Глава 2 (1/1)

Где-то там на краю бесконечности Достигнув сектора, в котором корсары-тиальцы повстречались им в прошлый раз, эскадра по приказу Шикмуона разделилась на тройку (флагман с обычным сопровождением) и двойку (взятое в рейд усиление), начав обследование приграничной территории Алвурина. Цель такого маневра была проста: он сокращал время на формальную проверку их собственной территории, ведь все запрошенные аванпосты ответили отрицательно на посланные им запросы. Из этого следует, что вероятность нахождения противника в нейтральных небесах высока, но отказываться от проверки Шикмуон не стал, лишь ускорил ее прохождение, разделив эскадру. Все же, это их территория, но вот в нейтральном небе он поостережется разделяться. Хотя бы чтобы не выслушивать потом долгих и повторяющихся нотаций… Но с самим собой следует быть честным: дело не в нетерпеливости или эффективности поисков. Вернее, не совсем в них. На самом деле Шикмуон не хочет, чтобы разгоревшаяся в нем надежда наконец увидеть в темноте столь желанную бабочку оказалась уничтожена мятежными тиальцами, когда он уже успеет поверить, что ему наконец-то выдастся возможность заглянуть дальше обычного. —?Адмирал, второе звено цель не обнаружило,?— докладывает мичман Татиа, дежурный связист. —??Пекнон? и ?Двин Вен? направляются к точке сбора. —?Мы будем там раньше них,?— добавляет Тонстул. Шикмуон никак не реагирует, не видя в этом смысл: с этой командой он давно сработался?— обратное тоже верно?— поэтому, если слова можно опустить, то он их опускает. Рой еще смеется, что он просто не любит произносить и слышать раз за разом одно и то же, но затем вздыхает и признается, что он хотя бы может без этого обойтись, а в дипломатии с этим никак даже в переговорах по радиосвязи. Особенно в переговорах по радиосвязи… После соединения эскадры они запускают запланированную цепочку перемещений, и Шикмуон привычно контролирует работу навигатора, не забывая оглядывать космосферу в поисках заветного огонька. Так продолжается до тех пор, пока очередной прыжок не переносит их к крошечному островку, над которым зависают три дирижабля с нужными им гербами.Перевесившись через карниз —?Отчет о повреждениях,?— требует Шикмуон и поворачивается к капитану, пока Татиа отбивает вопрос дирижаблям эскадры. —?Ничего существенного,?— коротко рапортует Тонстул. —?Было бы странно, будь иначе. У противника были явные проблемы с зарядами. —?Да, то звено было более боеспособным,?— соглашается с подчиненным адмирал. —??Карзейн??— без повреждений, ?Пекнон??— нет существенных повреждений, ?Двин Вен??— повреждено управление рулем, некритично, запрашивает разрешение на короткую посадку для замены поврежденного ремня, ?Миоден??— нет существенных повреждений,?— рапортует связист. —??Двин Вен??— посадку разрешаю, ?Пекнон??— прикрытие,?— решает Шикмуон. Все же нейтральное небо и ничейный осколок. Привычно отворачивается к иллюминатору и прикрывает глаза, уже в следующее мгновение оказываясь в чернильной темноте, среди близких и далеких, тусклых и ярких, но одинаково холодных звезд осколков. И удивленно распахивает глаза после того, как замечает яркую синюю точку.Кто-то ищет тебя в нашей вечности Он повторно закрывает глаза (просто чтобы не видеть свой собственный заполошный взгляд в отражении на обзорном стекле) и пытается успокоиться, дыша на счет. Сердце, стучащее как безумное, этому не способствует, но Шикмуону удается успокоиться И только после этого он повторно ныряет в чернильную темноту, чтобы убедиться, что ему не пригрезилось. Синяя искра обнаруживается на том же месте. —?Сколько времени потребуется ?Двин Вен? на ремонт? —?спрашивает Шикмуон, разворачиваясь к рубке. —?На все понадобится часов шесть-семь,?— не задумываясь отвечает Тонстул. —?