Тень забытого прошлого (2/2)

Когда над итир'телями нависла угроза окончательного поражения, они применили некое средство на стыке магии и технологии — и разорвали саму ткань пространства, что позволило им сбежать из Галактики. Они оставили после себя множество безжизненных систем, родной мир — и Разлом-меж-звезд, соединивший две части Вселенной, которые никогда не должны были встретиться. Но альдари дали ему другое название, более подходящее — «Око Скорби».

Участь оставшихся в их Галактике итир'телей была горькой. Объединенная армада альдари и людей сломила оборону Си'рис'вара, а затем уничтожила этот мир апокалиптической волной энергии и псионики, разбросав его обломки по окраинам звездной системы.

После этого возле одной из двух уцелевших планет была воздвигнута мощная орбитальная крепость, которой предстояло следить за тем, чтобы остатки итир'телей никогда больше не вернулись в их рукав Галактики.

Но этим альдари не ограничились. Они почти всем своим народом нырнули в Разлом-меж-звезд, чтобы убедиться в том, что их злейший враг ушел навсегда. Уходя, они оставили своих младших союзников на страже за Оком Скорби. И даже построили для них несколько мощных звездных крепостей.

Назад Дети Леса так никогда и не вернулись.

И для человечества, которое внезапно оказалось самой могущественной и вообще единственной звездной расой, «никогда» было очень долгим сроком.

Спустя восемнадцать столетий после того, как последний итир'тель покинул Галактику, крепость в системе Си'рис'вар была отбуксирована на новое место, которое впоследствии получило имя Восточный Дозор у Войда. В те годы Ночной Дозор переживал тяжелые времена — из-за долгой череды войн между Королевством Севера и Содружеством Миров Звездной Долины приток новобранцев почти иссяк и они были вынуждены законсервировать многие базы и даже внести некоторые правки в свои уставы, позволявшие вербовать всевозможных преступников и отщепенцев, которым больше некуда было идти.

Великий Враг исчез. Итир'тели, которых люди предпочитали называть просто Иными, ушли. Даже одичалые, потомки тех, кто последовал за альдари на последнюю войну и не вернулся обратно, верили в то, что они ушли навсегда. Некоторые из них отваживались заглянуть по ту сторону Разлома, за которым исчезли их союзники. Выжившие после этого рассказывали, что ни одного из белых чужаков на той стороне они не видели.

А время шло. Рассказы о страшнейшей войне постепенно превращались в легенды, документальные записи об этом конфликте, где на кону стояло существование всего живого, терялись. Потом легенды стали превращаться в мифы, а мифы — в сказки. Время от времени в мирах, граничащих со Стеной, ломались древние печати и оживали призраки ушедших времен, но черные братья с огнеметами наперевес легко справлялись с ними — и никто в Вестеросе об этом не узнавал. Но и этих случаев за века становилось все меньше. И все больше внимание людей занимали войны между собой, распри между лордами, интриги, измены, предательства… У человечества больше не было соперников, способных бросить вызов его господству над звездами. Но разве это могло обеспечить Галактике вечный мир? Сказки о Долгой Ночи забывались — и на их место приходили рассказы о славных подвигах рыцарей-андалов, настоящие или же выдуманные. Потом в их рукав пришла новая Вера, которая подчиняла себе одно звездное королевство за другим. И септоны выжигали последние крохи древнего знания…

Везде, кроме Севера, на котором споткнулась в своей победоносной поступи вера в Семерых. И который сохранил остатки воспоминаний о далеких временах. Северянам это было намного проще, чем их собратьям с галактического юга. Многим для этого достаточно было просто взглянуть на небо. Подавляющее большинство систем, которые они пытались заново освоить после изгнания Великого Врага, так и не удалось вернуть в изначальный вид. Звезды, чью силу Иные выпивали для того, чтобы питать свои звездные корабли, больше не могли давать столько тепла, сколько раньше. И они вынуждены были приспособиться к тому, что на многих мирах Севера зима продолжалась минимум половину года. «Север помнит», — как они любили говорить. Северяне действительно помнили, кому они были обязаны такой жизнью.

Но даже у них рассказы о Долгой Ночи теперь больше напоминали легенды. Пусть в них и была какая-то доля правды.

Человечество было радо забыть своего древнего Врага.

Но Враг их не забыл.

Через шесть с половиной часов после официального наступления нового 290 года После Завоевания Эйгона примерно в десяти миллионах километрах от звезды Край Бездны, аккурат между орбитами двух газовых гигантов, пространство будто бы треснуло — но это не была привычная людям воронка между Материумом и Имматериумом. Все произошло очень тихо и быстро. Никаких вихрей, никаких вспышек — ничего. Если бы человек мог наблюдать за этим явлением, он бы описал его как «зеркало посреди пустоты, на поверхности которого закручивается вихрь».

Секунд через двадцать разрыв бесследно исчез, но объект, который успел проскользнуть через него, остался.

Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что это не творение рук человеческих. Этот звездолет был невероятно длинным — больше четырех километров. А вот ширина космического призрака, напоминавшего узкий стилет, выкованный из чистого льда, была на удивление мала. Время от времени от носа к корме прокатывались ярко-синие светящиеся волны. А потом вдруг ожили двигатели, моментально разогнавшие корабль до скоростей, немыслимых для человека — и даже не потому, что у них не было подобных технологий. Человеческий организм чисто физически не мог пережить такого ускорения.

После восьми тысячелетий изгнания народ Итир'тель возвращался домой.