Глава 2. Прелюдия к войне. Неожиданные союзники (2/2)

- А что ?ведьмак?? Думаю, такого специалиста по снятию разного рода проклятий, как Белый Волк, еще поискать нужно. Тем более, нам наверняка для снятия Мглы потребуются какие-то специфические ингредиенты. Не пойдешь же ты за ними сама... – пожала плечами Дева Драконоубийца. - В твоих словах есть смысл, – наконец согласилась с ней Филиппа. - Спасибо, Филь, – улыбнулась Саскиа. – Теперь, думаю, можно послать за остальными.*** - Итак, все собрались? – Саскиа обвела взглядом присутствующих. – Как я вижу, тут не хватает только двоих. Но о них позже, – она поймала неодобрительный взгляд Филиппы. – Собственно, из-за одного отсутствующего на данный момент члена нашего маленького сообщества, мне пришлось перенести Совет. - Да, уж. Сообщество у нас действительно маленькое. Малю-у-у-усенькое такое сообщество. Слабенькое. Беззащитное. И бестолковое, – прокомментировал ее слова Ярпен Зигрин. - Собственно, многие из здесь сидящих пропустили отличную драку. Можно было убить самого Хенсельта... Но дело обернулось неудачей. Мы почти потеряли Стенниса, – продолжила Дева. - А, может, без Пениса как-нибудь обойдемся? – снова подал голос начальник городской стражи. Саскиа скрипнула зубами, но проигнорировала вопрос. - Вы видели магическую Мглу? Для всех, кто еще сомневается, поясню, что это не простой туман и не ярмарочные фокусы, – Филь выглядела очень разозленной, похоже, им с Саскией предстоит еще один разговор наедине. – Мы имеем дело с очень могущественным древним заклинанием и не знаем пока, кто его наложил и почему...

- А вот тут я с вами не соглашусь, милочка. У меня имеются кое-какие соображения, – подал голос доселе молчавший друид. – Мазель Саскиа, расскажи нам, пожалуйста, что произошло перед тем, как на вашу землю пала Мгла. - Ты, друид, предлагаешь мне пересказать все события того дня? Или тебя интересует какой-то конкретный момент? – хмуро поинтересовалась Драконоубийца. Ей было очень неуютно сидеть рядом с готовой взорваться магичкой. - Я доверяю твоей логике и чутью. Расскажи нам, что странного произошло тогда. - Хенсельт напал на принца Стенниса, тот смог отвести его удар в сторону, но тем не менее оказался ранен. После чего каэдвенец разбил голову жреца Ольшана об какой-то камень, исписанный рунами. А потом нанес еще один удар Стеннису, обагрив тот камень еще и кровью принца. Небеса всколыхнулись и вокруг появились призраки. Если бы не краснолюды из моей стражи, которых привела Филиппа, то они бы нас уничтожили... – Саскиа пристально посмотрела ему в глаза. Друид встретился взглядом с драконоубийцей и чуть улыбнулся: - Вот и ответ на интересующий нас вопрос, Дева. Камень. Он, обагренный кровью служителя богов, стал активатором некого проклятия. - То есть, ты полагаешь, что во всем виноват камень? – пренебрежительно усмехнулась Филиппа. - Нет, чародейка. Кровь на камне, как я уже сказал, послужила активатором. Причиной же является нечто иное... Наверняка не обошлось без предсмертных проклятий. Кто-нибудь из магиков умирал тут не своей смертью? Филиппа замялась. Посмотрела на Саскию. Дева едва уловимо кивнула чародейке, облизнула губы и сказала: - Есть какие-то предположения, как снять это проклятие? - Я пока не знаю, как снять это проклятие, но, думаю, мы с ведьмаком справимся, Саскиа, – сказала Эйльхарт, совладав с собой. – Однако есть и хорошая новость, касающаяся Мглы: армия Хенсельта не сможет пройти сквозь нее, а значит, у нас еще есть время подготовиться к битве. - Ни черта это не хорошая новость, чародейка! Не только армия Хенсельта задержана Мглой, но и наша не может добраться до Вергена! – вскинулся делегат из Махакама – Килиан Гоог, грозно сверкнув темными очами.