Помимо самой замены одного из рулевых ремней им понадобится его отладка, а до этого еще необходимо найти подходящую для посадки площадку. Шикмуон кривится: задержка его не радует, но он не идиот и понимает ее необходимость. Но это не значит, что все действия откладываются до возвращения двух дирижаблей. —?Мичман, отбей базе следующее сообщение: ?Задача выполнена. Три цели уничтожены. ?Двин Вен? необходим локальный ремонт. Через шесть-восемь часов начнем выполнение протокола ?ГЛ-148?.?,?— он дожидается исполнения приказа, после чего продолжает:?— Оповести эскадру, что нам предстоит ряд долгих прыжков. Отправляемся сразу после возвращения ?Двин Вен? и ?Пекнон?. Что примечательно, вопросов не было. Хотя тот же Тонстул вполне мог задать — и как капитан дирижабля, и как давно сработавшийся с ним офицер, но Шикмуон почти был уверен, что тот и без того знает, что подразумевает кодировка протокола. Вот остальным приходилось только догадываться, а те, кто оказался недостаточно проницателен, получат подсказку прямо сейчас. —?Лейтенант, освободи мне место.И с надеждою смотрит вниз Навигатор, согнанный со своего места, карандашом переносит на бумагу координаты, которые выводит вглядывающийся в чернильную темноту адмирал. Никто из офицеров не нуждается в разъяснениях происходящего: адмирал?— навигатор, и с ним случилось то, что рано или поздно происходит с любым из активных навигаторов. Он увидел свою бабочку, и следующие часы будет сильно раздражен из-за невозможности отправиться в путь немедленно, подтверждая одну старую, но так и оставшуюся неофициальной теорию о том, что чем острее взгляд навигатора, там меньше у него шансов захотеть устроить личную жизнь с кем-либо, кроме своего соулмейта.Капитаны расчертят линии Секундная стрелка, на взгляд Шикмуона, движется издевательски медленно. А минутная, кажется, и вовсе застыла неподвижно. Он даже подносит часы к уху, чтобы убедиться в этом, но нет, тихие размеренные щелчки секундной стрелки говорят об обратном. Принц вздыхает, убирает дорогой хронометр обратно в карман. Затем стягивает перчатки, небрежно отбрасывая те на небольшой стол, снимает китель, вешает его на спинку стула, разувается и вытягивается поверх покрывала на узкой койке: путь выдастся долгим, поэтому ему следует отдохнуть, раз уж ближайшие шесть часов от этого осколка им никуда не деться. На самом деле необходимость ремонта дирижабля?— это весьма удачное событие. Шикмуон не был уверен, что смог бы заставить себя дать навигаторам и самому себе время на необходимый отдых. Его столь долго ожидаемая бабочка?— сильный магнит для него?— находится на самой границе его взгляда, и понадобится около двух десятков переходов, чтобы достигнуть цели. Люди, не имеющие отношения к воздухоплаванию, часто не понимают, зачем разбивать путь на короткие отрезки переходов, когда можно сразу прыгнуть к цели. На самом деле, все было очень просто. Навигатор не только определял координаты для перехода, но и контролировал перемещение. А при коротком прыжке было легче избежать столкновения с другим дирижаблем, если?— а такое порой случается?— их переходы пересеклись друг с другом. Сейчас проблема была еще в том, что если переложить восприятие Шикмуона на карту, то окажется, что его соулмейт находится где-то за пределами известных территорий. И сильно за пределами. Поэтому лучше не рисковать с длиной переходов или даже сделать их короче стандартных отрезков. Но это будет только через шесть?— уже пять с четвертью?— часов, а пока ему необходим сон.Выполняя последний приказ Рассчитать координаты. Передать на другие дирижабли. Совершить переход. Отойти от прыжка?— а контроль перехода выматывает. Рассчитать координаты. Передать их эскадре. Совершить переход. Отойти от прыжка. Рассчитать координаты. Передать их эскадре. Совершить переход. Раз за разом. Раз за разом… Шикмуон ощущает моральное опустошение, но упрямо ведет эскадру к одному ему видимой цели. Другим навигаторам легче, чем ему?