Глава 4 (1/2)

— Чёрт бы тебя побрал, Сэм! — выругался Джеймс, отвечая на звонок друга. Казалось, что он лишь минуту назад закрыл глаза в попытках уснуть. — Какого хрена ты не спишь в такую рань? — в обыкновении Сэмюель спит строго до полудня, бодрствуя по ночам.

— И тебе доброго утра, Джеймс, — с насмешкой ответил мужчина на том конце. — Я хотел уточнить время.

Кейн уже проклял тот день, когда попросил лучшего друга помочь с приготовлениями Эшлин к мероприятию. Всё ещё не открывая глаза, он нахмурился, решая, встать сейчас или подремать ещё.

— Приезжай, когда тебе будет удобнее, — сонный голос Джеймса хрипотцой отражался от стен, — до вечера ещё много времени.

Поднявшись с постели, он распахнул шторы и открыл окно, впуская свежий воздух.

— Через пару часов я буду у вас, — Сэм на том конце, стоя в одних трусах, неестественно выгибался на коврике для йоги, — хочу познакомиться с Эшлин до репортеров.

— Хорошо, — усмехнулся Джеймс, наблюдая за происходящим во дворе. Машина, которую он ночью припарковал у входа, пропала из вида. — Я предупрежу её о надвигающемся урагане.

— Смешно, Кейн, очень остроумно, — бросил Остин, заметив напротив массивную фигуру. — Выезжаю!

— Тебе не обязательно ехать так рано, — прокомментировал Омар, наблюдая за парнем. — Неужели, так интересно, кто она такая?

— Конечно, — бросил Сэм и быстрыми движениями скрутил коврик, ставя его у стены. — Я не верю, что Джеймс женится. Эта девушка не понимает, с кем связывается.

Остин выглядел напряженным, и это не укрылось от собеседника. Омар выдохнул и присел на кровать, которая до сих пор хранила на себе тепло двух тел.

— Собираешься отговорить её? — пробубнил Бирсен, разглаживая простынь под собой. Старший качал головой, понимая, что не сможет переубедить Сэма, если тот решился на эту авантюру.

— Если это спасёт их обоих, да, — Сэм натянул шорты Омара и затянул шнурок как можно туже, чтобы удержать предмет гардероба на узких бедрах.

— Ты не должен вмешиваться, Сэм, — возразил Бирсен, и в его взгляде можно было прочесть негодование от безрассудства парня. — Нельзя! — брови Остина слились в одну сплошную линию, а губы так крепко сомкнулись, что невозможно было рассмотреть линию рта. — Я понимаю, что вы давно дружите, но это не значит, что ты обязан присматривать за Джеймсом до конца жизни. Он взрослый человек и вполне справится со своими проблемами самостоятельно. Прекрати вмешиваться в дела, которые тебя не касаются.

— Я обещал ей, что присмотрю за ним, как ты не понимаешь? — сорвался Сэм, отчего напряженное лицо собеседника приняло выражение скорби.

— Сэм, — мягко проговорил Омар, поднимаясь с кровати.

— Мне пора идти, — так же спокойно бросил Остин, целуя его в щеку. — Поговорим об этом позже, хорошо?

Омар приобнял парня и поцеловал костяшки его пальцев в немой мольбе.

— Не наделай глупостей, прошу тебя, — прошептал он, отпуская Сэма из объятий. Тот кивнул и вышел из спальни.

***</p>

Джеймс, не имевший привычки подолгу задерживаться в постели, проснулся неожиданно для себя тяжело. Впервые за долгое время мужчина хотел лишь одного — продолжить спать.

Кейн взглянул на часы. 5.47. Через тринадцать минут начнется обычная рутина, и он позволил дню начаться чуть раньше. Всё по-плану, как это было, кажется, всегда: подъем строго в шесть утра, час на пробежку и десять минут на медитацию в саду; душ не менее пятнадцати минут и обязательно уделить внимание бороде, затем легкий завтрак, и только после крепкий кофе. Всё в жизни Джеймса было по расписанию, так было проще бороться с навязчивыми состояниями.

Но, стоило появиться Эшлин, как всё полетело в утиль. Слишком безрассудная девчонка.

