Призрак (1/2)
Аказа никогда не верил в призраков. Он впринципе не верил во все сверхъестественное и необъяснимое типо духов предков или тех же ёкаев. Тот факт, что он сам был демоном - порождением той самой сверхъестественной силы, он не воспринимал: господин ведь тоже когда-то был человеком. Он и сейчас им оставался, человеком, в каком-то смысле: мутировавший, жестокий, бездушный, но даже у него были свои желания, свои страхи. Что-то, что делает человечным. Поэтому в убеждения Доумы и подобных ему придурков о том, что господин является самим Богом, он не верил. Наоборот, он считал господина даже больше человеком, чем себя. Ведь Аказа не чувствовал этих слабостей: ничего не хотел, ничего не боялся. Просто исполнял приказы, если они были, и не путался под ногами, если их не было. Чувствовал боль, когда господину было угодно заставить его чувствовать, но всегда воспринимал как должное. Не боялся.
Все изменилось одной летней ночью. Аказа любил гулять по ночам, но не по городу, а среди лесов, среди полей. Любил вдыхать запах свежей травы, любил слушать тихий цокот сверчков, любил сидеть на землю, любуясь звёздным небом. Эта же ночь была особенной, не такой как все. Все ночи после убийства охотников были такими. Он убивал этих ничтожеств одного за другим, не щадя, истребляя, как они истребляли мелких демонов. Но Ренгоку не был ничтожеством. Не был обычным червяком. Жаль было его убивать.
Аказа глубоко вздохнул:
- Ты бы стал могущественным демоном, Кеджуро...
- Ага, а по итогу стал чертовым приведением.
Демон дернулся и обернулся назад. На ночной траве сидел... Кеджуро. Хотя нет, не совсем. Точнее как, это и правда был он: те же золотые волосы, те же яркие, смотрящие в одну точку глаза, та же форма истребителя, облегающая выступающие мышцы. Все было таким же, только слишком бледным, слишком. Скорее прозрачным.
- Кеджуро...
- Не ожидал? Я, честно, тоже, - фигура выпрямилась во весь рост и вперилась взглядом в Аказу. - Но вот он я, стою перед тобой в форме призрака и не больше твоего понимаю, какого хрена тут происходит.
Аказа, казалось, только спустя минуту понял, что собственно произошло, и быстро отскочил в сторону. Ренгоку не сводил с него взгляда янтарных глаз, по обыкновению держа руку сбоку, прямо на катане. Знакомый образ привычного Кеджуро отрезвил разум Аказы. Медленно он подошёл к мечнику и попытался дотронуться до него, но выкрашенные синим пальцы почувствовали лишь глухую пустоту. Демон приблизил к себе руку и с недоверием оглядел её.
- Ну? - Кеджуро скрестил руки на груди, чуть наклонив голову набок. - Убедился теперь?
- Да ну нет... Да быть такого не может... - Аказа быстро-быстро заморгал, надеясь на... а, собственно, на что? На то, что это сон? Демоны не спят. На то, что это глюк? Нет, он не псих. Слегка эксцентричный, резкий, но не сумасшедший. Думал, что Кеджуро исчезнет? Нет, это ещё глупее. Все это было лишь глупыми бреднями его воспаленного сознания, отчаянно отрицавшего сверхъестественную природу происходящего. Не помогло.
***
С той самой минуты под светом ночных звёзд, Кеджуро везде следовал за Аказой, не оставляя на минуту, не уставая напоминать одним своим видом, что он сделал. Бормоча у Аказы над ухом, что тот был и останется убийцей, что ему уже не отмыть кровь со своих рук. Поначалу Аказа пытался его игнорировать, пытался убежать, но все попытки отторгнуть пугающую реальность раз за разом были обречены на провал.
Демон окинул взглядом большой частный дом и вновь посмотрел на Кеджуро:
- Побудь здесь, я скоро вернусь.
- Обойдешься - сухо откликнулся тот.
