Часть 32 (2/2)

— Наверное, начать нужно с другого. В этом нет никакой тайны, но в то же время, о нашем присутствии в городе не нужно знать каждому встречному. Мы с Эверилом — члены общества, центральная коллегия которого находится довольно далеко отсюда, на западе, за горами и морем. Такие, как мы, странствуют по всему материку и даже за его пределами, собирая тайны древних народов. Знания — наша единственная цель. Если ты беспокоишься, что мы собираемся использовать твою находку во зло — то это не так, — Шантар внимательно посмотрела Динешу в глаза.

— Никогда не видел кого-то, кто собирал бы знания только ради знаний, — заметил тот.

— И тем не менее, это так.

— Что вы ищете здесь?

— Мы ищем… древний предмет, принадлежавший владыке-основателю. После его смерти он был разделён на части. Основательница храма Ашатру на Острове Богомола также занималась его поисками, и у Эверила были основания считать, что один из его осколков может находиться в этой шкатулке.

Динеш опустил взгляд на футляр.

«Эрсаш», — всплыло в памяти слово, которым монах описал рисунок на шкатулке. Однако вслух раскрывать своих знаний не спешил. Он неторопливо обдумывал сказанное, пытаясь решить, какие последствия и какой вред может этот торг принести для него. Но по всему выходило, что поиски двоих иноземцев не имеют к нему никакого отношения. Какой бы ни была их настоящая цель, древний амулет был не более, чем древней реликвией, а Динеш не очень-то увлекался древностями. Что же касается возможности продать его купцам, то и в этом он не нуждался — Динеш всё необходимое получал из сокровищницы махараджи, а к тому же, имел и достаточно собственного золота, чтобы не переживать о таких мелочах.

— Теперь вопрос, на который мне обещал ответить твой господин, — продолжил он. — Вы узнали печать не плече моего раба?

Шантар кивнула, в отличие от Динеша, она явно успела обдумать предстоящий разговор. Положила на стол руки — теперь Динеш видел, что хотя вся её блуза полупрозрачна и почти не скрывает изгибов тела, предплечья покрыты несколькими слоями свободно ниспадающей ткани так плотно, что не разглядеть кожи. Шантар сдвинула в сторону один из этих тканевых лепестков и Динеш увидел перед собой замысловатый, нанесённый чёрной краской глубоко под кожу знак.

— Печать, — тихо произнёс Санджив в наступившей тишине. На мгновение обернувшись к нему, Динеш увидел, что впервые с начала разговора происходящее вызвало у него интерес — если не сказать взбудоражило. — Ты действительно такая же, как я, — закончил он, не отрывая взгляда от девушки.

— Не думаю, что такая же, — мягко откликнулась девушка. — Мою печать наносили в другом месте, преследуя иные цели. И сам знак неспроста отличается от твоего.

— Твоё общество тоже использует скованных печатью рабов? — спросил Динеш, удивляясь тому, как странно и напряжённо прозвучал его собственный голос.

— Нет, не так, — резко откликнулась Шантар. — Мой господин спас меня из места, где было много таких как я.

— Говори ясней! — не сдержался Динеш.

— Из дома утех! — теряя терпение, отрывисто произнесла Шантар. — Тебе-то что до того?

— Ничего, — устыдившись недавнего порыва, Динеш покачал головой. — Прости госпожа, я и не думал тебя осуждать или бередить твои раны. Но если такова твоя история, то ты должна понимать, чего мы добиваемся.

— Убрать печать, — Шантар вздохнула и отвела взгляд. Динеш краем глаза отметил, что Санджив снова взял себя в руки и теперь наблюдает за разговором с обычным отстранённым выражением лица. Это было странно — насколько Динеш видел ситуацию, возможность избавиться от подобного клейма любого должна была бы заинтересовать. — Увы, как видишь, нам это не удалось. Но мы продолжаем искать.

— Хочешь сказать… Эти татуировки могут быть связаны со шкатулкой?

— Искусство нанесения магических печатей почти целиком утрачено. И в то же время, в нём куда меньшая редкость, чем нам бы хотелось, — Шантар с неожиданным сочувствием посмотрела на Санджива. — Хоть остатки его и хранятся в величайшей тайне, его до сих пор используют не только в ваших краях.

Динеш молчал, осмысливая сказанное. Он не мог поделиться тем, что знал сам, да и недостаточно пока этой незнакомке доверял.

— Как ваши поиски могут нам помочь? — спросил, наконец, он.

— Звезда… Артефакт, который мы пытаемся собрать… Служил, кроме прочего, ключом к покоям Владыки-Основателя. Владыка был не только земным властителем, он был чародеем, овладевшим семью направлениями магического мастерства. Есть вероятность, что в его дворце мы найдём способ уничтожить печать.

— И что вы собираетесь делать теперь, когда шкатулка в ваших руках?

— Для начала — открыть её. Если мы не ошиблись, и осколок находится внутри, он сам укажет место, в котором следует искать второй.