Глава 7 (1/2)

Точные координаты Азкабана не были известны широкой общественности, также как и большинству сотрудников Министерства, не работающих в отделе Магического правопорядка, да и никому, честно говоря, это не было особо интересно. Тем не менее Альбус точно знал, что волшебная тюрьма стоит на одном из незаселенных островков Оркнейского архипелага к северу от Шотландии, и морально приготовился к мрачному, но величественному виду закованной во льды крепости с толстыми решетками на бойницах-окнах и призрачными силуэтами ее печально знаменитых стражей.

Вместо этого его встретили тонкие как слюда тушки сушеных рыб, развешенных под низкими потолком, стойкий запах соли, прогорклого жира и дров, да еще дикий вой ветра в щелях между досками утлой рыбацкой хижины. Седая как лунь ведьма с чаячьим пером, заткнутым за лацкан строгой министерской мантии, казалось, даже не моргнула, когда он вывалился из камина, возле которого она грела руки.

- Здра… кха.. ствуйте, - откашливаясь от сажи - камин, судя по всему, использовался нечасто - Альбус протянул ей приказ об освобождении под залог, и вот тут на ее изрубленном морщинами лице промелькнуло нечто вроде изумления.

Неужели это настолько редкое явление?

Вернув ему бумаги, она поднялась из кресла с неожиданной для своего возраста бодростью и приманила с крючка у двери одно из бесформенных одеяний из толстой, пропитанной чем-то кожи. На поверку оказалось, что это нечто вроде дождевика с глубоким капюшоном и воротником, поднимающимся до самого носа. Ловко в него облачившись и натянув перчатки, ведьма сердито оглянулась на Альбуса:

- Ну? Чего ждем? Мне тебя как ребенка одевать?

Я что, по-Вашему, каждый день наведываюсь в Азкабан?

Впрочем, решив, что спорить сейчас не время и не место, Альбус послушно напялил на себя такой же дождевик, подняв воротник как забрало. Пахло в нем так, что заслезились глаза. Едва он закончил, ведьма раздраженно закатила глаза и стянула с крючка третий дождевик.

Точно. Для Аберфорта.

А затем протянула Альбусу фляжку.

- Выпей.

- Что это? - он был бы плохим учеником Фламеля, если б доверял чужим зельям.

- Пей, не хочу потом убирать за тобой рвоту, - взявшись за дверную ручку, недовольно изрекла она. - С этого момента делаешь все, что я велю. Держишься крепко, ворон не считаешь. Упадешь за борт - твои проблемы.

Что ж, похоже, выбора у меня нет.

Он сделал осторожный глоток, и горло тут же обожгло настойкой имбиря, известного средства против морской болезни.

- Мы что, поплывем?!

Вместо ответа она распахнула дверь, и в хижину ворвался, едва не сбив его с ног, такой сильный и ледяной ветер, что слово “шквальный” заиграло для Альбуса новыми красками. Коротко взмахнув палочкой, ведьма заключила их обоих в своего рода защитную сферу - ветер тут же стих, и успевший покрыться изморосью капюшон Альбуса упал на лоб холодным компрессом. Она, разумеется, могла сделать это заранее, но, наверное, решила без лишних слов продемонстрировать, “почему не на метлах”. А может, просто ненавидела людей.

Они вышли наружу, и оказалось, что помимо хижины, с виду еще даже более хлипкой чем на самом деле, и голых скал вокруг нет ничего кроме гигантских, гладких как китовьи спины черных волн, бьющихся о берег в рокочущем исступлении. Волн и бесконечного пространства снега.

Ведьма молча указала на лодку, пришвартованную у берега, там где скалы образовывали нечто вроде маленькой бухты. На первый взгляд в ней едва ли могла поместиться она одна, да и вообще на таком суденышке в море не вышел бы ни один здравомыслящий человек, но заклинания расширения и непотопляемости нивелировали все эти недостатки.

