Глава 12 (1/2)

- Послушайте все, - сказал Дилан, стоя перед агентами, что собрались у леса. Половина работников Подразделения были там, готовые начать поиски Жасмин. Немного, всего двенадцать, но каждая пара рук была на вес золота. – Мы узнали, что заложницу держат где-то в этом лесу. У нас есть приблизительная область для поисков, но ничего конкретного, поэтому смотрите в оба. Камеру будут охранять один или два культиста, не больше, поскольку они не знают, что мы идём.

Все разделились на пары, тихонько переговариваясь, но сосредоточились на миссии. Эйша отправилась по назначеной тропе, поглядывая на карту и ногой отодвигая лежащие на земле сухие листья. Рядом с ней шла Лайра, поправляя рюкзак с оборудованием. Оккультистка решила не надевать балахон, сделав выбор в пользу более практичной одежды для лесных поисков. Им придётся прочёсывать обширную область, но Мартин не смог дать более точного местонахождения.

- Я всё же считаю, что вам стоит позволить мне воспользоваться Лампой. Мы могли бы моментально справиться с задачей.

- Думаю, человеческое жертвоприношение является важной частью этого.

- Я же говорила, что в этом нет необходимости!

- Да, и если использовать кровь живого человека, они с ума сойдут, если Лампа будет уничтожена.

- Мы могли бы быть предельно осторожными.

- Лайра...

- Хорошо, я больше не буду это предлагать.

- Мы можем подумать об этом, если поиски провалятся.

- Знаю, знаю. Директор так сказал.

Это было неправдой. Эйша пообещала Лайре поговорить с Диланом об использовании артефакта, поскольку являлась единственной в организации, кому оккультистка рассказала об артефакте, и Лайра подумала, что Эйша сможет убедить директора воспользоваться Лампой несмотря ни на что. Она сказала напарнице, что ходила к директору, и он отказался, но это было далеко от правды. Она даже не дошла до офиса Дилана, прекрасно зная, что он сразу и без колебаний согласится на такие решительные меры. Она чувствовала, что они смогут справиться, не подвергая никого опасности, поэтому решила не говорить ему ничего. Однако Лайре она сказала другое, зная, что та не станет доставать директора, чтобы удостовериться. Лайра слишком доверяла напарнице, и у Эйши кольнуло в сердце, так как она знала, что использует свои чувства против неё.

Они шли по лесу, время от времени связываясь с остальными командами по рации. Ни у кого не было никаких новостей.

Несмотря на всю ситуацию, Эйша не могла не заметить, насколько красивым было окружение. Сейчас было начало осени, поэтому листья окрашивались в разные цвета и начали лениво падать с деревьев. Птицы и другие животные пели свои песни, не волнуясь о конце света, который постиг человечество. Эйша иногда задумывалась о том, где была бы, если бы демоны не появились, когда ей было девятнадцать. Возможно, она до сих пор бы работала на кассе на заправке. Те времена теперь казались такими далёкими. Иногда ей казалось, что Конец стал благословением для её скучной жизни.

- Лайра? – с любопытством спросила она. – Кем ты была раньше, до того, как всё это началось?

Лайра на секунду задумалась и тогда засмеялась.

- Сейчас кажется, что всё это произошло в другой жизни. Я должна была стать студенткой. Новости об атаках нагрянули в день, когда я получила письмо о том, что меня приняли. Я была так расстроена, что пришлось отложить учёбу, чтобы стать бухгалтером. – Она снова засмеялась, оглядываясь назад в прошлое. – Мои родители, хоть и являлись профессиональными адвокатами, были словно помешаны на апокалипсисе, поэтому как можно быстрее спрятались в бункере под нашим домом. Единственной проблемой было то, что они не стали ждать свою единственную дочь, которая в тот момент находилась в почтовой конторе. Иногда я задумываюсь о том, что с ними стало. Может быть, они всё ещё там, питаются говяжьими консервами. Кто знает.

- Тогда как ты оказалась в культе?

- Через месяц после всего случившегося по городу стала ходить группа, предлагая место жительства всем, кто хотел присоединиться к ним. В то время мне было восемнадцать. Я в страхе пряталась на чердаке, почти не спала и питалась объедками. Поэтому можешь представить себе, что когда я услышала слова «горячая еда» и «безопасное место жительства», то меня не особо волновало то, что они потребуют от меня взамен.

- Это не особо отличается от того, как Подразделение завербовало меня. Видимо, у них похожая модель бизнеса. – Лайра тихонько засмеялась над этим, несмотря на обстоятельства, и была рада компании. Эйша была довольна, что они стали наконец формировать связь. – У меня была большая семья, поэтому запасы еды стали быстро иссякать, и тогда нам пришлось решать, кто отправится за ней. Я никогда не была любимым ребёнком, поэтому вскоре настала моя очередь. Я просто ушла и больше не вернулась.

Обе женщины шли молча, глядя, как садилось солнце, оставив их фонари как единственный источник света. Тут их рации зашумели, через которые послышался голос Дилана.

- На сегодня всё. Возвращаемся к автобусу и продолжим завтра.

- Мы всё ещё можем искать, - сказал кто-то из агентов, скорее всего, Пенни. – У нас есть фонари.

- Это исключается. Все назад.

