Тень забытого прошлого (1/2)

01.01.290 ПЗЭ,

Система Край Бездны

Эта система выглядела так, словно никогда не знала ни человека, ни какой-либо иной разумной жизни. Как и миллионы других, разбросанных по Галактике.

Красный карлик, отстоящий на несколько парсеков от ближайшего соседа, по определению не мог привлечь к себе внимания кого бы то ни было. Два газовых гиганта медленно вращались вокруг умирающей звезды и ничем не отличались от множества таких же небесных тел, на которых человечество добывало топливо для реакторов своих звездолетов. Никаких других планет в системе не было. И о ее колонизации никто даже и думать не мог.

Особенно с учетом того, что за орбитой гигантов начиналось гигантское поле астероидов, что вынуждало любой корабль, оснащенный варп-двигателем, выходить в реальное пространство далеко-далеко за границами системы, чтобы не влететь при торможении в очередной кувыркающийся по своей орбите обломок.

И последней каплей стало то, что система находилась в ста пятидесяти шести световых годах к галактическому северу от оборонительного комплекса «Черный Замок», где располагался координационный центр Стены. Даже северяне, будучи в здравом уме, не стали бы селиться в такой дали.

Но это не означало, что эта система осталась без внимания человека. Формально она принадлежала одной из небольших топливных компаний дома Амберов, однако пока в нее не прибыл ни один изыскатель. И никто не знал, будут ли они вообще.

Хозяева планеты дали ей негромкое название «Край Бездны» — понятно, почему. Звезда и в самом деле была крайней в их рукаве, последним материальным объектом перед межгалактической пустотой, которую императорские картографы именовали Войд Бореалис, а северяне обычно предпочитали более прозаическое название — Бездна.

Даже Ночной Дозор, на протяжении тысячелетий охранявший Разлом-меж-звезд, не оказывал окраинной системе ни малейшего внимания. Они продолжали добывать ресурсы на более близких и удобных планетах Дара. Даже одичалые, забытые и заброшенные, привыкшие надеяться только на себя, не совались в эту глушь. Ведь они понимали, что там, в случае чего, их никто не выручит… И не факт, что их древние суда вообще дотянут до этого забытого Богами карлика.

Край Бездны не был нужен абсолютно никому. И, похоже, так было всегда.

Это было подлинным эталоном того, насколько коротка людская память.

Восемь тысяч лет назад эта система называлась Си'рис'вар и у нее, помимо двух гигантов, имелась еще одна теллурическая планета. И мейстерам Цитадели, которая уже тогда стала центром науки окрепших человеческих колоний, были известны ее характеристики. Все единогласно сошлись на том, что этот кусок льда с температурой, близкой к абсолютному нулю, не в состоянии поддерживать жизнь.

Это было самой чудовищной ошибкой за всю историю не только Цитадели, но и всего человечества.

Си'рис'вар был обитаем. Он был родным миром разумного вида, очень развитого, но даже не думавшего о том, чтобы покинуть свою колыбель, в которой они жили в гармонии с окружающим их миром.

До тех пор, пока с ними не вступили в контакт альдари — доминирующая раса Вестероса, соседствующая с Первыми Людьми и совершившая ту же самую ошибку. Или даже хуже. Альдари, которых люди привыкли называть Детьми Леса, не только открыли жителям планеты существование жизни вне их мира, но и попытались «оживить» их заледеневший мир — так, как им казалось правильным.

Они и оглянуться не успели, как сами оказались на грани уничтожения, когда аборигены, называвшие себя Итир'тель, в считанные годы освоив космос, покатились по Галактике очистительным походом.

Эти существа не были живыми в том смысле, который все остальные привыкли вкладывать в это слово. Более того, саму «жизнь» они считали чем-то вроде ужасной болезни и шли от звезды к звезде, «исцеляя» один мир за другим.

Только отчаянный союз альдари и людей, которые ранее враждовали на протяжении тысячелетий, смогли остановить натиск вырвавшейся на галактический простор молодой расы. И повернуть ход войны вспять.