Гл 6. Но кто-то должен предать нас всех, в конечном счете. (1/2)

Если кто-нибудь когда-нибудь спросит, Хантер, по крайней мере, сможет искренне сказать, что он старался. Это касалось его одежды. Сегодня он должен был пойти на игру с Уиллоу, так что вряд ли он мог просто пойти в форме Золотого Стража. Проблема заключалась в том, что он также не мог просто прийти на игру другой команды в своей форме, так что на некоторое время он оказался в затруднительном положении. Как и прежде, на нем был базовый слой от формы Золотого Стража, а сверху надета простая футболка золотистого цвета (других у него не было). Хантер точно не знал, какие команды они собираются смотреть, так что все, что он мог сделать, это надеяться, что одна из них будет золотой. И что это будет та команда, за которую болела Уиллоу.

Кстати, об Уиллоу… После встречи с Лузурой на прошлой неделе Хантер стал относиться к ней с осторожным оптимизмом. Конечно, если бы она совсем не помогала воровке, Луз, возможно, просто сказал бы об этом. Но за всю неделю Лузура нигде не светилась! И Уиллоу не обвиняла его в том, что он выведал большой секрет! Конечно, это было хорошим знаком, что, даже если Уиллоу и была в некотором сговоре с Луз, то она не была задействована в какую-то активную шпионскую деятельность. Он надеялся, во всяком случае.

Это была единственная причина, по которой Хантер все же появился сегодня. Если бы он подозревал Уиллоу в слишком многом, он бы не ждал здесь, чтобы провести с ней досуг. Боже, он был очень рад происходящему! И он нервничал. Но но по большей части он был просто в предвкушении. Наконец-то он смог отдохнуть от хаоса, который был связан с Луз, и он этого заслужил!

Как бы то ни было, он слышал приближающиеся шаги Уиллоу, так что пришло время встать немного прямее и не выглядеть так, будто он проторчал возле кафе, в котором они договорились встретиться, гораздо дольше, чем это было разумно, потому что он приехал до смешного рано. Он стряхнул с плеча невидимые пылинки и замер в ожидании.

-Знаешь, как обычно люди говорят, чтобы ты перестал выглядеть так, будто ждешь автобус? Ну, я, наверное, могла бы сказать тебе прямо сейчас обратное, Хантер, — забавляясь, поприветствовала его Уиллоу.

-А? Что такое автобус? — он моргнул, очевидно, пропустив ее шутку.

Уиллоу невозмутимо посмотрела на него:

-Ах, да. Это, я полагаю, человеческий транспорт.

Итак, Луз рассказала ей эту поговорку, и теперь она избегала признаться в этом напрямую, потому что это могло вызвать неловкость. Точно. Неужели она забыла, с кем она?

-Может быть, тогда ты расскажешь мне, что такое автобус? — неуверенно попытался разрядить обстановку Хантер.

-Точно! — Уиллоу вздрогнула и потянулась, чтобы взять его за запястье, а затем начала тащить его в другом направлении. Они были недалеко от поля для летучего-дерби, так что они уже решили идти пешком, — Автобус — это человеческий способ передвижения, я почти уверена в этом. Я просто пошутила, что ты выглядишь слишком серьезно, чтобы просто ждать меня.

Уиллоу и сама выглядела немного нервной. Должно быть, это было из-за человеческих выражений… Хм… Хантеру нужен был хороший способ подбодрить ее! Ну думай же, он должен быстрее придумать.

-Видела какие-нибудь изящно-странные… растения на этой неделе? — попытался он.

Она бросила на него любопытный взгляд:

-Странный вопрос, — но она все равно ответила — Наверное, да? Я думаю, что все растения довольно «изящны», если честно. Но я не видела ни одного особенно странного, если ты об этом.

Что ж, он попробовал! К сожалению, похоже, что разговор был не его сильной стороной. Возможно, он мог бы сказать об этом и раньше, но Хантеру также нравилось верить, что он не совсем социально неполноценен, поэтому он собирался продолжать попытки. Даже если в итоге он просто выкопает себе могилу еще глубже.

-На этой неделе во время патрулирования в лесу я увидел довольно странное плотоядное растение. Оно пыталось меня съесть, — с гордостью объяснил он.

