Я не сошла с ума (1/1)

Девочка не плачет. Ее круглое личико бледно, ее глаза сухи. Она ест и пьет, если ей предлагают. Она не просит, если ей забывают предложить.Девочка рассказывает страшные вещи, в которые невозможно поверить.Ее отец, граф, говорит она, был чудовищем.Фарнеза слушает. Писец записывает. Речь девочки ровна и течет как вода?— холодная мертвая вода. Девочка сидит прямо, сложив руки на коленях. Еще одно несчастное создание. Еще одна жертва Черного Мечника.Граф, ее отец, был великим человеком. Он беспощадно преследовал еретиков в своих владениях. Они убили некогда его жену. Это то, что знают все.Нет, говорит девочка. Маму убил сам папа. Папа принес ее в жертву демонам.Кто сказал ей об этом? Демоны.Когда Черный Мечник пришел убивать папу, и почти убил, папа воззвал к демонам?— и те явились. Предложили папе жизнь, если тот принесет в жертву и дочь. Папа отказался. Демоны утащили его в ад.Сколько было демонов? Пятеро. Описывает подробно: гигант с освежеванным лицом и вскрытым черепом, красавица с черными крыльями, летающий коротышка и раздутый толстяк. И пятый?— черный крылатый рыцарь. Почему рыцарь? Потому что в шлеме.Гриффит?— так его назвал Черный Мечник.Говорила ли она с демонами? Нет. Она была слишком напугана.Говорил ли с ними Черный Мечник? Говорил. Что именно? Он ругал Крылатого Рыцаря. Называл его предателем и несколько раз пытался убить. Нет, не смог. Он не мог даже дойти до Рыцаря?— его отбрасывало назад.Гриффит. Да, он называл его именно так. Гриффит.В этом нет никакого смысла. Гриффитом звали наёмника, прославленного командира отряда Ястребов, покорителя замка Долдрей. Он получил бесчисленные почести от мидландского короля, был произведен в генералы, удостоился титула графа?— а потом предал своего государя. Он готовил государственный переворот с помощью своей банды Ястребов, которую правитель Мидланда в чрезмерном великодушии своем превратил в королевскую гвардию, Белых Фениксов. Заговор вовремя раскрыли, Гриффита бросили в тюрьму. По слухам, он подвергался там неслыханным пыткам. Банда бежала за границы Мидланда, скрывалась в лесах и горах?— но через год отборные головорезы совершили набег на тюрьму и освободили своего вождя. То, что от него осталось.Господня кара настигла их почти у самой границы. Погибли все. Фарнеза и Рыцари Железных Цепей своими глазами видели кровавое озеро.Но вот перед ними сидит дочь убитого графа?— и говорит, что эльф?— эльф! —?называл Черного Мечника Гатсом. Гатс, Убийца Ста Человек, носитель огромного меча, левая рука Гриффита. Черный Мечник носит огромный меч, а левой руки у него нет. Есть железный протез. И Черный Мечник назвал Гриффитом одного из демонов. Возможно ли это? Мог ли мятежный военачальник уцелеть, совершив жертвоприношение? Как в свое время совершил его граф? Нет, нет, говорит себе Фарнеза, это нелепо. Тогда Гатс, его верный головорез, уж наверняка был бы с ним рядом.Если не был принесен в жертву, как жена графа, нашептывает дьявол. Согласись, это логично: Гриффит продал демонам душу и свой отряд. Его капитан уцелел, лишился глаза и руки?— и теперь ищет мести.Это выдумка! —?кричит сама себе Фарнеза. Бедная девочка увидела, как Черный Мечник убивает отца?— и сошла с ума. Ей привиделось превращение отца в чудовищного слизня, привиделись эльфы, демоны и битва Черного Мечника с Крылатым Рыцарем. Возможно, Черный Мечник действительно бывший наемник Гатс?— вот крупица истины, которую стоит отделить от прохладных потоков бреда, льющихся из детских уст.Иначе жить будет слишком страшно. Иначе герой, беспощадный борец с ересью превратится в дьяволопоклонника, а неуловимый головорез?— в героя. Иначе окажется, что миром правит зло?— и достаточно только совершить предельно мерзостное предательство, чтобы обрести могущество и славу, вознестись на высший престол… Окажется, что Бога нет?— или… Или… Эта мысль настолько кощунственна, что Фарнеза запрещает себе додумывать ее до конца.Девочку уводят монахини, на чьем попечении она сейчас находится. ?Я не сошла с ума?,?— говорит она, оборачиваясь от двери. И дальше, в коридоре, повторяет: ?Я не сошла с ума. Я не сошла с ума…?—?Сначала барон-людоед,?— бормочет Азан. —?Теперь граф.—?Что вы хотите сказать? —?резко оборачивается к нему Фарнеза.Азан некоторое время грызет ус, потом выдает туманное заключение:—?Странные дела творятся. Не подумайте худого, но полгорода говорит, что в последние годы граф уже не еретиков ловил?— убивал людей почем зря. А уж что мы в подвалах нашли…—?Все эти люди были еретиками и поклонялись Дьяволу,?— раздельно произносит Фарнеза. —?Возможно, барон в замке Кока обезумел и принялся есть людей. Но граф был истинным рыцарем веры. За это Черный Мечник и убил его. А виконтесса Тереза просто сошла с ума.—?А если нет? —?осторожно спрашивает Серпико.—?Тогда она участвовала в дьявольском ритуале и общалась с демонами! —?Фарнеза бьет кулаком по столу. —?Ты понимаешь, что это значит? Девочку ждет костер!На секунду она представляет себе виконтессу бьющейся в огне, выкрикивающей из языков пламени?— ?Я не сошла с ума! Я не сошла с ума!? Тугие черные кудри трещат и осыпаются, рубашонка сгорает, под ней лопается кожа на детской, едва–едва припухшей груди… На мгновение Фарнезу охватывает знакомое чувство: теплая радостная дрожь пробегает от живота к горлу вдоль позвоночника, руки и ноги наливаются тяжестью, в глазах темнеет. Опираясь о стол, она переводит дыхание.—?Девочка безумна и должна пожить в монастыре, пока ее болезнь не пройдет. Всю жизнь, если понадобится. Корона назначит опекуна над графством и над ней. А нам здесь больше нечего делать. Черный Мечник ушел, мы должны узнать?— куда. Он порождение зла, остановить его?— наш святой долг.