— Прости, задержался, — ровно, как по часам, Сэм пересёк порог дома без одной минуты восемь утра. Идеально выглаженный джемпер, куча украшений на руках и уложенная прическа — неотъемлемые атрибуты Сэмюеля Остина.

— Не уверен, что она уже встала, — глядя в кружку кофе, Джеймс не удостоил друга и взглядом.

— Вы разве не спали вместе? — Сэм поставил свой огромный чемоданчик на пуфик и неспешно проследил за мисс Грин.

— Мисс вчера вернулась поздно, — пояснила она, предлагая гостю какао, но мужчина жестом указал на бар, и женщина налила ему виски, чуть больше, чем стоило.

— Ну да, конечно, «мистер порядок» не мог допустить нарушение режима ради собственной невесты, — Остин закатил глаза, с упоением смакуя алкоголь, перекатывая его по нёбу. — Ты отправил её спать отдельно?

Выкрашенные в яркий оттенок голубого волосы Сэмюеля были единственным ярким пятном в идеально стерильном мире кухни. Он имел вредную привычку трогать их, от которой желал избавиться.

— Она напилась, конечно же, она ночевала одна, — хмыкнув, Джеймс повернулся на Сэма. Старший выглядел безупречно, как всегда. Кое-где поседевшие волосы аккуратно лежали по задумке автора. Узкие джинсы то и дело могли лопнуть от неловких движений, а серый джемпер обрамлял шею так, что удивительно было, как мужчина ещё дышит.

— Доброе утро, Сэм, какими судьбами? — вот, кто действительно был любимчиком Сэма, так это Ясмин. Они обнялись так нежно, что Джеймсу стало не по себе. На фоне беременной, немного пухлой Ясмин, Сэм казался ещё худее, чем был в реальности.

— Доброе, дорогая, — произнёс он, держа девушку за плечи, и длинная серьга в левом ухе мужчины еле качнулась. — Я заехал чуть раньше, чтобы познакомиться с Эшлин. Не люблю делать всё в спешке, ты же знаешь, — ослепительная улыбка унитазных зубов выводила Джеймса из себя, и он встал, собираясь уходить. — Мне предстоит собрать девять человек до шести часов, дел невпроворот.

— Ясмин, где Том? — устало протянул Кейн, поглядывая на время. Даже тот факт, что сегодня у многих членов фирмы выходной, не освобождает их от обязанностей другого толка. — Нам уже нужно быть на месте.

— Иду, зануда, — весело уронил Томас, на ходу целуя жену и хлопая Сэма по плечу в знак приветствия. — Джей-Джей, почему ты постоянно такой серьезный? — младший толкнул брата в бок. — Расслабься!

Джеймс ненавидел, когда кто-либо, кроме тетушки Кэролайн придумывал ему странные прозвища. Лишь одной ей было дано подобное право, коим она пользовалась в полной мере.

— Я провожу тебя, — рассмеялась Ясмин, то и дело поглядывая на кривляния супруга из-под ресниц. Они с Сэмом свернули на лестницу.

— У меня странное предчувствие, — прошептал мужчина, остановившись на полпути. — Ты не заметила ничего необычного в их поведении с тех пор, как Эшлин приехала? — Ясмин быстро поняла, о чём идёт речь.

— Если можно назвать необычным то, что Джеймс не ложился спать и не поужинал вовремя, потому что Эшлин уснула, — задумалась она, но в голову ничего подобного не лезло. Казалось, всё шло своим чередом, и даже новость о свадьбе не могла нарушить покой в этом доме. — Он не хотел её будить и, кажется, они ужинали вместе. Дженнифер видела грязную посуду в раковине утром.

— Ты думаешь, он, правда, собрался жениться? — настороженно поинтересовался Остин, хмуря широкие брови на переносице.

— Кто его знает, он сам себе на уме, — тихо ответила девушка, разделяя чувство беспокойства. — Во всяком случае, он относится к ней достаточно нежно. Что бы это ни было, я надеюсь на лучший исход. После смерти Аллин он был полностью погружен в работу, сейчас все должно измениться и пусть это будет в лучшую сторону.

Оба ненадолго замолчали, вновь переживая те разъедающие эмоции потери.

