Глава 4 (1/2)

По статистике наименее посещаемой достопримечательностью Базеля был осыпающийся особняк чуть в стороне от исторического центра города. Раньше в нем располагалась библиотека, но та стараниями неизвестного мецената переехала в новое здание, а старое вот уже много лет числилось в списках на снос, с которым почему-то никто не торопился. Но местных это тревожило мало, а редкие любители ветхой старины и увядающего величия должны были быть готовы к преодолению ста сорока семи широких, выщербленных ступеней, ведущих к парадным дверям, у которых самые упорные неизменно натыкались на предупреждающую табличку «Опасная зона! Возможен обвал!». Да и крылатый лев, украшающий потрескавшийся фасад, взирал вниз с таким видом, будто желал закончить не только свои страдания, но и чьи-то еще.

- Что бы не случилось, помни, что ты гражданский и не имеешь права использовать силу, если только не для самозащиты, - напомнил Дерек, когда они начали свое восхождение. Он был собран и очень серьезен - еще сильнее обычного - и хоть Альбус и сам чувствовал, как сворачивается в животе нервный узел, настолько дурных предчувствий у него все же не возникло. До сих пор.

- Очень надеюсь, что это не понадобится, - нервно усмехнулся он, покосившись на аврора, который, похоже, как раз был настроен более чем решительно.

- Хочу разобраться с ним. Раз и навсегда, - отрезал Азимус, и в его словах прозвучала уязвленная гордость всея аврорского аппарата.

Остаток ступеней преодолели молча, в сосущей пустоте образовавшегося на месте дружеского взаимопонимания вакуума. У парадного входа их встретили две большие скульптуры грифонов - наметанный глаз Альбуса заметил следы трансфигурации на их гранитных боках - но не успел Дерек взяться за позеленевшую от старости бронзовую ручку, как один из грифонов хмыкнул женским голосом:

- Надеюсь, Азимус, у тебя была веская причина собрать нас всех спозаранку.

Замерев, они уставились на скульптуру, только затем заметив прислонившуюся к ней сбоку невысокую смуглую женщину в расстегнутом пальто и лихо сдвинутой набок шляпке. Изящно сжимая сигарету двумя пальцами, она затянулась и томно выдохнула струю дыма в сторону. А затем ее лицо свело судорогой и она зевнула во весь рот, не соблюдая никакие правила приличия.

- Клаудия Солер, - хмыкнув, представил Дерек, пока продолжался этот вселенских масштабов зевок. - Моя коллега из испанского аврората. А это - Альбус Дамблдор.

- Приятно, наконец, познакомиться. Я большая поклонница Ваших научных трудов, - горячо пожимая Альбусу руку, другой женщина стерла выступившие от зевка слезы. - Идемте скорее внутрь, я прямиком с ночного дежурства и готова убить за чашку кофе.

Войдя в здание, они оказались в просторном холле, в центре которого рос высокий Умиротворяющий мирт - символ доверия и взаимопомощи. По легенде это редчайшее волшебное дерево помогало настроиться на компромисс и мирные переговоры.

- Доброе утро, мистер Азимус, мисс Солер, сэр, - перед ними тут же возник дежурный волшебник в форменной темно-красной мантии с золотой эмблемой Международной конфедерации на груди. И с детектором черной магии наперевес. - Разрешите?

Они успешно прошли проверку - Альбус не повел и бровью, когда детектор прошелся на уровне внутреннего кармана его пиджака - и их окружила стайка эльфов-домовиков в красных мешках, жалком подобии человеческой одежды. Почтительно кланяясь, эльфы принялись услужливо чистить их обувь, отталкивая друг друга локтями. Привыкший к заботливой, но отнюдь не лишенной чувства собственного достоинства Бижу Альбус почувствовал себя не в своей тарелке и попытался отказаться от этой услуги, но тщетно. Впрочем, такой он был один. Дерек и Клаудия, казалось, и не заметили домовиков, приветственно махая беседующим у мирта коллегам, среди которых присутствовали авроры из всех входящих в Конфедерацию стран, но только не Грейвз.