“Наверное, этим мы и отличаемся от маглов, - подумалось Альбусу, когда он, подоткнув полы дождевика, устроился на носу лодки, следуя приказу ведьмы. - Вместо того, чтобы создать что-то удобное и качественное, мы предпочитаем зачаровать попавшийся под руку хлам”.

Ловко запрыгнув в лодку позади него, ведьма без какого-либо предупреждения стукнула палочкой по борту, и они резко двинулись с места, набрав сразу скорость, которой позавидовали бы любые магловские судна.

Что ж. Преимущества есть и у нас.

Сложно было описать весь тот благоговейный ужас, который испытывал Альбус, пока их маленькая лодочка шла по волнам, подбрасываемая то вверх, то вниз - когда, казалось, она вот-вот перевернется - или когда очередная волна с оглушительным плеском ударяла по магической сфере над их головами, стекая белыми клочьями соленой пены и снега. Каким ничтожным он чувствовал себя посреди этого неистовства, каким далеким казался сейчас Лондон и Министерство со всей его мелочной бюрократией. Здесь господствовали ветер и море, значение имел только их вечный, яростный спор, и Альбус начал понимать, почему дежурная ведьма столь немногословна.

За охватившими его эмоциями он не сразу заметил исполинскую черную башню, выросшую из молочно-белой пелены метели. Трехгранная, острая, непоколебимая на фоне бушующих, вновь и вновь пытающихся объять ее волн она казалась чем-то чужеродным словно вырезанный из холста лоскут, и по мере того, как лодка приближалась, рассекая темные воды, Альбусу становилось все холоднее несмотря на защитный эффект магической сферы.

Отсюда начинались владения дементоров, и уже на подступах к крепости сердце ледяной рукой сжимали уныние и тоска.

Ты тоже это чувствовал, Аберфорт? И ты, отец?..

С гулким стуком они причалили к небольшой пристани, покрытой слоем вмерзшей соли. Черная громада Азкабана нависала над ними, мрачно довлея и заполняя собой весь обзор, создавая ощущение, словно весь остальной мир с солнцем, лесами и пением птиц вообще никогда не существовал. Даже бурный, яростный плеск волн казался здесь безжизненным эхом, но несмотря на это сам Азкабан был живым. Тем самым злобным, прожорливым, леденящим кровь чудовищем из детских кошмаров Альбуса, отнявшим у него отца.

Он никогда не думал, что осмелится прийти сюда добровольно.

- Сегодня никаких посетителей! - перекрикивая ветер, выскочивший им навстречу приземистый волшебник недовольно замахал руками в перчатках без пальцев. - Ничего не знаю!

- У него приказ, Гейб, - отрывисто изрекла ведьма, вынимая из глубин дождевика трубку и раскуривая ее.

- Что?! Что еще за приказ? - нахмурился тот, и его светлые брови показались из-под натянутой на лоб шерстяной шапки под хлопающим на ветру капюшоном.

Сойдя с лодки на ватных ногах - хоть благодаря настойке его не укачало, ощущения все равно были не из приятных - и покинув магическую сферу, Альбус тут же вступил в неравную схватку с ветром, и ему далеко не с первого раза удалось достать сложенный пергамент.

- Меня зовут Альбус Дамблдор, и я пришел за своим братом, Аберфортом, - он старался, чтобы его голос звучал решительно и твердо, но в текущих погодных условиях скорее походил на выброшенную на берег рыбу.

- Освобождение? Уже? Я им что почтовая сова, чтобы таскать заключенных туда-обратно? - возмущенно потряс пергаментом Гейб, так что Альбус даже начал опасаться, что тот порвется или улетит. - Неужели так сложно определиться? Угх, ладно. Идемте внутрь, надоело морозить глотку.

Даже не обернувшись на ведьму, флегматично курящую в лодке, он твердой поступью направился к неприметной двери, вырубленной прямо в скале у подножия башни. Борясь с порывами ветра, срывающего капюшон, Альбус не без содрогания вошел в нее следом.

