Глава 12 (2/2)

- Нам? Я совершенно против этой идеи! Никто в здравом уме не согласится давать кровь для ритуала!

- Слушай, если мы защитим Лампу как положено, то последствий не будет. Мы найдём Жасмин, выключим Лампу и ляжем снова спать, и никто ничего не заметит.

- Ты думаешь, что кто-нибудь согласится вливать свою кровь во что-то, на чём практически повсюду написано «оккультизм»?

Лайра на минуту остановилась, о чём-то задумавшись.

- Так может быть, ты хочешь это сделать?

- Что?! Я? Не в обиду, но я ни за какие коврижки не стану участвовать в ритуале.

- Ты не доверяешь мне?

- Не нужно затрагивать это. Ты знаешь, что я тебе доверяю, но не этой штуке.

- Хорошо, тогда это сделаю я. – Лайра тяжело вздохнула и неохотно потянулась за Лампой на земле. Эйша остановила её, переполненная нехорошими чувствами.

- Послушай, я утром поговорю с Диланом, ладно? Мы подключим больше людей, чтобы защитить Лампу.

- Ты правда думаешь, что на этот раз он согласится? – Эйша чувствовала укол вины, и разум кричал «скажи ей!», но она подавила его.

- Обещаю, что уговорю его. Давай просто подождём, ладно?

***</p>

Эйша «убедила» Дилана позволить им воспользоваться артефактом после весьма неприятного разговора. Он ясно дал ей знать, что сердит на неё, и что последствия будут реальны, когда они выберутся из леса, но согласился не говорить Лайре о том, как именно прошёл их разговор. Он решил перед остальными сделать вид, что откладывает использование артефакта. Однако, к удивлению Эйши, он не назначил всех, кто мог присоединиться, как и просила Лайра. Она чувствовала, что присутствие слишком многих людей может отвлечь её, пока она прислушивалась к Свету. Казалось, что все смотрели на них с подозрением, но Эйша уже привыкла к этому, и поэтому не обращать на них внимания было нетрудно. Лайра отказывалась начинать обряд в присутствии агентов, поэтому, пока другие команды отправились в лес на поиски, то ожидали с краю вместе с Тимом и Джеки. Когда остальные скрылись с виду, оккультистка поставила Лампу перед собой, видимо, ощущая на себе взгляд оставшихся агентов. Она вытянула руку и застыла, определённо не желая продолжать.

- Итак, - сказала она, поворачиваясь к ним, - перед тем, как начать, я должна поставить кое-какие основные правила.

- Как всегда, - сказала Эйша, давая команде понять, что это нормально, чтобы те расслабились, так как сейчас они выглядели так, словно хотели находиться где-нибудь в другом месте. Джеки и Тим подходили для этой работы лучше всех, так как были уравновешенными и опытными.

- Прежде всего, нельзя допускать, чтобы артефакт был повреждён или уничтожен. Если это произойдёт, то меня необходимо будет сдержать или убить.

- Ну, убивать мы тебя не будет, поэтому твои возможности ограничены. – Джеки пыталась шутить, но не вызвала никакой реакции у оккультистки. Эйша всё больше чувствовала себя виноватой, что не поговорила об этом с Диланом, когда обещала. Было бы гораздо лучше использовать кого-нибудь из пленников для этого, несмотря на всю аморальность. По крайней мере, так Лайра была бы в безопасности.

- Смерть может оказаться лучшим вариантом, нежели жизнь со Старцами в голове, - угрюмо ответила она, но вскоре пришла в себя и вернула свой нейтральный тон, чтобы продолжить излагать правила. – Я должна буду сосредоточиться на прослушивании голосов. Иногда они могут сбить с толку.

- Так мы не должны разговаривать вообще? – спросил Тим.

- Не совсем. Просто... не думайте ни о чём слишком сосредоточенно. – Все посмотрели на неё, и Лайра пожала плечами, не объясняя ничего дальше. – Также, не прикасайтесь к Лампе, пока она зажжена. Если же это произойдёт, то не держите её слишком долго, ибо это может плохо повлиять на вашу голову.