Осознав, что до боли сжимает челюсть, Альбус незаметно выдохнул, успокаивая себя.

Это ничего не значит. Он не мог ни о чем догадаться.

- Пожалуй, я еще успею выпить кофе, - взглянув на большие золотые часы на потолке, показывающие время сразу в нескольких часовых поясах, Клаудия махнула им рукой и исчезла в неизвестном Альбусу направлении. Они же с Дереком присоединились к беседе под миртом.

- Нет, я решительно утверждаю, что диверсия с несанкционированным освобождением детенышей драконов - это его рук дело! - доказывал длинноносый волшебник в потертой замшевой мантии. - Пока мы бросили все силы на эвакуацию близлежащих магловских деревень, кто-то проник в архив нашего министерства, и я ни за что не поверю, что это совпадение!

- Похитили что-то важное, Георге? - сочувственно поинтересовался Дерек у румынского коллеги.

- Мы пока устанавливаем размер ущерба, - заметив Альбуса, уклончиво ответил тот, поспешив сменить тему. - А не пора ли нам начинать? Уже почти одиннадцать. Все в сборе?

- Почти, - ответил другой аврор, а точнее мракоборец, так как Альбус узнал в нем господина Оболенского, который в далеком 1900-м году приносил ему извинения от лица русского Министерства из-за неправомерных действий покойного Крапивина. Удостоив Альбуса коротким кивком, он зорко глянул тому за спину. - Вот теперь точно все.

В следующий миг позади послышалось “Доброе утро, мистер Грейвз!”, и Альбус, не удержавшись, резко обернулся.

Персиваль Грейвз выглядел точно так же, как тогда в Базеле, будто прошло не пять лет, а лишь пара часов. Аккуратный пробор в темных с проседью волосах, глухо застегнутый классический плащ, туго затянутый галстук, тяжелая поступь и еще более тяжелый взгляд, от которого улыбку на лице дежурного волшебника как ветром сдуло. Вот уже много лет Персиваль Грейвз воплощал собой неукоснительный порядок и жесткую букву закона, и сложно было найти еще менее подходящее для Геллерта прикрытие.

Часы на потолке пробили одиннадцать.

- Как всегда - сама пунктуальность! - ехидно фыркнул Георге, но тут же поспешил ретироваться к лестнице на второй этаж, будто боялся, что тот его услышит. Грейвз тем временем, не глядя, щелкнул пальцами, подзывая домовиков, а строгие антрацитово-черные глаза обратил на дежурного.

- Ты не проверил меня, Федерер, - сухо заметил он.

- Прошу прощения! - побледнев, спохватился тот, поднимая детектор.

- Еще раз, и я напишу жалобу, - зловеще предупредил Грейвз, высокомерно одергивая плащ и отталкивая зазевавшегося домовика носком начищенной туфли. - Это вопиющее несоблюдение служебных инструкций, Федерер. Чем мы здесь, по-твоему, занимаемся?

- Этого больше не повторится, сэр!

- Посмотрим.

Быть может, Альбусу лишь показалось, но стук тяжелых каблуков сбился, когда Грейвз приметил среди авроров его рыжую голову.

Неужели это действительно Геллерт?

- Вы что же, Азимус, уже начали водить друзей на работу? - строго нахмурился Грейвз, поравнявшись с ними. - Я только что отчитал Федерера за халатность на рабочем месте, но о какой безопасности и секретности может идти речь, когда Вы приводите гражданского на закрытое совещание?

- Мистер Дамблдор уже несколько лет является официальным консультантом британского аврората и имеет полное право присутствовать на наших собраниях, - отчеканил Дерек, чья неприкрытая неприязнь к Грейвзу окатила стоящего рядом Альбуса холодом как пролетевшее насквозь привидение.