-Ты смог выбраться? О, Титан, не надо просто говорить, что тебя чуть не съели, а потом останавливаться! — в ужасе, Уиллоу повернулась к нему лицом.

-Я имею в виду, что я сейчас здесь, не так ли, капитан? — нахально пожал он плечами.

Честно говоря, он и раньше имел дело с детьми более злобными, чем это растение. По крайней мере, растение знало, когда нужно остановиться…

-Иногда я удивляюсь, как ты еще жив… — Уиллоу устало вздохнула.

-Скаутская подготовка, — Хантер моргнул, смущенный вопросом, — Она подготовила меня ко всему и обучила искусству ком…

-Это был, э-э, риторический вопрос. Я знаю, что ты умеешь неплохо драться, Хантер. За исключением той драки, в которой мы впервые встретились, — начала она, поморщившись, но потом начала хихикать при воспоминании.

Его щеки (и, вероятно, уши) вспыхнули от воспоминаний. Уиллоу удалось легко и быстро вывести его из строя, когда она впервые поймала его, рыскающего по полю для летучего-дерби, разведывая клуб. Одной атакой. Правая рука императора проиграл простым ударом лозы Уиллоу Парк. Весьма неловкая история, которой он не собирался делиться с коллегами по работе. Но, конечно же, Уиллоу все помнила, потому что, да, она там была.

-Я был застигнут врасплох, — защищаясь, проворчал он, — И технически тоже не при исполнении!

Она взвешенно хмыкнула:

-По этой логике, я тоже.

-Мы можем прекратить вспоминать это? — Хантер зарылся лицом в свои руки.

Уиллоу снова захихикала и легонько похлопала его по плечу:

-Нет, но мы уже пришли!

Он осмотрел все вокруг и, да, конечно, там был большой знак, указывающий на стадион, который действительно находился не слишком далеко. Он также мог различить высокие столбы, торчащие над стадионом, что говорило о том, что это место для проведения летучего-дерби, для тех, кто так хорошо разбирается в этом виде спорта, как он или Уиллоу. Он почувствовал, как его уши дергаются, в основном от волнения, и оба ускорили шаг. Впрочем, кто мог его осудить? Это была первая игра летучего-дерби, которую он наблюдал вживую, и он был здесь со своей лучшей подругой!

Уиллоу ускорила шаг по мере их приближения, и Хантер последовал ее примеру. Вообще-то они пришли довольно рано, но, судя по всему, задача была не опоздать, а обогнать толпу. Он много раз слышал от Уиллоу, да и от Гаса, наверное, тоже, что попасть на игру очень сложно, если ты пришел слишком поздно к моменту открытия дверей.

-Внутри есть киоски с едой, так что мы можем перекусить, как только войдем, если хочешь, — продолжая энергично шагать ко входу, сообщила ему Уиллоу.

-Это не помешает занять места? — уточнил он.

-Нет, я забронировала места. Но если ты так беспокоишься об этом, я могу просто сесть за нас двоих, или что-то в этом роде, — предложила она.

Перекусить действительно не помешает, но тогда ему придется заранее проверить меню, иначе он рискует оказаться в неловком положении, когда скажет Уиллоу, что не может взять то, что она купила. Безопасным вариантом здесь, вероятно, было бы просто отказаться от предложения, но опять же, если Уиллоу предложила, это означало, что она сама хочет посетить ларек с едой. Пойдет ли она сама? Пожалуй, рискнуть стоило.

-Ну, меня это не особо волнует. Иди, если тебе что-то нужно, капитан, а я приберегу места, — объявил он.

Она бросила на него один из тех любопытных взглядов:

-Ты пообедал перед приходом сюда? Ладно. А я не успела поесть, у меня совершенно не было на это времени.

Хантер нахмурился. О чем это она? Это был какой-то тест? В таком случае, он не знал правильного ответа, которого добивалась Уиллоу, поэтому лучшим вариантом было просто сказать правду.

-Нет, у меня тоже не было времени. Просто…

-Тогда решено, мистер! Мы оба пообедаем тут! — уверенно решила она, — Почему бы нам просто не забыть о сидениях и не пойти вместе.