Они кивнули, наблюдая, как Лайра неохотно взяла нож Эйши и сделала небольшой порез на левой руке. Кровь капнула на поверхность Лампы, идеально проникая в вырезанные на артефакте выемки. Она закрутилась сама по себе, как внезапно внутри Лампы загорелось зелёное пламя. Казалось, что область вокруг неё потемнела, а пламя подрагивало, отбрасывая на земле видоизменяющиеся тени. В воздухе витал неразборчивый, едва слышимый шёпот, который почти сразу затих, отчего у Эйши слегка разболелась голова. Ей не хватало дыхания, воздух неистово циркулировал, пока она смотрела на пламя. Её разум был заполнен мыслью о безграничном океане и о силе, затягивающей её всё глубже и глубже во тьму. Она тонула.

Лайра схватила Лампу, загородив собой глаза Эйши, и та очнулась от транса. Всё вернулось в норму. В лесу вновь чирикали птицы, и ни одной лужи не было видно. Агент посмотрела на Джеки и Тима, но они, похоже, ничего не заметили и наблюдали за обрядом с осторожным любопытством. Эйша покачала головой, пытаясь выбросить из головы недавно увиденные образы. Она поймала взгляд своей напарницы, когда та повернулась к ним с артефактом и приподняла брови, но Эйша отвела глаза, не желая начинать разговора, пока вторая пара находилась рядом.

Лайра посмотрела на лес и молча повела их туда. Несмотря на сказанное ранее, охранники совсем не разговаривали, наблюдая за своей путеводительницей. Лайра, в свою очередь, бубнила себе под нос, разговаривая сама с собой и иногда подёргиваясь. Эйша же дала мыслям волю, как и просила напарница.

Они ушли далеко от тропинок, по которым ходили раньше, пока солнце приближалось к горизонту, ещё не касаясь его, но окрашивая всё в оранжевый цвет. Лайра внезапно остановилась, неистово поворачиваясь из стороны в сторону, и перестала бормотать.

- Она близко. Так близко.

- Близко, но где? – спросил Тим, как вдруг его отвлёк треск ветки, и все немедленно повернулись в сторону звука. На расстоянии от них по лесу шла фигура в балахоне, которая застыла, увидев, что они заметили её. Незнакомец тут же бросился бежать в другую сторону. – Стой! Чёрт возьми, за ним!

Жаклин и Тим бросились догонять незнакомца, и Эйша уже собиралась следовать за ними, но заметила, что Лайра до сих пор стоит на прежнем месте, игнорируя незваного гостя.

- Эй, он побежал туда! – крикнула Эйша напарнице, которая лишь медленно развернулась, осторожно размахивая Лампой.

- Не в ту сторону. Это не там. Он уводит нас.

Агент хотела окликнуть коллег, но они уже достаточно далеко убежали, да и не хотелось привлекать внимание оккультистов, так как те знали, что этот был просто отвлекающим манёвром.

- Хорошо тогда. Мы справимся. Где Жасмин?

Лайра наконец определилась с направлением и прошла несколько футов, пока не остановилась у большого старого дуба, который на вид не отличался от остальных деревьев. Она опустилась на колени и стала разгребать листья на земле. Она поставила Лампу на землю, чтобы делать это быстрее, и открыла виду люк, который идеально сливался с окружающей грязью. До того, как Эйша успела сказать, что это плохая идея, Лайра подняла крышку.

Из укрытия выскочил человек в капюшоне, сбил с ног Лайру, а потом схватил артефакт и побежал в лес.

- Нет! – закричала Лайра, пытаясь встать и бежать за ним, но Эйша уже бежала за ним по пятам.

- Я пойду за ним! Оставайся и проверь это место. Помоги Жасмин.

Лайра кивнула, доверив Эйше вернуть Лампу невредимой. Агент через плечо видела, как напарница исчезла во тьме люка, а сама побежала за оккультистом-вором. Он двигался быстрее, чем она ожидала, но несмотря на расстояние, она отчётливо видела его благодаря светящейся Лампе, заметной даже во тьме сумерек.

