Гл 10. Ее борьба заключается в том, чтобы использовать его или выяснить, кто может это сделать (1/2)

Они вернулись на базу после того, как их миссия на озере Затмения была… завершена. Хантер хотел бы сказать, что это было молчаливое путешествие, так как это гораздо лучше соответствовало бы его настроению, но Блайт пыталась поднять его настроение, дружелюбно болтая всю дорогу. (В конце пути она вроде как сдалась, но было уже слишком поздно…) Достаточно сказать, что это мало помогло ему. Несмотря на то, что это было первое успешное задание, которое он выполнил вместе с Блайт, лично ему оно показалось худшим из их неудач. Или, точнее, его неудач.

Как только они приземлились на базе, Блайт ушла праздновать их победу. Хантер не хотел ее останавливать, потому что ему хотелось побыть одному. Поэтому он вернулся в свой кабинет и опустился на так хорошо знакомый стул, только после этого, наконец, потрудился расстегнуть и снять маску. Воздух здесь был теплее, чем на Озере Затмения, по вполне очевидным причинам, но, судя по тому, что он не замерз там, это не слишком улучшило его настроение.

Видите ли, суть дела заключалась в том, что он чувствовал себя ужасно из-за того, что не чувствовал себя хорошо при выполнении возложенной на него миссии по поимке Лузуры, и чувствовал себя полным разочарованием для своего славного Императора из-за того, что его превзошла стажерка, не проработавший и двух месяцев. Конечно, они наконец-то поймали Лузуру за ее преступления, но слово «они» сюда никак не вписывается. Это сделала Эмити. Хантер, Золотой Страж, правая рука Императора, снова оказался бесполезен.

Хантер стукнул кулаком по столу, желая вернуться в замок, потому что там, по крайней мере, Флэпджек был бы рядом…

Однако он не мог вернуться в прошлое. Он подвел своего дядю и не смел пытаться притворяться, что это не так. Все, что Белос сделает или скажет ему, услышав новость о его недостаточных заслугах на Колене, будет оправдано. Потому что это будет правильно! Что это за главный солдат, который возится без дела, в то время как его стажерка делает всю тяжелую работу?

Неужели это только что доказало, что все остальные ошибались на его счет? (Ну, все, кроме Кикиморы. Но она все равно считала его неудачником). Доказало ли это… что Император Белос был неправ, выбрав его среди всех остальных, чтобы стать следующим Золотым Стражем? Обычно было бы кощунством предполагать, что их великий Император мог совершить подобную ошибку, но доказательства, подтверждающие это… Хантер удрученно провел рукой по волосам.

Возможно, он был прав все эти годы назад. Возможно, в этом мире не было места для бессильных ведьм…

-Хантер? — Это была Блайт. Она вернулась по… какой-то причине. Возможно, ему следовало обратить внимание на то, что она назвалась его именем, а не титулом. В тот момент он этого не сделал.

Он повернул голову и уставился на дверной проем. Это странным образом напомнило ему первый раз, когда он сидел в этом кабинете и хандрил после того, как Лузура впервые одержала над ними верх.

-Прости, Блайт, ты что-то здесь забыла? — стараясь изо всех сил казаться бесстрастным, спросил он.

-Правда? — сухо ответила она.

Он нахмурился:

-Нет? У меня была работа, которую нужно было сделать здесь, отчет о происшествии, или… Послушай, Блайт, почему ты здесь? Разве ты уже не ушла домой?

Она нахально ухмыльнулась:

-Опять, отчеты?

Он уставился на нее, внимательно разглядывая. Она сняла пальто после возвращения из «Колена», но в остальном выглядела точно так же, как и раньше. Но… почему? Она была героем дня: ей не нужно было торчать здесь и бездельничать, как ему. Или, как он выразился для нее, «заниматься бумажной работой». (Да, все формы, которые ему нужно было заполнить, он мог заполнить в своей комнате в замке, но ей не обязательно было это знать).

-Я же говорил тебе, что у меня есть работа, которую нужно сделать, — нахмурился он, намеренно избегая встречаться с ней взглядом.

Дело в том, что его оправдания про бумаги было убедительным. Это означало, что хоть раз он действительно придумал правдоподобное отклонение от темы! Ему от этого не стало легче, но все равно было приятно это знать. Вроде того.

-Не похоже, что ты хотя бы начал работать, — заметила Блайт.

-Нет, я… Мы только что вернулись! Я едва успел начать, конечно! И если ты будешь продолжать меня доставать, я никогда не начну! — резко выругался он.