Это, по крайней мере, решило проблему с меню. Ему не нужно было искать меню на своем свитке, не нужно было надоедать Уиллоу своими странными диетическими привычками, и, похоже, спокойствие было бы обеспечено. Он не понимал, что в такого в этом обеде, но если это сделает его капитана счастливее, то для Хантера это не так уж и важно.

-Хорошо, — легко согласился он.

-И еще, Хантер… — немного осторожно начала Уиллоу, — Это ведь не какая-то… твоя привычка? Я имею в виду, ты ведь не пропускаешь еду из-за нехватки времени регулярно?

Какой боец не пропускает?

-А? Я бы не назвал это привычкой, но если я должен быть на службе или что-то в этом роде, то это не имеет большого значения, верно? — простодушно признал он.

-В таком случае, я буду почаще забирать тебя на обед… — Уиллоу вздохнула и схватилась за лоб.

Хорошо…? Это был странный вопрос. Не то чтобы Хантер жаловался на возможность больше общаться с Уиллоу, но он был немного обеспокоен тем, почему она вдруг стала так беспокоиться о нем. Разве это не нормально — ценить свою работу? Если гражданам нужна была помощь, это была его обязанность! Он не мог пропустить патруль или задание ради перерыва на обед!

-Если ты настаиваешь, — бесстрастно пожал он плечами.

И вот они уже стояли у открывающихся дверей. Хантер поспешил за Уиллоу и смотрел, как она вытаскивает два купленных билета. Осознание того, что второй билет в кои-то веки достался ему, а не Гасу, вызвало у него головокружительное чувство, хотя на самом деле не должно было. Он был здесь вместо Гаса, потому что наконец-то взял отпуск, а не потому, что Гас не мог быть здесь. Это была его собственная вина в том, что он никогда раньше не видел живую игру, а не его товарища по команде. Но все равно. Билет был для него!

Скучающая ведьма пробила дырку в боковой стороне билетов, когда они проходили мимо, используя одно из тех приспособлений, название которых Хантер всегда забывал и обычно просто называл «реверсивными степлерами». Уиллоу улыбнулась и поблагодарила ее.

До киоска с едой, как оказалось, было проще добраться, чем до своих мест, поэтому они сразу направились туда. Подумав об этом, Уиллоу, должно быть, уже знала, что он будет здесь, и именно поэтому она так… не беспокоилась о защите их места на стадионе. Умно! И она постаралась пощадить его чувства, не сказав ему сразу, что он зря беспокоится по пустякам. Это было мило. Уиллоу была милой.

-Ты хочешь просмотреть меню или по-быстрому сделаем заказ? Я просто собираюсь взять себе как обычно, так что… — Уиллоу запнулась и радостно улыбнулась.

-Я посмотрю меню. Но! Я постараюсь побыстрее, честное слово! — поклялся Хантер.

Его капитан хихикнула:

-Да, но не волнуйся слишком сильно об этом. Мы приехали рано, так что можешь не торопиться.

Проигнорировав этот совет в пользу максимальной эффективности, Хантер пролистал меню, исключил очевидные вещи, которые, как он знал, ему нельзя было есть, и выбрал первое, что показалось ему подходящим. Он указал на это Уиллоу, как только представилась возможность. Она выглядела озадаченной, но не удивленной его скоростью.

Она также не позволила ему заплатить, просто заявив:

-Это сэкономит еще больше времени, если я просто заплачу за нас двоих, верно? — поддразнивая сказала Уиллоу.

И, в общем, Хантер не собирался жаловаться. Большая часть его зарплаты в эти дни уходила на материалы для исследований, и Белосу не нужно было платить ему так много, в любом случае. Он работал там добровольно, а учитывая, что ему предоставляли комнату и питание, вряд ли было справедливо выплачивать ему слишком большую сумму. По большому счету, Уиллоу тоже была права: быстрее было бы позволить одному человеку справиться со всем. Кроме того, он мог просто заплатить за что-то следующий раз! Легко! О, и вдвойне эффективно.

-Как скажешь, — согласился он, когда она выгребла горсть улиток, чтобы расплатиться с кассиром.

После этого он снова просто шел следом. Как ни смешно, он не знал, где их места, поскольку у него не было билетов, так что ему не было смысла идти впереди. И, знаете, Уиллоу была капитаном… Это была ее работа! Вроде того.