Когда Лайра и Эйша добрались до автобуса, большинство агентов уже были на месте. Вокруг него были поставлены палатки, так как они не собирались возвращаться на базу, пока не завершат миссию. Двое агентов, не участвовавших в поисках, остались стоять на страже. Эйша заметила, как Жаклин махала ей, поэтому направилась к ней, пока Лайра остановилась поболтать с Гэйвином.

- Хочешь разделить с нами палатку? Они рассчитаны на четверых, и у нас ещё есть два места.

- Конечно. Спасибо, Джеки. Не думала, что нам придётся сгруппироваться, как во время школьной поездки.

- Как они говорят – всё для безопасности, - насмехалась она, залезая в палатку. Она оказалась на удивление просторной, в которой помещались четыре спальных свёртка, да и ещё имелось свободное место для всякой всячины. Тимоти уже сидел внутри, складывая одежду. – Я нашла нам компанию.

- Что происходит, Эйша? Есть какие успехи? – спросил он, откидываясь на подушку. – Мы совершенно ничего не нашли.

- Мы тоже. Это была просто прогулка по лесу, - ответила Эйша, когда в палатку залезла Лайра. Агенты косо на неё посмотрели, но ничего не сказали. Оккультистка неловко потёрла руку и села на разложенный свёрток с краю, прячась от остальных за спиной Эйши.

Агент переоделась в тёплый спортивный костюм, и её напарница собиралась сделать то же самое, но остановилась, с подозрением глядя на Тимоти. Тот закатил глаза и отвернулся.

- Не обращай на него внимания, - сказала Джеки, наблюдая за немым разговором. Она выглядела весёлой и расслабленной. Может быть, она станет лучше относиться к Лайре. В конце концов, Джеки всегда была той, кто заботился о новичках, как она в своё время поступила с Эйшей. Её прозвали Мамой Гусыней, что было наиболее кстати сейчас, когда она приближалась к сорокалетнему рубежу. – Он совсем не заинтересован во всём этом. Уж поверь, я это проверяла.

- Если под «проверкой» ты подразумеваешь что-то вроде «я отчаянно пыталась соблазнить его во время нашей первой встречи, а потом плакала, когда он не поддался», то да, ты проверяла.

- Эй! Я тогда была молода и только после расставания.

- Ага. Тебе было тридцать пять, и твои предыдущие отношения прервались перед Концом.

- Заткнись. – Она запустила в него грязные носки.

Эйша улыбнулась. Жаклин и Тимоти были отличной командой, и все делали ставки на то, перерастут ли их отношения в романтические. Благодаря этим ставкам Эйша теперь являлась гордой владелицей колоды игральных карт и вентилятора.

Все рухнули на свои постели, усталые после целого дня хождений. Эйша чувствовала тело Лайра вплотную к себе, и их разделял только тонкий материал спальных мешков.

- Эйша... – оккультистка шепнул коллеге на ухо, отчего у той по спине побежали мурашки. – Может быть, я завтра сама схожу к директору и спрошу насчёт использования Лампы?

- Не нужно. Мы уже это обсуждали, и он только рассердится, если ты снова упомянешь об этом. К тому же, у него и так хватает проблем. Уверена, что если бы он захотел, то сам бы тебя нашёл, - ответила Эйша, чувствуя, как на теле начал выступать пот. Голос в глубине разума называл её лгуньей, но представление того, как Дилан безжалостно выбирает из числа пленников, кто будет проводить обряд, ужасало. Чудо, что Лайра не сказала ему о Лампе, когда только присоединилась к организации. Эйше просто надо было пока что держать этих обоих на расстоянии друг от друга, и тогда всё будет в порядке.

***</p>

Прошло уже два дня, и до сих пор они не нашли ничего. Листья, которыми Эйша восхищалась раньше, теперь всё усложняли, так как под ними ничего не было видно. Агент лежала в палатке, почти что раздавленная аурой поражения, которая окружала всех. Все шутки по рации прекратились на второй день, уступив место тревожной тишине. У них оставалось ещё два дня, а может и меньше, если Саския засечёт их действия.

Сейчас была середина ночи, но Эйша не могла спать. Она просто лежала неподвижно, размышляя о всей ситуации. Она должна была признаться Лайре насчёт Лампы и боялась этого разговора. Но это надо было сделать, и Дилан должен узнать об артефакте, иначе они могут не найти Жасмин вовремя. Утром она проинформирует их в первую очередь.

Она почувствовала движение рядом с собой, полагая, что Лайра собиралась выйти подышать воздухом. Однако она потянулась за чем-то, и Эйша даже в темноте распознала это как Свет Проклятых. Агент схватила руку Лайры, которая чуть не уронила артефакт на спящего Тимоти. Оккультистка жестом велела напарнице следовать за ней на улицу. Они стояли вместе, скрытые от глаз охраны.

- И что это ты делаешь? – прошипела Эйша. – На самом деле, не говори, ибо я знаю, что именно ты собиралась делать. И я хочу сказать, что это чрезвычайно глупо.

- В свою защиту, я на этот раз хотела разбудить тебя.

- Это не... – Эйша на мгновение замолчала. – Ладно, это всё же лучше. И всё-таки, чью кровь ты хотела использовать, чтобы включить эту штуку?

- Это я как раз хотела обсудить с тобой. Может быть, ты знаешь кого-то, кто согласился бы нам помочь?