Аказа страдальчески вздохнул и ловко перепрыгнул невысокий забор, а уже следующий прыжок привёл его на балкон чужого дома. Ренгоку почти сразу оказался рядом, удивленно разглядывая маленького мальчика у книжной полки. Потевшись секунду его реакции, демоны вмиг опустил глаза в пол:
- Я прибыл с докладом, господин Музан.
Приятно было видеть, как инстинктивно напрягся Кеджуро, хоть сейчас от этого и не было пользы. Ни для него, ни для Аказы. Мальчик медленно повернул голову. Через секунду его красивые голубые глаза заволокло красным, на лице проступили вены. Смотрел он как всегда со злобой и презрением.
- Ты нашёл то, что я тебе велел?
- Я сделал все возможное, но не нашёл никаких фактов, - Аказа говорил непривычно тихо. - Её существование не подтверждено. Голубая паучья лилия все также далеко.
Кеджуро удивленно вскинул брови:
-”Синяя паучья лилия? С каких пор демонам есть дело до цветов?”
- И?
- Я приложу все усилия, чтобы оправдать Ваше доверие, - Аказа мельком взглянул на Кеджуро, будто бы... извиняясь? - Как Вы и приказывали, я покончил с одним из столпов. Больше он Вас не побеспокоит.
- Зато тебя побеспокою, - проворчал Ренгоку из своего угла. У Аказы невольно вырвался тяжелый вздох.
- Кажется, ты неправильно меня понял... Аказа... - мальчик с силой сжал книгу в руках.
В ту же секунду волна боли настигла демона. Органы будто бы с силой сжала чья-то твёрдая рука, кости потрескались, изо рта хлынула кровь, но Аказа оставался стоять на руках. Нельзя показывать свою боль, свою слабость. Так будет только хуже.
- Всего один столп? Что мне с того, что его больше не на свете? - Кибуцуджи говорил достаточно тихо, но создавалось ощущение, будто голос разносится по всей комнате. - Победа демонов над людьми - дело само собой разумеющееся. Я желаю лишь полного уничтожения истребителей, - Музан смял страницу в открытой им книге. - Хочу втоптать в грязь всех до единого! Чтоб никогда больше не мозолили мне глаза. Казалось бы, задача не из трудных. Так почему она до сих пор не выполнена? В чем же здесь дело?!
Книга с громким треском разорвалась пополам. Одна половина прилетела прямо перед лицо Аказы. Её белые страницы тут же обагрились чужой кровью, буквы потонули в красных пятнах.
- Ты с такой гордостью рассказываешь о гибели столпа, хотя помимо него там было ещё трое охотников. Так почему они все еще живы? Я ведь специально отправил туда того, кто был поблизости. Ты разочаровал меня, Аказа. Получил рану от мечника, который ещё даже не стал столпом. Видимо, даже Молодые Луны теряют хватку.
Аказа не отвечал, не реагировал. Нельзя. Нужно просто молча стоять и слушать. Не возражая. Не оспаривая. Господин всегда прав. Всегда.
- Можешь идти.
Аказа с трудом поднялся на ноги и выпрыгнул с окна, спрятавшись в балконной тени. Только сейчас, когда боль поутихла, он почувствовал какой-то странный холодок на своём плече. Аказа перевел взгляд и замер с открытым ртом: Кеджуро своими прозрачными пальцами сделал движение, похожее на хватку и смотрел на него как-то странно. Как-то непривычно. Не с ненавистью. С сочувствием.
- Тебе больно?
Тут Аказа наконец отошел от шока и отстранился:
- Все в норме... не впервой...
- Так издеваться над своими подчинёнными дико. Даже для демонов.
- Я сказал, все в норме, - Аказа наконец зарастил повреждённые органы и поднял глаза на Ренгоку. - Закрыли тему. Мне нужно уходить.
С этими словами демон рванул прямо в лес. Кеджуро как-то странно посмотрел ему вслед и тут же отвесил себе пощёчину.