- Какая, в манду Великой Матери, Армия?! Вы что, тоже на нас нападать собрались, говномесы херовы?!! – вскочил на ноги Ярпен, потянувшись к мечу на поясе. - Милсдари, милсдари, успокойтесь! – осадил краснолюдов ведьмак, в два шага подскакивая к столу. – Давайте не будем драться на Совете. А вы, уважаемый делегат, проясните ситуацию, дабы не возникало никаких порочащих вас предположений. - Куды ты, Геральт, не в свою щель лезешь?! Эти землеройки хреновы... – договорить Ярпену не дала Саскиа, встав из-за стола и обведя всех спокойным взглядом.

- Господа, мы все собрались здесь, чтобы обсудить патовую для Аэдирна ситуацию. Нет, не только для Аэдирна. Для всего Севера! Сейчас не время для выяснения отношений, это тебя касается, Ярпен! Взрослый, здравомыслящий краснолюд, а ведешь себя, как несмышленый юнец! Милсдарь Гоог, объяснитесь! О какой армии идет речь?.. – она в очередной раз подивилась тому, что сыновей старейшины Махакама назвали эльфскими именами. Юноши (а краснолюды из подгорной страны были и впрямь молодыми) переглянулись. Наконец, Килиан сел на свое место, а Филавандрель взял слово: - Мы прибыли из Махакама не просто с дипломатической миссией. Наш уважаемый старейшина, посоветовавшись со всеми кланами, решил заключить союз с новым государством в Верхнем Аэдирне. В зале Совета повисла тишина.

- И что вы хотите нам предложить? – осторожно поинтересовалась Саскиа. - Помощь в битве, – коротко ответил светловолосый краснолюд. - За Мглой нас ожидает полуторатысячная армия с тяжелыми орудиями для защиты от осады. Мы думали, что успеем прибыть раньше Хенсельта, но, к сожалению, Мгла смешала наши планы, – добавил Киля. - Вы наверняка что-нибудь потребуете взамен! Вы, подгорные кроты, ничего не делаете просто так! – насупился Ярпен, сложив руки на груди.

Братья проигнорировали выпад начальника городской стражи – они ждали решения Девы из Аэдирна. - Как бы Ярпен сейчас не ерепенился, он прав. Никакая помощь не бывает бесплатной, к сожалению. Что вы хотите взамен? – обратилась Саскиа к махакамцам. - Союз в грядущей войне, – сказал Филя. - С Каэдвеном? Он вроде бы не собирался на вас нападать, – удивилась Драконоубийца. - С нильфами. До нас дошли слухи, что это именно Эмгыр проплатил убийства королей, дабы ослабить Север. Нам такие телодвижения Нильфгаарда невыгодны, впрочем, как и всем Северным Королевствам. Сейчас тут и так неспокойно. - Но откуда вам это известно? – напряженно спросила Филиппа. - От нас, – встал из-за стола доселе молчавший Лифглас.

- Но ведь Долина Цветов обрела независимость именно из-за посильной помощи Нильфгаарда, – резонно заметил один из знатных аэдирнцев. – Зачем вам помогать Северным Королевствам, которые притесняли вас столько времени? - Мой отец, Филаванредрель аэп Фидаиль из рода Фелеаорнов, считает, что политика Францески не верна. За все время существования нашего государства родилось не больше десятка младенцев. Жители нашей страны уже давно перешагнули возрастной порог плодовитости, а вся молодежь гибнет от голода и болезней по лесам, потому как договор с Нильфгаардом запрещает скоя’таэлям селиться в Dol Blathanna[4]. Так больше продолжаться не может. И если нильфы захватят Север, у нас не останется шансов на выживание – Aen Seidhe[5] вымрут, – он ненадолго замолчал, давая присутствующим переварить полученную информацию и затем добавил: – Моя личная гвардия из сотни лучников так же ждет за Мглой. Если у Драконоубийцы получится создать независимое равноправное государство для всех – мы готовы его защищать. Если же нет, и Францеска узнает о моем самоуправстве, то отец сделает вид, что был не в курсе. Меня и моих людей ожидает смертная казнь за предательство.

