Джон Бакли I (2/2)
Джон посмотрел на часы. Оставался еще час и девять минут, прежде чем он передаст дежурство Мэту. А потом вдруг подумал, с чего он вообще так ждет конца вахты? Чем, спрашивается, он еще будет заниматься в этом проклятом и забытом всеми на свете месте? Вся станция, даже с учетом технических помещений и громоздкой аппаратуры связи, была меньше стандартной квартиры в перенаселенном мире-улье. Все голожурналы они перечитали уже на сто раз и уже могли цитировать наизусть каждую страницу, а «товарищи» из технической службы с завидным постоянством «забывали» привозить им свежие. Наверное, это из-за того, что Мэт попытался подкупить одного из них, чтобы тот протащил запрещенную септонами порнуху. Ему сильно не повезло, потому что в тот день по ту сторону линии связи с ним разговаривала женщина.
До следующей ротации оставалось еще пятьдесят три дня, после чего их, наконец, вернут домой, на Редвин. Лейтенант уже дал себе слово, что как только наступит этот священный момент и он сделает первый шаг по поверхности, то сразу же расцелует почву под ногами. Но до этого его будет окружать только пустота… или не только? Что это сейчас было на экране B4? Там точно что-то вспыхнуло…
— Мэт, у нас не было запланировано варп-переходов в секторе HU-B4?
Его сменщику потребовалось несколько секунд на то, чтобы понять, что вопрос был адресован именно ему. Еще несколько секунд Джон ждал, пока он стучал по клавишам, ища нужную информацию. А потом — чтобы машина нашла ответ на запрос. Когитаторы, которые у них были, устарели еще во времена Джейхериса Миротворца. Единственным, что здесь было модернизировано со времен Мейгора Жестокого, были системы оповещения. Комфорт работающих здесь людей и оперативность поиска нужных данных явно не были у конструкторов в приоритете.
— Нет, вообще-то… Только через три дня, пять часов и двадцать минут. Планируется торговый конвой из системы Старомест. Если, конечно, они не внесли в расписание какие-то поправки, о чем нам забыли сообщить.
Флауэр-офицер Бакли напрягся от плеч до пяток. Он знал, что сегодня никаких полетов в данном квадрате не планировалось. Но теперь он увидел, сколько объектов перемещалось в реальное пространство… Остатки здравого смысла пытались убедить его в том, что либо у него на почве сенсорного голода глюки начались, либо система заглючила. Потому что это число было трехзначным. И если это и в самом деле было вторжение… Нет, даже Железнорожденные не могут быть настолько безумными, чтобы напасть на Арбор — причем тогда, когда здесь, под защитой космических укреплений, собралась треть всего флота Империума. Нет. Не может быть. Это точно сбой. Сам Кузнец не знает, когда последний раз здесь проводили полную диагностику.
А вокруг злосчастного квадранта HU-B4 продолжали открываться зловещие воронки, выпуская все новые корабли. И система выдавала уже по несколько предупреждающих писков в секунду.
Дальше Джон не раздумывал. Несколько часов тренировок перед назначением в это обиталище скуки, прочно вбили в его мышцы нужное действие. И он, ударив по большой красной кнопке, которую надеялся никогда не использовать, вышел на связь с командной станцией на орбите Голубой Жемчужины, внешней планеты-гиганта.
— ОБЩАЯ ТРЕВОГА! Вторжение в систему! Наблюдаю многочисленные выходы в квадранте HU-B4! Общее число… — он вчитался в данные на экране, продолжая молиться, что на самом деле это были всего лишь учения — и на станции об этом все прекрасно знают. — …Свыше четырехсот военных кораблей! Повторяю: наблюдаю четыреста с лишним неопознанных военных кораблей, переместившихся в квадрант HU-B4! Вторжение в систему!
И пока он продолжал передавать новость, к ним приходило все больше информации со спутников, многие из которых находились очень далеко от станции. Они тоже наблюдали выходы кораблей — в том числе те, которые датчики S-U58Z12 засечь не могли. Но большая их часть была здесь, совсем рядом. До некоторых было всего несколько тысяч километров, утыканные макропушками и мультилазерными батареями. Новая воронка открылась буквально у них над головой — и меньше чем в тысяче километрах от станции возник черный левиафан с позолоченным носом, под которым торчало характерное зеркальное острие.
Теперь они уже никак не могли списать это на глюки.
— Твою ты мать… — пробормотал Мэт.
На какую-то секунду Джон умолял Семерых, чтобы капитан этого корабля не убивал тех, кто не мог сопротивляться. Но с такой дистанции сканеры S-U58Z12 безошибочно определили тип и даже название военного судна и открыли трем арборским наблюдателям имя своего палача.
«Великий Кракен».
— Нам хана, — прошептал Джон. На станции не было ни оружия, ни спасательных модулей. Они банально не поместились бы.
Последним, что он увидел, был разогревающийся гиперболоид на носу флагмана, нацеленного прямо на них.
В следующую секунду поток чистейшей энергии ударил в их станцию.
Так Джон Бакли и два его сменщика стали первыми жертвами великой битвы в системе Арбор-Прайм.