— Надеюсь, ты окажешься права, — на выдохе ответил Сэм, открывая дверь в комнату Эшлин. — Доброе утро, — как можно громче отчеканил мужчина, напрочь позабыв о том, что девушка была пьяна, — меня зовут Сэмюель, но можешь называть меня просто Сэм. Джеймс должен был говорить обо мне.

— Не думаю, — хрипло ответила она, по-прежнему не двигаясь. Эшлин лежала, так же завёрнутая в мокрое полотенце и выглядела помято.

— Не важно, — раздражение в голосе Сэма достигло предела. — Я просто старинный друг твоего жениха, хотел лично познакомиться.

— Сэм — стилист, он поможет тебе собраться для сегодняшнего вечера, — Ясмин погладила подругу по обнаженному плечу и помогла встать с постели. Полотенце чудом держалось на груди, но Сэма это нисколько не потрясло. — Будет много прессы.

— Помолвка, да, точно, — Эшлин потерла глаза прохладными руками, и сознание начало возвращаться. Девушке стало неловко находиться в таком виде перед этим идеальным мужчиной. Сэм же в свою очередь чувствовал нечто подобное и к ней.

— Ты выглядишь не очень, детка, — протянул он, закрывая за Ясмин дверь. — Расскажешь, что случилось? Я могила, — Остин прошёлся по губам кончиком пальцев в знак молчания.

***</p>

Глядя в зеркало, Эшлин подметила лишь крайнюю усталость, которая никак не уходила, даже после нескольких часов беспрерывных косметических процедур. Причёска вышла неплохая: с толикой романтики и бунтарства одновременно. Свободный пучок держался на нескольких шпильках с цветами, а выпущенные у лица пряди оттеняли бледный от недосыпа цвет кожи. Эшлин отметила про себя, что не мешало бы побыть на пляже хоть немного.

— Сэм, сколько можно возиться? — стук в дверь комнаты не прекращался последние сорок минут, что задерживало Сэма ещё на лишних пять каждый раз, когда несдержанность Джеймса давала о себе знать. — Два часа прошло.

— Если сейчас же не заткнешься, я надеру твою австралийскую задницу прямо здесь и сейчас, — оскалился Остин, чем насмешил и одновременно напугал Эшлин. — Одну минуту, имей терпение, Джеймс.

Закончив, Сэмюель вышел к другу, давая девушке немного времени, чтобы привыкнуть к новому облику и осмотреться внимательнее. Мужчина выглядел довольным проделанной работой и ухмылялся, глядя на друга.

— Она очень красивая, — это звучало слишком неожиданно, отчего Кейн покосился на старшего. — Эшлин, — пояснил Сэм, будто это было не очевидно. — Она чудесная девушка, тебе повезло.

Одобрение Сэма, пожалуй, лучшее, что может получить человек, малознакомый с ним лично. Мужчина, как рентген, видел людей насквозь, за доли секунд понимая, что из себя представляет та или иная личность. Эшлин понравилась ему, не сразу, но, однозначно, задатки хорошего человека она имела, хоть и в зачатке.

Но даже симпатия к девушке не могла отменить тот факт, что Сэм всё же собирался убедить её разорвать с Джеймсом все отношения. Сколько не для Эшлин, сколько, чтобы уберечь друга.

— Да, — согласился он, не выражая ни одной эмоции.

Подождав ещё пять минут, мужчины, наконец, увидели девушку во всей красе. Черное джинсовое платье свободно висело на фигуре Эшлин, а прическа казалась несоизмеримо тяжелой с множеством шпилек.

— Я просила его сделать всё быстрее, но, как видишь, не вышло, — опустив взгляд в пол, она чувствовала свою вину за вчерашний инцидент. Эшлин помнила всё, что произошло и от этого становилось не по себе.

— Не оправдывайся перед ним, он черствый сухарь, — насмешливо ответил Сэм, сгибаясь, чтобы оценить свои труды. — Как ты только согласилась выйти за него?

— Ты выглядишь лучше, — процедил сквозь зубы Джеймс, оценивая девушку. Ему совершенно не нравился её наряд. Казалось, будто Сэм совершенно растерял свой талант по пути к нему.

— Что я говорил, — хмыкнул тот. — Даже между мной и Ясмин больше химии, чем между вами.