В зале, в который раз за последний час, повисла гробовая тишина. Каждый из присутствующих обдумывал слова, сказанные делегатами. Молчание прервала Саскиа. - Полагаю, объяснения приняты? – она обвела взглядом всю аудиторию. – Но вернемся к проблемам насущным, а именно к теме Мглы... Пусть Филиппа продолжит.

- Кроме хорошей новости о Хенсельте, у меня имеются и плохие, – строго сказала магичка. – Мгла будет расти и со временем может поглотить Верген. Помимо всего прочего, из нее могут выходить призраки. - Может, управимся с ними народными средствами? Топором по башке? – предложил начальник городской стражи. - Теоретически это возможно, – наконец заговорил ведьмак. – Но я бы посоветовал запастись посеребренным оружием. Кроме того, призраки слабеют, удаляясь от облака Мглы. Ну, я так считаю...

- Можно их изгнать как-нибудь? Обряд там какой провести? - Да, можно, мать их перемать. Геральт у нас мастер на все руки. И призвать призрака может, и изгнать, и на веревочку посадить. Кому нужен призрак на веревочке, признавайтесь? [6] – пригладил бороду Золтан Хивай. - Давайте объединим наши усилия, – предложил друид. – Чем больше знатоков этим займется, тем выше вероятность успеха. Ведьмак кивнул и перевел взгляд на чародейку. Та прищурила глаза, но тоже кивнула. - Скажите, – вклинился представитель кметов, – милсдари магики, вы предлагаете этому душегубу, убийце короля, помогать вам в деле снятия Мглы? - Который, вопреки досужим сплетням, короля не убивал, – холодно осадила его Филиппа.

- Да, конечно, нет! Какого короля?! Он и мухи не обидит! Посмотрите в эти честные янтарные глаза – сразу видно, какая у Геральта тонкая душевная организация! – прыснул Ярпен. Магичка, похоже, не поняла сарказма милсдаря Зигрина и на полном серьезе ответила: - Мало кто разбирается в проклятиях лучше него. - Подтверждаю, – кивнул друид, – Геральт – действительно мастер своего дела. Но вообще-то, милочка, краснолюд пошутил, если вы этого не заметили. Саскиа, почуяв повисшую в воздухе ссору, благоразумно решила перевести тему в другое русло. - Давайте ведьмак, друид и чародейка разберутся с тем, как им снимать Мглу, после Совета. А сейчас нам нужно обсудить еще несколько важных вопросов. Итак, Ярпен, что у нас с войсками? - У меня двести краснолюдов в полной боевой готовности, но мы не числом берем, – гордо заявил командир ополчения. Она перевела взгляд на представителя кметов. - Крестьян будет с полтыщи. Но, по правде говоря, их сложно сосчитать... Так что, может, и больше... – откашлялся тот. - Господа дворяне? - Пятьдесят три рыцаря и двести кольчужных воинов. Мало... – тяжело вздохнул безымянный дворянин. – Еще и принц ранен, наши люди совсем духом пали.