С чего он вдруг беспокоится о демоне? Он пламенный столп, Кеджуро Ренгоку, убийца демонов, защитник слабых. Он должен ненавидеть его всем сердцем. Никакого сочувствия к врагу - этому учил его отец. Ренгоку помотал головой, отьрасывая ненужные мысли и тоже побежал в лес.
-”Он заслужил это. За страдания всех тех, кого он убил. Неважно, кто причиняет ему боль, Бог или его собственный хозяин. Главное - он страдает. Остальное неважно”
***
- Какой у тебя любимый цветок?
Кеджуро прервал свою медитацию и удивленно посмотрел на Аказу. Тот с самым непринужденным видом сидел на траве, обхватив ноги руками, и смотрел на него в ответ. Кеджуро недоверчиво повел бровями:
- Зачем тебе это знать?
- Что? - демон зевнул. - Уже и спросить нельзя?
- Какой смысл?
- Никакого. Ты уже мертв, да и в целом не даст мне эта информация никакого преимущества. Так ты думаешь?
Призрак коротко кивнул.
- Просто... ты везде шатаешься за мной, не отстаешь, лезешь, так сказать, в мою личную жизнь. Так почему я не могу узнать немного о тебе? Мы ведь и не знакомы толком.
Ренгоку подумал ещё немного и, здраво рассудив, что вреда от этого не будет, тихо вздохнул, подняв глаза к ночному небу:
- Подсолнух.
- Странный выбор.
- Думаешь? - парень пожал плечами. - Подсолнух ведь необычный цветок. Где бы он ни был, что бы не происходило вокруг, он всегда тянется к солнцу, тянется к свету. Подсолнух для меня - добродетель в природном её проявлении.
Аказа помолчал примерно полминуты и поднял свои желтые глаза на неполный диск луны:
- По-моему, ты похож на этот твой подсолнух.
Ренгоку удивленно перевёл на демона взгляд. Тот, не обращая внимания, продолжил:
- Ты также до последнего веришь в справедливость, в победу добра над злом. Чтобы не происходило, как бы ты не был ранен, ты продолжаешь сражаться, тянешься к солнцу, всегда сохраняешь оптимизм. Ты и есть подсолнух.
- Если я подсолнух, то ты крапива, - вдруг бросил Ренгоку. - Убиваешь все живое вокруг, что не может противостоять тебе, тщетно пытаешься достичь вершины, но боишься жгучего солнца.
Аказа опустил лицо и взглянул на Кеджуро, хлопая своими глазами с яркими розовыми ресницами. Ренгоку тоже опустил глаза и смотрел теперь прямо на черные высеченные иероглифы. Они смотрели так друг на друга минуту. Или пять. Или полчаса. Ни один из них не считал, да и не хотел.
Первым не выдержал Аказа. Прикрыв рот ладонью, он звонко рассмеялся, почти как человек. Кеджуро даже дернулся от неожиданности, сразу нахмурив брови:
- Что смешного?
- Про... хпхп... прости, - Аказа наконец успокоился. - Не знаю, что на меня нашло. Меня по-разному называли: и убийцей, и душегубом, и тварью. Много как. Но чтоб крапивой, это в первый раз!
- Ты сам перевёл тему на цветы, я просто старался поддержать разговор.
- Ке, я, конечно, не спец в биологии, - Аказа снова тихо хихикнул. - Но крапива ни разу не цветок.
Ренгоку молча смерил его укоризненным взглядом и, закрыв глаза, вновь принялся медитировать. Демон ещё немного посмеялся и снова завалился на траву.
- И все равно, ты - подсолнух.
- Заткнись.
- Как скажешь.
***
- Ответь на вопрос.
- Не-а!
- О, боги... Пешку на f9 тогда хотя бы передвинь.