Слишком неосторожно! Ведь если мы ошиблись, Дерека угораздит нажить серьезного врага в лице заместителя главы американского аврората.

- Значит, мои данные о том, что не далее как неделю назад мистер Дамблдор прекратил сотрудничество с британским Министерством, неверны? - осведомленность Грейвза выглядела бы эффектнее, сыграй он нарочитое удивление, но жесткие черты сурового лица, казалось, навеки застыли в одном-единственном выражении. Непреклонности.

- Именно так, Персиваль, - солгал Дерек не моргнув и глазом.

- В таком случае поторопимся в переговорную. Вы вроде как упоминали, что вопрос срочный, - невозмутимо изрек тот и прошествовал к лестнице, скупо помахивая дипломатом. Не только у Дерека, но и еще у парочки авроров явно зачесались руки начистить его высокомерную физиономию, в то время как остальных, в том числе Оболенского, эта, похоже, далеко уже не первая перепалка скорее позабавила. У Альбуса же, в душу которого начали закрадываться сомнения, судорожно сжалось сердце.

За прошедшим мимо Грейвзом тянулся легкий шлейф табака и гвоздики.

Тот самый, что пять лет назад остался на губах Альбуса после краткой встречи в безлюдном переулке.

В зале для заседаний не имелось окон - лишь их волшебная (и очень правдоподобная) имитация - и в данный момент она имитировала косой моросящий дождь с редкими проблесками солнца. На одной из стен висела интерактивная карта мира с обозначением всех основных магических коммун, на другой - большой герб Конфедерации. Большинство мест за овальным столом из лакированного дерева было уже занято, и престарелая, похожая на индюшку Гертруда Краус, нынешний президент Международной конфедерации магов, встретила опоздавших строгим взглядом из недр массивного кресла-коляски.

- Сюда, мистер Азимус, - она властно указала Дереку на одно из пустующих стульев подле себя, и так вышло, что они с Альбусом оказались за столом аккурат напротив застывшего с каменным лицом Грейвза. Так что Альбусу приходилось прилагать все усилия, чтобы не задерживать на нем взгляд и мгновением дольше положенного.

Самой последней в зал для собраний залетела Клаудия Солер, успевшая, по-видимому, не только выпить кофе, но также сменить блузку и освежить макияж. Дождавшись, пока та усядется, заставив Оболенского нехотя подвинуться, фрау Краус кашлянула и обвела присутствующих многозначительным взглядом.

- Я собрала всех вас, специальную группу быстрого реагирования, сегодня по просьбе мистера Азимуса. Он утверждает, что в деле Гриндевальда появилась новая информация. Давайте его выслушаем.

- Благодарю, - кивнув ей, Дерек без лишних слов представил Альбуса коллегам. - Мистер Дамблдор, как многие знают, является консультантом британского Министерства в области передовых чар и экспериментальных заклинаний. Помимо этого он работает ассистентом у Николаса Фламеля...

“Николя”, - чуть было не поправил Альбус, у которого от нервного напряжения внутренности скрутило в рог взрывопотама.

Упоминание Фламеля вызвало усмешку на лице румынского аврора, в то время как Оболенский кольнул Альбуса кратким взглядом-пометкой.

- ...Но самое главное, несколько лет назад он был лично знаком с Гриндевальдом, - продолжил Дерек, и сей факт биографии Альбуса вызвал куда более единодушную реакцию. Подозрительность. - И в связи с этим у мистера Дамблдора имеются важные сведения касательно его планов.

- Сведения, которыми мистер Дамблдор решил поделиться только сейчас? - изогнув бровь, поинтересовался незнакомый аврор, сосед румына. - Где же Вы были раньше, позвольте спросить?

Все пары аврорских глаз обратились на Альбуса, и тот нервно кашлянул, вперив взгляд в стол. На самом деле публичные выступления давно уже стали делом привычным и даже обыденным, но он играл свою роль, стараясь казаться смущенным и слегка неуверенным. Сомневающимся. А лакированная поверхность стола позволяла незаметно наблюдать за реакцией Грейвза. Вернее, за ее отсутствием.

