Пакстер Редвин I (1/2)

06.12.289 ПЗЭ,

Система Грейшилд, сектор Шилд

«Ланнистеры потерпели неудачу с Близницами. Тиреллы получили свое фиаско в Грейшилде» (приписывается Лорд-сегментуму Эддарду Старку, 290 ПЗЭ)

«Грейшилдская битва в наши дни настолько известна, что почти никто не знает о том, что Железнорожденные напали не на три системы сектора, а на все четыре» (лорд Виман Мандерли, 298 ПЗЭ)

***

За обзорным окном его флагмана система Грейшилд выглядела не так уж плохо, как можно было подумать.

Небольшая желтая звезда все так же давала тепло и свет, как это было последние миллионы лет — вне зависимости от того, что делали поселившиеся рядом с ней смертные. Два пояса астероидов все так же продолжали свой вечный танец, зажатые между орбитами трех газовых гигантов — все они продолжали свой бесконечный путь с тех самых пор, как возникла их Галактика.

К сожалению, ни один из многочисленных спутников этих гигантов так и не был заселен. Не меньше девяти этих ледяных шариков были признаны пригодными для переформирования, но ни один лорд, король или Император не нашел желания и средств, чтобы сделать планеты пригодными для жизни людей. Кое-где, правда, были построены фабрики и шахты — в основном, во времена Миротворца — но позднее люди с большими кошельками пришли к выводу, что эксплуатация астероидов намного выгоднее. И все эти комплексы тихо захирели, так и не успев вырасти во что-то большее.

Были здесь и три внутренние планеты, которые очень красиво смотрелись из космоса. Жаль, что только у одной из них была атмосфера, относительно пригодная дыхания. Серо-стальное небо, видимое с поверхности, подарило колонии название — на картах Простора она была обозначена как Серая Гавань. Соседняя планета, вращающаяся совсем рядом со звездой Грейшилд, была оранжево-красной, вторая — желто-зеленой. И ни на одну из них человек, имеющий потребность в воздухе, ни за что не ступил бы по доброй воле.

С большой дистанции все это выглядело мирным, спокойным и даже красивым. С этим бы согласились даже офицеры из Грейшилда, находящиеся с ним на мостике. Но стоило повернуть голову и увидеть то, что осталось от главной станции связи дома Гримм… «Облако мелких обломков» — вот такая характеристика лучше всего подходила тому, что раньше называлось «станцией X21HR8-9». И с этим нельзя было не согласиться.

С мостика флагманского линкора «Королева Арбора» адмирал флота Простора Пакстер Редвин молча созерцал обломки станции, которая и была создана для того, чтобы предупреждать о нападении Железнорожденных — да чего уж там, вообще кого угодно, кто решил забрать систему себе. И эту задачу погибший персонал погибшей станции X21HR8-9 полностью провалил. Никакого предупреждения об атаке на Серую Гавань так и не поступило. В основном, объяснения, которые он получил, сводились к двум причинам: техническим неполадкам и банальному невезению. Сам Пакстер склонялся к третьему варианту — глобальной некомпетентности, помноженной на неадекватные приоритеты финансирования.

Одну станцию связи и наблюдения, не успевшую сообщить о вторжении по причине того, что враг выстрелил по ней раньше, можно было назвать «невезением». Но сразу восемь… По предварительной оценке — он сам знал о восьми уничтоженных станциях, остальные три пока не успел проверить. Это было не невезением. Это было катастрофой, ясно показавшей, в каком кошмарном состоянии пребывала системная защита Грейшилда. А может и не только здесь, но и во всем секторе.

«Слава Семерым, что у Железнорожденных нашелся всего один командир, у которого хватило ума этим воспользоваться».

Адмирал, занимавший второе место в цепочке командования объединенным флотом — после Верховного, разумеется — прекрасно понимал, что ни один нормальный командир не станет включать в план своих действий глупость противника — не говоря уже о том, чтобы рассчитывать исключительно на нее. Но действительность, как это часто бывает, внесла свои поправки. Вода мокрая. Человек не выживет в космической пустоте без скафандра. В трех из четырех нападений на Шилд им удалось отбиться потому, что командиры вражеских флотов вели себя еще глупее, чем защитники Простора.

В остальных трех системах им удалось выстоять — пусть и с разными итогами. Саутшилд сумел разбить весь флот Железнорожденных до последнего корабля и при этом не понести потерь вообще. В Гриншилде обошлось незначительными потерями и нескольким драккарам удалось уйти. В Океншилде потери были классифицированы как «умеренные», а врага удалось выбить из системы только с помощью появившегося вовремя подкрепления, несмотря на то, что они тоже потеряли большую часть своих судов. Все это в той или иной степени можно было назвать победой.

Но Грейшилд…

— Адмирал, генерал Блэкбар только что прислал последние данные о состоянии системного флота и орбитальной обороны…

Троюродный кузен лорда Пакстера, служивший на «Королеве» флаг-лейтенантом, прервал его одинокое молчание.

— Хоть кто-нибудь уцелел?

— Нет, адмирал. Те немногие корабли, что избежали уничтожения, нуждаются в серьезном ремонте… и могут вернуться в строй не ранее чем через год, — лейтенант и не думал скрывать ироничной ухмылки. — Лично я считаю, что построить новые корабли с нуля было бы и быстрее, и дешевле.

— Сколько судов было потеряно? И мне нужны настоящие цифры, а не тот жалкий бред, что я слышал от лорда Гримма.

Начиная с сегодняшнего утра, лорд Арбора несколько раз жалел о том, что Железнорожденные не прикончили Гутора Гримма. Увы, но Неведомый сегодня отказался принять его и лорд Грейшилда пересидел весь налет в своем личном бункере, пока драккары расстреливали его флот как на учениях.

«По крайней мере, теперь у него не будет причины пропустить свадьбу лорда Честера, раз уж он не сумел защитить его планету…»

Более страшного наказания придумать было сложно. Пакстеру однажды «посчастливилось» увидеть во плоти саму Селису Флорент — к счастью, после того, как хирургеоны Простора привели ее лицо в более-менее пристойное состояние. По крайней мере, для тех, кто находился в миллионе километров… Но ее несносный характер ни один лекарь или мейстер исправить не мог.

— Один линкор, два линейных крейсера, четыре тяжелых крейсера, один легкий, пятнадцать разведывательных, один фрегат, около полутора тысяч малых космических аппаратов — все они были либо уничтожены, либо повреждены и нуждаются в ремонте. Сами они подтвердили уничтожение одной легкой ладьи и повреждение еще одной… или двух.