Внутри их встретил сквозняк, хоть и не настолько же сильный, полумрак, разгоняемый синеватым пламенем редких факелов, и трое дементоров.

Их высокие полуэфемерные фигуры в рваных складках черных балахонов, покрытые струпьями нечеловечески длинные пальцы, зловещее свистящее дыхание - обо всем этом Альбус когда-то читал в подробностях, но ни текст, ни картинка, ни рассказ не могли подготовить к ощущению, будто все тепло и радость, все то хорошее, ради чего хочется жить, само сердце пытаются высосать из груди…

Аберфорт, пожалуйста!

Геллерт, хватит!

Стойте! Не надо! НЕТ!!! …

- Ты посмотри, уже сбежались! - Гейб рассерженно ткнул палочкой воздух, и между ними и дементорами соткался большой призрачно-серебристый барсук. - Пошли! А ну пошли, я сказал! Это посетитель, а не ланч.

Нехотя те отступили, растворившись во мраке, и к Альбусу вернулась способность нормально дышать.

- Как Вы здесь работаете? - сглотнув ком в горле, выдохнул он, не то чтобы ожидая получить ответ, особенно после знакомства с его молчаливой коллегой. Вырвавшийся вопрос был скорее риторическим.

- Посменно. К тому же согласно магическому контракту дементоры не могут причинить вред стражу Азкабана, - кивком указав следовать за собой, неожиданно отзывчиво пояснил Гейб, на ходу стягивая капюшон и толстую шерстяную шапку, высвобождая светлый как у птенца хохолок волос. Его Патронус-барсук не исчез, а двинулся за ними важной, слегка косолапой походкой, испуская волны живительного тепла и света. Так что преследующим их, не в силах устоять перед соблазном, дементорам пришлось держать приличную дистанцию. - Зато к посетителям липнут как мухи. Узники ведь быстро, хммм, опустошаются.

- Как быстро?! - встревоженно замер Альбус, чей желудок противно скрутило несмотря на выпитую настойку имбиря.

Не останавливаясь, Гейб бросил на него понимающий взгляд:

- Не так быстро.

Дальше шли молча. Изнутри Азкабан представлял собой фактически одну бесконечно уходящую вверх лестницу. Словно скелет огромной змеи та вилась кольцами, и на каждом кольце-этаже в темных нишах стен за толстыми решетками томились десятки и сотни заключенных. Альбус не видел их - Гейб повел его на один из самых нижних этажей - но слышал их дикие крики и несдержанный смех, чувствовал кожей их одержимый, исступленный шепот:

- Помогите!.. Помогите, прошу! Я этого не делал!

- Я не виновата! Это не моя вина, нет!..

- Когда я уходил, они еще были живы!

- Мама!..

- Они рядом! ОНИ УЖЕ РЯДОМ!

- Убей...

Дементоры парили там, наверху - чем выше, тем больше их было - настырные как стервятники, вечно голодные, глухие к мольбам. Время от времени один из них останавливался у какой-нибудь камеры, будто прислушиваясь, и крики тут же смолкали...

Отец провел в этом месте несколько месяцев, прежде чем умереть.

Им так и не сказали, что именно случилось с Персивалем - умер он от истощения или покончил с собой. А может, кто-то из дементоров перестарался. Долгие годы Альбус мучился догадками одна ужаснее другой, но теперь осознал несущественность того, что стало непосредственной причиной смерти, по сравнению с самим фактом пребывания в Азкабане.

Это место, этот склеп живых мертвецов не должен существовать.

- Пришли, - Гейб остановился так резко, что Альбус налетел на него, не успев затормозить, но слова извинения застряли у него в горле. За решеткой, лишенной опознавательных знаков, в холодном полумраке на полу камеры он увидел сгорбившуюся фигуру, раскачившуюся взад-вперед. Узнать Аберфорта в этом жалком комочке было невозможно, но Альбус почувствовал, что это он.