Эшлин попыталась улыбнуться, смотря в пол. Голова гудела, и девушка старалась не смотреть на яркий источник света, коим являлся Джеймс, освещённый лампой.

— Мы уже опаздываем, — игнорируя друга, Кейн, проводив взглядом Эшлин, плелся сзади. Пока девушка садилась на заднее сидение, Джеймс успел захватить свой экземпляр договора со стойки в гостиной. Чудом его не обнаружили раньше него.

— Зачем я тебе? — не поднимая взгляд на мужчину, Эшлин пыталась сосредоточиться на манжетах его белоснежной рубашки.

Мужчина сел на водительское сидение машины, на которой вчера приехал к дому Эриел. От смешавшихся в салоне автомобиля ароматов тошнило, и Эшлин открыла окно, чтобы вместе с тошнотворными запахами выветрились и воспоминания о вчерашнем.

— Мы должны обсудить контракт, разве нет? — Джеймс говорил так обыденно, что на секунду Эшлин растерялась. — Если тебе что-то не нравится, мы обсудим, хорошо?

Спокойный тон Джеймса обескураживал. Он выглядел слишком непринужденно, отчего по телу Салливан пробежали мурашки. Мужчина завёл мотор, и машина плавно выехала на дорогу.

— Прости, — после недолгой паузы начала девушка, не решаясь взглянуть в лицо своему спасителю, — за вчерашнее. Я, наверное, перебрала с алкоголем и наговорила лишнего.

— Всё в порядке, — тон Джеймса тут же сменился с делового до язвительного, — я не в обиде, если ты об этом. Но, — остановился мужчина, следя за глазами Эшлин через зеркало, — надеюсь, ты больше не доставишь мне проблем, хотя бы ближайшее время. Тебя спасло то, что я оставил свой номер на твоем мобильном вчера вечером.

— Послушай, — проронила девушка, но не успела договорить. Так вот, откуда он узнал.

— Если ты будешь доставлять мне неудобства, наш контракт могут расторгнуть, и ни ты, ни тем более я ничего не сможем сделать. Поэтому, давай договоримся сейчас, — Джеймс облизнул губы, собирая мысли в один пучок. Он смотрел строго вперёд, на дорогу. — Ты делаешь всё, что от тебя требуется, и не делаешь того, что могло бы хоть как-то скомпрометировать наш брак. И, прошу, не пей, если некому позаботиться о тебе.

Джеймс остановился на светофоре и встретился глазами с детским взглядом Эшлин. Теперь он разглядел внимательнее черты её лица: детские щеки и чёткая линия скулы, на которой красовался красноватый шрам, идущий от левого уха. Пухлые губы девушки переливались под солнечными лучами, а глаза блестели, как два бриллианта.

— Я была с Эриел, — возразила девушка, кусая обветренные губы, что притянули всё внимание Джеймса.

— Она была так же пьяна, как и ты, — констатировал Кейн, и Эшлин могла бы с этим согласиться. Скорее всего, подруга выпила куда больше, а две пьяные девушки среди ночи — аппетитная добыча для недобросовестных прохожих.

— Хорошо, — процедила девушка, встречаясь с глазами Джеймса в зеркале, — я обещаю, что не доставлю тебе неприятностей.

Джеймс еле заметно улыбнулся, отмечая, что она слишком послушная, чтобы быть той Эшлин Салливан, о которой говорил Том. Старший уже успел наслушаться о будущей жене кучу интересных историй, в которых она выступала отнюдь не пай-девочкой.

— Ты прочла бумаги вчера? — Эшлин кивнула. — Может, начнём обсуждать? — Джеймс оглядывался по сторонам, медленно произнося слова, чтобы улавливать собственную речь.

— Да, — протянула девушка то ли ответ, то ли вопрос. Пошарив на сидении, она не нашла конверт. Кейн, открыв бардачок, бросил ей на колени копию. — Больше всего меня волновал тотальный контроль за передвижением, а так же просмотр всех данных на моем телефоне, — медленно произнесла Салливан, ища нужную строку.

— Я не сниму охрану, просто потому, что ты так хочешь, — твердость голоса мужчины нисколько не потревожила раздражение в голове Эшлин. — Сейчас ты не осознаешь всей ответственности, которую я несу за тебя, но ты права, я не тиран и не стану следить за тобой, как сталкер. У меня попросту нет на это времени.