Аказа послушно переставил фигуру и задумался. Кеджуро в очередной раз закатил глаза. Демон наотрез отказывался говорить, у кого украл эти шахматы. Впрочем, в какой-то степени Ренгоку был рад его приобретению, с тех пор, как он стал призраком, жизнь текла весьма скучно.
Вдруг Аказа резко дернулся, черты его лица скривились от жуткой боли.
- Хей, чего это с тобой? - Кеджуро приблизился к демону.
Ответа не последовало. А через секунду они оба уже оказались в странном помещении.
Реальность вокруг выглядела слишком уж фантастичной даже для их безумного мира: стены, окна, полы – все это располагалось во всех частях комнаты, под самыми разными углами и на самых разных плоскостях. Кеджуро не смог сдержать возгласа удивления:
- Ничего себе…
Но тут же он опомнился, встряхнул головой и мельком взглянул на своего спутника. Аказа смотрел на него горделиво, с какой-то беззлобной насмешкой. Весь его вид будто бы говорил «вот чего ты не увидел, отклонив мое предложение». Ренгоку в очередной раз закатил глаза, но все же осторожно спросил:
- А что это за место?
- Крепость Бесконечности. Наш, можно сказать, главный штаб, - шепотом ответил ему Аказа, переведя взгляд на горшок с узором цветов. Что такого было в этом горшке, Ренгоку понял, когда из него послышался чужой полуехидный голосок:
- Хё-хё… так-так… Аказа-сама!
Из горшка появился… появилась… появилось? Ренгоку не знал, к какому полу отнести то, что выбралось из горшка. Это существо имело длинный черный хвост и чем-то напоминало джина из старой сказки, которую когда-то давно читала им с Сенджуро мать. Руки торчали сразу из нескольких мест – около шеи и на макушке. На месте глаз у этого нечто были две пары ртов, а вот как раз на месте рта и над самым носом красовались два глаза, в которых Кеджуро не без труда разглядел наименование Пятой Молодой.
- Боже правый, шикарно выглядите! – заголосило нечто. – Как поживаете по прошествии 90 лет? Малейшая возможность того, что погибнете именно Вы заставляло мое сердце биться чаще от радо… Кха-кха! – демон откашлялся, быстро осознав свою ошибку. – Обливаться слезами от горя! Хё-хё!
Аказа громко фыркнул, и в этот раз Ренгоку разделял его чувства. Наверное, это чувствовали демоны, с которыми любезничала Шинобу во время кровавых побоищ: отвращение вперемешку со стыдом. Стыдом, за то, что их враг носит на лице столь идиотскую маску очевидного лицемерия и ложного дружелюбия. Хотя сейчас Ренгоку понимал, что такая реакция его старой подруге была бы очень даже выгодна. Разозленный и доведенный до белого каления противник редко думает о последствиях своих действий, бросается наобум с единственным желанием – прикончить раздражающую букашку. Наверное, той же тактики придерживался и этот демон. Либо же он просто был дураком.
- Страшно… - послышался издалека другой голос, приглушенный и чуть шепелявый. – Гёкко разучился считать за время нашей долгой разлуки. Кеджуро оглянулся назад: на одной из лестниц тоже стоял демон. Не то чтобы он был симпатичнее того, кого назвал Гёкко, но по крайней мере Ренгоку точно мог сказать, что это был мужчина. Его черные волосы спадали чуть ниже плеч, прячась за цветастым кимоно и некрасиво обрамляя торчащие из головы рога и огромную шишку на лбу. Демон ухватился своими когтями за перила, испуганно оглядывая своими темными глазами помещение. Титула в них видно не было, но, очевидно, он тоже являлся Молодой Луной.
- Нас не созывали сто и тринадцать лет. Неделимое число… несчастливое число. Странное число, пугающее…
- Накиме! – прервал Аказа демона, задрав голову куда-то вверх. – Музан-сама разве не здесь?
- Он еще не прибыл, - красивая девушка в черном кимоно держала в руках старинную биву. Длинные волосы практически полностью закрывали ее лицо, а видимая его часть оставалась почти неподвижной.