Почему-то именно сейчас, Блайт восприняла это не как предупреждение, а как нечто, что можно проигнорировать. Она прошла прямо в кабинет и села за свой стол, положив пальто на колени и задумчиво глядя на него.

-Что-то не так? — осторожно спросила она.

Хантер замер:

-Нет. С чего бы это? Мы победили, помнишь?

Блайт кое-как улыбнулась:

-Да, наверное… — она замялась, — Но это не совсем правильно, не так ли. Мы стремились к этому несколько недель, но это все еще не похоже на…

-Что за беспокойство за врага — некстати, но намеренно, предположил Хантер.

Его подчиненная бросила на него злобный взгляд. Несмотря на то, что он ни разу не был расположен к этому разговору, ему стало немного легче от того, что он вот так залез ей под кожу. В самом приятном смысле, возможно, он чувствовал бы себя еще хуже, если бы увидел ее празднующую победу, как ей, вероятно, и следовало.

-Это может быть… вашей рабочей теорией, — насмешливо сказала она, — Понимаеш, мы ведь всего лишь пара ведьм, верно? Но мы боремся за наше будущее! Позволить Лузуре победить — это не просто позволить ей делать мелкие кражи или чего-то еще — это позволить ей привести к разрушению нашей устоявшуюся системы.

-Тогда ты должна гордиться, Блайт. Ты предотвратила разрушения Кипящих Островов. Поздравляю, — равномерно похвалил он.

Блайт наклонила голову в сторону и просканировала его. Хантер сделал вид, что не заметил этого, и вместо этого уставился на пол под столом. Он был чистым и гладким, как и следовало ожидать от имущества Ковена Императора. Как и следовало ожидать от… него. Но сегодня это была не его заслуга.

-О. Кажется, я понял, — с любопытством прокомментировал Блайт, — Скорее, победа кажется тебе бесполезной, верно? Ты… ревнуешь?

-Я не…! — огрызнулся он, прежде чем взять себя в руки, — Я ни сколько не завидую. Я поздравляю тебя, и я серьезен. Но, без обид, это была моя задача. Это больше похоже на… — он замешкался, не уверенный, стоит ли ему говорить, — Кто я такой, если не могу выполнить даже эту простую задачу? Почему Император должен заботиться обо мне, если я только и делаю, что подвожу его?

Блайт резко выпрямился:

-Император собирается наказать тебя за это?

-Я заслуживаю наказания. Белос имеет на это полное право. Я бы никогда не сказал, что он милосердный человек, но у него есть свои приоритеты. Сегодня, как бы там ни было, мы справились. Это может… привести к распросам от нашего Императора, — Хантер сделал паузу, — Вполне возможно.

Его подчиненная не спешила переваривать эту информацию. Она выглядела так, словно тщательно обдумывала ее, возможно, не совсем понимая, что с ней делать. Что ж, можно предположить, что с этим можно что-то сделать. Все, что сказал Хантер, было правдой, так что ей мало что нужно было делать или говорить по этому поводу! Это был просто путь мира.

-Так вот почему ты все еще здесь? Хантер, ты… боишься возвращаться? — широко раскрыв глаза и ужасаясь спросила Блайт.

-Я не боюсь неизбежного. Я уже говорил тебе, если меня накажут, я это заслужил, и я прекрасно понимаю, что такова воля Титана. Белос делает то, что делает, чтобы помочь мне совершенствоваться, — надменно заявил он, — И, кроме того, я даже не знаю, скажут ли ему, что именно произошло. Он может подумать, что… это я сегодня добился успеха. Но не волнуйся! Я обещаю, что не буду пытаться украсть твои заслуги — я бы все равно не стал лгать императору.

-Я не беспокоюсь о том, что ты украдешь мои заслуги! Слушай, а Белос обычно… наказывает тебя за провал таких миссий? — продолжал Блайт.

-Иногда. Наш Император способен понять, когда ситуация вышла из-под нашего контроля и когда я непосредственно виноват. Он просто учит меня как такого больше не делать, — пожал он плечами.

Что в том, что Белос был пророком Титана и знал, как эффективно исполнять его волю, Блайт не понимала.

Младший из инспекторов поджала губы:

-Не хочу… дискредитировать императора, но есть и другие способы обучения. Я уверена, что это… в какой-то степени работает, но ты же понимаешь, что ошибки — это нормально? Ты, я, даже Луз, делаем их! Не могу сказать, что я сама всегда это понимаю, но это просто наш способ обучения. А ты, Хантер, похоже, очень способен и сам преподать себе урок после совершения ошибки.

-Я все еще не из тех, кто не согласен с волей Императора, Блайт. Независимо от того, что могут подумать другие, — сурово произнес он.