— То есть, — насторожилась она, сжимая бумаги так сильно, что ногти могли сломаться от одного неловкого движения. Но Джеймс не удостоил её ответом, а просто промолчал.

— Продолжай, — он остановился на парковке, всё ещё неотрывно следя за нервными движениями девушки.

— Пожалуй, это единственное, что смутило меня в момент прочтения, — заявила Эшлин, смело взглянув ему прямо в глаза. — Я готова подписать договор прямо сейчас.

Напор девушки приятно порадовал мужчину, они вышли из машины и направились прямо в главный офис.

***</p>

Как только машина Джеймса скрылась из вида, Сэм, выпив ещё рюмку виски и распрощавшись с Ясмин, вышел в сад, где закурил.

— Омар, забери меня, — тихий голос мужчины среди цветущих клумб казался ещё нежнее. — Хочу домой.

Остин прикрыл глаза и выпустил дым из лёгких, что блаженно расслабились. Плечи мужчины опустились, он медленно дышал и втягивал внутрь ещё одну порцию дыма.

— Говорил же, не кури, — шикнул Бирсен на том конце и резко встал, задев фоторамку, которая с грохотом свалилась на пол, оставив на стекле небольшую трещину. — Брось, сейчас же!

Сэмюель усмехнулся, так же крепко сжимая сигарету между пальцев. Для него курение было сродни удовольствию от секса. Темп, техника, ощущение — всё это так важно в курении, точно так же, как в сексе. И Остин был зависим от этих двоих, он страдал от нехватки удушающего дыма после хорошего траха со своим любовником.

— Мне хорошо сейчас, — не унимаясь, продолжал Сэм, обхватывая накрашенными, слегка приоткрытыми губами никотиновую палочку. Короткая затяжка, а за ней следует выдох и всё вокруг покрывает едкий фруктовый дым. — Приезжай, сладкий.

— Ты напился?

— Нет, что ты, — протянул Сэм, облизывая губы, на которых до сих пор остался вкус алкоголя. — Просто, — начал он, бросая окурок в пепельницу у заднего входа. Никто в доме Харви не имел привычку курить, но пепельница стояла там уже многие годы, видимо, для гостей. — Всё оказалось куда хуже, чем я думал.

— Эшлин? — Остин кивнул, но не произнёс ни слова. — Что произошло? — Омар прошёл на парковку и завёл мотор автомобиля, выезжая прямо на дорогу. — Я начинаю переживать из-за тебя, Сэм.

— Я сам переживаю за себя, — хихикнул он, откидывая голову назад. Смех, вылетевший из его губ, был странно натужным, отчего Омар вжал педаль газа сильнее, нарушая все правила дорожного движения, которые только мог. — Но, знаешь, что? Она совершенно не понимает, что происходит вокруг. Дура!

Омар считал секунды до заветного поворота, выжимая из старенькой машины больше сотни километров в час. Он вцепился в руль изо всех сил, тяжело дыша.

— Мне страшно, Омар, — вдруг прошептал Сэм, смотря потупленным взглядом вперёд, где секунду назад остановилась знакомая машина, откуда Бирсен вылетел с завидной скоростью. Он открыл калитку, которая была незапертая, и подбежал к Сэму, крепко его обняв. — Мне страшно, — повторил он, вжимаясь в грудь любимого.

— Я здесь, — сердце Омара билось так быстро, а дыхание то и дело сбивалось от напряжения, однако, Остина это расслабило, и он почти уснул в теплых объятиях. — Мы справимся, вместе.

Бирсен поцеловал возлюбленного в растрёпанные волосы, не боясь, что тот устроит разнос. Этот маленький жест так нравился Омару и был так не любим для Сэма, но сейчас он выстоял, зная, как это необходимо им двоим. Сэм, отстранившись, взглянул в темные, почти чёрные глаза напротив. Прогладив внушительную бороду, мужчина ущипнул своего парня за подбородок с такой силой, что в тонких пальцах осталось несколько волосков.

— Сэм! — воскликнул тот, выхватывая свои чёрные волоски из рук Сэма. — Что ты наделал?