- Стоять! – кричала ему вслед Эйша, отчаянно пытаясь снизить риск того, что он уничтожит артефакт. Сердцебиение пульсировало в ушах, и тёмные мысли крутились в голове о том, что произойдёт, если он хотя бы поцарапает Лампу. Единственное, что поддерживало надежду, это то, что оккультист не знал, что Лайра пожертвовала свою кровь, чтобы они умышленно ничего не сделали с Лампой. – Сдавайся, и мы отнесёмся к тебе как к нашему заключённому!

- Пошла ты! – ответил оккультист, даже не думая замедлить ход. Эйша понятия не имела, была ли у него какая-то конкретная цель, или же он просто хотел отвести её подальше от люка. Он бежал по прямой, ловко обегая препятствия на своём пути. Оглянувшись через плечо, он заметил, как Эйша достала оружие. Это движение вызвало у него импульс, из-за которого Лампа зацепилась за ветку и ударилась об дерево. Агент содрогнулась, почти уверенная, что услышала вдали болезненный крик. Она старалась бежать быстрее, так как человек, казалось, не замедлял хода, а Эйша спотыкалась уже обо всё, ибо усталость после долгого дня давала о себе знать.

Оккультист достал Некрономикон и уверенно жестикулировал перед собой, не обращая внимания на оружие Эйши. На расстоянии нескольких метров открылся портал, и агент поняла, что это и являлось целью их отчаянной беготни. Они резко остановилась, нацеливая оружие на оккультиста. Если она попадёт ему в ногу, то есть шанс, что он не уронит Лампу, а просто аккуратно поставит её на землю. Сосредоточившись на цели, она нажала на спуск. От этого звука оккультист вздрогнул и потерял равновесие.

Словно при замедленной съёмке, Эйша видела, как он поскользнулся и упал. Пуля пролетела мимо его ноги буквально в сантиметре, но вместо этого попала прямо в центр Лампы. Звон разбивающегося стекла был почти оглушающим, каким-то образом переплетаясь с неземным криком, который, казалось, звучал повсюду. Оккультист тут же вскочил на ноги, уронив остатки артефакта, и, когда Эйша повернулась с выражением ужаса на лице, мгновенно прошёл через портал.

Эйша как сумасшедшая побежала туда, где оставила напарницу. Найти её было нетрудно, учитывая крик, который она продолжала слышать, так как он звучал не только у неё в голове. Она наконец добралась до цели и застыла при виде сцены, что разворачивалась перед ней.

Лайра стояла на коленях около люка, опираясь на локти и держать за голову. Сиплым голосом она выкрикивала что-то на непонятном языке и тянула себя за волосы. Рядом с ней стояла Жасмин, напуганная, но невредимая. Она смотрела на оккультистку в шоке, то приседая, то вставая, будто хотела помочь, но понятия не имела, что происходит.

Эйша не обращала на неё внимания, даже когда девушка протянула к ней руки в ожидании, что агент проверит её состояние. Вместо этого, Эйша наклонилась к напарнице, чуть не дотронувшись до неё и застыв в страхе.

- Лайра! Лайра, ты меня слышишь? – она чувствовала, что её голос звучал не громче шёпота, пока Лайра продолжала кричать и дрожать, не услышав голоса напарницы. – Прости меня. Как я могу тебе помочь?

- Что... что происходит? – спросила Жасмин. Её голос звучал так, будто она несколько дней не разговаривала, что было весьма вероятно. – Что с ней такое?

- Это всё моя вина. Моя вина. Мне так жаль. Не надо было лгать про разговор с Диланом. – Эйша была слово безумная, не зная, что делать. Она пыталась вспомнить, что Лайра говорила им, но из-за бесконечного потока фразы «моя вина» думать было тяжело. Она уничтожила Лампу. Она вынудила Лайру использовать собственную кровь. Она не поговорила с Диланом раньше, несмотря на обещание. Её вина, её вина, её вина.

Тут две сильные руки схватили её сзади, и она увидела, как Джеки быстро связала Лайру толстой верёвкой, и они с Тимом понесли её куда-то как извивающийся мешок. Эйша хотела последовать за ними, но руки крепко держали её. Сопротивляясь, она в гневе посмотрела на фигуру, держащую её. Это был Гэйвин, смотрящий на неё с жалостью, пока Пенни проверяла состояние Жасмин и утешала её. Наконец они были в безопасности.