Глава 13 — Кубок Костяного Волка Ч.2 — Фиксация (1/2)

Душевные раны острее всего переживаются родом человеческим, давно то понял я. Несравнимая боль, уникальная для каждого, в конце концов всегда настигнет вас. Вселенная, которую мы ощущаем, полнится ей. Каждая звезда отражает в себе пламя вечного расщепления — извечной боли мира.

Небесная сфера в руках моих всего лишь образ, проявленный среди тлеющих грез, непрерывно сменяющих друг друга. Артефакт воли творца, закованный в материю благодаря сильным порывам чувств, желаний, стремлений... надежд. Таких хрупких и одновременно нерушимых.

— Надежда, — пестрил розовый костюм на женщине, — вот все, что вы должны знать и к чему стремиться.

Казалось, может произойти все, что угодно, но уверенность в завтрашнем дне даже на секунду не поколеблется. То было ложью. Абсолютной, сквозь которую мне не дано было увидеть навязанного света. Тогда мир накрыл мрак и в нем воссияли звезды...

***

Что представляют из себя небесные тела? — часто задавался я вопросом, смотря на небо в поисках ответа на извечные вопросы, не особо-то и мучавшие горожан. Прогресс и технологии, дарованные им, затмили вечно зрящие глаза человеческой души. Гнусное падение в руки тирании.

— Неон, почему ты до сих пор не спишь? — спросила девушка, решив проведать соседа.

— Зачем ты пришла? — остерегался внезапных визитов синеглазый. — У нас на то и раздельные комнаты, чтобы мы не тревожили друг друга.

— Беспокоилась, в последнее время ты слишком задумчив, — развевались ее карие локоны от спонтанных дуновений из открытого окна. — Услышала шорохи.

— Так бы и сразу, — усмехнулся брюнет, в очередной раз вкусив озабоченность жизнью, среди которой жили его современники, — ничего нового, просто в бумагах рылся.

— Нашел что-то интересное, чтобы в два часа ночи таким заниматься? — была несколько недовольна соседка. — Спать-то хочется...

— Иди и спи, — съязвил с улыбкой Фремон. — Злобный убийца не придет ночью по твою голову.

Иронично то или печально, но на утро ее действительно не стало. Узнать об этом удалось только от громкого шума в коридоре. Дверь в соседнюю комнату была выломана, причем деформации наблюдались довольно сильные. Еле протиснувшись сквозь толпу соседей, я смог заметить необычную деталь: по всему телу ее разместились небольшие багряные отметки.

Вероятно, преступником был человек, относивший себя к каким-нибудь заклинателям или сектантам, иначе зачем в наше время потребовалось бы оставлять после себя следы. Могло быть и так, что способность убийцы имела условие для срабатывания, за что и отвечали бы печати.

Среди нашего класса населения услуги контрактов и договоров снискали свою нишу в послевоенные годы. Пользовались ими часто и без зазрений совести, подставляя других. На каждого человека находилось свое предложение, но это очевидно был путь на самое дно классового неравенства.

Политика Разрушителя и его Стражей, конечно, отличалась строгостью и навязанным разделением трудовой деятельности, но все же была достаточно демократична по отношению к людям, как бы ее там не малевали в кругах повстанцев и сопротивления.

Инцидент тот произошел в ночь перед тем, как я отправился подавать прошение на трудоустройство в компанию «Αόρατη Εύθραυστη Άκρη», основанную не так уж и давно по меркам Серхаля. В городе ходили слухи о лояльности АЭА по отношению к молодым кадрам в независимости от образования, что вешало на нее определенный «черный» ярлык. В большинстве случаев, если не всегда, такие компании ставили опыты на людях или просто превращали тех в сырье для разных нужд.

Собеседование со мной проводил человек с «обложки» центрального кольца Серхаля. Одно из самых знаменитых лиц последнего года. Наряду с ним были только звезды и представители крупных конгломератов. Гетерохромия. Не заметить такой особенности было сложно. Разного цвета его глаза заставляли меня наблюдать в работодателе скорее кота, чем человека. На том сказывались и его белые волосы, вившиеся как-то совсем необычно вверх.

— Добрый день, — сидел изящно белый костюм, — Неон Фремон, верно? — уверенно смотрел юноша.

— Все верно, — одобрительно моргнул брюнет.