Не то чтобы это было особенно удивительно, но когда они пришли туда, Хантер сразу заметил, что Уиллоу выбрала очень подходящее место. Вокруг них будет не так много людей, потому что они находились вдоль одного из коротких краев, а так как они находились недалеко от угла, их вид на игру не загораживал шест с флагом. Хах. Честно говоря, если бы он сам покупал билеты, ему бы, наверное, и в голову не пришло проверять такие вещи.

Он прислонился к перилам и стал рассматривать поле. Видеть настоящее поле для летучего-дерби, для настоящих игр, а не для тех, в которые он играл (хотя Уиллоу, безусловно, была достаточно хороша, чтобы играть в высшей лиге), было восхитительно. Шесты с флажками выглядели более блестящими, площадка — чище, а небо — яснее! Хотя… Последнее зависит от погоды, не так ли? А еще, вполне возможно, потому, что небо только-только прояснилось после недавней бури с кипящим дождем, когда Хантер в последний раз ходил на тренировку в начале недели.

-Значит, это настоящее поле, ха, — пробормотал он, в основном про себя, но и вроде как для Флэпджека, который в данный момент находился у него в кармане.

В ответ ему раздалось приглушенное чириканье, и он усмехнулся.

-Да, я уверен, что ты уже пролетал над одним из них, приятель. Но не всем же нам по четыреста лет! — закатил он глаза.

Он ожидал, что птичка возмущенно зашипит или, может быть, резко дернет его за свободную прядь волос, но Флэпджек просто замолчал. Возможно, он зашел слишком далеко. Хантер знал, что его приятель не любит говорить о своем прошлом, но раньше он никогда не реагировал так остро на упоминание о том, что был довольно старым существом.

-Черт, извини. Не хотел слишком много копать, — прошептал он.

Флэпджек облегченно вздохнул и вспорхнул из кармана на плечо. Они ничего не сказали, но смысл был ясен. Хантер ни в чем не виноват, и он был прощен. Интересно, что же именно произошло тогда при столкновении с Лузурой, но, наверное, лучше будет выяснить это, когда он останется наедине с птицей. В данный момент их видел капитан и сейчас ворковал над ними.

-О, Флэпджек чувствовал себя одиноким? — с нежностью спросила Уиллоу.

-Что-то вроде того… — неопределенно ответил он.

Вообще-то, это могло быть одиночество. Если Флэпджек плохо отреагировал на напоминание об его возрасте, значит оно напомнило ему о его старой хозяйке, то, возможно, он чувствовал себя одиноким, потому что скучал по той старой ведьме. Но Хантер не мог отделаться от впечатления, что за этим кроется нечто большее. Впрочем, он и не надеялся узнать причину: Флэпджек обычно был крайне молчалив в вопросах о его прошлом.

-Ну, у нас есть немного времени до игры — я могу вывести погулять Кловер, и они могли бы поиграть? — предложила она.

Хантер повернул голову и посмотрел на птицу на своем плече. Флэпджек взъерошил свои перья и кивнул.

-Да, похоже Флэпджек не против! — сказала Уиллоу, а затем обратилась к своему палисману — Только не улетай слишком далеко, ладно? Я думаю, что среди всех этих людей легко заблудиться.

Стадион не выглядел полным, но здесь уже было довольно много людей. Хантер привык к большим скоплениям людей благодаря тому, что был Золотым Стражем и посещал тренировки, но это был совершенно другой уровень. Он не хотел бы видеть, что случится с такой маленькой птичкой, как Флэпджек, когда трибуны заполнятся. И еще, если на играх летучего-дерби будет так много народу, напомните ему, чтобы он никогда не ходил на игры по грудби.

Уиллоу легко согласилась и вытащила свой палисман из кармана. Кловер радостно зажужжала и улетела с Флэпджеком, оставив Хантера наедине с Уиллоу. Инстинктивно он чуть ближе придвинулся к ней на своем сиденье. Она, казалось, не заметила.

-Не то чтобы я от тебя этого ожидала, но есть ли что-то, что тебе особенно интересно в сегодняшней игре? — ненавязчиво спросила она.

-Полагаю, все, что выглядит сложным. Я бы хотел чему-нибудь научиться, — решительно кивнул он, — Ну, знаешь, чтобы это стоило того, чтобы я пришел, и все такое.

