Часть 12 (2/2)

— Кайфоломщица.

Они выходят в ночную прохладу, под свет круглого шарика луны, и тут до Макс доходит, что за мысль не давала ей покоя половину вечера. Крутилась где-то посреди потока других размышлений и разговоров с окружающими, но отказывалась вылезать на поверхность во внятном виде.

Судорожно похлопав себя по карманам, Макс констатирует:

— Я забыла ключи от дома.

— В Центре? — спрашивает Стейси.

— В кафе. Придётся возвращаться, — Макс жутко уже от одной мысли, что для этого придётся пройти через парк снова. Чем дальше ночь, тем меньше доверия он в неё вселяет.

— Я с тобой.

— Уже поздно, — вяло возражает Макс.

— Вот именно, — упирает руки в бока Стейси. — А ты ещё наверняка хочешь добавить «и маньяки водятся», — на это справедливое, в общем-то, замечание только и остаётся, что пожать плечами в знак неохотного, но согласия. — Вдвоём отбиваться легче, — напарница хватает Макс под локоть и бесстрашно ведёт по тропинке под сень деревьев.

Остаётся надеяться, что отбиваться от кого бы то ни было не придётся.

Сейчас даже в компании Стейси дорожки под сводом парковых деревьев кажутся зловещими — пустыми, тёмными, разве что туман не клубится дымкой, как в ужастиках. Макс жутко, но она находит в себе силы держать лицо. Стейси тоже зябко ежится, даже будучи в этом плане посмелее, хотя куда ей бояться: здесь личности вроде Ангарского маньяка, до сих пор неуловимого в России, не водятся, её наверняка не пугали предостережениями отец, бабушка и новости в телевизоре.

Да и вряд ли её хоть раз пытались изнасиловать. Такая, как Стейси, сама кого угодно затащит в тёмный угол сочетанием обаяния и напора — стоит только захотеть.

От этих мыслей Макс невольно ускоряет шаг, и напарнице приходится ускориться вслед за ней. Интересно, жалеет ли она, что вызвалась проводить?

Где-то вдалеке трещит ветка — наверняка всего лишь сухая обломилась, но от звука обе девушки подпрыгивают и едва не припускают бегом по дорожке. Переглядываются, нервно хихикают и буквально заставляют себя идти прежним размеренным шагом. Макс меланхолично размышляет, что могла бы переночевать и в больнице, под палатой отца. Однако время для посещений давно закончилось, да и местные медсестры уже замучались уговаривать её пойти домой, и девушке, скрепя сердце, приходилось подчиняться распорядку, чтобы не создавать им проблем своим постоянным присутствием.

Трещит ещё одна ветка, уже ближе. И ещё одна.

«Хоть бы собака, хоть бы собака...» — проносится в голове Макс отчаянная мысль. Стейси, кажется, бледнеет — в темноте трудно разобрать, — но вцепляется в руку напарницы бульдожьей хваткой.

Где-то рядом с ними шуршат кусты, и в тот же миг из-за ветвей выскакивает... что-то. Тёмное и высокое — это всë, что успевает разобрать Макс, прежде чем Стейси от ужаса бросается в крик, а она сама хватает вопящую напарницу и тянет прочь от этой фигуры.

Они несутся через ночь по дорожке и, судя по звукам, их преследователь не отстаёт. Да и как от него оторваться, будучи на виду, ещё и под светом луны!

— Помогите! — кричит Стейси во все лёгкие, но что толку — дорожка пустая, ни одного ночного гуляки, кроме них.

Макс достаточно секунды, чтобы решиться: нырнуть вбок, в ближайшие заросли. Спотыкаясь о ветки, камни и мусор, они бегут под деревьями и, кажется, шаги нападающего начинают отдаляться.

Девушки не успевают почувствовать даже небольшое облегчение, как Стейси падает, подвернув ногу. Макс успевает пробежать ещё десяток метров, прежде чем понимает это и, отринув секундную мысль бросить напарницу тут, а самой спастись, она возвращается.

Стейси эта заминка дорого обходится: нечто сзади хватает её за ноги и тянет на себя; Макс едва успевает схватить её за руки, однако её сил и веса недостаточно, чтобы отбить у маньяка его добычу. Самый разумный выход — выпустить Стейси и броситься на обидчика с кулаками, но Макс боится не успеть.

— Отпусти! — вырывается у неё гневное, да без толку. — Отпусти, тварь!

— Помогите! — вторит её крикам Стейси.

Её ладони вспотели и почти выскальзывают из столь же влажных рук Макс, сколь крепко бы девушки не цеплялись друг за друга. На какое-то дикое мгновение Макс кажется, будто глаза скрытой в тени фигуры светятся... светятся голодом... конечно, ведь добыча впереди и она слабее, но ведь не собирается же он их в самом деле сожрать?!

Почему-то сейчас Макс чётко понимает, что на них напал не человек с низменными плотскими желаниями, а зверь... зверь в человеческом обличье, буквально — эта мысль просто укореняется у неё в мозгу без внятных аргументов. Он не может быть просто человеком. От человека они бы убежали.

Жалкая мысль «я не хочу умирать» заваливается в голову с оглушительным топотом.

Спустя мгновение Макс понимает, что топот был не в мыслях. Удивительно резонируя со стуком крови в висках, слышится чей-то бег. Неужели к монстру спешит подмога?