— им не надо делать вычисления с нуля, достаточно внести корректировку на положение своего дирижабля относительно флагмана, не говоря уже о том, что в отличие от него они сменяются после каждого перехода, чередуясь, ведь по штатному расписанию на воздушном судне должно быть два навигатора. Вот обратный путь он сможет переложить на своих подчиненных, а пока курс может проложить только он один, главное, трезво оценивать свое состояние. Оно?— состояние?— позволяет провести Шикмуону еще два-три перехода. Больше, чем когда-либо раньше, учитывая уже совершенные. Шикмуон усмехается от мысли, что незнакомый пока еще соулмейт, сам того не подозревая, заставляет его совершать подвиги, ведь он уже побил самую длинную известную цепочку переходов. Но это лишнее, ведь остался один-единственный прыжок. —?Передать координаты. Начать подготовку к переходу,?— Шикмуон произносит эти слова в двадцать какой-то раз?— он уже сбился. Но сейчас он может обрадовать подчиненных. —?Это последний переход.Горизонты раздвинув синие —?Интересно, этот осколок вообще обитаем? —?Ну раз адмирал привел нас сюда… Под болтовню офицеров Шикмуон рассматривал осколок. И стоило только прикрыть глаза, как в чернильной темноте, прямо перед ним, начинает трепетать крыльями синяя со слабым черным узором на крыльях бабочка. Кажется, что только руку протяни?— и коснешься шелковых крыльев… —?Не по своей воле обитаем,?— сообщает Татиа. —?Сигнал бедствия передается без перерывов. Волна общая, передатчик слабый. По всей видимости, гражданское судно с поврежденным при крушении передатчиком. На военных в качестве перестраховки обычно более мощные аппараты. —?Действуем по стандартному протоколу, время?— двенадцать часов,?— начинает отдавать приказы Шикмуон. —??Карзейн? и ?Миоден??— облет острова, составление карты. Навигаторам?— двенадцатичасовой отдых. —?Надеюсь, вы не будете совершать глупостей? —?интересуется Тонстул. —?Нет, но вниз через двенадцать часов я спущусь,?— усмехается Шикмуон. —?Надо же знать, кто именно получит билет на флагман.Я шагну в твое здесь и сейчас Новость об ответе на передаваемый ими сигнал бедствия Руду приносит Киэль, который?— на взгляд слишком хорошо его знающего младшего брата?— слишком сильно радуется произошедшему. —?Эээ… я, конечно, тоже рад тому, что уже завтра мы с этого осколка наконец-то уберемся,?— вклинивается в восторги брата Руд,?— но ты как-то слишком рад предстоящему полету на военном аэростате. —?Это алвуринские рейдеры,?— пожимает плечами Киэль с таким видом, будто бы это все объясняет. —?И доставят нас, разумеется, на осколок своей приписки. Кое-что, впрочем, Руду это действительно объясняло. Не многое, конечно?— все же, Алвурин от их родного Ларсарила был довольно далеко расположен. —?Я про Алвурин знаю только три вещи: что он есть, что там осел твой кумир, и что им какого-то квадратного километра не хватило, чтобы их главный осколок характеризовался как материк, а не остров,?— вкрадчиво замечает Руд, ветошью протирая инструменты. —?Ты иногда такой зануда,?— внезапно жалуется ему на него же Киэль. —?Я наш с тобой здравый смысл. Один на двоих,?— возражает на обвинение Руд. После они перебрасываются еще несколькими фразами, и Киэль принимается помогать собирать вещи. Которых, по вполне понятным причинам, у него стало больше, чем у брата, но оставлять детали и материалы, которые достались ему бесплатно, чтобы уменьшить багаж, ему не хотелось. Нет, если им скажут брать минимум вещей, то их придется оставить и подняться на борт с теми же саквояжами, с которыми они погрузились на лайнер полгода назад. А вот если не скажут, то почему бы и нет?.. Из-за результата собственных размышлений Руд решается пройтись по гондоле и, пока всем откровенно не до него и его действий, посмотреть, что можно добавить в свой багаж или из чего можно вытащить пополнение для своего багажа.*** Схода на землю Шикмуон ожидает с нетерпением, и дюжина часов пролетают незамеченными, пока он решает все необходимые вопросы: на каких именно дирижаблях будут транспортироваться эвакуируемые ими жертвы крушения?