- У Хенсельта пять тысяч солдат. В результате выходит – пятеро каэдвенцев супротив одного нашего ополченца. Да, негусто, – потерла бровь Драконоубийца. - Нас мало. Их много. И у нас есть стены, хоть и низкие. Лучники из Долины Цветов здесь были бы как нельзя кстати. Да Мгла, чтоб ее! – махнул рукой ее собеседник. - Эххх!!! Сюда бы полк тяжелых лирийских лучников или наемных арбалетчиков из Ковира... – вздохнул Ярпен. - У нас есть кое-что поинтереснее, чем далекие наемники или войска по ту сторону Мглы. Скоя'таэли Иорвета и отлично натасканный специальный отряд покойного Фольтеста. Как вам такая затея? А вот, кстати, и их командиры. Похоже, зловещая тишина в этом зале уже становилась традиционной. По каменному полу разлетелись звуки приближающихся тяжелых шагов. Из-за двери за спиной Саскии появились вышеозначенные командиры. Все, сидящие за столом, кроме, собственно, самой Саскии, Филиппы, Геральта, Золтана и флегматичного старого друида, повскакивали с мест. - Господа – Иорвет и Вернон Роше. Прошу любить и жаловать, – представила хмурых вошедших Драконоубийца. - Любить? Этих? Саскиа, да ты издеваешься, что ли? – вспыхнул Ярпен. – Да они сами друг дружку терпеть не могут, а ты нам предлагаешь их возлюблять! Ты посмотри на эти недовольные рожи! У меня такое чувство, будто они на горшке уже неделю тужатся!

Геральт тактично промолчал. Зато Золтан тактичностью явно не страдал, а потому добавил: - Я б с тобой поспорил, друг мой, насчет их нелюбви друг к другу. Знаешь, как они нас на барке развлекали, ну точь-в-точь парочка полюбовничков. Ты балладу-то лютикову не слышал? - А что за баллада? – заинтересовался Киля. - Да вот... – договорить Золтан не успел, потому как натолкнулся взглядом на побагровевшую от злости Саскию. – Я... потом... расскажу... – как-то скомкано закончил он.

- Что забыли в Вергене эти душегубы? Один другого краше! – негодующе воскликнул один из дворян. - Сто лучших луков севера в твоем распоряжении, Саскиа, – сказал Иорвет, не обращая внимания на недовольство окружающих, – и двадцать два отлично натасканных элитных солдата, которые, при случае, хороши не только в ближнем бою, но и отлично стреляют из арбалетов. Скажи, Дева, и мы все уйдем. - Мои люди готовы вам помочь. Каэдвен сейчас может сильно подорвать безглавую Темерию. А если, как сказали уважаемые делегаты, скоро и впрямь грядет война с Нильфгаардом, то нам сейчас будет выгоден союз с Аэдирном и новым государством в Долине Понтара. Я сегодня же постараюсь написать коннетаблю Яну Наталису, – сложил руки на груди Роше. - Хотели лучников – так вот они, – наставительно сказал Золтан. – Хотели наемников – вот и они. - Брататься с такими головорезами мне не по вкусу, только вот в драке любая палка пригодится, даже если она в говне измазана, – не постеснялся (хотя когда и кого он стеснялся-то?) сообщить свое мнение Ярпен. - В моей дружине достаточно людей, чьи семьи вырезал остроухий уродец! – запротестовал представитель крестьян. - А Темерский Пес уничтожил стольких наших детей... Я не хочу знать, что в битве рядом со мной сражается этот убийца, – тихо, но твердо сказал Лифглас. – И я не понимаю Иорвета, который спелся с этим уродом.

- Это не твое дело, с кем я спелся, подстольный трус! Твой отец и ты не меньше виноваты в гибели этих детей! Вы не дали им приюта, когда им некуда было идти! Именно из-за вас они стали скоя’таэлями, бандитами и убийцами! Кто собрал их первые отряды? Твой папаша да Железный Волк. Один сейчас сидит под крылышком чародейки, а другой бежал непонятно куда. Тоже мне, моралисты нашлись! – прорычал, оскалившись, Иорвет. Роше встал с ним плечо к плечу, выражая тем самым свою молчаливую поддержку. Лифглас не нашелся, что ответить и сел на свое место. - На этом возражения, надеюсь, исчерпаны? – сухо поинтересовалась Саскиа. Все опустились на свои места. Иорвет и Роше молча уселись на свободные стулья. Геральт же остался стоять, прислонившись к каменной кладке стены. - Раз с войсками закончили, давайте послушаем оставшихся делегатов. Я бы хотела, чтобы они рассказали всем здесь присутствующим о целях своего визита. Мышовур? – она посмотрела на друида.