- А где Первая Высшая Луна? – Аказа чуть напрягся, что не укрылось от зоркого взгляда Кеджуро. – Не может быть, чтобы его убили.
- Постой-постой! – еще один голос эхом разнесся по Крепости. – Постой-ка минутку, Аказа-доно! Неужели обо мне ты совсем не беспокоишься?
Чужая когтистая лапа легла на плечо Третьего. Вторая Молодая был высоким парнем лет 20. Его бледно-желтые волосы ершиком торчали из-под красной шапки, челка чуть закрывала радужные зрачки. Его одежда состояла из обтягивающего красного наряда с рисунком черных капель. Демон приобнял Аказу, оглядев всех присутствующих с добродушной улыбкой:
- Я безумно волновался за вас, ребята. Вы – мои дорогие товарищи, не хочу, чтобы кто-то из вас померк.
Перед глазами Ренгоку снова всплыл образ Шинобу. Этот странный парень походил на нее даже больше, чем то чудовище из горшка. Только вот если Кеджуро эту черту Шинобу спускал на тормозах, то Аказа явно был не рад подобному соседству.
- Хё… Доума-доно, - снова отозвался Гёкко.
- Хей, давно не виделись! – Доума помахал рукой низшему по рангу. – У тебя новый горшок? Какой милый! А тот горшок, что ты дал мне, до сих пор стоит у меня в комнате. В качестве украшения я посадил туда оторванную голову девушки!
От неожиданности Ренгоку аж поперхнулся. Чего… блять?! Нет, он знал, что демоны – законченные ублюдки, зачастую еще и «с приветом». Но это блять уже был не «привет», это к психиатру на полный курс! А то и на два! Кеджуро мельком взглянул на Аказу, и злость вдруг будто бы сама исчезла: демон взглянул на него, потом кивнул на отвлекшегося Доуму и глазами попросил успокоится. «Мне это все тоже нравится, так что подожди, пока дам люлей этому ублюдку» будто бы говорил его взор. И Ренгоку ему поверил. Сам не знал, почему. Поверил и все тут.
- Кстати, Аказа-доно… - Доума не успел договорить, когда чужая рука разможила ему челюсть.
- Боже ты мой! – заорал демон с лестницы, еще больше спрятавшись за перилами, пока Второй отхаркивался от собственной крови. Аказа окинул его брезгливым взглядом и отошел в сторону, но не тут-то было.
- Прекрасный удар! Ты стал чуточку сильнее с нашей последней встречи, Аказа-доно! – даже с разбитым в кровь лицом этот парень не терял своей дружелюбной улыбки и позитива в глазах. Ну точь-в-точь Шинобу.
- Первая Высшая прибыл раньше всех! – наконец ответила Накиме. – Он был тут все это время.
Взгляд Аказы забегал по многочисленным платформам, пока не уперся в демона в фиолетовом кимоно, испещренным черными квадратами. У него было три пары чуть суженных глазах, а в руках лежала… катана? Кеджуро протер глаза и взглянул еще раз. Ошибки тут быть не могло, демон держал катану, коими до сих пор орудует Корпус истребителей. Ренгоку перевел взгляд на своего спутника. Тот кивнул, поняв без слов, что так удивило призрака.
- Музан-сама, - спокойно проговорил Первая Луна. – Тоже прибыл.
Демоны начали лихорадочно оглядываться вокруг в поисках господина.
- Высшие Луны померкли. Гютаро мертв, - донесся голос с потолка. Вмиг все взгляды обратились в ту сторону, а еще через секунду все демоны уже сидели на полу, опустив глаза. Кеджуро внимательно рассмотрел прародителя демонов: на вид ему было не больше 30, высокий, с черными, до плеч, волосами, с бледной-бледной кожей. Одет он был в простые черные штаны и белую рубашку с галстуком и жилеткой.