-Нет, конечно, нет, — медленно кивнула она, — иначе я бы не стала. Я просто пыталась помочь, но, возможно, немного перегнула палку.

Помочь? Помочь с чем? В том, что Хантер собирался вернуться и продолжать избивать себя за то, что снова все испортил? Может быть, завтра снова отправится в тюрьму, где над ним будут издеваться и насмехаться заключенные? Блайт не собирался помогать ему в этом, говоря, что он должен больше постоять за себя, или что-то в этом роде. Здесь не было никого, кто мог бы постоять за себя.

Хантер тяжело вздохнул:

-Спасибо за попытку, но я действительно вынужден тебя отпустить, чтобы закончить бумажную работу, о которой я говорил.

По крайней мере, ему было чем заняться. Заполнение отчета о происшествии не было особенно интересным, но это, по крайней мере, позволяло ему чувствовать, что он что-то делает… Быть продуктивным в скучной форме было лучше, чем прожигать время и просто сидеть и корить себя за то, что был непродуктивным раньше.

-Я думаю, тебе стоит вернуться в замок, — прямо сказал Блайт.

-Почему? — озадаченный, он уставился на нее.

-Чтобы передохнуть. Ты выглядишь так, будто тебе это необходимо, — прямо заявила ему инспектор.

Спасибо, Блайт… Именно то, что ему нужно было услышать, когда его самооценка и так была довольно низкой… Неужели она думает, что он теперь не способен выполнять свою работу?

-Я в порядке, спасибо, — отрывисто сообщил он ей, — И, кроме того, мне нужно сделать отчет! Ты уже забыла?

-Я могу сделать это за тебя, Хантер. Это не проблема. Я просто… Я не думаю, что кто-то из нас может работать лучше, когда мы чувствуем себя подавленными, как ты. Думаю, в прошлый раз вам помогло то, что вы отвлеклись от всего этого.

-В прошлый раз, когда я говорил с тобой о чем-то подобном, я не «брал перерыв». Я просто переключился на другие свои обязанности, чтобы немного развеяться! В последний раз, когда я действительно взял перерыв, произошли худшие провалы в нашей карьере! — примитивно проговорил он.

Блайт фыркнула, возможно, случайно, если ее изумленное, виноватое выражение лица что-нибудь значило:

-Ты имеешь в виду второй взлом замка? Это была не наша вина! И я бы не назвала это «худшим провалом в нашей карьере»… Мы поймали Гаса, не так ли?

-Это к делу не относится, — отмахнулся Хантер, довольно ловко злоупотребляя своей властью начальника.

«Ладно, как насчет этого, я возьму на себя всю бумажную работу, потому что это вроде как моя работа, как стажерки, заниматься такими вещами, а ты пойдешь докладывать все непосредственно Императору, — предложила его подчиненная.

Разве Блайт не жаловался на Императора несколько минут назад? Конечно, хорошо, что она, похоже, передумала, но это было довольно странно. Было ли в этом что-то еще?

-Бумажный отчет предназначен для Императора и других высокопоставленных чиновников. Зачем мне докладывать устно? — не впечатлившись, спросил Хантер.

-Конечно, он оценит твою поспешность, — ответил Блайт, — И, Хантер… Можешь сказать ему, что мы вместе захватили Лузуру, если это поможет. Я подтвержу это в отчете.

А, так это была ее игра. То, что он сказал ей ранее, очевидно, оставило какое-то глупое впечатление и заставило ее волноваться…

-Я… Спасибо, Блайт. Очень признателен, — сказал он, прекрасно понимая, что не собирается следовать ее идее.

Он мог бы просто вернуться и написать свою собственную копию отчета для Белоса и отдать ее туда — ту, в которой была бы указана истинная правда. Все, что ему нужно будет сделать, кроме этого, это убедиться, что он сказал Блайт не то место, куда нужно доставить отчет… Хм… Можно отправить его в ящик для бумаг в замке! Тогда у него будет полный контроль над его местонахождением!

-Нет проблем. Тогда я начну! Это просто полный отчет об инциденте и о том, что произошло, да? — подтвердила она.

-Да, в принципе. И не забудь потом доставить его мне, чтобы я мог потом представить его Белосу, — подтолкнул он ее к тому, чтобы она шла по его собственному маленькому плану.

-Понятно. Хорошего вечера, инспектор, — вежливо пожелала она.

Поднявшись со стула, Хантер направился к двери:

-И тебе, Блайт.

Возможно, он мог бы помахать рукой, чтобы его уход выглядел более искренним, но кому это надо? Блайт, похоже, считала, что он вполне соответствует ее плану. Возможно, он действительно стал лучше лгать. Не слишком полезный навык в условиях замка (разве что помогать прятать Флэпджека), но для рабочей среды, надо полагать, полезный.