- Я уступлю свою очередь, с твоего позволения, нашему маленькому другу, – улыбнулся в бороду старец. – А то забыли про него, нехорошо. - Спасибо, уважаемый Мышовур, – кивнул низушек. – Мое имя Бильбо Котомкин из гордого рода Котомкиных, ведущих свое происхождение из Цинтры, коя сейчас оккупирована черными. Как известно, мой народ не умеет воевать. И нам пришлось бежать в Элландер, бросив все наше имущество... Мы хотели выжить. Мой троюродный родственник – Мило Вандербек, по прозвищу Русти-Рыжик, во время Битвы под Бренной лечил раненых, отдавая все свои силы, чтобы поддержать Север и, в меру своих сил, помочь выстоять под натиском нильфов. Ныне наше поселение рядом с Хаггой – Pherianann Тean`ch[7] - стало центром для всех полуросликов Севера. Услышав о том, что сейчас назревает в Верхнем Аэдирне, и о шевелении Нильфгаарда, мы собрали срочный Совет, где меня назначили послом. Как я уже говорил раньше, мы не умеем воевать и делать оружие, но мы умеем лечить и выращивать продукты. Мы готовы снабжать город провизией. Меня ждут на берегу. Если вы согласитесь с нами сотрудничать, я передам со своими спутниками письмо. И первые корабли с провизией прибудут сюда через три дня. Нам больше нечего вам предложить, но мы уже устали от непомерных налогов, которыми нас облагают люди. Но не это главное, если Нильфгаард нападет на Темерию, второй раз нам не удастся спастись. И если вы согласитесь на сотрудничество, мы будем вам очень признательны, – закончил свою речь полурослик. Изумлению окружающих не было предела. Где ж это видано, чтобы низушки так активно вмешивались в политику? Видать, и их допекло. В традиционной гробовой тишине послышался невнятный шорох из-под стола.

- Крысы? Я же их травил недавно, – недоуменно повел плечами староста. Шорох стих. - Показалось, наверное, – нахмурился краснолюд.

Геральт тихонечко прыснул в кулак. Саскиа пока решила проигнорировать реакцию ведьмака, ведь если бы под столом было что-то опасное, то он со своим тонким слухом уже бы давно забил тревогу. - Что скажете, милсдари? – она окинула всех вопросительным взглядом. - Скажу, что это безумие. Такими темпами скоро дриады к нашему скромному сообществу присоединятся, – буркнул Зигрин.

- Хм, – кашлянул друид, – вообще-то я как раз об этом и хотел поговорить. Только вам хотят помочь не только дриады, но и друиды.

- Ох ты ж Ядреное Рыло Семиглава! Да я провидец!!! – воскликнул Ярпен. – А драконы к нам не хотят присоединиться? Зеррикания тут не очень далеко находится... Через горный хребет, и мы там. Чего им стоит сюда прилететь? Может, они тоже внезапно захотели союза... А что? Летающие огнедышащие ящерки, чем нам всем не оружие? Саскиа поперхнулась и переглянулась с Филиппой. Та еле заметно качнула головой. Драконоубийца, не глядя, потянулась к кубку, намереваясь запить потрясение, но, к своему удивлению, не обнаружила его на должном месте. - А куда подевался мой... – начала было Саскиа, но тут из-под стола с криком: ?Ежи, неееет! Помогите ему, помогите, он умирает!!!?, выскочил молодой парень в форменной куртке ?Синих полосок?. После чего, не обращая внимания на оторопевшую публику, он отодвинул стул вместе с сидящей на нем Саскией и вытащил из своего укрытия бездыханное тело низушка.