— Просто вспомнил, как мы познакомились, — рассмеялся Остин, не отводя взгляд от крупного носа, под которым расположились густые усы. Худое тонкое лицо Омара сводило с ума, и даже несколько крупных морщинок на лбу нисколько не портили мужчину, добавляя ему несколько лет. Бирсен скривил лицо в недоумении, чем заставил Сэма в заворожении открыть рот, предаваясь воспоминаниям. Прошло больше тринадцати лет, а он помнил их первую встречу, будто это было вчера.

12.01.2002

Время близилось к полуночи. Ночной клуб в центре Лондона только начинал принимать посетителей, в числе которых была небольшая компания «золотой молодежи» Турции. Они прошли в V.I.P-ложе и заказали несколько видов алкоголя.

— Омар, не злись, — Мурат похлопал друга по плечу и сел по левую руку от него.

— Точно, брат, — согласился Хасан, расстегивая пиджак. Он выложил пистолет, припрятанный за спиной, и расслабленно опёрся на спинку чёрного кожаного дивана. — Сегодня же твой день рождения, хватит дуться. Тем более, когда мы попали в Лондон все вместе.

— Нет настроения праздновать, — Омар встал, однако двое парней тут же усадили друга обратно на мягкий диван, где именинник, тяжело выдохнув, скрестил руки на груди.

— Я столько времени потратил для того, чтобы закатить для тебя вечеринку, но ты смылся, — всего несколько часов назад Омар покинул яхту, пришвартованную в порту, и вышел в незнакомый город, однако его догнали и не собирались просто так отпускать. — Позволь хотя бы заказать тебе выпивку и небольшую компанию из очаровательных девушек, прошу, — Мурат отпил из бутылки крепкую выпивку и резко поставил её обратно, чуть не разбив о стол. — Как брат Эсмы, заявляю, что на сегодняшний день становлюсь немым, глухим и слепым.

— Да делайте вы что хотите, — буркнул Омар, обдумывая план побега, но ничего не выходило.

Мурат звонко хлопнул в ладоши и скрылся за дверью.

— Брат, что случилось? — как только дверной замок щёлкнул, Хасан придвинулся ближе. — Опять проблемы с Эсмой?

— Какие у нас могут быть проблемы? — Омар стянул пиджак и бросил его за спину. — Эсма сейчас учится, и слава Аллаху, ей не до меня, — он воздел руки вверх и провёл ладонями по груди, словно стряхивая что-то очень неприятное с себя.

— Тогда в чём проблема? Расскажи мне обо всём, что тебя беспокоит.

Ненадолго в небольшом помещении воцарилась тишина, не нарушаемая ничем, кроме музыки, доносящейся из колонок на танцполе. Омар задумался о том, что ему хочется уйти от разговора, но старшего брата невозможно было провести вокруг пальца, не пострадав при этом.

— Отец, — выдал он, Хасан выдохнул и отстранился. — Он снова за своё, невозможно уже.

— Выбрось из головы его старые бредни, Омар, — старший потёр виски, прекрасно понимая, что тема, волновавшая младшего брата, была чересчур абсурдной по сравнению с проблемами семьи. — Отец совершенно не понимает, что ты всегда отличался от нас всех. То, что ты не хочешь заниматься судостроением вполне понятно для меня.

— То, что понятно тебе, не объяснить нашему отцу, Хасан. Я просто в один момент покину компанию и уеду из Стамбула.

— Ты? — он рассмеялся. — Не говори глупостей, брат. Ты домашний мальчик, всегда им был и не сможешь жить без маминых угощений. Ты слишком привязан к семье, это не даст той свободы, на которую ты надеешься.

— Уеду, даже не сомневайся, — возразил Омар, не обращая внимания на издевки со стороны.

— Хасан! — в V.I.P-ложе забежал Мурат с несколькими полуопустевшими бутылками в руках, весь измазанный помадой. Волосы парня были немного растрёпаны, а в полутьме помещения глаза его блестели странным огнём страсти. — Ты просто не представляешь, какие девчонки танцуют в зале, не хочешь заценить? — он кивнул на Омара. — Для него я припас кое-кого особенного. Ещё спасибо скажешь за такую красотку. Видел бы ты, как она танцует.