***</p>

Путешествие Луз в тюрьму было гораздо менее интересным. И гораздо более долгим. Как оказалось, арест означал, что тебя передают из рук в руки множеству хорошо вооруженных отрядов и машин… И, блин, подниматься в гору в одиночку оказалось интереснее, чем спускаться с этими разведчиками, которые на нее даже не реагировали!

Еще одна проблема, возникшая по пути вниз по Колену, заключалась в том, что будет довольно трудно связаться с Идой и сообщить ей о случившемся. Если Луз повезет, она выберется из Конформатория до того, как станет слишком поздно. Благодаря сочетанию удачи и некомпетентности Императорского Ковена, в конце концов, она поняла, что может просто связаться со своей наставницей по рации и все объяснить, если будет вести себя достаточно тихо. Что она и сделала.

К тому времени, когда Луз прибыла в тюрьму, уже наступила ночь. Правда, у нее не было возможности полюбоваться на звезды: начальник тюрьмы очень настаивал на том, чтобы его машину доставили в Конформаторий до того, как ее выпустят. Разумное решение, но, к несчастью для них, договор Луз с Эмити закончился. Она обещала мирно отправиться в тюрьму, но теперь она уже была там… Это означало, что она вольна вести себя так немирно, как ей заблагорассудится!

Когда несколько разведчиков открыли двери, закрыв ее в машине, она осторожно выпрыгнула наружу и принялась обезоруживать всех, кого могла сразу увидеть, кучей растительных глифов. В итоге они оказались достаточно запутаны. Определенно до такой степени, что выбраться было бы довольно сложно. Удовлетворенная своей работой, Луз выбежала из главной камеры, в которую ее привезли, и побежала в самый заброшенный туннель, какой только смогла найти, чтобы отсрочить обнаружение своего побега.

Как вы помните, она была на девяносто процентов уверена, что у нее закончились глифы невидимости, так что это было не скрытное проникновение в Конформаториум за Гасом, а просто забег к стенам Конформаториума. Вскоре Луз обнаружила, что в ходе своей беготни по тюрьме, все это время у них были таблички, обозначающие разные части тюрьмы. Один из таких знаков был обозначен как «Специальные камеры». Она бы поставила хорошие деньги на то, что это именно то место, где спрятали сообщника самого разыскиваемого преступника.

Остановившись на мгновение, она не услышала никого вокруг, и, очевидно, не увидела никого, притаившегося у нее на хвосте, так что Луз просто пошла по тропинке к специальным камерам. Она довольно крепко связала тех разведчиков в главной камере, если подумать, так что единственная причина, по которой кто-то должен был узнать, что она свободна, это если бы они вошли и увидели ее или то, что она сделала со своими первоначальными сопровождающими.

Очевидно, Ковен Императора назначил дополнительных разведчиков для охраны специальных камер! Плитка и стены изменили цвет с мутно-серого на голубой, когда она вошла в эту секцию, что само по себе означало разительную и очевидную перемену, но Луз больше беспокоила троица разведчиков за углом, болтающих между собой, чем что-либо другое. Она с неохотой вернулась за угол, за который только что свернула.

Возможно, ей следовало просто подождать, пока они пройдут мимо, но Луз начала нервничать, зная, что она была так близка к спасению Гаса, как и обещала. И, к ее чести, она выдержала целый день медленного путешествия, чтобы оказаться здесь… И ей удалось перехитрить инспектора Ковена!

Она нырнула обратно в открытое пространство и выпустила вперед пару ледяных глифов. Они должны были упасть и обездвижить разведчиков, заморозив их, но вместо этого она лишь с ужасом наблюдала, как нарисованные ею листы бумаги рассыпаются в пыль, вместо того чтобы взорваться яркой магией. Это было… беспрецедентно! Никогда раньше ее глифы не срабатывали! Что она должна была делать? Плитка и стены изменили цвет с мутно-серого на голубой, когда она вошла в эту секцию, что само по себе означало разительную и очевидную перемену, но Луз больше беспокоила троица разведчиков за углом, болтающих между собой, чем что-либо другое. Она с гримасой отвернулась за угол, за который только что свернула.

Возможно, ей следовало просто подождать, пока они пройдут мимо, но Луз начала нервничать, зная, что она была так близка к спасению Гаса, как и обещала. И, к ее чести, она выдержала целый день медленного путешествия, чтобы оказаться здесь… И ей удалось перехитрить инспектора Ковена!