— и его выбор падает на ?Карзейн? и ?Миоден?; как именно они будут транспортироваться?— ?разумеется, запертые в кубрике и только с ручной кладью в пределах саквояжа или чемодана средних размеров?, может, и не комфортно для неожиданных пассажиров, но безопасно для самих дирижаблей и их команд, исключение, само собой, его собственная синяя бабочка; рапорт базе?— и полученный ответ в виде зашифрованного сообщения, от которого капитан заходится кашлем, а сам Шикмуон решает, кого ему следует убить первым?— отца, который, собственно, и продиктовал радисту эту шифровку, или Тонстула, который, как теперь точно ясно, в курсе их шифра… В итоге первого спасает недосягаемость в данный момент времени, а второго?— уверенность адмирала в том, что капитан Ван Тонстул не проболтается о содержании ответа. Хотя бы из здравого смысла: коллектив маленький, Шикмуон быстро узнает, и за ним не заржавеет. Картографирование, патруль… Время действительно пролетело незаметно.*** На взгляд Шикмуона, внизу нет ничего интересного или необычного: пейзаж, которого в достатке и на других осколках, гораздо ближе расположенных; два весьма замысловато раздолбанных аэростата?— но ему и не такое доводилось видеть за годы службы во флоте; мечущиеся в суете люди… это даже разъяснять не надо. Шикмуон шел по тронутой инеем земле, практически не обращая внимания на происходящую вокруг суету и тенью следующего за ним адъютанта, идя к своей цели, то и дело на мгновенье-два заглядывая в чернильную темноту, чтобы свериться с направлением. Он уже настолько близко, что, кажется, только протяни руку?— и коснешься пальцами шелковых крыльев…*** Два крепких, способных выдержать большой вес саквояжа, которые Руд отыскал на складе (вернее, в том помещении, куда выжившие при катастрофе свалили все ненужные им вещи), стоят на полу посреди их с Киэлем комнатушки?— в противовес их собственным, находящимся на противоположной койке. Руд смотрит на них, наполненных столькими деталями, запасными частями и просто ломом некоторых металлов, что их с трудом можно оторвать от пола: и нужными ему, и просто дорогими, которые можно будет легко продать. Смотрит и думает о том, что его надежды ожидаемо не оправдаются: Киэль уже успел заглянуть, рассказать новости и умчаться обратно, напоследок пообещав попробовать уговорить сделать для его багажа исключение у командующего этой военной группировкой, благо он, вроде как, намерен сойти на землю. Руд был уверен, что брат прекрасно понимает высоту шансов на успех, но все равно был благодарен за эту попытку. Дверь тихо скрипит, и?— поморщившись от неприятного звука?— Руд думает о том, что надо смазать петли, и сразу спохватывается, что, собственно, уже ничего не нужно, они скоро уберутся с этого осколка, и поворачивается к двери. В которой, вместо ожидаемого Киэля, стоит высокий офицер в синем мундире и непрактично-белоснежных перчатках, которые притягивают к себе его взгляд в первую очередь. За его спиной топчется еще один военный, но явно пониже званием. В знаках различия Руд и у военных родного королевства не очень-то разбирается, чего уж говорить о флоте другой страны, о чем сейчас невольно пожалел. Он еще успел подумать, что, по всей видимости, Киэль не только смог прорваться к командиру алвурийского флота, но и так его расхвалил, что с ним решили пообщаться, и решительно взглянул в голубые глаза офицера, проваливаясь в чернильную пустоту. Руд никогда ее не видел собственными глазами, но сейчас понимает, почему навигаторы?— все, как один?— описывают ее именно так. Разве только они еще видят холодные звезды осколков, а сам Руд сейчас?— только чернильную темноту. Кроме нее он видит только стоящего перед ним офицера в синем мундире, губы которого изгибаются в улыбке и беззвучно произносят: ?Нашел?.Сколько б лет ни прошло, я тебя отыщу.