Уиллоу легонько пихнула его:

-Мне кажется, что я должна постоянно указывать тебе на что-то подобное, когда мы с тобой будем смотреть матчи. Но не забывай, что ты пришел сюда не ради миссии, а повеселиться, надеюсь… Или ты решил прийти, потому что услышал, что я буду одна, верно? Ну, если тебе станет легче, подумай об этом так — я уже ценю твое общество, так что ты прекрасно достиг своей «цели»!

-Похоже на то… — Хантер слабо улыбнулся — Спасибо.

О, Титан, неужели он раздражал Уиллоу этими постоянными разговорами о целях и миссиях?! Она выглядела раздраженной и, возможно, немного разочарованной, когда комментировала частоту наличия разговоров с ним! Нехорошо, нехорошо! Ему определенно нужно было срочно сменить тему!

Но, боже, он же только что говорил, разве нет! Если он вдруг снова начнет перебивать, когда наступит очередь Уиллоу вступать в разговор, это будет выглядеть грубо? Ну почему всегда так трудно угодить хотя бы одному человеку… Белос наверняка уже выгнал бы его с позором из комнаты, если бы Хантер так его расстроил.

-Нет проблем, — улыбнулась ему капитан, — Просто присматриваю за одним из своих игроков! И это должен быть твой выходной и все такое, так что я подумал, что ты должен расслабиться, а не думать о том, достаточно ли продуктивно ты проводишь время.

Хантер нахмурился:

-Мне не нравится, когда я непродуктивен.

-Тогда не волнуйся, — Уиллоу постучала по оправе своих очков, — Я как раз и говорила о том, что ценю твою компанию. Я думаю, что ты делаешь для меня что-то хорошее, так что ты действительно продуктивен, если подумать.

По крайней мере, он чего-то стоил. И если он хорошо работал, значит, он производил впечатление на Уиллоу! А если он впечатлял Уиллоу, то укреплял свое место в команде! Продуктивно и впечатляюще! И, в общем, было приятно получить небольшую передышку. Все, что он делал для Белоса, должно было быть идеальным, потому что Хантер не хотел, чтобы его заменили. Он не хотел, чтобы Белос когда-либо увидел его недостатки и нашел кого-то лучше для этой работы. Это было его дело! Кто он был без маски Золотого Стража? Друг Уиллоу, конечно, но по сути это был маленький титул. (Не то чтобы он гордился этим званием).

-Еще раз спасибо. Приятно, когда тебе доверяют.

Его желудок неприятно скрутило от собственных слов. Потому что действительно ли он доверял Уиллоу? Он знал, что всегда будет ставить свои обязанности по отношению к ковену на первое место, и это делало Уиллоу подозреваемой, в первую очередь. Ничего не произошло в отместку за раскрытие личности Лузуры с ней, но в равной степени ничего не было сказано или сделано, чтобы фактически отрицать ее участие в каких-либо планах воровки. Если… Если его капитан действительно просто безобидно дружил с человеком Луз, то почему Луз не прояснила это? Она могла бы сказать ему, что Уиллоу не замешана в этом. У нее была бы причина хранить молчание, только если бы ей было что скрывать.

-Согласна, — отстраненно произнесла Уиллоу.

Игроки обеих команд начали заполнять края поля. Должно быть, игра вот-вот должна была начаться. Флэпджек и Кловер порхнули обратно, возвращаясь к своим хозяевам. Хантер стал беспокойно поглаживать перья своего палисмана, глядя вниз на скорое начало игры, вероятно, слишком напряженно.

Его желудок неприятно скрутило от собственных слов. Потому что действительно ли он доверял Уиллоу? Он знал, что всегда будет ставить свои обязанности по отношению к ковену на первое место, и это делало Уиллоу подозреваемой, в первую очередь. Ничего не произошло в отместку за раскрытие личности Лузуры с ней, но в равной степени ничего не было сказано или сделано, чтобы фактически отрицать ее участие в каких-либо планах воровки. Если… Если его капитан действительно просто безобидно дружил с человеком Луз, то почему Луз не прояснила это? Она могла бы сказать ему, что Уиллоу не замешана в этом. У нее была бы причина хранить молчание, только если бы ей было что скрывать.