— Меня зовут Фирс, — высветилась голографическая панель со стороны работодателя по правую от него руку, в которой переливалась электронная версия анкеты. — Я управляющей этой компанией, — сделал приветственный жест кистью в белой перчатке парень. — Что вы можете предложить нам? — потянулся слегка вперед собеседник, — Расскажите о себе.

— Несмотря на то, что у меня нет образования от ВУЗов Серхаля или Хазома, я самостоятельно изучал математику, физику, химию и биологию, — заверил соискатель. — Также мне попадались инженерные чертежи прошлых поколений, благодаря чему я знаком с механикой более глубоко.

— Могу я задать вопрос? — слегка задумался Иоаннидис.

— Да, конечно, — испытал тревогу синеглазый. — Что угодно.

— Для чего вы изучали упомянутые вами науки? — было видно, что и сам Фирс не пребывал в восторге от сложных формулировок.

— С их помощью можно занять определенную нишу в городе, — решил не таить Фремон. — Выжить, даже если потреплю поражение в гонке статусов.

— Вот как, — издал смешок Иоаннидис, раздумывая над кандидатом. — Почему именно Аорати, а не другие компании или госслужба?

— Мотивы Разрушителя мне не совсем понятны. На что он будет использовать труд своих подчиненных — тоже, — разъяснил соискатель. — Другие компании либо требуют образования, либо эксплуатируют своих сотрудников, либо просто завлекают жертв для своего пользования, — чувствовалась некая желчь по отношению к упомянутым в парне.

— А если вас будут эксплуатировать, вы останетесь? — непринужденно улыбался юноша. — Мы же не даем никаких гарантий.

— Останусь, — все же имел амбиции Фремон.

— В таком случае сейчас вам проведут тест на знание материала и данных, указанных в резюме, — смахнул что-то пальцем на голограмме Иоаннидис. — По их результатам будет определена ваша позиция в компании.

Точно... В моих воспоминаниях тем самым покровителем был Фирс. Дарование Серхаля, сумевшее снискать славу в столь юном возрасте, открыть собственную компанию по производству и исследованию. Заиметь поддержку от ведущего конгломерата страны. И создать то, о чем никогда еще не слышали.

Всего этого он добился собственными усилиями, без чьей-либо помощи в самом начале. Мне было завидно, что все так просто давалось этому парню, хотя он был намного моложе меня. Да, у него суровое прошлое. С самого детства ни дома, ни близких. Но даже это не сильно облегчило мою досаду.

***

Пламя и холод. В последнее время все так или иначе пересекается с ними в моей голове. Большой отпечаток оставило что-то очень старое, из детства. О причинах, конечно же, не помню. Да и не очень-то хочется. Если что-то причинило мне такую боль, то в чем смысл вспоминать это?

— Шарли, — пришел лично навестить хозяин жилья, — уже две недели просрочки. Ты собираешься это хоть как-то исправлять?

— Обязательно, еще несколько дней и мне точно заплатят, — убирала беспорядок девушка в серой одежде.

— Ты уже подала заявление на того урода? — поинтересовался мужчина средних лет. — Такое не должно оставаться безнаказанным.

— Вся в делах, совсем не было на это времени, — искала что-то оранжевоглазая, осматривая мебель.

— Ты постриглась? — обратил хозяин внимание. — Теперь каре, значит.

— Захотелось сменить имидж, — усмехнулась брюнетка, переворачивая подушки. — Вот! — нащупала она желанное. — Возьмите, больше пока нет.

Пачка пыльных купюр, перетянутых резинкой. В предложенной сумме хватало примерно на то, чтобы погасить треть просроченных оплат. Прятать по всей квартире деньги было определенной необходимостью, от которой девушка была бы и рада отказаться.

... Не хочу вспоминать это, мерзкая вонь... Рябит в глазах, ничего не вижу. Отчетливо чувствую твой парфюм, с которым долгое время было связано нечто приятное... Из-за тебя мне пришлось столько пережить...

— Зачем же тогда думать об этом, о, милая Шарлотта? — прошелся дивный запах, разнесшись по темным залам. — Разве заслуживает твоего внимания такой негодяй и подонок? — по-детски обращался Человек в Розовом. — Разве не этого ты хотела? — сияло безлистное древо с фениксом на вершине посреди зеленой поляны, окруженной лесом. — Нет? — окрасились рыжими, красными оттенками листья, опадая один за другим.