- Раньше я считал то, что он ищет, выдумкой, - выудив из внутреннего кармана пиджака продолговатую коробочку, украшенную красивым вензелем “Ф”, Альбус с демонстративным трепетом положил ее перед собой. - Пока не узнал, что оно реально и находится у месье Фламеля.

- И что же это? - спросил уже, по-видимому, всерьез заинтересовавшийся аврор. Остальные тоже с любопытством вытянули шеи.

- Древний артефакт, - Альбус стукнул кончиком палочки по коробке, и вензель, то есть магическая печать, исчез. - Тот, что по мнению Гриндевальда позволит ему обрести невероятную магическую силу и могущество, - бережно обхватив коробку указательными и большими пальцами с двух концов, он не спешил открывать ее, растягивая интригу и томительное ожидание и вынуждая Геллерта, кем бы он ни был, подрастерять выдержку.

Грейвз, впрочем, выглядел ничуть не менее бесстрастным, чем обычно. И уж точно куда менее заинтересованным, чем тот же Оболенский, пожирающий коробку пламенным алчущим взглядом.

- Магическую силу? - скептически фыркнула вновь закурившая Клаудия. - Что за глупость? Как это поможет ему свергнуть Статут? Или чего он там добивается.

- Да что за артефакт-то?! - нетерпеливо перебил ее Георге, навалившись на стол, чтобы лучше видеть.

- Старшая палочка, которую еще называют Бузинной, - сняв, наконец, крышку, Альбус продемонстрировал аврорам узловатую волшебную палочку с малозаметным треугольным символом на широком конце. - Или Непобедимой.

Мгновение торжественной тишины прервал кашель - это Клаудия расхохоталась, подавившись сигаретным дымом. Кто-то поддержал ее смех, в то время как Георге и некоторые другие пребывали в крайней степени озадаченности. Начался гвалт. Сосед румына возмущался, что артефакт подобной ценности не должен принадлежать частному лицу. Оболенский открыто обвинил французского коллегу в сокрытии мощного оружия, а тот гневно оправдывался, что Министерство Франции знать о нем не знает. Застывший посреди всего этого галдежа Грейвз не отрывал от палочки немигающих глаз. И, кажется, даже не дышал.

Этот взгляд! Пусть глаза черные, а не голубые, но этот горящий взгляд Альбус узнал бы из тысяч других. Его руки мелко задрожали. Впервые за полгода они встретились с Геллертом лицом к лицу.

- Довольно криков! Вы авроры или стая болтливых болтрушаек? - голос фрау Краус был тих, но подействовал отрезвляюще. Смущенно покашливая и скрипя стульями, авроры пристыженно утихли. Наведя порядок, старая ведьма величаво согнула дряблую шею, кивнув Альбусу. - Продолжайте, мистер Дамблдор.

- Благодарю. Собственно, я почти закончил. Эта палочка, - сдерживая дрожь в пальцах, он опустил ее обратно в бархатное гнездо и почтительно придвинул коробку к Краус (а значит и к Грейвзу), - очень важна для Гриндевальда. Я уверен, он пойдет на все, чтобы ее заполучить. Так что это верный способ заманить его в ловушку, раз уж он тяготеет к взлому министерских архивов, - тут он сделал едва уловимую паузу, ощущая, как поднимаются все волоски на теле, - и поймать.

- Любопытно, - близоруко сощурившись, Краус склонилась над коробкой, осмотрев палочку с одного конца до другого и постучав по ней коротким бордовым ногтем. - Это действительно то, чего он хочет? Всего лишь одну волшебную палочку?

- Я готов это подтвердить, - на выручку неожиданно пришел Оболенский. - Именно ее он искал, когда пытался проникнуть в наше Министерство пять лет назад.

- Когда проник в ваше Министерство, ты хотел сказать? - язвительно уточнил Георге, но его слова остались без внимания.