- Аберфорт! - шагнув вперед, он вцепился в холодные прутья обеими руками. - Брат!

Тот дернул головой, будто отгоняя надоедливую муху, и лишь крепче обхватил колени, раскачиваясь и что-то тихо шепча. Свесившиеся нечесаные волосы скрывали его лицо.

Он будто не хотел уходить.

- Выпустите его! - захлестнувший Альбуса гнев, казалось, вот-вот расплавит решетку. Аберфорт, его непокорный, своенравный, упрямый младший брат никогда не сдался бы так просто. - Немедленно!

- Открыто, - без намека на юмор хмыкнул Гейб, бдительно вглядываясь в черную утробу коридора за их спинами. Патронус-барсук патрулировал рядом, очерчивая полукруг света. - Но будьте готовы к тому, что они не очень-то захотят его отдавать.

Альбусу было все равно.

- Экспекто патронум!

Большой серебристый феникс ринулся к Аберфорту сквозь прутья, опережая Альбуса, рухнувшего перед братом на колени мгновением позже.

- Аберфорт! - невзирая на страх увидеть то, что увидит, он отбросил грязные рыжие пряди с его лица. Но даже готовый к маске ужаса и боли, к худобе и изможденности не смог сдержать сдавленный возглас.

Аберфорт будто постарел на десяток лет.

- Зачем ты снова пришел? - мучительно скривившись, проскулил он, с трудом и будто против воли удерживая на Альбусе затравленный взгляд. - Я знаю, что виноват!.. Знаю, что это из-за меня… она умерла... Я ЗНАЮ! СЛЫШИШЬ? ЗНАЮ! ЗНАЮ!

- Берт! Берт! - крепко прижав брата к себе за острые исхудавшие плечи, утешающе зашептал Альбус. Патронус-феникс кружил над ними, мягко задевая крылом их макушки. - Это я! Настоящий я. Я уведу тебя отсюда прямо сейчас.

- Альбус?…, - всхлипнув, Аберфорт заглянул ему в глаза, будто впервые увидел, и повис у него на шее, плача как маленький ребенок, - это п-правда ты?

- Да. Идем скорее, - Альбус решительно потянул его наверх, понимая, что в камере ему не станет лучше. - Идем домой.

Аберфорт оказался легким как пушинка и ступал за Альбусом послушно подобно бесплотному духу, уводимому из царства мертвых.

Фактически так оно и было.

- Телесный Патронус? - одобрительно покосился на феникса Гейб, встретив их в коридоре с поднятой в руке палочкой. Его барсук грозно скалился в темноту. - Отлично, лишним не будет. Ну, пошли, не мешкаем. Сейчас они все сюда слетятся.

Почуяв неладное, дементоры действительно стекались со всех уголков Азкабана, сгущались вокруг их маленькой процессии как ночной мрак вокруг одинокого огонька свечи, жадно всасывая воздух и возмущенно шипя. И все как один тянули костлявые склизские руки к Аберфорту, а тот, дрожа и всхлипывая, жался к Альбусу как обезумевший от страха зверек.

Еще ни разу в жизни Альбус не испытывал такой сильной ярости.

- ПРОЧЬ! - рявкнул он, и, взмахнув крыльями, Патронус-феникс разгорелся ярче, мощной волной серебряного света сметя ближайших дементоров и собственные страхи Альбуса. Теперь он понял, что имел в виду Геллерт, рассказывая о невероятном могуществе из видения о Старшей палочке. Сейчас Альбусу казалось, что он способен на все - разметать хоть сотню дементоров, разрушить Азкабан до самого основания, стерев в пыль каждый его камушек, разверзнуть море - совершить невероятное, все что угодно ради младшего брата, чье колотящееся о ребра сердце он чувствовал сквозь тонкое рубище узника. - Вы больше его не тронете!

До самого конца ни один дементор не посмел к ним приблизиться.