Затем видение сомкнулось и перед девушкой восседал на троне ее собеседник. Окруженные тьмой они были тут одни, закованные в иллюзии и мрак. В тот же миг повсюду загорелись синеватые звездочки, словно вырезанные в стенах, колоннах — везде.

Узкий зал напоминал собой, скорее, коридор. По сравнению с тем, что довелось увидеть раньше, просто маленькая комнатушка. Узкая и темная. Не столь величественная и богатая, но все еще очень необычная, вызывающая смешанные чувства и непреодолимые эмоции...

— Арме... Такая прелестная фамилия, что аж дух захватывает, — два раза хлопнул в ладоши парень. — Правда, ты совсем ничего не помнишь о своей семье, как жалко...

— Почему ты так ведешь себя?.. — не понимала Вторая. — В прошлый раз ведь все было совсем по-другому!

— Тебе действительно нужен ответ? — как-то отстраненно произнес беловолосый. — Иногда в молчании и есть истина.

— Я на самом деле хочу знать причину всего происходящего, — разошлись после ее слов кулисы у стены справа.

— Вот она, твоя «Истина за кулисами», — словно кинофильм, начали прокручиваться события неизвестной жизни.

Не сказать, что я этого хотела, но получила сполна.

— «Мама, красивые цветы, да?» — набрала небольшой букет маленькая девочка.

После же начался хаос: кошмар. Сознание разрывало от ужаса. Разлеталось оно на кусочки, связанные чувствами. Картинка, показываемая на стене, была связана с чем угодно, но только не с тем, что могла ожидать Шарлотта. Символы, цвета, неизвестные, но казавшиеся такими знакомыми люди. Места и времена, пересекшиеся в едином ходе вещей.

— Это был твой выбор, — встал с трона парень, проведя рукой по голове апостола. — И это только начало, — произнес Человек в Розовом, уходя в белый просвет, открывшийся, как распахнулись двери позади каменного изваяния.

Будь ты хоть Фениксом, хоть человеком — толку никакого нет. Все равно придется справляться с ответственностью, возложенной на тебя по жизни. Никаких выходов. Только длинные тоннели, связанные друг с другом на этом извечном пути.

***

Горы веками накапливали в себе то, что оставалось от людей, других племен и народов, но однажды решили, что с них хватит. Духи взбунтовались и оградили территорию, принадлежавшую им. Непокорные создания, не имевшие воплощения и формы, попались на собственной же гордыне, пытаясь отделиться от всего другого мира.

Все их драгоценные запасы перешли в управление одному очень находчивому человеку, не снимавшему маски, и Олдрику, шедшему с ним рука об руку. Разорвав связь Гарса с создавшими его, эти двое смогли заполучить верного слугу, неспособного сопротивляться. Прекрасное приобретение в дополнение к изначальным планам.

— Пока кто-нибудь из нас не захочет, будешь чувствовать себя свободным и независимым, исполняющим возложенный предками долг с большой честью, — предупредил беловолосый, встряхнув руки. — В твоей пыльной головешке слишком много шлаков ненужных мыслей.

— Просто промолчи хоть иногда, — вздохнул брюнет. — У нас нет времени на пустые разглагольствования.

— Как будто бы в обычное время мы настолько заняты чем-то полезным, — усмехнулся товарищ.

— М-м-м, — сдержался Олдрик. — Идем...

В конце концов я стал безвольной пешкой, подчиняясь ненавистным приказам. С моего повторного рождения мало что изменилось, но чувства стали более глубокими. Сопротивление, которое никогда до того не испытывал, давило изнутри, распаляя злобу.

Суждено ли мне освободиться в будущем? Хотя бы умереть спокойно... Ведь более я не старею, не нуждаюсь в пище. Вместо сна забвение, разрушаемое поручениями, как мне казалось, от создавших меня. Теперь-то я помню, пускай лишь на краткий миг, кто давал их...

Будь моя воля, лишил бы их жизни. Тех, кто вторгся на наши священные земли, кто поработил меня, кто загрязнил этот мир своим присутствием. Их гибель была бы равноценна принесенным горестям утраты других. Розовый и фиолетовый — власть и манипуляции.

— Что если я не справлюсь со своим долгом? — совсем недавно воплотился Гарс. — Смогу ли я как-то искупить вину?

— Сама твоя жизнь лишь инструмент, — звучали древние голоса, — используй ее с умом.

— Уточните, пожалуйста, — смиренно поник головой длинноволосый.