца, а?

Однажды Лузура уже проникал в библиотеку. До этого он не хотел переходить на ее сторону. Но теперь… После того, как Гас, друг и сообщник Луз, относился к нему с таким уважением и добротой, даже когда узнал правду, может быть, теперь он тоже будет на стороне Луз. А Белос считал его род бесполезным. Гас хотел помочь ему узнать об этом. Один из них был… неправ. Хантер знал, на чьей стороне ему сейчас лучше быть.

Как Золотой Страж, он был обязан защищать жителей Островов. Теперь, зная грандиозный план Белоса, Хантер был обязан защищать людей от него.

-Было бы неплохо… — мягко улыбнулся он, — Спасибо. Я… Мне бы этого очень хотелось.