Она нырнула обратно в открытое пространство и выпустила вперед пару ледяных глифов. Они должны были упасть и обездвижить разведчиков, заморозив их, но вместо этого она лишь с ужасом наблюдала, как нарисованные ею листы бумаги рассыпаются в пыль, вместо того чтобы взорваться яркой магией. Это было… невозможно! Никогда раньше ее глифы не срабатывали! Что она должна была делать?

-Это Лузура! — крикнул первый разведчик.

-Просто схватите ее! Она не сможет здесь использовать магию, помнишь? — ворчал второй.

Луз Носеда не была бойцом, но она участвовала в нескольких школьных драках, поэтому знала, как сделать так, чтобы эти парни скорее навредили себе, чем ей. Первый разведчик, явно под впечатлением от встречи с настоящей Лузурой Клоторн, бешено бросился на нее, вероятно, надеясь сбить ее с ног или вообще дезориентировать. Луз подождала, пока они окажутся в пределах досягаемости, затем пригнулась и отскочила вправо. Разведчица с трудом успела вовремя остановить их движение и врезавшись в стену, так что на оставшееся время боя она была выведена из строя.

Второй разведчик, казалось, был расстроен гибелью своего товарища и начал более тактично сходиться с Луз на кулаках. Она не очень хорошо справлялась с быстрым темпом боя на ближней дистанции, поэтому в итоге получила несколько ударов. Ее руки определенно почувствуют это завтра… В конце концов, Луз нанесла сильный удар ногой в колено разведчику, от чего тот, потеряв равновесие, рухнул на пол. Она только что сильно пнула его своим сапогом. Луз помрачнела. Он будет чувствовать это не только завтра, но и еще долго…

Прежде чем разведчики или кто-либо другой, кто мог бы вызвать подкрепление, успели прийти, чтобы разобраться с ней, Луз снова пустилась в путь. Она бы с удовольствием остановилась и попыталась выяснить, почему ее глифы не работают, но времени на эксперименты не было! Она могла только строить гипотезы, и пока что она бежала.

Один из разведчиков явно знал, что ее глифы не активируются, так что это, вероятно, означало, что здесь, в этой конкретной части Конформаториума, есть что-то, что накладывает ограничения. Из того, что Луз понимала в основах глифов, это оставляло две возможности: либо эта область была очищена от магии, которую Титан даровал, чтобы проникать через воздух на Островах, либо на нее наложено какое-то ограничивающее магию заклинание, подобное тому, которое Эмити пыталась применить к ней с помощью мерзости, но гораздо более распространенное и мощное.

Первый вариант был бы лучше, так как означал бы, что Гас все еще может творить магию, но второй был более вероятен. В магической тюрьме логичнее было бы установить ограничения на магию вообще, а не только на архаичную дикую магию, которую использовал какой-то человек. И все же ее немного пугало то, как легко ее глиф просто… рассыпался. Она ожидала, что он просто не активируется, если нет магии для работы, а не увянет и не распадется, пока не покажется, что его никогда не существовало! Это было тревожно, а Луз уже была на взводе от нервной возбужденности и адреналина.

То, что она не столкнулась больше ни с кем из охранников, пока не добралась до камеры Гаса, было плюсом, но от этого место казалось жутко одиноким. Она не могла представить, что ее действительно здесь заперли. Здесь было так… холодно и пусто. Господи, ей следовало раньше спасти Гаса. Это было несправедливо по отношению к нему! Он даже не сделал ничего плохого по сравнению с ней, и все же именно она оказалась снаружи холодной, одинокой камеры.

-Привет, Гас, — неуверенно поздоровалась она.

Он подпрыгнул при звуке ее голоса, но, увидев ее, засиял:

-Луз! Приятно видеть тебя здесь.

Казалось, он был в прекрасном состоянии, по крайней мере. Он не был ранен и выглядел ничуть не хуже, чем тогда, когда они вместе пробрались в замок. Может быть, он выглядел немного уставшим, но это место… это оно так действует на ведьм скорей всего. Воздух был тонущим и лишенным магии, питаясь твоей энергией. То, что Гас выглядел так же ярко, как и сейчас, было просто чудом.

-Да, я подумала, что не прочь навестить тебя. Знаешь, это место, наверное, могло бы воспользоваться моими советами по повышению безопасности и все такое, — слегка пошутила она.

-И как же ты попала внутрь? — весело спросил Гас.

Луз сделала паузу:

-Может, я расскажу тебе, пока мы будем работать над тем, чтобы вытащить тебя. По дороге сюда я вырубила нескольких охранников, но, думаю, должны быть и другие, верно? И эти двое не будут лежать вечно. Они определенно могут позвать на помощь.